Claude-Henri Watelet
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Claude-Henri Watelet, né le Modèle:Date de naissance à Paris où il est mort le Modèle:Date de décès, est un financier, artiste et homme de lettres français, à la fois peintre, aquafortiste, collectionneur, critique d'art, poète didactique et auteur dramatique.
Biographie
Claude-Henri Watelet est le fils de Nicolas Robert Watelet, receveur général des finances de la généralité d'Orléans, et le petit-fils du fermier général Claude-Pierre de Beaufort. Frère du général Jean Nicolas Watelet de Valogny, il est le neveu du ministre Jean de Boullongne et du fermier général Edme Joseph Roslin d'Ivry. Il fait ses études au collège d'Harcourt et part à l’âge de dix-neuf ans en voyage pour l'Italie, où il fréquente les élèves de l’Académie de France à Rome, notamment Jean-Baptiste Marie Pierre avec lequel il se lie d'amitié, et réalise ses premières esquisses.
De retour en France, il hérite de son père la charge de receveur général des finances de la généralité d'Orléans, fonction qui lui procure des revenus considérables et lui permet de s’adonner à sa passion pour les arts.
Il fréquente les salons de [[Madame de Pompadour|Modèle:Mme de Pompadour]], de [[Claudine Guérin de Tencin|Modèle:Mme de Tencin]] et de [[Marie-Thérèse Rodet Geoffrin|Modèle:Mme Geoffroy]]. Il se lie avec Marmontel, l’abbé Delille et Salomon Gessner. Il fraye avec les auteurs de l’Encyclopédie, à laquelle il contribue la plupart des articles sur le dessin, la peinture et la gravure. Il écrit des pièces de théâtre en vers et en prose, dont deux seulement semblent avoir été jouées. En 1760, il publie un poème didactique, L’Art de peindre, qui lui vaut d’entrer la même année à l’Académie française.
Quelques années plus tôt, Watelet avait entamé une longue liaison avec la pastelliste Marguerite Le Comte, jeune femme mariée à qui il enseignait l’eau-forte. Il fait avec elle un deuxième séjour en Italie en 1763-64<ref>Ils emmènent comme compagnon de voyage leur ami l'abbé Ponce-François Copette — cf : Jean-Baptiste-Joseph Boulliot, Biographie ardennaise ou Histoire des Ardennais qui se sont fait remarquer par leurs écrits, leurs actions, leurs vertus et leurs erreurs, en 2 volumes, Paris, 1830, Modèle:Vol.1, Modèle:P. [1]</ref>. En leur honneur, les pensionnaires de l'Académie de France composent un recueil de gravures auquel contribuent Louis Subleyras, le fils de Pierre Subleyras, et Hubert Robert. Watelet entreprend de traduire La Jérusalem délivrée et le Roland furieux, qu’il laisse toutefois inachevés.
En 1767, Claude-Henri Watelet acquiert quatre-vingt-une plaques de cuivre originales des gravures de Rembrandt, mais, lui-même étant aquafortiste, il en retravaille quelques-unes ou reprend l'aquatinte<ref name="petitpalais11">Modèle:Ouvrage.</ref>. Lors de la vente aux enchères de la collection Watelet en 1798, Pierre-François Basan en achète soixante-dix-huit et publie dans la foulée Recueil de quatre-vingt-cinq estampes originales... par Rembrandt<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, ouvrage qui sera édité pendant plus d'un siècle<ref name="petitpalais11"/>.
Dessin à la plume, encre de Chine et aquarelle par Watelet.
Son œuvre majeure, l’Essai sur les jardins, qui paraît en 1774, est en grande partie la description du Moulin-Joly, une propriété que Watelet a acquise en 1750 et aménagée sur les bords de la Seine à Colombes et dans laquelle il reçoit, en compagnie de Marguerite Le Comte, les amis et les curieux, parmi lesquels Jean-Claude Richard de Saint-Non, Turgot, Benjamin Franklin, Condorcet, le marquis de Marigny et, dit-on, Marie-Antoinette, qui s’en serait inspirée pour faire bâtir le Petit Hameau du château de Versailles.
C’est l’un des tout premiers « jardins pittoresques », dits aussi « anglo-chinois », destinés à remplacer peu à peu les jardins classiques, dits « à la française ». Au strict agencement de l’espace dans le style de Le Nôtre se substitue un paysage subtilement dessiné, lieu à la fois de rapport et d’agrément, propice aux échanges et à la rêverie.
Un revers de fortune, joint à une santé défaillante, contraint Watelet à réduire ses activités. Le médecin anatomiste Félix Vicq d'Azyr, qui fut également de l’Académie française, décrit ainsi ses dernières années :
Outre l’Académie française, Claude-Henri Watelet a été membre de plusieurs académies : Académie royale de peinture et de sculpture et Société royale de médecine, en tant qu’associé libre, Académie de Berlin, Accademia della Crusca, Académie de Cortone, Institut de Bologne.
L’Art de peindre
L’Art de peindre se présente sous la forme d'un poème en quatre chants sur le Dessin, la Couleur, l’Invention pittoresque et l’Invention poétique, suivi de préceptes en prose sur les Proportions, l'Ensemble, l'Équilibre ou Pondération et le Mouvement des Figures, la Beauté, la Grâce, l'harmonie de la Lumière et des Couleurs, l'Effet, l'Expression et les Passions.
La deuxième partie de l’ouvrage, orné de gravures et de vignettes que l’on juge fort belles, est mieux accueillie que la première. Diderot déclare : Modèle:Citation bloc Watelet n’en poursuit pas moins ses réflexions. Approfondies et retravaillées, elles vont fournir la matière de son Dictionnaire des beaux-arts.
