Paul-Louis Courier

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Paul-Louis Courier de Méré, né le Modèle:Date de naissance à Paris et mort assassiné le Modèle:Date de mort près de Véretz, est un écrivain français.

Biographie

Origine

Né clandestinement, et sous un nom d’emprunt, le samedi Modèle:Date-, rue du Mail, à Paris, Paul-Louis Courier est le fils de Louise-Élisabeth de Montdeville et de Jean-Paul Courier. Fils d'un riche bourgeois de Paris, érudit et familier du droit, propriétaire du fief de Méré<ref>La famille Courier de Méré est une importante famille de Touraine. Voir Pierre-Marie Dioudonnat, Le Simili-Nobiliaire-Français, éd. Sédopols, 2012, p. 240.</ref>, qui avait été victime, en 1764, du duc d’Olonne, seigneur prodigue et ruiné de la famille des Montmorency-Luxembourg, dont il était le lieutenant des chasses, le créancier et l’amant de la femme ; celui-ci avait tenté de la faire assassiner<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>,<ref name="PLCP">Modèle:Ouvrage.</ref>Modèle:Rp.

Ses parents se marient le Modèle:Date puis obtiennent, le Modèle:Date- suivant, un acte de réformation de son acte de baptême pour le légitimer<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>,<ref name="PLCP"/>Modèle:Rp. Le ménage Courier s’installe en Touraine, d’abord dans la vallée de l’Indre<ref group="n">Où Balzac situera Le Lys dans la vallée.</ref>, puis à Cinq-Mars-la-Pile, près de Langeais. En 1784, il quitte la Touraine pour Paris, afin de permettre à Paul-Louis d’y entreprendre des études propres à lui ouvrir la carrière des armes.

Fichier:Paul L Courier.jpg
Plaque commémorative

Le père de Paul-Louis, qui est attiré très tôt par la littérature grecque, l’incite à entreprendre l’étude des mathématiques, qu’il apprend à partir de l’âge de quinze ans auprès de Jean-François Callet et de Jean-Baptiste Labey, professeur à l’École militaire de Paris, sans pour autant pouvoir se soustraire à la séduction opérée sur lui par les écrivains antiques ; les livres grecs ne le quittaient pas. S’étant donc livré par goût à l’étude de la langue grecque, il suivit, de pair avec celle des mathématiques, les leçons de Vauvilliers, ami de son père, helléniste réputé et professeur au Collège royal, place de la Sorbonne, à quelques minutes de chez ses parents.
De 1785 à 1791, Paul-Louis Courier demeure 11 rue de l'Estrapade.

Révolution française

Le Modèle:Date-, il est admis sur concours en qualité d’élève sous-lieutenant à l’École de l'artillerie de Châlons-sur-Marne. Le cours y est interrompu jusqu’en octobre, devant l’avancée de l’armée prussienne, et les élèves sont employés à la garde des portes de la ville, où ont été placées quelques pièces de canon. Élève peu appliqué, peu habitué à la discipline de l’école, il en sort avec le grade de lieutenant, le [[1er juin|Modèle:Abréviation discrète juin]] de l’année suivante<ref name="Lanson">Modèle:Ouvrage.</ref>. La défection des chefs militaires d’origine aristocratique aurait pu favoriser sa carrière. Après être allé embrasser ses parents, il rejoint sa compagnie, en garnison à Thionville.

Mais Paul-Louis Courier déteste la guerre et plus encore ceux qui la conduisent. De plus, il n’a pas ce feu républicain que les commissaires du gouvernement récompensent avec libéralité. Il passe son temps libre à lire dans les abbayes et les bibliothèques : Modèle:Citation, écrit-il à sa mère<ref name="Gaschet">Modèle:Ouvrage.</ref>.

