Jefferson Davis
Modèle:Voir homonymes Modèle:Confusion Modèle:Infobox Personnalité politique
Jefferson Davis, né le Modèle:Date de naissance à Fairview (Kentucky) et mort le Modèle:Date de décès à La Nouvelle-Orléans (Louisiane), est un planteur esclavagiste, officier et homme d'État américain, président des États confédérés pendant la guerre civile américaine.
Né dans une région rurale, Davis grandit dans les plantations du Mississippi et de Louisiane. Il fut diplômé de l'académie militaire de West Point et combattit comme colonel durant la guerre américano-mexicaine. Il fut ensuite élu au Sénat des États-Unis dans le camp démocrate et devint secrétaire à la Guerre dans l'administration du président Franklin Pierce. Comme toutes celles du Sud, sa plantation du Mississippi dépendait de l'esclavage. Durant son mandat de sénateur, il s'opposa à la sécession mais défendit la souveraineté des États et leur droit inaliénable à quitter l'Union.
Unanimement choisi pour présider les États confédérés, il se révéla incapable de définir une stratégie pour maintenir l'indépendance de la Confédération face à l'Union plus puissante et organisée et ne parvint pas non plus à obtenir le soutien des puissances européennes. Les historiens ont généralement attribué de nombreuses faiblesses de la Confédération à Davis. Sa réticence à déléguer, son manque de popularité, ses disputes avec les gouverneurs et sa négligence des sujets économiques en faveur des questions militaires lui ont toutes été défavorables et il a ainsi été considéré comme un chef de guerre bien moins compétent que son adversaire unioniste, Abraham Lincoln.
Après sa capture en 1865, Davis fut accusé de trahison mais fut libéré au bout de deux ans sans avoir été jugé. Bien que devenu moins populaire chez les Blancs du Sud que son ancien général Robert Lee, il resta un symbole par son refus d'accepter la défaite et son opposition à la Reconstruction. Il publia ses mémoires en 1881 et encouragea le processus de réconciliation en demandant aux ex-confédérés d'être loyaux à l'Union. Bien que controversé, son héritage resta influent dans le Sud du moins au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle.
Jeunesse
Jefferson Davis est né le Modèle:Date- dans la résidence de sa famille à Fairview dans le Kentucky. Il était le dixième et dernier enfant de Samuel Emory Davis et de Jane Cook. Les grands-parents paternels de Davis étaient originaires de la région de Snowdonia en Galles du Nord et ils émigrèrent en Amérique du Nord au début des années 1700. Son grand-père paternel, Evan Davis, débarqua à Philadelphie avant de s'installer en Géorgie où il épousa Lydia Emory Williams qui avait deux fils issus d'une précédente union. Ils eurent ensemble un fils en 1756, Samuel Emory Davis, qui participa à la guerre d'indépendance dans l'armée continentale aux côtés de ses deux demi-frères. Après la guerre, il épousa Jane Cook originaire du comté de Christian et le couple s'installa dans ce qui est aujourd'hui Fairview à la limite entre les comtés de Christian et de Todd. Du côté de sa mère, Davis avait des ascendances anglaises et écossaisesModèle:Sfn,<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Samuel admirait Thomas Jefferson qui avait participé à la rédaction de la Déclaration d'indépendance et était président en 1808 et il nomma son dernier fils en son honneur. Son deuxième prénom, Finis, était rarement utilisé et il a peut-être été choisi car il serait probablement le dernier enfant du coupleModèle:Sfn. Abraham Lincoln naquit huit mois plus tard à Hodgenville à moins de Modèle:Unité au nord-est<ref name="biography.com"/>.
La famille de Davis déménagea deux fois durant son enfance : en 1811 dans la paroisse de Sainte-Marie en Louisiane et moins d'un an plus tard dans le comté de Wilkinson dans le Mississippi. Trois des frères aînés de Davis servirent durant la guerre anglo-américaine de 1812. En 1813, Davis fut scolarisé dans la petite ville de Woodville près de la plantation de coton de la famille. Deux ans plus tard, il entra à l'école catholique de Saint-Thomas à St. Rose Priory dans le comté de Washington dans le Kentucky ; il était alors le seul élève protestant dans cette école gérée par l'ordre dominicain. Il intégra ensuite le Jefferson College de Washington dans le Mississippi en 1818 puis l'université Transylvania de Lexington dans le Kentucky en 1821Modèle:Sfn. Son père mourut le Modèle:Date- alors qu'il n'avait que Modèle:NombreModèle:Sfn.
Davis intégra l'académie militaire de West Point à la fin de l'année 1824<ref name=hamilton>Modèle:Chapitre</ref>. Il fut placé en détention pour son implication dans l'« émeute du lait de poule » à Noël 1826 après que du whisky eut été introduit clandestinement dans l'académie pour réaliser le cocktail et qu'un-tiers des élèves se soient enivrés. En Modèle:Date-, il fut diplômé et arriva Modèle:23e de sa promotion de Modèle:Nombre<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Il fut alors assigné au Modèle:1er d'infanterie et déployé à Fort Crawford dans la ville de Prairie du Chien dans le Territoire du Wisconsin. Le colonel Zachary Taylor avait récemment été nommé commandant du fort quand Davis y arriva au début de l'année 1829. Davis se rendit dans le Mississippi en mars 1832 lors de sa première permission depuis son déploiement. Il s'y trouvait encore quand éclata la guerre de Black Hawk mais il retourna à Fort Crawford en août. Le conflit étant terminé, Taylor le chargea d'escorter Black Hawk jusqu'à son lieu de détention à Saint-Louis dans le Missouri. Davis s'efforça de le protéger des curieux et le chef amérindien nota dans son autobiographie qu'il le traita Modèle:Citation et qu'il montra de l'empathie pour sa situation de prisonnierModèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Premier mariage
Davis tomba amoureux de la fille de son commandant, Sarah Knox Taylor. Les jeunes gens cherchèrent l'approbation de Taylor pour se marier, mais ce dernier refusa, s'opposant à ce que sa fille subisse les conditions de vie difficiles des postes militaires de la Modèle:LangModèle:Sfn. Davis comprenait les objections de Taylor et, après une discussion avec son frère aîné Joseph, il s'interrogea sur l'intérêt de poursuivre sa carrière militaire. Il hésita à quitter l'armée, mais son amour pour Sarah était plus fort et il démissionna dans une lettre datée du Modèle:Date-Modèle:Sfn. Il s'était arrangé pour que la lettre soit envoyée au département de la Guerre le Modèle:Date-, lorsqu'il ne reviendrait pas de permissionModèle:Sfn; il n'informa pas son commandant de sa volonté de démissionnerModèle:Sfn. Contre l'avis de Taylor, le couple se maria le Modèle:Date- à Louisville, dans le KentuckyModèle:Sfn, et sa démission devint officielle le Modèle:Date-Modèle:Sfn.
