René-Robert Cavelier de La Salle
Modèle:Voir homonymes Modèle:Infobox Explorateur
René-Robert Cavelier de La Salle est né à Rouen, province de Normandie, le Modèle:Date<ref name=":0">Modèle:Chapitre</ref>,<ref name=":1">Modèle:Lien web.</ref> et mort assassiné le Modèle:Date près de Navasota, au sud-ouest de la colonie française de Louisiane, dans l’actuel État américain du Texas.
Explorateur-voyageur, il a parcouru la région des Grands Lacs des États-Unis et du Canada actuels, puis le fleuve Mississippi, et a ainsi découvert les territoires situés entre la vallée du Saint-Laurent et le delta du Mississippi.
Biographie
Jeunesse et études
René-Robert Cavelier est le fils de Jean Cavelier, riche commerçant, et de Catherine Geest. Le nom de « de La Salle », qu'il portera plus tard provient d'une propriété familiale dans les environs de Rouen<ref name=":0" /> ou, plus probablement, de sa grand-mère maternelle Catherine de Lasalle, épouse de Robert Geest, commis à la recette des vendeurs de poisson. Il a reçu au baptême Nicolas Geest pour parrain et Marguerite Morice pour marraine. Il étudie au collège des jésuites de Rouen (actuellement, il s'agit du lycée Pierre Corneille) et entre au noviciat de la Compagnie de Jésus, au sein de laquelle il formule ses vœux en 1660. Il étudie deux années la logique et la physique au Collège Henri-IV de La Flèche, puis est professeur de cinquième à Alençon, puis étudie de nouveau un an les mathématiques. De 1664 à 1666 il pratique l’enseignement, à Tours et Blois, puis demande à être relevé de ses vœux pour Modèle:Citation, ce qu’il obtient le Modèle:Date-. Il était entré dans l'ordre des jésuites pour faire plaisir à son père<ref name=":0" />.
Premier voyage
Il entreprend alors son premier voyage en Amérique et débarque en 1667 en Nouvelle-France, à Montréal où son frère Jean, un prêtre de Saint-Sulpice, était arrivé l’année précédente. Il occupe une terre au sud-ouest de l’île de Montréal qu’il nomme « Saint-Sulpice », mais que les habitants nomment « La Chine » pour se moquer de son désir de trouver un itinéraire pour aller en Chine<ref name=":0" />.
En 1669, il finance une petite expédition qui explore les lacs Ontario et Érié. Son groupe était composé de neuf canots, et comprenait les sulpiciens Dollier de Casson et Bréhant de Galinée. Selon la biographe Céline Duprè, "La Salle pris prétexte de son mauvais état de santé pour quitter, le 1er octobre 1669, Dollier et Galinée, et, dit-il, retourner à Montréal. On s’interroge encore sur le mobile véritable de cette décision. Officiellement, l’explorateur était malade et craignait, en raison de son inexpérience et de celle de sa troupe, de passer l’hiver en forêt. Pourtant, si plusieurs de ses hommes retournèrent à Ville-Marie, La Salle, lui, continua de voyager."
Céline Duprè s'interroge alors: "En quelles régions ? Voilà la question qui a fait couler beaucoup d’encre et qui n’est pas la moins confuse de toute l’historiographie du Canada. On a prétendu qu’en 1669–1670, La Salle avait exploré l’Ohio. En tout cas, on sait très peu de choses certaines sur les déplacements de La Salle à l’époque qui nous occupe (octobre 1669 à août 1670)."
Modèle:Citation<ref name=":0" />.
En 1673, le nouveau gouverneur Louis de Buade de Frontenac, souhaite assurer l'expansion de la colonie. Il charge La Salle de fonder un fort qui protégera la future route commerciale. En 1674, il établit le fort Cataracoui (maintenant Kingston) sur le lac Ontario en tant que premier élément d’une entreprise de commerce de fourrures (peaux de castor). Il part ensuite pour la France (1674-1675), voyage au cours duquel il reçoit, avec l’appui de Frontenac, non seulement une concession pour le commerce de fourrures, avec la permission d’établir des forts de frontière, mais également des lettres patentes d'anoblissement<ref name=":0" />,<ref name=":1" />. Il parvint également à se faire concéder le fort Cataracoui, qu'il rebaptisa fort Frontenac<ref name=":0" />. En 1677, il est de retour en France. Il obtient l'autorisation de faire deux établissements, l'un à l'entrée du lac Érié, l'autre à la sortie du lac des Illinois (Michigan). Le roi lui permettra même, le Modèle:Date-, Modèle:Citation<ref name=":0" />.
