Walthère Frère-Orban
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Walthère Frère-Orban, né à Liège le Modèle:Date de naissance et mort le Modèle:Date de décès à Bruxelles, est un homme politique libéral belge. Il a marqué de son empreinte le premier demi-siècle d'indépendance belge.
Il est député de 1847 à 1894, ministre des Finances de 1848 à 1852 et de 1857 à 1870, et Premier ministre à deux reprises, la première de 1868 à 1870 et la seconde de 1878 à 1884.
Biographie
Hubert Joseph Walthère Frère dit Walthère Frère-Orban né à Liège le 24 avril 1812 est le fils de Walthère-Joseph Frère, employé dans l'Administration des contributions, et de Rosalie Boucher. Il épouse le 23 juillet 1935 Clara-Hélène Orban (1815-1890)<ref name=":0">Modèle:Article</ref>. Il a pu se consacrer à la vie politique grâce à la fortune de sa femme, riche héritière d'Henri Orban-Rossius. Il pouvait s'exprimer aussi bien en français qu'en wallon en particulier quand il revenait à Liège.
Dans sa jeunesse, il suit à Liège les cours de l'École d'enseignement mutuel dirigée par un pédagogue français issu de l'École normale. En septembre 1830, il rejoint à 18 ans la garde urbaine de Liège pour défendre cette ville contre les Hollandais. Il fait ensuite des études de droit à l'Université de Liège. Il obtient son diplôme de docteur en droit le 29 octobre 1832 et prête serment comme avocat devant la Cour d'appel de Liège le 9 novembre suivant. Il exerce son art oratoire au barreau de Liège dans des affaires civiles et criminelles<ref name=":0" /> ainsi que pour le compte de la Commission des hospices civils de Liège. Il entre en politique en étant élu conseiller communal de Liège en décembre 1840. Les questions d'instruction publique sont celles qui ont d'abord reçu son attention.
En 1842, il est cofondateur de l'Union libérale de Liège (qui deviendra l'Association libérale de Liège) dont il restera président jusqu'à sa mort. Il est élu député de Liège en juin 1847 sur la liste libérale de Liège et reste à ce poste jusqu'en octobre 1894<ref name=":0" />.
Libéral doctrinaire
Distant, peu populaire et pourtant doué d’un évident charisme, Frère-Orban est un autocrate dans l’âme. Meneur des libéraux doctrinaires, il s'opposa aux progressistes, représentés par Paul Janson, favorables au suffrage universel.
Pour lui, le suffrage universel ferait passer « le pouvoir politique aux mains des moins capables et des plus ignorants », aux « manouvriers et valets de fermes<ref>Pascal Delwit, La vie politique en Belgique de 1830 à nos jours, Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 2010, Modèle:P..</ref> ». Lors du premier Congrès du parti libéral en 1846, il se prononçait également contre l’abaissement du cens au minimum fixé par la Constitution pour être électeur (Modèle:Nombre), en déclarant que Modèle:Citation. Protestant et anticlérical, il œuvre sans relâche pour l’indépendance du pouvoir civil qui se traduit d’abord par la laïcisation de l’instruction publique<ref>L. Portugaels, La présence protestante à Liège, Modèle:Date-, Gazette de Liège, LaLibre.be.</ref>. Il n’est pas loin de voir dans toute réglementation une entrave à la liberté. Il était par ailleurs un franc-maçon actif et appartenait à la loge maçonnique de Liège<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Eugen Lennhoff, Oskar Posner, Dieter A. Binder : Modèle:Lang. Modèle:5e 2006, Modèle:Lang, Modèle:ISBN, Modèle:P..</ref>.
Ministre des Finances visionnaire
Dans le cabinet de Charles Rogier formé en 1847, il occupe d'abord le poste de ministre des Travaux publics. À ce poste il décide en 1848 d'une réduction des tarifs postaux. Le gouvernement doit alors faire face aux conséquences de la révolution française de 1848 dont les répercussions se font sentir jusqu'en Belgique. Craignant une invasion française imminente, les épargnants retirent massivement leur dépôt auprès de la Société générale de Belgique et de la Banque de Belgique. Celles-ci font face à une sévère crise de liquidités, leurs avoirs étant immobilisés dans l'industrie. Le gouvernement prend alors des mesures pour éviter la faillite. Il fait émettre des billets de banque garantis par l'État à un cours forcé pour éviter la dévaluation. Le ministre des Finances, Modèle:Lien, s'oppose à certaines mesures du gouvernement pour gérer la crise (notamment l'augmentation du port des lettres) et il remet sa démission le Modèle:Date.