Les affaires de Joseph étaient fructueuses et il possédait une plantation de Modèle:UnitéModèle:Sfn le long du Mississippi près de Vicksburg. Il souhaitait que son frère cadet et son épouse habitent à proximité et il leur offrit un terrain voisin appelé Brierfield (« champ de bruyères »)Modèle:Sfn.
En Modèle:Date-, les jeunes mariés se rendirent dans la résidence de la sœur de Jefferson, Anne, dans la paroisse de Feliciana Ouest en Louisiane, pour échapper à la chaleur des mois d'été dans l'arrière-paysModèle:Sfn. Ils y contractèrent cependant la malaria et Sarah mourut le Modèle:Date-, à l'âge de Modèle:Nombre, après seulement trois mois de mariageModèle:Sfn,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Davis était également gravement maladeModèle:Sfn et sa famille craignit pour sa vieModèle:Sfn. Il se rétablit progressivement à l'automneModèle:Sfn.
À la fin de l'année 1835, Davis se rendit en convalescence à La Havane, sur l'île de Cuba ; il était accompagné par James Pemberton, alors son seul esclaveModèle:Sfn. Il y observa les manœuvres militaires espagnoles et réalisa des dessins des fortifications. Les autorités locales savaient néanmoins qu'il était un ancien officier américain et lui demandèrent d'arrêter ses observations, même si rien n'indiquait qu'elles dépassaient la simple curiositéModèle:Sfn. Se sentant mieux, Davis embarqua pour New York, puis rentra dans le Mississippi en passant par Washington, où il rendit visite à son ancien camarade Modèle:LienModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Il porta le deuil de Sarah pendant plusieurs années et vécut plus ou moins reclus dans sa plantation. Il consacra son temps au débroussaillage de Brierfield, à l'étude d'ouvrages d'histoire et de politique et à des débats avec son frère JosephModèle:Sfn. En 1836, Davis acheta 16 esclaves ; il en avait 40 en 1840 et 74 en 1845. Pemberton devint régisseur de la plantation, une fonction inhabituelle pour un esclave du MississippiModèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Davis entra en politique en 1840, après avoir assisté à un rassemblement du parti démocrate à Vicksburg ; à sa grande surprise, il fut choisi comme délégué du parti à la convention de l'État qui se tenait à Jackson. En 1842, il assista à la convention démocrate et l'année suivante, il fut choisi par le parti whig pour briguer le siège de représentant du comté de Warren mais échoua. En 1844, il fut nommé pour être l'un des grands électeurs du Mississippi lors de l'élection présidentielle et fit campagne dans tout l'État, pour le candidat démocrate James K. PolkModèle:Sfn,Modèle:Sfn. À cette période, Davis se laissa persuader de se présenter à la Chambre des représentants et il fit campagne dans le Mississippi. En Modèle:Date-, il se rendit à Woodville pour donner un discours et rendre visite à sa mère, mais celle-ci était morte la veille de son arrivée. Il remporta l'électionModèle:Sfn.
Second mariage
En 1844, Davis rencontra Modèle:Lien alors âgée de Modèle:Nombre que son frère Joseph avait invitée pour les fêtes de fin d'année. Elle était la petite-fille du gouverneur du New Jersey Richard Howell. Moins d'un mois après leur première rencontre, Davis la demanda en mariage et ils se fiancèrent malgré les inquiétudes de ses parents concernant son âge et ses ambitions politiques. Ils se marièrent le Modèle:Date-Modèle:Sfn.
Jefferson et Varina eurent six enfants ; trois moururent durant leur enfance. Samuel Emory, né le Modèle:Date- fut nommé d'après son grand-père et il mourut le Modèle:Date- d'une maladie inconnueModèle:Sfn. Margaret Howell née le Modèle:Date-Modèle:Sfn fut leur seul enfant à se marier et à fonder une famille ; elle mourut le Modèle:Date-<ref>Modèle:Lien web</ref>. Né le Modèle:Date-, Jefferson Davis, Jr. mourut de la fièvre jaune le Modèle:Date- lors d'une épidémie dans la vallée du Mississippi qui fit Modèle:NombreModèle:Sfn. Joseph Evan, né le Modèle:Date-, mourut à cinq ans d'une chute accidentelle le Modèle:Date-Modèle:Sfn. William Howell, né le Modèle:Date-, fut nommé d'après le père de Varina et il mourut de la diphtérie le Modèle:Date-Modèle:Sfn. Varina Anne, née le Modèle:Date-, ne se maria pas car ses parents refusèrent qu'elle épouse un abolitionniste du NordModèle:Sfn et elle mourut le Modèle:Date-<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>.