Deuxième voyage
À son retour en Nouvelle-France en Modèle:Date-, il est accompagné de Henri de Tonti, qui se joindra à ses explorations. Le Modèle:Date-, La Salle appareille sur Le Griffon, que lui et Tonti ont construit au fort Conti, près des chutes du Niagara. Devenant les premiers Européens à naviguer sur les Grands Lacs, ils voguent jusqu’au lac Érié et au lac Huron puis redescendent jusqu’au lac Michigan<ref name=":0" />.
Le Modèle:Date-, La Salle fonde un fort à l’embouchure du Saint-Joseph, aujourd’hui fleuve Michigan, et attend le retour d’une équipe menée par Tonti, qui a traversé la péninsule à pied. Tonti arrive le Modèle:Date-, et le Modèle:Date- l’équipage entier remonte le Saint-Joseph, jusqu’à atteindre un port sur la rivière Kankakee. Ils suivent le Kankakee jusqu’au fleuve Illinois, où ils établissent, à partir du Modèle:Date-, le fort Crèvecœur près de l’actuelle Peoria<ref name=":0" />.
La Salle marche alors jusqu’au fort Niagara pour se ravitailler. Il y découvre le fort brûlé et apprend la perte d'un navire qui pourrait être Le Griffon. Il repart et atteint finalement le fort Frontenac le Modèle:Date- : Modèle:Citation<ref name=":0" /> Pendant ce temps, Louis Hennepin suit l’Illinois jusqu’à sa jonction avec le Mississippi, mais est capturé lors d’une guerre entre Sioux et transporté au Minnesota. Pendant l’absence de La Salle, les soldats du fort Crèvecœur se mutinent et bannissent Tonti, que La Salle avait laissé à la direction du fort. La Salle capturera les mutins sur le lac Ontario et retrouvera par la suite Tonti en Modèle:Date- à Michilimackinac, aujourd'hui appelée Mackinaw<ref name=":0" />.
Exploration du Mississippi
En Modèle:Date-, La Salle rassemble ensuite son équipage pour une nouvelle expédition. Laissant, en Modèle:Date-, le fort Crèvecœur avec vingt-trois Français et dix-huit Amérindiens, il atteint le confluent du Mississippi le Modèle:Date. Le Modèle:Date-, l'expédition est en vue du golfe du Mexique. Le Modèle:Date-, il prend possession de ces vastes territoires au nom de la France et leur donne le nom de Louisiane en l’honneur du roi Louis XIV qui, peu reconnaissant, écrira au gouverneur de La Barre que cette découverte est Modèle:Citation, même s’il lui ordonne d’y retourner et d’y implanter une colonie. À l’embouchure du Mississippi, près de l’actuelle Venice en Louisiane, La Salle enterre une plaque de cuivre gravée et érige une croix revendiquant le territoire pour la France<ref name=":0" />.
En 1683, sur son voyage de retour, il établit un nouveau fort (Saint-Louis) à la « roche affamée » sur le fleuve Illinois, pour remplacer le fort Crèvecœur. Tonti dirige le fort tandis que La Salle retourne une fois de plus en France afin de réunir des moyens pour une nouvelle expédition, dans le but d'installer un comptoir en Louisiane, à l'embouchure du Mississippi pour faciliter la conquête du Mexique<ref name=":1" />.
Troisième voyage
Modèle:Article détaillé La Salle va donc vendre au roi son projet d’établissement en Louisiane en présentant l'établissement qu’il veut fonder comme la meilleure base pour l’invasion des colonies espagnoles. Pour ce faire, il ira même jusqu'à falsifier la géographie du Mississippi et à présenter à la cour un projet mensonger<ref name=":0" />. Louis XIV, à qui l'Espagne vient de déclarer la guerre en Modèle:Date-, lui apporte finalement son soutien en Modèle:Date-.
Si ce mandat royal est le moyen pour un La Salle couvert de dettes de faire financer son expédition, la motivation réelle de l'explorateur est sa soif de richesse et de grandeur. La Salle quitte donc le port de La Rochelle le Modèle:Date- avec le titre de gouverneur de la Louisiane et à la tête d’une expédition composée de quatre bateaux et près de 300 personnes parmi lesquels des soldats, des artisans, six missionnaires, huit commerçants, et plus d'une douzaine de femmes et d'enfantsModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Louis XIV lui a accordé le navire de guerre le Joly et une longue barque Modèle:Incise Modèle:Navire. La Salle doit cependant louer, pour apporter les vivres et les fournitures de l’expédition deux autres navires : la frégate L'Aimable et le ketch Le Saint-François. Le navire principal, le Joly, est surchargé, par la faute de La Salle : Modèle:Citation
Au fil de la traversée, les choses n'allèrent pas en s'améliorant : Modèle:Citation
L’expédition sera malmenée par des attaques de pirates, et accumulera les erreurs de navigation. Le Saint François tombe aux mains de corsaires espagnols aux Indes occidentales, au large d'Hispaniola. Le Modèle:Date-, les trois navires restants quittent le Petit-Goave (aujourd’hui en Haïti). Ils accostent finalement sur la côte du golfe du Mexique. Mais La Salle ne reconnaît pas l’endroit où il se trouve<ref name=":0" />. La navigation de l'époque est imprécise et si la détermination de la latitude est à peu près correcte, celle de la longitude, en l'absence de chronomètres précis qui n'apparaîtront qu'au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, est très déficiente. L'explorateur, qui était à l'ouest de l'embouchure du Mississippi, croit qu'il avait dérivé vers l'est.