Frère-Orban est chargé Modèle:Lang du portefeuille des Finances. Noël Delfosse ayant refusé de reprendre le ministère, Frère-Orban fut nommé officiellement Ministre des Finances le Modèle:Date. Celui-ci propose en 1850 la création de la Banque nationale de Belgique, dotée du monopole de l'émission de la monnaie et la fixation du taux de réescompte. Il crée aussi une caisse de retraite pour les ouvriers, qui connaît un succès mitigé.
Pour sortir de la crise structurelle qui touche les campagnes flamandes et condamne la population à la misère, le gouvernement libéral de Charles Rogier prend des mesures qui ont un impact budgétaire important, comme le lancement de grands travaux d'infrastructure (canaux, chemins de fer, routes). De nouveaux impôts sont votés. Frère-Orban propose en 1851 d'imposer aussi les successions en ligne directe. Depuis 1817 en effet, seules les successions entre collatéraux sont taxées. Cette proposition suscite une opposition virulente des classes possédantes dont le ministre est pourtant issu et provoque la chute du gouvernement libéral aux élections législatives de 1852. En 1855, il décide d'une réduction des tarifs du télégraphe.
Une nouvelle fois responsable des finances à partir de 1857 sous le second gouvernement de Charles Rogier, Walthère Frère-Orban met en place une série de mesures fiscales destinées à supprimer les entraves à la circulation des marchandises :
- 1858 et 1865 : suppression des taxes à l'exportation ;
- 1860 : suppression de l'octroi, taxe qui frappait les marchandises à l'entrée des grandes villes ;
- 1863 : rachat aux Néerlandais du péage sur l'Escaut, au plus grand profit du port d'Anvers.
Pour dynamiser le crédit, il encourage également la création de nouvelles banques, comme le Crédit communal de Belgique (1860) et la Caisse générale d'épargne et de retraite (1865).
Ce bilan éclatant lui vaut une aura particulière auprès de la bourgeoisie commerçante et industrielle qui profite largement des mesures qu'il prend. Il fut nommé Ministre d’État en 1861.
Les divergences de vues de Frère-Orban et de Rogier en matière de politique étrangère provoquèrent la retraite de ce dernier en 1868. Frère-Orban devint le chef du cabinet libéral. Déjouant les plans expansionnistes de Napoléon III par la compagnie des chemins de fer de l'Est français, Frère-Orban fit voter en 1869 une loi interdisant la vente de lignes de chemin de fer sans l’autorisation du gouvernement. Vaincu aux élections de 1870, Frère-Orban démissionna et retrouva son siège à la Chambre. Pendant huit ans, il fut le chef de l'opposition libérale.
Dernier ministère chahuté
Ayant réussi à concilier les doctrinaires et les radicaux de son parti autour de l'anticléricalisme, il remporta une victoire électorale en 1878. Le gouvernement qu'il forma par la suite (dont étaient membres Jules Bara, Pierre Van Humbeeck, Charles Graux) mena une politique violemment anticléricale, qui mena à la première guerre scolaire (vote en 1879 de la « loi de malheur » sur l'enseignement primaire). En 1879, il fit voter un important budget pour doter les deux universités d'État (l'Université de Liège et l'Université de Gand) de moyens dignes de leur ambition. Ministre des Affaires Étrangères, Frère-Orban supprima en Modèle:Date la légation belge auprès du Saint-Siège, à la suite de longues négociations avec Rome qui échouèrent. Frère pensait que cette représentation n'avait plus lieu d'être depuis la disparition des États pontificaux. Il était par ailleurs irrité par l'attitude des évêques et du Saint-Siège par rapport à la loi de 1879.