La santé de Davis resta fragile tout au long de sa vie. Il souffrit d'accès récurrents de malaria, des blessures reçues durant la guerre américano-mexicaine et d'une infection oculaire chronique qui le forçait à éviter la lumière vive. Il était également atteint d'une névralgie du trijumeau, une affection provoquant de violentes douleurs dans le visageModèle:Sfn,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Guerre américano-mexicaine
Lorsque la guerre américano-mexicaine éclata en 1846, Davis démissionna de son siège de représentant en juin et leva un régiment de volontaires dont il devint le colonel sous le commandement de son ancien beau-père, le général Zachary Taylor Modèle:Sfn. Le Modèle:Date-, le régiment embarqua à La Nouvelle-Orléans pour rejoindre le Texas. Davis voulait que l'unité soit équipée du nouveau fusil M1841 à une époque où les mousquets à âme lisse étaient encore l'arme principale. Le président Polk avait promis de lui fournir ces fusils si Davis restait au Congrès le temps de voter sur un abaissement des droits de douane. Le général Winfield Scott s'opposa à cette livraison car il estimait que les armes n'avaient pas été suffisamment testées ; Davis insista et son régiment fut particulièrement efficace au combatModèle:Sfn mais l'affaire marqua le début d'une dispute durable avec Scott<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.
En Modèle:Date-, Davis participa à la bataille de Monterrey au cours de laquelle il mena une charge contre le fort de La TeneriaModèle:Sfn. Le Modèle:Date-, il reçut une balle dans le pied lors de la bataille de Buena Vista. En reconnaissance du courage de Davis, Taylor aurait déclaré, Modèle:Citation. Le Modèle:Date-, Polk le nomma au grade de brigadier-général et lui offrit le commandement d'une brigade de milice. Davis déclina l'offre en avançant que, selon la Constitution, la nomination d'officiers de milice appartenait aux États, et non au gouvernement fédéralModèle:Sfn.
Retour en politique
Sénateur
En récompense de son service, le gouverneur du Mississippi Modèle:Lien le nomma pour remplacer le sénateur Modèle:Lien décédé le Modèle:Date-. Davis prit ses fonctions le Modèle:Date- et son mandat temporaire fut confirmé par un vote de la législature du MississippiModèle:Sfn,Modèle:Sfn. En décembre, il fut choisi pour présider la Smithsonian Institution et il intégra le comité des forces arméesModèle:Sfn.
En 1848, Davis proposa un amendement au traité de Guadalupe Hidalgo qui aurait entraîné l'annexion d'une grande partie du Nord-Est du Mexique mais il fut rejeté par Modèle:Nombre contre 44<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Concernant Cuba, il déclara qu'elle Modèle:Citation pour Modèle:Citation. Il s'inquiétait également de la présence d'une colonie espagnole à quelques centaines de kilomètres des côtes de la FlorideModèle:Sfn.
Un groupe de révolutionnaires cubains menés par Narciso López chercha à organiser un soulèvement contre la domination espagnole. Le général William J. Worth fut approché pour commander cette opération mais il mourut avant de donner sa réponseModèle:Sfn. À l'été 1849, López rendit visite à Davis pour lui proposer le commandement. S'il acceptait, il recevrait immédiatement Modèle:Unité (environ Modèle:Nombre de dollars de 2012<ref name="measuringworth">Valeurs calculées sur la base du PIB par habitant (GDP per capita) en utilisant le site Measuring Worth.</ref>) et la même somme une fois que Cuba serait libéré. Davis déclina la proposition en avançant qu'elle serait en contradiction avec son devoir de sénateur. Lorsque López demanda qui il pourrait recommander, Davis lui suggéra de rencontrer le major Robert Lee qui se trouvait à Baltimore dans le Maryland. Ce dernier fut approché mais il refusa également<ref>Modèle:Ouvrage</ref>,Modèle:Sfn. López parvint à recruter le colonel américain William Crittenden mais son soulèvement fut rapidement écrasé et les deux hommes ainsi que la plupart des insurgés furent exécutés par les autorités espagnoles.
Le Modèle:Date-, Davis fut nommé président du comité des forces armées et le Modèle:Date-, il fut élu pour un mandat complet de six ans ; avant l'adoption du [[Dix-septième amendement de la Constitution des États-Unis|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XVIIe{{#if:| }} }} amendement de la Constitution]] en 1913, les sénateurs étaient élus par les législatures des États. Il décida néanmoins de rendre son siège en Modèle:Date- pour briguer la fonction de gouverneur du Mississippi mais il fut battu de justesse par son collègue sénateur Modèle:Lien<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Même s'il n'avait plus de fonctions officielles, Davis poursuivit ses actions politiques. Il participa ainsi à une convention sur les droits des États à Jackson en Modèle:Date- et dans les semaines qui précédèrent l'élection présidentielle de 1852, il fit campagne dans plusieurs États du Sud pour le ticket démocrate composé de Franklin Pierce et de William KingModèle:Sfn.
Secrétaire à la Guerre
Franklin Pierce remporta l'élection et Davis fut nommé secrétaire à la Guerre<ref>Modèle:Chapitre</ref>. À ce poste, il lança une série d'expéditions dans l'Ouest pour déterminer le trajet du chemin de fer transcontinental et il défendit l'acquisition de l'actuel sud de l'Arizona en partie pour cette raison ; Pierce accepta et la région fut achetée au Mexique en Modèle:Date-Modèle:Sfn. Davis estimait que la taille de l'armée régulière était insuffisante et il demanda une hausse des salaires dont la dernière remontait à Modèle:Nombre. Le Congrès approuva ces demandes et la création de quatre nouveaux régiments fit passer les effectifs de l'armée de 11 000 à 15 000Modèle:Sfn. L'usage des fusils qui avaient été déterminants durant la guerre contre le Mexique fut également généraliséModèle:Sfn. Davis fut impliqué dans la construction de l'aqueduc de Washington et de l'agrandissement du CapitoleModèle:Sfn. En 1856, James Buchanan remporta la nomination démocrate pour la présidence et fut élu face à John C. Frémont. Sachant qu'il ne serait pas reconduit dans ses fonctions, Davis décida de briguer un nouveau mandat de sénateur et il fut éluModèle:Sfn.
