Messager sagittaire
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Le Messager sagittaire (Sagittarius serpentarius) est un rapace africain, souvent appelé Secrétaire ou sous la forme ambiguë de Serpentaire. C'est le seul représentant de la famille des Sagittariidae.
Dénomination
Le messager sagittaire est souvent nommé Secrétaire, qui pourrait être une déformation de l'arabe saqr-et-tair qui signifie « oiseau-chasseur »<ref>Modèle:Article</ref> ; cette étymologie est cependant disputée. En effet, le nom viendrait plutôt des ses plumes dressées sur la tête, rappelant les plumes d'écriture portées derrière l'oreille par les employés de bureau de l'époque. Cette dénomination est notamment mise en avant par Buffon, qui introduit également le nom de Messager pour la même raison<ref>Modèle:Article</ref>.
L'appelation serpentaire vient de son goût pour les serpents, mais est ambigüe, plusieurs autres rapaces portant le nom de serpentaire.
Description
Ce rapace diurne mesure entre Modèle:Unité de longueur. Il a un bec crochu et ses longues pattes d'échassier ressemblent à celles de la Cigogne. Sa nuque est ornée de longues plumes noires formant une huppe lâche derrière la tête, et sa queue porte de longues rectrices médianes. Pour s'envoler il est contraint d'entamer une course. Une fois en l'air il plane aisément.
La femelle est un peu plus petite que le mâle<ref name=":0">Modèle:Ouvrage</ref>.
Ses ailes ont une envergure de près de deux mètres mais il ne vole que rarement<ref name=":0" />. Il parcourt souvent plus de Modèle:Unité par jour<ref name=":0" />.
Répartition et habitat
Répartition
Il est endémique de l'écozone afrotropicale, évitant les forêts denses du centre de l'Afrique et des côtes d'Afrique de l'ouest. On le retrouve au nord jusqu'au Sahara, à l'ouest jusqu'au Sénégal et à l'est jusqu'au début de la Corne de l'Afrique ; il s'étend jusqu'au sud du continent<ref name=":1">Modèle:Article</ref>.
Habitat
Le messager sagittaire occupe les savanes et les steppes, privilégiant ainsi les milieux ouverts ; il préfère l'herbe courte et la présence d'acacias<ref name=":1" />. Il tend généralement à éviter les habitats transformés par l'humain<ref>Modèle:Article</ref>.
Écologie et comportement
Alimentation
Il chasse exclusivement au sol pour se nourrir de sauterelles, de tortues, de rongeurs, de serpents, de lézards et de petits vertébrés.
Il passe la majeure partie de la journée à marcher dans la savane et à piétiner le sol et les herbes pour trouver ses proies. Excellent marcheur, il peut parcourir près de Modèle:Unité par jour. Pour attraper les prises de taille moyenne ou importante, il les frappe à coups de patte afin de les étourdir ou de les assommer.
Reproduction
Il construit un nid au sommet d'un arbre épineux, souvent un acacia. Ce nid fait entre Modèle:Unité de diamètre, et est constitué de brindilles et de branches, le tout tapissé de poils de mammifères et d'herbe. Ces nids ne sont abandonnés que si leur solidité est remise en question. Deux à trois petits y sont élevés chaque année et couvés par la femelle<ref name=":0" />. Après Modèle:Unité de couvaison environ, ils naissent, et attendent Modèle:Unité avant de voler.
Culture
Le messager sagittaire apparaît sur les emblèmes du Soudan et c'est une figure bien visible sur les armoiries de l'Afrique du Sud. Il sert de modèle à l'oiseau secrétaire du film d'animation L'Apprentie sorcière.
Dans la série d'animation japonaise Aggretsuko, le personnage de Washimi, la secrétaire de direction, est un messager sagittaire anthropo-zoomorphe.
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