Numen

Numen est un mot latin neutre (numen, numinis) qui devient numina au pluriel. Il dérive du verbe intransitif nuo, nuere qui signifie faire un signe de la tête. Ce signe peut manifester un consentement ou une répudiation. Littéralement, ce mot signifie une injonction, une volonté<ref>Félix Gaffiot, Dictionnaire illustré Latin Français, page 1044.</ref>. Les significations de ce terme varient selon le contexte de son emploi : culture latine, étude des religions, psychologie, sociologie ou économie politique.

Culture latine

Cicéron utilise ce terme pour signifier la « puissance agissante » d'un dieu romain<ref>M. Tullius Cicero, De divinatione, 1,120.</ref>. Virgile utilise le pluriel de numen dans l'Énéide : magna numina precari, que le français traduit simplement par « invoquer les grandes divinités »<ref>P. Vergilius Maro, Æneis, 3, 634.</ref>. Par simulacra numinum l'historien Tacite se réfère aux « statues des puissances agissantes »<ref>C. Cornelius Tacitus, Annales, 1, 10.</ref>.

Au sens figuré Pline le Jeune évoque le numen historiae pour signaler la puissance divine de l'histoire<ref>C. Plinius Cæcilius Secundus, Epistulae, 9, 27, 1.</ref>. Lucrèce revient au sens premier du mot dans l'expression numen mentis qui se traduit par « volonté de l'esprit »<ref>T. Lucretius Carus, De Natura rerum, 3, 144.</ref>. D'autres textes font du numen la puissance intérieure qui anime chaque romain.

La croyance à la puissance agissante des dieux passe de la culture italienne de l'âge du fer à la religion des flamines de la Rome antique.

Étude des religions

L'étude générale des religions utilise aussi le mot numen, et parfois son pluriel numina, dans un sens assez proche de celui des latins. Un adjectif français dérive de ce mot : numineux. Dans son livre Veda e antico induismo, Jan Gonda (1905 - 1991) décrit le védisme antique et parle des puissances et des forces qui se révèlent et se manifestent à l'homo vedicus, auxquelles répondent « il sentimento della presenza del numinoso »<ref>Jan Gonda, Veda e antico induismo, page 61.</ref>.

Le théologien luthérien allemand Rudolf Otto (1869 – 1937) utilise le terme « numineux » pour qualifier le niveau atteint par la pensée sis au-delà de l'éthique et du rationnel, niveau qui se présente à la conscience sous l'aspect d'un mystère perçu simultanément comme effrayant et fascinant<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.

• Numen est le nom d'une revue d'étude des religions publiée par Brill Publishers aux Pays Bas.

Psychologie

Dans le cadre de la psychologie analytique, le médecin suisse Carl Gustav Jung (1875-1961) rattache le numineux aux archétypes, conçus comme des formes symboliques innées, constitutives de l'inconscient collectif.

Sociologie

Pour le sociologue français Émile Durkheim (1858 - 1917) le numineux est considéré comme un pouvoir d'interdiction sacré : « sont sacrées les “choses que les interdits protègent et isolent”, et sont profanes “celles auxquelles ces interdits s'appliquent et qui doivent rester à l'écart des premières”. »<ref>Émile Durkheim, Les Formes élémentaires de la vie religieuse, 1912.</ref>.

Économie politique

Pour le philosophe écossais Adam Smith (1723 – 1790), économiste libéral du temps des Lumières, le numineux est assimilé à la main invisible, comme dans ce passage : Modèle:Citation bloc

Il utilise la même expression dans d'autres passages de ses œuvres.