Retour au Sénat
Dans les années 1840, les désaccords entre États du Nord et du Sud sur divers sujets dont notamment l'esclavage devinrent de plus en plus clivants. En 1846, le rejet de l'amendement Wilmot qui aurait interdit l'esclavage dans les territoires pris au Mexique accrut les tensions. Le compromis de 1850 apporta un répit mais les événements du Modèle:Lang et l'arrêt Scott v. Sandford de la Cour suprême ne firent rien pour apaiser la situation. Dans le Sud, de plus en plus de voix s'élevèrent pour demander une sécession de l'UnionModèle:Sfn.
Le mandat de Davis au Sénat fut interrompu au début de l'année 1858 par une maladie qui commença par une sévère grippe et qui menaça de lui faire perdre son œil gauche ; il fut obligé de rester dans une pièce sombre pendant quatre semainesModèle:Sfn. Il passa l'été 1858 à Portland dans le Maine et le 4 juillet, il donna un discours contre la sécession sur un navire près de Boston. Il défendit à nouveau l'unité le Modèle:Date- à Faneuil Hall et retourna au Sénat peu aprèsModèle:Sfn.
Comme il l'expliqua dans ses mémoires, Modèle:Lang, Davis estimait que chaque État était souverain et qu'ils avaient donc le droit inaliénable de quitter l'Union. Dans le même temps, il conseillait aux sudistes de patienter car il ne pensait pas que le Nord autoriserait une sécession pacifique. Il savait également, en tant qu'ancien secrétaire à la Guerre, que le Sud n'avait pas les ressources militaires et économiques suffisantes pour mener une guerre. Les événements se précipitèrent néanmoins à la suite de l'élection de l'abolitionniste Abraham Lincoln en novembre 1860. Le Modèle:Date-, la Caroline du Sud décida de faire sécession et elle fut suivie par le Mississippi le Modèle:Date- puis par tous les États du Sud. Davis s'attendait à cette décision mais il attendit d'en recevoir une notification officielle. Le Modèle:Date-, jour qu'il qualifia de Modèle:Citation, il donna un discours d'adieux devant le Sénat avant de rejoindre le Mississippi<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Président des États confédérés
Prévoyant que ses services seraient demandés, Davis avait envoyé un télégramme au gouverneur du Mississippi Modèle:Lien indiquant : Modèle:Citation. Le Modèle:Date-, Pettus le nomma major général de l'armée du Mississippi<ref name=hamilton/>. Le Modèle:Date-, une convention constituante se rassembla à Montgomery en Alabama pour choisir un président provisoire des États confédérés d'Amérique. Davis fut opposé à Robert Toombs de Géorgie mais il obtint le soutien de six des sept États et arriva facilement en tête. Il était considéré comme le Modèle:Citation ; Alexander Stephens fut choisi comme son vice-président<ref>Modèle:Ouvrage</ref>,Modèle:Sfn. Il fut investi le Modèle:Date-Modèle:Sfn,<ref>Modèle:Lien web</ref>,Modèle:Sfn. Davis avait été nommé en raison de son passé militaire et politique. Il voulait être le commandant en chef des armées confédérées mais il déclara qu'il ferait de son mieux quelle que soit sa fonctionModèle:Sfn. Son épouse écrivit plus tard que lorsqu'il reçut le télégramme annonçant qu'il avait été choisi en tant que président, Modèle:Citation.
Plusieurs forts situés en territoire confédéré restaient sous le contrôle des Unionistes. Davis envoya des représentants à Washington pour offrir de racheter les possessions fédérales au Sud et d'assumer sa part de la dette nationale mais Lincoln refusa toute discussion. Des échanges informels eurent lieu avec le secrétaire d'État William Henry Seward par l'intermédiaire du juge de la Cour suprême Modèle:Lien, originaire de l'Alabama mais qui n'avait pas encore démissionné ; Seward indiqua que Fort Sumter près de Charleston en Caroline du Sud serait évacué mais il ne donna pas de date préciseModèle:Sfn.
Le Modèle:Date-, Davis plaça le général Pierre Gustave Toutant de Beauregard à la tête de toutes les troupes confédérées dans la région de Charleston. Ce dernier devait préparer ses forces mais éviter toute confrontation avec les défenseurs du fort. Lorsque Lincoln décida de réapprovisionner la fortification, Davis ordonna à Beauregard de demander sa reddition et en cas de refus, de le prendre par la force. Le major Robert Anderson refusa de se rendre et Beauregard fit bombarder le fort le Modèle:Date-, ce qui marqua le début de la guerre de SécessionModèle:Sfn.
Au début du conflit, près de Modèle:Nombre de personnes vivaient dans le Nord et l'Ouest contre Modèle:Nombre dans le Sud. Les territoires contrôlées par l'Union disposaient d'une industrie bien supérieure, d'un réseau ferroviaire deux fois plus dense ainsi que de la plupart des usines d'armementModèle:Sfn. De plus, la plupart des navires de la Marine restèrent fidèles à l'UnionModèle:Sfn. Lorsque la Virginie rejoignit la Confédération, le gouvernement confédéré s'installa à Richmond en Modèle:Date-Modèle:Sfn. Président provisoire depuis Modèle:Date-, Davis fut élu sans opposition pour un mandat de six ans le Modèle:Date- et fut investi le Modèle:Date-Modèle:Sfn.