Au printemps 1794, il quitte Thionville pour l’armée de la Moselle, qu’il joint au camp de Blieskastel. Après l’occupation de Trèves (Modèle:Date-), il sert au grand parc de l’armée et il est chargé d’organiser un atelier pour la réparation des armes, installé dans un monastère désaffecté. Dès Modèle:Date-, il prend part au blocus de Mayence. Plus tard, il écrira : Modèle:Citation. Il quitte Mayence à la fin de l’hiver avec l’autorisation d’un commissaire de la République en mission et rentre en France. On évoque à tort la mort de son père comme raison de son départ ; sa piété filiale l’aurait fait voler auprès de sa mère malade et désespérée. En réalité, son père était toujours vivant et il avait reçu l’assurance du commissaire d’obtenir une nouvelle nomination<ref name="Gaschet" /> : il fut affecté à Albi, où il arriva à l’automne 1795 pour présider à la réception des boulets fournis à l’État par les forges du Tarn et de l’Ariège.

Italie

En Modèle:Date-, il est nommé au quartier général de Rennes comme chef de l’état-major de l’artillerie de l’aile gauche de l’armée d’Angleterre. Il visite la côte qui doit être fortifiée, et commence à apprendre la langue de Shakespeare. En novembre, il est nommé à l’armée d’Italie commandée par le général Championnet. Il arrive à Rome en Modèle:Date-. En février, il fait sommation aux habitants enfermés dans la citadelle de Civitavecchia de se rendre. La chance lui évitera d’être tué, contrairement à l’ordonnance qui l’accompagne.

Il y courut un risque plus grand encore en septembre, lorsqu’à leur tour les Français abandonnent la cité papale<ref group="n">Ce jour-là, s’étant enfermé comme de coutume dans la bibliothèque du Vatican, il y resta tard et n’en sortit qu’à nuit close. Cette circonstance eût été favorable à sa sûreté, si, passant devant la lampe d’une madone, son uniforme ne l’eût trahi. Assailli par le cri de : Morte al Giacobino, il eût été infailliblement massacré, quand un coup de feu dirigé sur lui, au lieu de l’atteindre, frappa une vieille femme à ses côtés. Profitant de cet accident pour s’éloigner, il gagne son logement ; son ami Chiaramonte le conduit en sécurité, au château Saint-Ange où s’étaient réfugiés les Français.</ref>. Rapatrié avec ses compagnons d’armes à Marseille puis Paris, il arrive dans la capitale presque mourant à la fin d’octobre. Il passe sa longue convalescence à la direction de l’artillerie à Paris. Il est ensuite présenté à tous les hellénistes de la capitale comme leur égal. Le Modèle:Date-, il arrive à Strasbourg, au [[7e régiment d’artillerie (France)|Modèle:7e d’artillerie à pied]].

Il entretient une correspondance active avec les hellénistes parisiens D’Ansse de Villoison, Clavier et d’autres savants français et allemands. Pendant ce temps, ses anciens camarades de l’École de Châlons, Duroc et Marmont veillent à son avancement.

Le Modèle:Date-, il est nommé chef d’escadron au [[1er régiment d'artillerie à cheval|Modèle:1er d’artillerie à cheval]]. À la mi-Modèle:Date-, il arrive en Italie, à Plaisance. Le Modèle:Date-, il reçoit la Légion d’honneur. Le Modèle:Date-, il est nommé chef d’état-major de l’artillerie de l’armée de Naples. Il frôle la mort à plusieurs reprises, car les Calabrais insurgés mènent une guérilla impitoyable aux Français. Il écrit à Guillaume de Sainte-Croix, brillant helléniste : Modèle:Citation

Le Modèle:Date-, il charge, à la tête de sa brigade, le corps autrichien à la bataille de Castelfranco, commandée par le général Gouvion Saint-Cyr. Fait notable, il n’a ni éperons ni étriers, sous le prétexte que les Grecs anciens n’en avaient pas. Le Modèle:Date-, il est envoyé au corps d’armée du général Reynier, à Naples. Le Modèle:Date-, il est cité sur le champ de bataille après la victoire remportée sur les insurgés calabrais.