Mettant le cap à l'ouest, longeant la côte, la flottille arrive près de la baie de Matagorda au Texas<ref name = "sallmann8">Modèle:Ouvrage.</ref>. La Salle décide d'y faire relâche. Modèle:Citation
Lors de la manœuvre pour entrer dans cette baie L'Aimable s'échoue sur un banc de sable, et coule. La quasi-totalité de sa cargaison est perdue. Le commandant Tanguy Le Gallois de Beaujeu, capitaine de la marine royale commandant le Joly, dont la mésentente avec La Salle fut patente tout au long de l'expédition, décide de rentrer en France. Il fait débarquer le chargement du Joly et retourne en Europe en Modèle:Date- avec à son bord du personnel qui fait défection. À son arrivée en France, il prédit l’échec fatal et suicidaire de l’expédition de La Salle. Celle-ci ne compte alors plus qu’un navire, La Belle, et 180 personnes sur les 300 embarqués à La Rochelle quelques mois plus tôt.
Les membres restants de l'expédition sont finalement contraints d'établir un fort Modèle:Incise près de Victoria au Texas. De là, La Salle mène avec opiniâtreté des recherches vers l’est pour essayer de retrouver le Mississippi. Malheureusement pour lui, il est à plus de Modèle:Unité du fleuve. Et ses tentatives infructueuses se heurtent surtout à des Amérindiens hostiles, aux désertions, à la malnutrition, et aux morts accidentelles. En février 1686, son dernier navire, La Belle, s'échoue dans la baie de Matagorda, en raison de l'ivresse du pilote. Après deux années longues et difficiles qui voient la colonie de 180 âmes réduite à 40 personnes dont 7 enfants, La Salle décide de tenter le destin. Il quitte le campement en direction des Illinois, accompagné de 16 hommes, parmi eux son frère aîné Jean Cavelier, prêtre de son état, Colin Crevel de Moranger, le neveu de La Salle, et Henri Joutel, son homme de confiance. Mais des hommes se mutinent et La Salle est assassiné<ref>Par le pilote de l'Aimable, Duhout, devenu paranoïaque d'après Clive Cussler dans Chasseurs d'épaves, nouvelles aventures, 2008, Livre de poche, Modèle:P..</ref> le Modèle:Date-, près de Navasota.
Les derniers membres de la colonie survivent jusqu’en 1688, quand les Amérindiens de Karankawa massacrent les 20 adultes restants et prennent cinq enfants comme captifs. Henri Joutel, ayant survécu à la mutinerie qui coûta la vie à La Salle, poursuit la route accompagné de Jean Cavelier et de 5 autres hommes jusqu'au Mississippi à pied, puis jusqu'à Québec, où la majeure partie d'entre eux s’arrête. Quand il apprend le destin de l’expédition, Tonti envoie des missions de recherche en 1689, mais aucun survivant n'est retrouvé.
Le récit principal du déroulement de cette expédition provient du journal de bord d'Henri Joutel, considéré par les historiens comme la source la plus objective d'information sur le sujet.
La perte des territoires
La Salle avait ouvert un immense territoire à la souveraineté de Louis XIV au centre de l'Amérique du Nord. La Nouvelle-France canadienne et la rive gauche du Mississippi ont été perdues au profit de l'Angleterre en 1763, à la fin de la guerre de Sept Ans. La rive droite du Mississippi et la Nouvelle-Orléans ont été cédées en 1762 à l'Espagne lors du traité de Fontainebleau. En 1800, la France récupère la Louisiane des Espagnols lors du traité de San Ildefonso. Le Modèle:Date-, la Louisiane est vendue aux États-Unis par Napoléon Bonaparte. Quinze États des États-Unis d'Amérique ont été, complètement ou partiellement, taillés dans l'ancien territoire attribué à la Louisiane française.
De nos jours
L'épave du dernier bateau de La Salle, la longue barque Modèle:Navire, dont l'emplacement figurait sur les cartes anciennes espagnoles et françaises, a été redécouverte dans la vase de la baie de Matagorda en 1995<ref>Modèle:Article.</ref>. Les restes de l'épave et du matériel à bord qui ont été remontés sont présentés sur différents sites au Texas au titre d'un prêt de 99 ans effectué par la France.