En Modèle:Date-, Davis nomma Robert E. Lee pour remplacer Joseph E. Johnston blessé à la tête de l'armée de Virginie du Nord, la principale armée confédérée sur le théâtre oriental. En décembre, il inspecta les troupes sur le théâtre occidental. Davis était entouré par un cercle très réduit de conseillers militaires et il décidait généralement seul de la conduite des opérations même s'il respectait les opinions de Lee. Étant donné les ressources limitées de la Confédération, il décida de mener une stratégie essentiellement défensive. Il organisa des offensives quand il estimait que des succès militaires permettraient de faire vaciller la volonté de l'Union et d'y renforcer le camp de la paix. Ces campagnes ne permirent néanmoins pas de remporter de victoire décisive<ref>Modèle:Article</ref>.
Administration
Davis forma son gouvernement après être devenu président provisoire en 1861. Robert Toombs de Géorgie fut nommé secrétaire d'État, Modèle:Lien de Caroline du Sud devint secrétaire au Trésor et Leroy Pope Walker de l'Alabama fut choisi pour le poste de secrétaire à la Guerre après avoir été recommandé par Clement Clay et William Yancey. John Reagan du Texas devint ministre des Postes, Judah Benjamin de la Louisiane fut nommé avocat général et Davis insista pour que Stephen Mallory de la Floride soit nommé au département de la MarineModèle:Sfn. Comme la Confédération avait été principalement fondée pour maintenir l'esclavage et le droit des États à préserver cette institution, Davis devait assurer la représentation de tous les États dans son administration. Cela provoqua des tensions car il y avait plus d'États que de fonctions gouvernementalesModèle:Sfn.
Avec la poursuite de la guerre, le mécontentement s'accrut et il y eut de fréquents changements au sein du Cabinet. Toombs, ayant aspiré à la présidence et déçu de son statut de conseiller, démissionna quelques mois après sa nomination pour rejoindre l'armée. Robert M. T. Hunter, de Virginie, le remplaça au poste de secrétaire d'État le Modèle:Date-Modèle:Sfn. Le Modèle:Date-, Walker démissionna en raison de ses disputes avec Davis qui avait critiqué sa gestion du département de la Guerre ; il demanda à être nommé à la tête des troupes en Alabama et cela fut accepté. Benjamin lui succéda et Thomas Bragg de Caroline du Nord (le frère du général Braxton Bragg) prit la place de Benjamin en tant qu'avocat généralModèle:Sfn.
Après l'élection de Modèle:Date-, Davis annonça la composition de son gouvernement permanent en Modèle:Date-. Benjamin devint secrétaire d'État et George Wythe Randolph de Virginie fut nommé secrétaire à la Guerre. Mallory et Reagan conservèrent leurs fonctions jusqu'à la fin de la guerre tandis que Thomas H. Watts de l'Alabama devint avocat généralModèle:Sfn.
En 1862, Randolph démissionna et James Seddon de Virginie le remplaça. À la fin de l'année 1863, Watts démissionna de son poste d'avocat général pour devenir gouverneur de l'Alabama et Modèle:Lien de Caroline du Nord lui succéda. En 1864, Memminger quitta le secrétariat au Trésor en raison de l'hostilité du Congrès et fut remplacé par Modèle:Lien de Caroline du Sud. En 1865, la même opposition du Congrès entraîna la démission de Seddon et il fut remplacé par John Breckinridge du KentuckyModèle:Sfn.
Le coton était le principal produit d'exportation du Sud, la base de son économie et sa production dépendait du travail des esclaves. Dès le début de la guerre de Sécession, Davis réalisa que le soutien des puissances européennes serait indispensable pour résister à l'Union. De fait, l'industrie textile européenne reposait fortement sur le coton sudiste et la pénurie provoqua des tensions au Royaume-Uni et en France. La situation était donc apparemment favorable à la Confédération mais plusieurs facteurs empêchèrent un soutien européen à cette dernières. Le blocus de l'Union interrompit les exportations confédérées mais la diplomatie unioniste parvint à empêcher toute reconnaissance officielle de la Confédération. De plus, les États européens étaient largement abolitionnistes et la proclamation d'émancipation de 1863 rendit le soutien à la Confédération moins populaire. Enfin, avec la poursuite de la guerre et l'incapacité confédérée à remporter suffisamment de victoires, les puissances étrangères doutèrent de la capacité de la Confédération à obtenir son indépendance. Finalement, aucun pays ne reconnut les États confédérés d'Amérique<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Conduite du conflit
La plupart des historiens ont sévèrement critiqué les erreurs stratégiques de Jefferson Davis, ses choix en matière de commandants, souvent dictés par ses amitiés, et son incurie concernant les événements qui se déroulaient à l'arrière<ref>Modèle:Ouvrage</ref>,Modèle:Sfn. Jusqu'à la fin de la guerre, il résista à ceux qui voulaient nommer un général en chef, préférant s'occuper lui-même des questions militaires. Il céda finalement et cette fonction fut déléguée à Lee le Modèle:Date- mais cela était trop tard.
Davis insista également pour que tous les territoires de la Confédération soient défendus avec la même priorité. Cette stratégie dispersa les ressources de la Confédération qui fut incapable de s'opposer aux offensives de l'Union. Il commit d'autres erreurs stratégiques, autorisant par exemple Lee à attaquer l'Union en 1862 et 1863, alors que la situation des Confédérés sur le théâtre occidental était très délicate. Le Modèle:Date-, Lee fut battu à la bataille de Gettysburg ; Vicksburg tomba le lendemain, et l'Union prit alors le contrôle du Mississippi et coupa la Confédération en deux. À Vicksburg, le manque de coordination des troupes sur les deux rives du fleuve était essentiellement liée à l'incapacité de Davis à créer un état-major cohérent ou à contraindre des officiers comme les généraux Edmund Kirby Smith, Earl Van Dorn et Theophilus H. Holmes à opérer de manière coordonnée<ref>Modèle:Article</ref>.