En Modèle:Date, Frère-Orban introduisit le vote des capacitaires pour les élections communales et provinciales. Cette loi sur le suffrage capacitaire augmenta quelque peu le nombre d'électeurs, mais elle maintenait néanmoins le suffrage censitaire, ce qui amena une véritable discorde entre doctrinaires et radicaux au sein du parti libéral.
La politique anticléricale du gouvernement et la division de plus en plus profonde du parti libéral finirent cependant par mécontenter l'opinion publique et les libéraux connurent une importante défaite électorale en 1884. Frère-Orban démissionna, et les catholiques devaient obtenir une majorité absolue, qu'ils conserveront jusqu'à la Première Guerre mondiale.
Retourné dans l'opposition, Frère-Orban continua à participer activement au travail parlementaire, notamment sur la question militaire et la révision de la Constitution en 1892. Arrivé seul de la liste libérale au ballotage lors des élections d'Modèle:Date, il ne fut pas réélu, refusant catégoriquement le soutien des catholiques contre les progressistes et les socialistes. Affaibli par la maladie, il mourut le Modèle:Date. Frère-Orban repose dans sa ville natale, Liège, au cimetière de Robermont.
Distinctions<ref name=":0" />
- Nommé ministre d'État par le roi Léopold Ier en 1861;
- Modèle:Déco Grand cordon de l'ordre de Léopold ;
- Grand cordon de l'ordre de la Légion d'honneur (France) ;
- Grand-croix de l'ordre de l'Aigle rouge (Prusse) ;
- Modèle:Déco Grand-croix de l'ordre du Lion néerlandais ;
- Grand-croix de l'ordre de Léopold d'Autriche ;
- Modèle:Déco GCOCT (Espagne) ;
- Modèle:Déco Grand-croix de l'ordre du Christ (Portugal) (Portugal) ;
- Grand-croix de l'ordre des Guelfes (Hanovre) ;
- Grand-croix de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare (Italie) ;
- Modèle:Déco Grand-croix de l'ordre de l'Étoile de Roumanie ;
- Grand-croix de l'ordre du Soleil levant (Japon)
- Grand-croix de l'ordre de Saint-Étienne (Grand-duché de Toscane) ;
- Grand-croix de l'ordre de Saint-Alexandre Nevsky (Russie) ;
- Grand-croix de l'ordre du Lion d'or de la Maison de Nassau (Grand-Duché de Luxembourg).
Hommages
En 1900, une statue en bronze, œuvre de Charles Samuel, a été élevée au Square Frère-Orban à Bruxelles et une autre en 1931, œuvre de Paul Du Bois, au boulevard d'Avroy à Liège.
De nombreux boulevards, avenues, rues et places ont été baptisées en son nom: à Bruxelles, Andenne, Gand, Jumet, Liège, Mons, Namur, Dampremy et Ostende.
Références
<references />
Voir aussi
Bibliographie
- Jules Garsou, Frère-Orban, La Renaissance du Livre (Bruxelles), 1945.
- Jules Garsou, Frère-Orban de 1857 à 1896, Modèle:Vol. 1857-1878, L'Avenir (Bruxelles), 1946.
- Henry Van Leynseele et Jules Garsou, Frère-Orban de 1857 à 1896, Modèle:Vol. 1878-1896, La Renaissance du Livre (Bruxelles), 1954.
- Paul Hymans, Frère-Orban 1812-1857, Lebègue & Cie (Bruxelles), 1905-1910 (Modèle:Nombre).
- Nadine Lubeski-Bernard, Modèle:Souverain- et le Cabinet Frère-Orban (1878-1884). Correspondance entre le roi et ses ministres, Nauwelaerts (Leuven), 1983 (Modèle:Nombre).
Liens externes
- Modèle:Autorité
- Modèle:Bases
- Modèle:Dictionnaires
- Louis-Eugène SIMONIS, Buste de Walthère Frère-Orban (1860) sur le site de l'exposition Vers la modernité. Le Modèle:S mini- siècle au Pays de Liège, Liège, 2001-2002.
- [1] Emission pour le 125e anniversaire de la Banque Nationale de Belgique (1850-1975)