Révulsé par l’esprit d’arrivisme des autres officiers, il côtoie encore la mort plusieurs fois, assiste aux horreurs de la guerre, pillages, massacres, viols… Il en ressort écœuré et ne s’intéresse plus guère qu’aux Grecs. Il traduit notamment Xénophon et ses traités sur la cavalerie. Puis de Naples il court à Rome, qu’il quitte pour Florence, Brescia et Milan, explorant les bibliothèques et devisant avec les érudits, sans souci des devoirs de sa charge d’officier, et négligeant qu’il a ordre de rejoindre sans retard l’Armée d’Italie.

Aussi, arrivé à Vérone, sa destination, en Modèle:Date-, est-il mis aux arrêts sans appointements. Appelé le Modèle:Date- suivant à Livourne, en qualité de sous-chef d’état-major d’artillerie, las de demander inutilement un congé, il se résout à envoyer sa démission au ministre de la guerre le Modèle:Date-. Celle-ci est acceptée le Modèle:Date-. À peine de retour à Paris, il sollicite sa réintégration, et heureux de l’avoir obtenue officieusement, il part en toute hâte, sans prendre la peine d’acheter le cheval indispensable pour avoir une quelconque utilité sur le champ de bataille. Arrivé à Vienne, Il fait donc campagne à pied à la bataille de Wagram (5-Modèle:Date-)<ref group="n">Modèle:Citation</ref>.

Ayant définitivement quitté l’armée, il passe en Suisse puis regagne l’Italie, où il découvre, dans la bibliothèque Laurentienne de Florence, un exemplaire complet du roman Daphnis et Chloé, de Longus, roman jusque-là traduit avec une lacune prétendument « érotique ». Il en donne une nouvelle édition calquée sur la traduction de l’évêque Amyot, en Modèle:Date-<ref name="CASB">Modèle:Ouvrage.</ref>. Il s’attire de sérieux ennuis, accusé par les bibliothécaires d’avoir maculé d’encre la page comportant la lacune. Il encourt une non moins méchante affaire, en faisant, sans autorisation du préfet, imprimer à Rome une lettre adressée à son libraire Renouard, dans laquelle il lui rapporte des circonstances de sa querelle avec le bibliothécaire de Florence, il signor Del Furia, qui l’a accusé d’avoir sciemment taché le manuscrit de Longus. Aussi a-t-il deux ministres à ses trousses, mais l’Empereur pour lequel il n’a nulle admiration<ref group="n">Modèle:Citation.</ref>, sur ce qu’on lui dit d’un officier retiré à Rome, qui faisait du grec, ordonne qu’on le laisse tranquille.

Enfin, le ministre de la guerre, le général Clarke, le fait rechercher pour s’enquérir de ce qu’il est devenu après Wagram. Il réussit à convaincre le général Gassendi, directeur général de l’artillerie, qu’il a pensé que sa réintégration dans l’armée n’avait pas été officielle.

Retour à Paris

De retour à Paris, au début de Modèle:Date-, il renoue avec Étienne Clavier, trouve Herminie, dite Minette, l’aînée des deux filles de ce dernier, âgée de dix-sept ans, fort jolie et, le Modèle:Date-, l’épouse, à l’âge de 42 ans, à la mairie de l’[[ancien 7e arrondissement de Paris|ancien Modèle:7e]]<ref name="Aventures"/>Modèle:Rp. Ils auront deux fils, Paul (le Modèle:Date-) et Louis (le Modèle:Date-). Ayant conservé une propriété en Touraine, à Luynes, il achète la forêt de Larçay, en Modèle:Date-.

L’année suivante, il adresse aux deux assemblées de parlementaires à Paris une pétition : la Pétition aux deux chambres. Dans ce premier pamphlet politique, il proteste contre des arrestations arbitraires survenues en début d’année à Luynes. Pendant deux ou trois ans, il se demande s’il va s’installer à Paris ou en Touraine avec son épouse. Finalement, le couple opte pour la Touraine et achète, en Modèle:Date-, une ferme à Véretz : la Chavonnière<ref name="Lanson" />.