On a reproché à Davis son incapacité à contrôler ses généraux, et on a pris comme exemple son refus de régler un différend entre son ami Leonidas Polk et Braxton Bragg, qui avait perdu la confiance de ses subordonnés à la suite de plusieurs défaitesModèle:Sfn. À l'inverse, il releva de ses fonctions l'efficace mais prudent Joseph E. Johnston et le remplaça par le téméraire John Bell Hood, incapable de défendre efficacement AtlantaModèle:Sfn.
Davis adressait ses discours aux soldats et aux politiciens, mais ignorait généralement les catégories populaires qui finirent par s'irriter de son favoritisme envers les riches et les puissants ; Davis ne parvint donc pas à exploiter le sectionalisme sudisteModèle:Sfn. L'interventionnisme du gouvernement confédéré dans l'économie fut bien plus important que dans l'Union<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Davis n'utilisa pas la fonction présidentielle pour mobiliser le peuple autour d'une rhétorique enthousiasmante et recommandait à ses auditeurs d'être fatalistes et de se tenir prêts à mourir pour leur nouveau paysModèle:Sfn. Hormis deux voyages d'un mois, au cours desquels il rencontra quelques centaines de personnes, Davis resta relativement isolé à Richmond ; le tirage des journaux était limité et la plupart des confédérés recevaient peu d'informations favorables à son sujet<ref>Modèle:Article</ref>.
Pour financer la guerre, le gouvernement confédéré commença par émettre des obligations, dont le succès ne permit jamais de satisfaire les besoins financiers du nouvel État. Les impôts étaient plus faibles que dans l'Union et leur collecte moins efficace, tandis que les investissements européens restaient insuffisants. Avec la poursuite du conflit, le gouvernement confédéré et les différents États imprimèrent de plus en plus de papier monnaie. L'inflation passa de 60 % en 1861 à 300 % en 1863 et 600 % en 1864 sans que Davis n'ait semblé prendre conscience du problèmeModèle:Sfn,Modèle:Sfn. En Modèle:Date-, les pénuries alimentaires causèrent des émeutes à Richmond et de nombreux magasins furent pillés avant que Davis ne ramène l'ordre par la forceModèle:Sfn. Il s'opposa régulièrement à son vice-président et ses relations avec les gouverneurs furent très tenduesModèle:Sfn.
Malgré une expérience militaire plus importante, Davis est largement considéré comme un chef de guerre bien moins efficace que Lincoln. Davis aurait préféré être un général et en tant que président, il délégua peu de ses prérogatives militaires. Selon l'historien William J. Cooper, Jr. :
De nombreux facteurs contribuèrent à la victoire de l'Union et Davis savait dès le départ que la Confédération était dans une position clairement défavorable. Mais finalement, Lincoln aida à remporter la victoire tandis que Davis contribua à la défaite<ref name="reassessment">Modèle:Chapitre</ref>.
Fin de la guerre
Le Modèle:Date-, les troupes nordistes du général Ulysses S. Grant étant sur le point de prendre Richmond, Davis s'enfuit à Danville avec le cabinet confédéré ; Lincoln s'installa dans son ancien bureau deux jours plus tard. Davis resta dans la résidence de William T. Sutherlin du 3 au Modèle:Date-<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il apprit la reddition de Lee le Modèle:Date-<ref>Modèle:Ouvrage</ref> et délivra sa dernière proclamation officielle avant de rejoindre Greensboro en Caroline du NordModèle:Sfn.
Après la reddition de Lee, plusieurs dirigeants confédérés se rassemblèrent à Shreveport en Louisiane et se prononcèrent en faveur de la poursuite de la guerre. Il fut envisagé de transférer Davis et son gouvernement à La Havane où ils pourraient se regrouper et continuer la résistance à l'ouest du Mississippi<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Davis exprima ses condoléances après l'assassinat de Lincoln mais il savait que son successeur, Andrew Johnson, serait moins dur avec les États ex-confédérésModèle:Sfn. Ce dernier offrit une récompense de Modèle:Unité (environ Modèle:Nombre de dollars de 2012<ref name="measuringworth"/>) pour l'arrestation de Davis qu'il accusa d'avoir participé à l'assassinat de Lincoln. Alors que l'armée confédérée se désintégrait, la recherche de Davis par les troupes unionistes s'intensifiaModèle:Sfn.
Davis rencontra son cabinet pour la dernière fois le Modèle:Date- à Washington en Géorgie et le gouvernement confédéré fut officiellement dissous. Davis, sa famille et une légère escorte furent capturés le Modèle:Date- à Irwinville dans le comté d'Irwin<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il fut rapporté que Davis portait le manteau de son épouse sur ses épaules lors de sa fuite ce qui inspira les caricatures le représentant comme une femme alors qu'il voulait éviter la capture<ref>Modèle:Lien web</ref>. Davis ne s'était cependant pas déguisé et l'épais châle de son épouse lui avait été mis sur les épaules par son esclave et valet, James H. Johnson, pour le protéger de Modèle:Citation. Dans le même temps, les biens de Davis se trouvaient dans un train à destination de Cedar Key en Floride. Ils furent initialement cachés dans la propriété du sénateur David Levy Yulee puis confiés à un agent ferroviaire à Waldo. Ces possessions ainsi que des documents officiels furent saisis par des soldats unionistes le Modèle:Date-<ref>Modèle:Ouvrage</ref>,<ref>Modèle:Lien brisé</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Emprisonnement
Le Modèle:Date-, Davis fut emprisonné à Fort Monroe sur la côte de Virginie. Sur ordre du général Nelson Miles responsable de la fortification, il fut Modèle:Lien au niveau des chevilles, ne fut pas autorisé à recevoir des visites et n'avait accès à aucun livre en dehors de la Bible. Sa santé commença à décliner les médecins s'inquiétèrent pour sa vie ; ces conditions de détention furent néanmoins maintenues jusqu'à la fin de l'automne quand il eut accès à un meilleur traitement. Miles fut transféré au milieu de l'année 1866 et la situation de Davis continua de s'améliorerModèle:Sfn.