Le Moulin Joly et l’Essai sur les jardins
Dans l’Essai sur les jardins, considéré comme son œuvre majeure, Watelet décrit le jardin idéal. Inspiré d’Horace, qui préconisait de joindre l’utile et l’agréable, il contient une résidence, une ferme, des étables, une laiterie, un rucher, un moulin, un jardin médicinal, un laboratoire médical, une infirmerie.
Inspiré des jardins chinois, sur lesquels ont été modelés les jardins anglais, il est conçu en vue d'un effet bien précis :
C’est ce dernier aspect que souligne Vicq d'Azyr, qui décrit ainsi la confluence entre les idées de l’auteur et l’aménagement du Moulin-Joly :
Transformé en lieu de légende et en symbole personnel, le jardin du Moulin-Joly est évoqué en ces termes par George Sand dans une lettre adressée à son ami François Rollinat :
Le Dictionnaire des beaux-arts
Dernier ouvrage de Watelet, le Dictionnaire des beaux-arts est publié dans le cadre de la vaste Encyclopédie Méthodique éditée par Charles-Joseph Panckoucke entre 1783 et 1832. Y sont définies les notions et décrites les techniques de la peinture, de la sculpture et de la gravure. On y trouve ainsi la description de la gradine, un ciseau utilisé en sculpture, avoisinant la première définition de la peinture de genre jamais parue dans un ouvrage didactique.
Ce projet consume cependant trop les forces de Watelet, dont la santé décline au moment où le premier volume est envoyé à la presse en 1788. Panckoucke fait alors appel à un protégé de Diderot, Pierre-Charles Levesque, qui parvient, avec l’aide d’autres collaborateurs, à compléter l’ouvrage et à assurer la publication du deuxième volume en 1791. Une deuxième édition en cinq volumes, intitulée Dictionnaire des arts de peinture, sculpture et gravure, paraît en 1792.
Publications
Essais sur l'art
- Vies des premiers peintres du roi, depuis M. Le Brun jusqu'à présent (1752). En collaboration.
- L'Art de peindre, poème, avec des réflexions sur les différentes parties de la peinture (1760) Texte en ligne
- L'art de peindre. Poëme, avec des réflexions sur les différentes parties de la peinture. Par Mr. Watelet, Associé libre de l'Académie Royale de Peinture & de Sculpture. Nouvelle edition, augmentée de deux Poëmes sur l'Art de peindre, de Mr. C. A. du Fresnoy & de Mr. l'abbé de Marsy. Amsterdam, Aux dépens de la Compagnie, 1761. [A Amsterdam, aux dépens de la Compagnie, MDCCLXI.] In-12, XXI (dont la page de titre en rouge et noir), 312 p., 17 gravures (1 titre-frontispice gravé par J. Folkema, 14 vignettes (dont une de titre) et deux planches hors texte gravées par N. v. Frankendaal).
- Essai sur les jardins (1774). Réédition : Gérard Monfort, 2004 Texte en ligne
- Dictionnaire des beaux-arts (2 volumes, 1788-91). Complété par Pierre-Charles Lévesque et d’autres auteurs. Texte en ligne 1 2. Réédité en 5 volumes sous le titre Dictionnaire de arts de peinture, sculpture et gravure en 1792 Texte en ligne. Réédition en fac-similé : L. F. Prault, Paris / Minkoff, Genève, 1972.
- Rymbranesques ou Essais de gravures (1783). Album de gravures de Rembrandt et de Watelet.
Théâtre
- La Maison de campagne à la mode, ou La comédie d'après nature, comédie en deux actes, en prose, composée en 1777 (1784) Texte en ligne
- Recueil de quelques ouvrages de M. Watelet, de l'Académie françoise et de celle de peinture (1784). Contient : Silvie - Zénéïde, en 1 acte, en prose, composée en janvier 1743 - Les Statuaires d'Athènes, comédie en 3 actes en prose, composée en 1766 - Les Veuves, ou la Matrône d'Éphèse, comédie en 3 actes, en vers - Milon, intermède pastoral en 1 acte en vers - Deucalion et Pyrrha, opéra à grand spectacle, en 4 actes en vers, composé en 1765, exécuté au concert des écoles gratuites de dessin, le 29 avril 1772, dans la salle du Wauxhall de la foire St-Germain. Texte en ligne. - Délie, drame lyrique en 1 acte en vers, composé en 1765 - Phaon, drame lyrique en 2 actes en vers mêlé d'ariettes, représenté devant Leurs Majestés à Choisy en septembre 1778.
Notes et références
Annexes
Bibliographie
- {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Bénézit, janvier 2006 Modèle:ISBN, (lire en ligne novembre 2011 Modèle:ISBN)
- {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Grove Art Online, août 1996, (lire en ligne janvier 1998 Modèle:ISBN)
- {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} James Stevens Curl et Susan Wilson, The Oxford Dictionary of Architecture, janvier 2015 Modèle:ISBN, (lire en ligne Modèle:ISBN)
- M. Horak, Due rare incisioni di Claude Henri Watelet tratte da Giovanni Paolo Panini, in "L'Urtiga-Quaderni di cultura piacentina", n. 10 - anno 2015, Piacenza 2015
Liens externes
- Modèle:Autorité
- Modèle:Bases
- Modèle:Dictionnaires
- Un amateur en costume de soie : le portrait de Watelet par Greuze au musée du Louvre
- Le parc Pierre Lagravère sur le site du Moulin Joly à Colombes
- {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Claude-Henri Watelet sur oxfordindex.oup.com
- Claude-Henri Watelet sur arthistoricum.net (en allemand)