La propriété de la France des restes de La Belle a dû en effet être réaffirmée par un accord entre les États-Unis d'Amérique et la France, signé à Washington le Modèle:Date-, et qui a fait l'objet du décret 2003-540 du 17 juin 2003, publié au Journal officiel de la République française le Modèle:Date, Modèle:P..
De nombreux endroits ont été nommés en l'honneur de La Salle, comme l'arrondissement de LaSalle de la ville de Montréal où se trouve une école secondaire qui porte son nom, l'école secondaire Cavelier-de-LaSalle.
LaSalle, une ville de l'État de l'Illinois aux États-Unis, aussi nommée en son honneur, ainsi qu'une importante rue de Chicago, Modèle:Lien.
Une petite rivière du Manitoba qui se jette dans la Rivière Rouge à Saint-Norbert porte le nom de La Salle River. Un petit village au sud de Winnipeg porte aussi le nom de Modèle:Lien.
En 1927, Alfred P. Sloan, le président de la General Motors, baptise la marque automobile « LaSalle » en son honneur. La marque est produite jusqu'en 1940, en tant que sous-marque de Cadillac.
L'auteur-compositeur-interprète québécois Alexandre Belliard a composé une chanson en l'honneur de Cavelier de La Salle dans son projet culturel Légendes d'un peuple.
Le groupe des Scouts et Guides de France de Cherbourg-en-Cotentin porte son nom en son honneur<ref>Modèle:Lien web.</ref>.
Un buste de Cavelier de La Salle, réalisé par Jean-Marc de Pas, est posé sur le pont Corneille à Rouen, parmi d'autres bustes de navigateurs célèbres signés par le même artiste.
À Paris, le jardin des Grands-Explorateurs Marco-Polo et Cavelier-de-la-Salle lui rend hommage.
Cavelier de La Salle dans la littérature
La littérature a laissé assez peu de place à Cavelier de La Salle et ses explorations. Le récit La Saveur salée du Mississippi de Gilbert Thorlacky présente une version romancée de son existence jusqu'à sa découverte de la Louisiane en 1682. Une autre version moins romancée est l'oeuvre éponyme de Maurice Constantin-Weyer en 1927.
Le roman En canot sur les chemins d'eau du Roi, de Jean Raspail, paru en 2005, retrace les explorations de Cavelier de La Salle. L'auteur propose dans le livre une localisation du Griffon qu'il a lui-même identifiée lors de son expédition en 1949.
Notes et références
Bibliographie
- Philip Marchand, « Robert Cavelier de La Salle », Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française, 2009.
- Philip Marchand, L'empire fantôme de ces français qui ont failli conquérir l'Amérique du Nord, Québec, Presses de l'Université Laval, 2008, 415 p.
- Pierre Berthiaume, Cavelier de la Salle. Une épopée aux Amériques. Récits de trois expéditions 1643-1687, Paris, Cosmopole, 2006, 222 p.
- Anka Muhlstein, Cavelier de La Salle, ou, L’homme qui offrit l’Amérique à Louis XIV, Paris, Grasset, 1992, 283 p.
- Modèle:Article
- Modèle:Ouvrage.
- Yves Cazaux, Le Rêve américain : de Champlain à Cavelier de La Salle, Paris, Albin Michel, 1988, 541 p.
- Modèle:Ouvrage.
- Pierre Leprohon, Le destin tragique de Cavelier de La Salle, Paris, Nouvelles Éditions Debresse, 1969, 275 p.
- Céline Dupré, « CAVELIER DE LA SALLE, RENÉ-ROBERT », dans Dictionnaire biographique du Canada, vol. 1, Université Laval/University of Toronto, 1966.
- J.-Alfred Perrault, « Nicolas Perrot a-t-il tenté d’empoisonner Cavelier de la Salle ? », Revue d'histoire de l'Amérique française, vol. 1, Modèle:N°1, 1947, p. 49-53.
- Société historique de Montréal et Olivier Maurault, La mission canadienne Cavelier de La Salle, mars-avril, 1937, Montréal, Société historique de Montréal, 1937, 131 p. (en ligne).
- Marc de Villiers du Terrage, L’Expédition de Cavelier de la Salle dans le golfe du Mexique, 1684-1687, Paris, A. Mausonneuve, 1931, 235 p.
- P. Chesnel, Histoire de Cavelier de La Salle, Exploration et conquête du bassin du Mississipi, Paris, J. Maisonneuve, 1901, 228 p. (en ligne).
- Modèle:Ouvrage.
- Gabriel Gravier, Cavelier de La Salle de Rouen, Paris : Maisonneuve & Cie, 1871 (lire en ligne).
Annexes
Articles connexes
Liens externes
- Robert Cavelier de La Salle (1667-1687) Empire colonial français.
- {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} « La Salle Archeology Projects », Texas Historical Commission.