Politique

Après cette installation, il entre dans l’opposition à la Restauration de manière de plus en plus affirmée. Jugé par Stendhal comme Modèle:Citation, le plus vif intérêt s’attacha à Courier dès qu’il parut<ref group="n">Aussi avait-il tout ce qu’il faut pour se rendre populaire : une grande liberté d’opinion, une originalité piquante dans les formes du style, il faut dire aussi cette audace satirique qui fait jouir les petits de l’humiliation des grands, surtout cet art de rendre la vérité accessible à tous, simple, et, comme il disait, vulgaire et villageoise.</ref>. Le refus de sa candidature à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, en Modèle:Date-, lui donne l’occasion d’écrire son premier pamphlet, Lettre à Messieurs de l’Académie. Son talent dans le persiflage le rend célèbre, mais lui coûte deux mois de prison, où il se rend de sa volonté, fin Modèle:Date-. Là, il reçoit la visite de Béranger ; Stendhal lui fait remettre une copie dédicacée de son Histoire de la peinture en Italie<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

Il n’est absolument pas bonapartiste ; ses pamphlets Conversation chez la Modèle:Ctesse<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> et Conseils à un colonel donnent une idée de son point de vue sur Bonaparte et la discipline militaire en général. Pas de discipline, pas de gloire. C’est après la chute de l’Empire, qu’il commence la publication de ses autres pamphlets. Trop individualiste pour appartenir à un parti, son opposition ne concerne que lui mais, dans cette période d’oppression étouffante, il est tout de suite remarqué. À la différence des libéraux, Courier fait preuve d’un intérêt permanent pour la question sociale. La misère le scandalise et il estime que le travail, surtout celui de la terre, la terre devenue propriété de celui qui en vit, est un accès à la dignité humaine. Pour lui, le partage de la terre est un puissant moteur économique. Il est sensible aux idées des physiocrates, mais n’est jamais indifférent au sort des hommes que broient les contraintes économiques. Cependant, il n’a pas senti monter la question ouvrière, qui commencera à se poser sous la monarchie de Juillet, engendrant d’importants conflits sociaux.

II se distingue à la fois comme helléniste et comme écrivain politique. On lui doit en outre le traité de Xénophon Sur la Cavalerie, Modèle:Date- et quelques autres travaux d’érudition. Mais son domaine d’excellence, c’est le pamphlet, cette petite pièce de guerre qui, sans crier gare, éclate à la figure et produit d’irréparables dégâts. Dès son intégration dans l’armée, il se méfie de tous les systèmes d’idée et se montre jaloux de ce qu’il place au-dessus de tout : la liberté d’esprit.

Libéral et anticlérical, il s’oppose de plus en plus violemment aux nouveaux seigneurs qui, dit-il, frappent sans pitié et terrorisent le pays. Pour le Dictionnaire Bouillet écrit au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, il excelle comme écrivain politique dans le pamphlet et combat avec l’arme du ridicule, dans le style le plus caustique, les mesures rétrogrades de la Restauration ; il se cache quelquefois sous le nom de Paul Louis, vigneron<ref group="n">Dans quelques-uns de ces petits écrits où Courier mettait tant d’art à n’en pas laisser paraître, et réussissait si bien à cacher la malice de sa pensée sous une certaine bonhomie d’expression, l’écrivain cède la place à Paul-Louis, bon paysan de la Touraine, qui cause avec ses voisins de son bois de Larçay, de ses vignes de Véretz ; prenant là occasion pour leur donner, en leur langage, une leçon non pas d’agriculture (ce qui l’eût peut-être embarrassé un peu), mais de morale et de politique.</ref>,<ref group="n">Ses paysans, ses vignerons, amoureux de la terre, laborieux, rudes et simples, ont une sorte de grâce robuste qui évoque l’image des laboureurs attiques de la Paix : et lui-même s’est composé son personnage à demi idéal de vigneron tourangeau, tracassier, processif et bonhomme, d’une façon qui rappelle le talent de logographes athéniens à dessiner les figures de leurs clients. Voir Gustave Lanson, Modèle:Opcit, Modèle:P..</ref>. Il s’en prend à la tentative cléricale de nouvel assujettissement des consciences. Il sait combien il s’expose et le dit clairement dans le Livret de Paul-Louis, vigneron : Modèle:Citation