Le pape Pie IX lui envoya un portrait où était inscrit la phrase en latin tirée de l'évangile selon Matthieu (Modèle:Réf Bible) Modèle:Citation pouvant être traduite par Modèle:Citation. La couronne d'épines tressée accompagnant le portrait a souvent été attribuée au papeModèle:Sfn mais il est plus probable qu'elle ait été réalisée par Varina, l'épouse de Davis<ref>Modèle:Lien web</ref>. Varina et sa jeune fille Varina Anne furent autorisés à rejoindre Davis et la famille reçut un appartement dans le quartier des officiers. L'ancien président fut accusé de trahison et l'un de ses avocats était l'ancien gouverneur du Maryland Thomas Pratt<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Dernières années
Après deux années d'emprisonnement, Davis fut libéré moyennant le paiement d'une caution de Modèle:Unité réunie par des personnalités influentes, originaires du Nord comme du Sud, dont Horace Greeley, Cornelius Vanderbilt et Gerrit SmithModèle:Sfn ; ce dernier était un ancien membre du Secret Six qui avait soutenu l'abolitionniste John Brown. Libre, Davis se rendit au Canada, à Cuba et dans les pays européens à la recherche d'un emploiModèle:Sfn.
En Modèle:Date-, le tribunal fédéral rejeta une demande d'annulation de la procédure mais l'accusation abandonna les poursuites en Modèle:Date-. La même année, Davis devint président de la Modèle:Lang à Memphis et résida au Modèle:Lang<ref>Recensement de 1870, Tennessee, Shelby Co., 4-WD Memphis, Peabody Hotel, Série : M593, Rouleau : 1562 Page : 147.</ref>. L'année suivante, il présida les funérailles de Lee à Richmond. Bien qu'élu au Sénat en 1875, cette fonction lui fut refusée en vertu du [[Quatorzième amendement de la Constitution des États-Unis|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XIVe{{#if:| }} }} amendement de la Constitution]] adopté en 1868 pour interdire les fonctions fédérales aux anciens Confédérés. Il déclina une proposition pour devenir le premier président de l'Modèle:Lang du TexasModèle:Sfn.
Durant la Reconstruction, Davis n'exprima pas ses opinions en public mais, en privé, il critiquait la présence des troupes fédérales et la mise sous tutelle du Sud. Il considérait le pouvoir des Modèle:Citation comme tyrannique. Comme la plupart de ses contemporains, Davis estimait que les Noirs étaient inférieurs aux Blancs et selon l'historien William J. Copper Jr., il croyait que l'ordre social sudiste reposait sur une Modèle:Citation.
En 1876, il fit la promotion du commerce avec l'Amérique du Sud et il se rendit au Royaume-Uni l'année suivante. En 1877, Sarah Dorsey, une riche veuve qui avait appris ses difficultés, l'invita à s'installer dans sa propriété de Beauvoir près de Biloxi, dans le Mississippi. Elle lui offrit une résidence pour son usage privé et l'aida dans la rédaction de ses mémoires. Se sachant gravement malade, elle révisa son testament, léguant tous ses biens à Davis ou, s'il décédait avant elle, à Varina Anne Davis, sa seule fille encore en vie<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Sarah Dorsey mourut en 1879, alors que la famille Davis résidait à Beauvoir. Dans les deux années qui suivirent, Davis acheva Modèle:Lang.
La réputation de Davis auprès des blancs sudistes s'améliora après la publication de son livre et il réalisa une tournée de la région en 1886 et 1887. À de multiples reprises, il assista à des cérémonies du mouvement de la Cause perdue (Lost Cause), qui cherchait à présenter la guerre de Sécession comme une guerre héroïque au cours de laquelle la Confédération s'était battue pour sa liberté mais avait été vaincue par les forces écrasantes de l'Union. De telles manifestations, qui perdurèrent jusqu'au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, aidèrent le Sud à surmonter la défaite en l'attribuant à des causes extérieures<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Le Meriden Daily Journal avança que lors d'une réception à La Nouvelle-Orléans en Modèle:Date-, Davis demanda aux ex-confédérés d'être loyaux envers l'Union : Modèle:Citation. Il déclara également que les hommes de la Confédération avaient courageusement combattu en infériorité numérique pour leurs droits durant la guerre de Sécession et que cette vision était ignorée par les historiens du reste du pays<ref>Modèle:Article.</ref>.
Davis termina la rédaction de Modèle:Lang en Modèle:Date-. Le Modèle:Date-, il quitta Beauvoir pour rejoindre sa plantation de Brierfield. Alors qu'il remontait le Mississippi en bateau par un temps frais et humide, il développa une grippe sévère ; il quitta Brierfield le Modèle:Date- pour retourner à La Nouvelle-Orléans. Varina, qui avait pris un autre navire pour rejoindre la plantation, le retrouva à mi-chemin ; deux médecins montèrent à bord et diagnostiquèrent une bronchite aiguë aggravée par la malariaModèle:Sfn. Ils arrivèrent à la capitale de la Louisiane trois jours plus tard et Davis fut emmené dans la résidence de Charles Erasmus Fenner, un juge assesseur de la cour suprême de l'État. Après deux semaines de stabilisation et une brève amélioration de son état, il perdit connaissance dans la soirée du Modèle:Date- et mourut à Modèle:Heure le lendemain en présence de plusieurs amis et de son épouseModèle:Sfn,<ref>Modèle:Lien brisé.</ref>.
Les funérailles de Davis furent parmi les plus importantes organisées dans le Sud des États-Unis et il fut initialement inhumé dans la tombe de l'armée de Virginie du Nord dans le cimetière de Metairie, près de La Nouvelle-Orléans. En 1893, Varina Davis demanda qu'il soit enterré au cimetière Hollywood de Richmond<ref>Modèle:Lien web.</ref>. Après l'exhumation, le cercueil fut exposé pendant une journée dans le Memorial Hall de l'association historique de Louisiane, récemment fondée, et de nombreuses personnes dont le gouverneur Murphy J. Foster lui rendirent un dernier hommage avant qu'il ne soit transporté jusqu'à Richmond par un train de la Louisville and Nashville Railroad<ref>Modèle:Lien web.</ref>.
