Voir la source de Massif du Piton des Neiges

{{Infobox Montagne
| nom=Massif du Piton des Neiges
| carte=Reunion MassifPitonDes Neiges Summits.jpg
| légende=Vue du massif du Piton des Neiges.
| altitude=3070
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| point culminant=[[piton des Neiges]]
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| pays={{France}}
| région=[[La Réunion]]
| lien région=[[Département d'outre-mer|Région et département d'outre-mer]]
| subdivision=[[Les Avirons]], [[Bras-Panon]], [[Cilaos]], [[Entre-Deux]], [[L'Étang-Salé]], [[La Possession]], [[Saint-André (La Réunion)|Saint-André]], [[Saint-Benoît (La Réunion)|Saint-Benoît]], [[Saint-Denis (La Réunion)|Saint-Denis]], [[Sainte-Marie (La Réunion)|Sainte-Marie]], [[Sainte-Suzanne (La Réunion)|Sainte-Suzanne]], [[Saint-Leu (La Réunion)|Saint-Leu]], [[Saint-Louis (La Réunion)|Saint-Louis]], [[Saint-Paul (La Réunion)|Saint-Paul]], [[Salazie]], [[Trois-Bassins]]
| lien subdivision=[[Communes de La Réunion|Communes]]
| âge=3 millions d'années
| roches=[[Roche volcanique|Roches volcaniques]]
}}

Le '''massif du Piton des Neiges''' est un [[massif montagneux]] au centre de l'[[île]] de [[La Réunion]], [[département d'outre-mer]] [[France|français]] dans le Sud-Ouest de l'[[océan Indien]]. Il culmine à {{unité|3070|mètres}} d'altitude au [[piton des Neiges]]. 

== Géographie ==
=== Topographie ===
Avec le temps, la partie centrale du massif du Piton des Neiges a été entaillée par l'érosion qui a donné naissance à des [[Cirque naturel|cirques]]. On distingue aujourd'hui [[Cilaos]] au sud, [[Mafate]] au nord-ouest et [[Salazie]] au nord-est. Ces cirques demeurent particulièrement difficiles d'accès à cause des parois très abruptes qui les séparent.

Le quatrième cirque se situait autrefois à l'emplacement de la [[Cirque des Marsouins|plaine des Marsouins]]. Il a été comblé par les dernières éruptions du piton. On y trouve à présent la [[forêt de Bébour]].

Outre le piton des Neiges, plusieurs sommets dépassent les {{unité|2200|mètres}} :
* [[Gros Morne]], {{unité|3019|mètres}} ;
* [[Grand Bénare]], {{unité|2898|mètres}} ;
* [[Petit Bénare]], {{unité|2600|mètres}} ;
* [[sommet de l'Entre-Deux]], {{unité|2352|mètres}} ;
* [[roche Écrite]], {{unité|2276|mètres}} ;
* [[morne de Fourche]], {{unité|2267|mètres}} ;
* [[Cimandef (sommet)|Cimandef]], {{unité|2228|mètres}} ; 
* [[Maïdo]], {{unité|2205|mètres}}.

=== Géologie ===
Le [[point chaud de La Réunion]] a commencé à émettre des laves à l'aplomb du massif du Piton des Neiges il y a moins de huit millions d'années. La plaque au-dessus dudit [[Point chaud (géologie)|point chaud]] s'est depuis déplacée vers le nord-ouest et ainsi permis la création au sud-est du [[massif du Piton de la Fournaise]], l'autre massif de l'île. Entre-temps, le piton des Neiges s'est endormi, il y a environ {{unité|12000|ans}} et ses flancs ont été rongés par l'[[érosion]].

[[Fichier:Panorama Piton des Neiges 2c-1080p.jpg|thumb|center|upright=3.2|Panorama du piton des Neiges depuis le [[Maïdo]].]]

== Histoire ==
=== Histoire humaine ===
{{...}}

=== Histoire éruptive ===
L'édification globale de ce massif peut se résumer par une succession de quatre phases de construction entrecoupées par de grandes périodes érosives.

==== Phase {{I}} : de 3 à 2,1 millions d'années ====
Cette phase correspond à la formation et l'émersion du proto-[[piton des Neiges]] avec la mise en place de la série qualifiée « d'océanites anciennes ». Cette série se retrouve essentiellement dans les fonds de cirques à la faveur de zones très profondément érodées. Cette formation est très altérée et riche en produits de reminéralisations secondaires tels que les [[zéolite]]s par exemple. Ce sont les produits les plus anciens visibles à l'affleurement. Cette phase est caractérisée par une alternance et une imbrication des niveaux de brèches et des niveaux laviques. Ces niveaux de laves forment le cœur du massif<ref name="Chevallier">Luc Chevallier, ''Structures et évolution du volcan piton des Neiges, île de La Réunion : leurs relations avec les structures du bassin des Mascareignes, océan Indien occidental'' (thèse), 1979.</ref>.

