Charles Thomson Rees Wilson
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Charles Thomson Rees Wilson (1869 à Midlothian, Écosse - 1959 à Édimbourg, Écosse) est un physicien britannique (écossais). Il est lauréat de la moitié du prix Nobel de physique de 1927 (l'autre moitié est remise à Arthur Compton) Modèle:Citation (il s'agit de la chambre à brouillard, le premier détecteur de particules).
Biographie
- 1869 : Wilson est né, le 14 février, dans une paroisse de Glencorse, dans la région écossaise du Midlothian, d'un couple de fermiers (John Wilson, et Annie Clerk Harper).
- 1873. Son père meurt, et sa famille déménage à Manchester, où il étudiera au Owen's College la biologie, mais avec l'intention de devenir physicien. À cette époque, lors d'un voyage sur l'île écossaise d'Arran, il est transporté par la beauté de la nature et par la course des nuages.
- Il part ensuite à Cambridge, au Sidney Sussex College où il étudie la physique et la chimie notamment avec Thomson
- 1908 : Il épouse Jessie Fraser, fille d'un pasteur de Glasgow (ils auront 4 enfants).
- Il meurt en 1959 près d'Édimbourg, entouré de sa famille<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Carrière scientifique
- Dès la fin de ses études, il se passionne pour la météorologie, et notamment pour la formation des nuages qu'il commence à étudier de manière plus approfondie, vers 1893 ;
- Il travaille un temps à l'observatoire de Ben Nevis où il étudie la formation des nuages et la façon dont l'atmosphère se charge en électricité avant l'orage ;
- Il cherche ensuite à recréer des nuages à petite échelle dans une enceinte confinée au laboratoire Cavendish de l'université de Cambridge en y décompressant de l'air humide ;
- En 1895, comprenant que d'autres phénomènes que température et pression interviennent dans la formation des nuages, il entreprend des recherches sur les noyaux de condensation, les ions, l'électricité atmosphérique, les orages, les rayons X et gamma ainsi que les rayons cosmiques. En voulant reproduire la formation des nuages, il découvre que dans certaines conditions, un brouillard peut rendre visible certaines particules et rayonnements. Il imagine alors transformer son enceinte en détecteur de particules
- En février 1896, peu après la découverte des rayons X, il visualise un faisceau d'entre eux dans un réservoir en verre ;
- En 1912, il présente la chambre à brouillard qu'il a mise au point. Elle le fait connaître et le mènera à devenir le co-récipiendaire du prix Nobel de physique de 1927 ;
- En 1925, il est nommé professeur de philosophie naturelle à l'université de Cambridge <ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Distinctions et récompenses
- Lauréat pour moitié, en 1927, du Prix Nobel de physique.
- Lauréat de la médaille Hughes en 1911.
- Lauréat de la médaille Franklin en 1929, pour ses travaux de pionnier dans le domaine de la physique atomique et dans la compréhension de la formation des nuages noirs porteurs d'orage.
- Lauréat de la médaille Copley en 1935.
- Un cratère lunaire (le cratère Wilson) a été nommé en sa mémoire (mais aussi à la mémoire d'Alexander Wilson et de Ralph Elmer Wilson).
- C'est aussi en sa mémoire qu'on nomme « Nuage de Wilson » le nuage de condensation qui se forme lors d'une très puissante explosion, telle l'explosion d'une arme nucléaire qui provoque un champignon atomique.
- Une société de sciences naturelles (The Wilson Society) porte également son nom au Sidney Sussex College.
- Les archives personnelles de Charles Thomson Rees Wilson sont conservées par les Archives de l'université de Glasgow (GUAS) <ref>Modèle:Harvsp</ref>.