Assassinat

Fichier:Pierre commémorative de Paul-Louis Courrier, Bois de Larçay .jpg
Édifice en pierre, recouvert de mousses et lichens. Sur la face droite, figurent une photo et une courte biographie de la victime. On peut y lire l’inscription suivante : Modèle:Citation

Ses écrits lui vaudront de nombreux procès, des amendes et une peine de prison. Quand on retrouve son corps sans vie, percé de plusieurs balles, dans son bois de Larçay, dans les environs de Véretz<ref group="n">Une stèle commémorative marque le lieu du méfait.</ref>, le Modèle:Date-, son garde-chasse, Louis Frémont, est soupçonné du meurtre et mis en jugement, mais acquitté à l’unanimité, le Modèle:Date-. Courier est inhumé à Véretz le Modèle:Date-. Pendant cinq ans, le mystère demeurant sur sa mort, celle-ci est attribuée à des motifs politiques.

Toutefois, en Modèle:Date-, l’affaire prend un tour nouveau quand Sylvine Grivault, une jeune bergère un peu simplette mais de grand cœur, révèle avoir été témoin cachée du crime : elle dénonce un complot et un guet-apens de domestiques de la Chavonnière congédiés (le valet Pierre Dubois le Modèle:Date-) ou craignant de l’être à leur tour après que Courier eut vendu ou affermé ses propriétés : Frémont, garde-chasse porté sur la boisson, l’auteur principal du crime, Symphorien Dubois (mort en 1827), frère de Pierre, François Arrault, Martin Boutet et un homme inconnu, tous auxiliaires actifs et complices. Lors du second procès, Frémont finit par avouer l’avoir tué d’un coup de fusil mais couvert par l’acquittement de 1825, il ne peut être condamné. Il meurt peu après le procès. Quant à ses complices, ils sont acquittés à leur tour, le Modèle:Date-.

Lors de l’instruction de ce second procès, Courier est présenté comme un maître dur au caractère difficile. Mais cette assertion est maintenant battue en brèche : avec ses proches, il était bon, tendre et doux. Dans le domaine public, il était prodigieusement agacé par le climat de flagornerie instauré par le pouvoir napoléonien, puis sacralisé par la monarchie restaurée et par l’hypocrisie sociale.

Selon l’un de ses biographes et éditeurs, Robert Gaschet, l’épouse de Courier, Herminie, était devenue la maîtresse de Pierre Dubois, puis de son frère Symphorien. Courier avait fini par congédier, le Modèle:Date-, Pierre Dubois<ref name="Aventures">Modèle:Ouvrage.</ref>. Ce dernier aurait alors déclaré : Modèle:Citation.

Œuvre

Grand helléniste, excellent traducteur, il est également un habile épistolier. Mais il est surtout connu comme polémiste, un polémiste qui eut le tort d’être libéral et anticlérical à l’époque du romantisme et du christianisme renaissants. Certains l’ont considéré comme un écrivain mineur. Ainsi, André Suarès lui a consacré un chapitre de ses Essais (1913) où on lit : Modèle:Citation Gilles Deleuze confesse dans L'Abécédaire l'avoir lu dans sa jeunesse car ses œuvres complètes, relativement courtes, se trouvaient disponibles<ref>« L comme Littérature », in L'Abécédaire, avec Claire Parnet et Pierre-André Boutang, Paris, Édition Montparnasse, 2004, DVD 02.</ref>. Deux livres, publiés l’un par Jean-Pierre Lautman, en 2001, et l’autre par Michel Crouzet, en 2007, prennent le contrepied de ces critiques et vantent la qualité de l’écriture de Courier.