==== Phase {{II}} : de 2,1 à 0,43 millions d'années ====
Cette phase correspond à la mise en place de la série qualifiée « d'océanites récentes ». II s'agit d'une série très puissante (plusieurs centaines de mètres) constituée d'empilement de [[basalte]] à [[olivine]], d'océanites et de basaltes [[Structure (pétrographie)|aphyriques]]. La structure des épanchements ([[Lave pāhoehoe|cordes]], [[Tunnel de lave|tubes de laves]], enchevêtrements des écoulements…) est encore bien visible contrairement à la série des océanites anciennes. Ce sont des formations relativement [[Hydrothermalisme|hydrothermalisées]]. Les coulées de cette phase forment l'essentiel de l'ossature du [[piton des Neiges]]. Durant la mise en place de ces formations, l'activité a connu un certain nombre d'interruptions plus ou moins longues. Le dynamisme qui a présidé à la mise en place de cette série serait comparable à celui que l'on observe actuellement sur le [[massif du Piton de la Fournaise|massif actif du piton de la Fournaise]]. En effet, l'empilement de [[Coulée de lave|coulées]] fluides jouxte assez fréquemment de nombreux petits cônes stromboliens qui témoignent d'une légère activité explosive, au sein de grandes phases d'épanchements laviques. La fin de la série est marquée par une grande période [[érosion|érosive]] de {{unité|80000|ans}} qui démantèle le toit de la série<ref name="Chevallier"/>.

==== Phase {{III}} et {{IV}} ====
Ces deux phases sont étroitement liées. Elles s'étendent de 0,35 million d'années à {{unité|11000|ans}} environ. Elles constituent la série différenciée qui correspond à des épanchements de produits chimiquement et minéralogiquement évolués. Elle est essentiellement concentrée au cœur du massif et y couvre alors pour deux tiers la série des océanites récentes. Sa [[pétrologie]] s'étend des basaltes aux [[comendite]]s en passant par des [[Trachy-basalte|hawaïtes]], des [[Trachy-andésite basaltique|mugéarites]] (sous forme de coulées essentiellement) puis des laves différenciées acides sous forme de vastes [[écoulement pyroclastique|écoulements pyroclastiques]] et enfin des [[trachyte]]s, [[syénite]]s et comendites que l'on rencontre essentiellement sous forme d'[[Intrusion (géologie)|intrusions]], de [[dyke]]s ou de [[Dôme de lave|dômes-coulées]] (cap Anglais par exemple)<ref name="Chevallier"/>.

Une différenciation est possible dans la série différenciée en phase {{III}} et en phase {{IV}}. La phase {{III}}, qui s'étend de {{formatnum:350000}} à {{unité|250000|ans}}, est constituée de coulées de [[basaltes]] à phénocristaux de [[plagioclase]]s (basaltes pintades) et de basaltes aphyriques qui présentent des épaisseurs importantes (métriques à plurimétriques). La fin de cette période est marquée par un grand événement explosif qui permet la mise en place de [[Tuf volcanique|tufs]], de brèches d'explosions et de [[pyroclastite]]s. La phase {{IV}}, quant à elle s'étend depuis {{unité|250000|ans}} à {{unité|11000|ans}}. Elle est constituée de laves aphyriques fluides qui nappent l'ensemble des pentes du massif et des fonds de ravines. Elle prend fin par un dynamisme explosif intense qui permet la mise en place, à la faveur d'un système fissural nord-ouest/sud-est, de grands ensembles pyroclastiques<ref name="Chevallier"/>.

== Géothermie ==
[[Fichier:Geothermie piton des neiges.jpg|vignette|Modèle conceptuel du système géothermique, au droit des cirques de [[Salazie]] et de [[Cilaos]].]]

L’existence d’une ressource géothermale potentielle a été reconnue<ref>Présence de sources thermales en surface, d’un large complexe intrusif sous le massif (données gravimétriques), activité volcanique relativement jeune (dernier épisode daté à {{unité|12000|ans}}), preuve d’une activité hydrothermale ancienne à haute température (> 230 °C).</ref>. D’après les données géophysiques et géochimiques, cette ressource potentielle semble être localisée dans la zone centrale du massif et plus particulièrement dans le cirque de [[Salazie]], dans le secteur de Mare à Vieille-Place. Ce secteur a déjà fait l’objet d’une reconnaissance par forage profond (forage SLZ1, de {{unité|2100|m}} de profondeur, réalisé en 1986)<ref>Il existe des techniques de type [[Géothermie#Géothermie haute énergie|Hot Dry Rock]] (HDR), actuellement en cours de développement.</ref>.

== Références ==
{{Références}}

== Liens externes ==
* {{Autorité}}

{{Palette|Massif du Piton des Neiges}}
{{Portail|montagne|volcanisme|La Réunion}}

[[Catégorie:Massif du Piton des Neiges| ]]