Héritage
La vie de Jefferson Davis revêt plusieurs facettes. En tant que soldat, il fut courageux et efficaceModèle:Sfn. En tant que politicien, il fut un sénateur et un représentant du Mississippi actif et accompli même s'il n'acheva jamais un seul mandat officiel. En tant que planteur, il employa des esclaves comme la plupart de ses pairs du Sud et défendit l'esclavageModèle:Sfn. En tant que président des États confédérés d'Amérique, il fut globalement inefficace ; même si la tâche de mener la Confédération face à la plus puissante Union aurait été difficile pour tout dirigeant, la prestation de Davis dans ce rôle est jugée médiocre<ref name="reassessment"/>. Après la guerre, il contribua à la réconciliation de l'ex-Confédération avec l'Union mais resta un symbole de la fierté sudiste<ref>Modèle:Article</ref>.
En raison de ce dernier rôle, Davis a été honoré dans de nombreux mémoriaux. Son lieu de naissance à Fairview est devenu un parc d'État au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle<ref name=JDSHS>Modèle:Lien web</ref> et un obélisque de Modèle:Unité y a été construit entre 1917 et 1924<ref name=JDSHS/>. Il a donné son nom à quatre comtés au Texas, en Géorgie, dans le Mississippi et en Louisiane. En 1913, l'association des Modèle:Lang proposa le Modèle:Lang, une autoroute transcontinentale devant traverser le Sud des États-Unis<ref name=highway>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Le projet ne fut jamais mené à son terme mais des portions en Virginie, en Alabama et dans d'autres États portent toujours le nom de Jefferson Davis<ref name=highway/>.
Le jour de naissance de Davis reste commémoré dans plusieurs États. Le Modèle:Date- est fêté en Floride<ref>Modèle:Lien web</ref>, au Kentucky<ref>Modèle:Lien web</ref>, en Louisiane<ref>Modèle:Lien web</ref> et au Tennessee<ref name=DEPT_VA>Modèle:Lien web</ref> ; en Alabama, il est célébré le premier lundi de juin<ref>Modèle:Lien web</ref> et le dernier lundi de mai au Mississippi où il est associé au Memorial Day<ref>Modèle:Lien brisé</ref>. Au Texas, le « Jour des héros confédérés » est célébré le Modèle:Date-, jour de naissance de Robert E. Lee<ref name=DEPT_VA/>, tandis que le Modèle:Date- est resté fêté jusqu'en 1973<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Certains de ces hommages, créés au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle sont aujourd'hui controversés. Le Modèle:Date-, le comté d'Arlington en Virginie a voté pour changer le nom de l'Old Jefferson Davis Highway tandis qu'une portion de l'U.S. Route 1 continue de porter le nom de Jefferson Davis Highway<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. De même, une proposition de renommage d'une portion de l'autoroute Jefferson Davis dans l'État de Washington provoqua un important débat en 2002 mais fut finalement rejetée par le Sénat de l'État<ref>Modèle:Article</ref>. Dans l'ancienne capitale confédérée, le Modèle:Lien fut impliqué dans une controverse quand il accepta une statue de Davis donnée par l'association des Modèle:Lang en 2008<ref>Modèle:Article</ref>. L'imposant monument qui lui était consacré sur Monument Avenue à Richmond a été démantelé en 2020.
Une disposition du [[Quatorzième amendement de la Constitution des États-Unis|Modèle:14e de la Constitution]] adopté en 1868 excluait les anciens Confédérés de toute fonction officielle. Une résolution commune demandant l'abrogation posthume de cette interdiction pour Davis fut adoptée par le Sénat le Modèle:Date-. En signant la loi, le président Jimmy Carter déclara qu'il s'agissait du dernier acte de réconciliation de la guerre de Sécession<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Hommages et critiques
La mémoire de Jefferson Davis est honorée par de nombreuses statues aux États-Unis. Toutefois, ces hommages sont remis en question depuis les années 2010, dans le cadre du mouvement de décolonisation de l'espace public. À la suite de la tuerie de Charleston en juin 2015, où neuf noirs sont abattus dans une église de Caroline du Sud par un tireur blanc arborant le drapeau confédéré, l'Université du Texas de la ville d'Austin décide de déboulonner le 30 août 2015 la statue monumentale de Jefferson Davis située au cœur du campus. Elle est alors installée dans un lieu plus discret de l'université, un centre de recherche consacré à l'histoire des États-Unis<ref>Modèle:Article</ref>.
Le 23 avril 2017, la municipalité de la Nouvelle-Orléans procède au déboulonnage de ses monuments glorifiant les États confédérés, parmi lesquels la statue de Jefferson Davis<ref>Modèle:Article</ref>.
Le 10 juin 2020, à la suite de la mort de George Floyd, individu noir victime d'une interpellation violente par des policiers blancs, des manifestants déboulonnent, à l'aide de cordes, la statue monumentale de Jefferson Davis à Richmond, en Virginie, dans l'ancienne capitale des États confédérés<ref>Modèle:Article</ref>.
Filmographie
- 1936 : Hearts in Bondage de Lew Ayres avec Erville Alderson ;
- 1940 :
- 1942 : Tennessee Johnson de William Dieterle avec Morris Ankrum ;
- 1985 : Nord et Sud de David L. Wolper avec Lloyd Bridges ;
- 2006 : C.S.A.: The Confederate States of America de Kevin Willmott avec Brian Paulett ;
- 2012 : Abraham Lincoln, chasseur de vampires de Timour Bekmambetov avec John Rothman.
Notes et références
Bibliographie
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