Postérité

Cette mort mystérieuse a inspiré à Jean Devaivre le film la Ferme des sept péchés (Modèle:Date-) avec Jacques Dumesnil dans le rôle de Paul-Louis Courier. Le film fut tourné en Touraine, et quelques scènes à Véretz même. Sa mort et les circonstances de cette dernière ont aussi fait l’objet de l’épisode intitulé « l’Étrange Mort de Paul-Louis Courier » de la série historique La caméra explore le temps, en Modèle:Date-, réalisé par Stellio Lorenzi.

Hommages

Fichier:Saint-Avertin (Indre-et-Loire) Rue Paul-Louis Courier.JPG
Rue Paul-Louis-Courier à Saint-Avertin.

Citations

Principales œuvres

  • Éloge d’Hélène, traduction libre du texte éponyme d'Isocrate, 1803
  • Lettre à M. Renouard, libraire, 1810.
  • Pétition aux deux chambres, 1816.
  • Lettres au rédacteur du Censeur, 1819-1820.
  • Lettre à Messieurs de l’Académie, 1819.
  • Lettres particulières, 1820.
  • Simple discours de Paul-Louis, vigneron de la Chavonnière, aux membres du Conseil de la commune de Véretz... pour l’acquisition de Chambord, 1821.
  • Aux âmes dévotes de la paroisse de Véretz, 1821.
  • Procès de Paul-Louis Courier, vigneron, 1821.
  • Modèle:Ouvrage.
  • Lettres de France et d’Italie, 1822.
  • Livret de Paul-Louis, vigneron, à Paris, 1823.
  • Gazette du village, 1823.
  • Pamphlet des pamphlets, 1824.
  • Collection complète des pamphlets politiques et opuscules littéraires de Paul-Louis Courier, 1827 ({{#if:|https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k57350306/f5%7C{{ #if: bpt6k57350306/f5 |{{ #if: | {{{t}}} | lire en ligne]}} | {{ #if: |[{{{1}}} lire en ligne]|lire en ligne}} }} sur Gallica}}).
  • Modèle:Ouvrage.
  • Modèle:OuvrageModèle:Commentaire biblio
  • Lettres écrites de France et d'Italie, 19** ({{#if:|https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k57191960%7C{{ #if: bpt6k57191960 |{{ #if: | {{{t}}} | lire en ligne]}} | {{ #if: |[{{{1}}} lire en ligne]|lire en ligne}} }} sur Gallica}})
  • Modèle:Ouvrage.

La Bibliothèque de la Pléiade a publié en Modèle:Date- un volume de ses Œuvres complètes (pamphlets politiques, mémoires pour procès, pamphlets littéraires, traductions du grec, œuvres diverses, Lettres de France et d’Italie) établi et annoté par Maurice Allem. Sorti Modèle:Citation, celui-ci fait partie des ouvrages Modèle:Citation. Il figure parmi les plus mauvaises ventes de la collection<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.

La librairie Klincksieck a publié deux volumes et la librairie Nizet un troisième d’une édition de la correspondance de Paul-Louis Courier, présentée et annotée par Geneviève Viollet-le-Duc. Cette édition, ayant reçu un prix Broquette-Gonin en 1978, est plus complète que celle présentée dans la Pléiade, elle-même fondée sur l’édition Sautelet de 1828. L’ouvrage d’Alain Dejammet (Paris, Fayard, 2007, coll. "Vies"), plus récente biographie sur Paul-Louis Courier, se réfère au travail de Geneviève Viollet-le-Duc.

Notes et références

Notes

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Références

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Annexes

Iconographie

  • Paul-Louis Courier, statue en pierre, à l’hôtel de ville de Paris par Édouard Houssin v. 1882.

Bibliographie

Sources partielles

Liens externes

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