Diacritiques de l'alphabet arabe
L'alphabet arabe n'utilise habituellement pas de diacritiques, hormis les points souscrits ou suscrits obligatoires pour distinguer des lettres ambiguës.
Cependant, dans un cadre didactique ou religieux, de nombreux signes auxiliaires peuvent rendre le texte moins ambigu. L'arabe ne notant normalement pas les voyelles brèves, par exemple, ni les géminations ou encore les assimilations, il n'est pas possible de lire à voix haute un texte sans l'aide de ces signes pour un lecteur débutant n'ayant pas une bonne connaissance de la langue.
Diacritiques obligatoires
Les seuls diacritiques historiques de l'alphabet arabe, c'est-à-dire ceux qui servent à différencier plusieurs lettres de même tracé, sont le point et la hamza.
Point
Il est conseillé de consulter aussi Histoire de l'alphabet arabe pour comprendre cette partie.
Les premiers modèles de l'alphabet arabe sont riches en ambiguïtés, ce que montre l'image ci-dessous.
| ا | ٮ | ح | د | ه | و | ر | ح | ط | ى | ك |
| ʾ | b | ǧ | d, ḏ | h | w | z | ḥ, ḫ | ṭ, ẓ | y | k |
| ل | م | ں | ع | ڡ | ص | ٯ | ر | س | ٮ | |
| l | m | n | ʿ, ġ | f | ṣ, ḍ | q | r | s, š | t, ṯ | |
On voit que neuf lettres sont de tracé identique ou peu s'en faut. Au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, par imitation du modèle nabatéen ou syriaque, les lettres ambiguës ou ambivalentes ont été distinguées par un, deux ou trois (selon le nombre d'ambiguïtés à lever) points suscrits, inscrits ou souscrits, dans les cas où plus de deux lettres possèdent un tracé trop proche ou pour inventer de nouvelles lettres à partir de lettres simples. En sorte, le point fonctionne doublement :
- il distingue des graphèmes homographes ;
- il étend le nombre de graphèmes possibles.
Actuellement, en graphie isolée, 18 lettres (sur 28 au total) ne diffèrent que par la présence ou non de points, ainsi que leur position et leur nombre le cas échéant :
- Modèle:Lang et Modèle:Lang
- Modèle:Lang, Modèle:Lang et Modèle:Lang ;
- Modèle:Lang, Modèle:Lang et Modèle:Lang ;
- Modèle:Lang et Modèle:Lang ;
- Modèle:Lang et Modèle:Lang ;
- Modèle:Lang et Modèle:Lang ;
- Modèle:Lang et Modèle:Lang ;
- Modèle:Lang et Modèle:Lang ;
En graphie liée, le nombre d'ambiguïtés levées est encore plus grand, certaines différences de tracé étant abolies ; la forme fondamentale ـىـ, en effet, peut recevoir cinq combinaisons de points :
| ـىـ | ||||
| ـبـ | ـتـ | ـثـ | ـنـ | ـيـ |
| b | t | ṯ | n | y |
Les mêmes lettres, en graphie isolée, ne sont plus si proches (dans le même ordre) :
| ب | ت | ث | ن | ي |
| b | t | ṯ | n | y |
De même, bien qu'en graphie isolée leur position sur la ligne ne soit pas identique, ف f et ق q sont aussi distingués par les points en graphie liée :
| Modèle:Langue | Modèle:Langue |
| Modèle:Langue | Modèle:Langue |
| f | q |
Pour ces deux dernières lettres, l'usage a été long à s'établir. Au début, durant les deux premiers siècles de l'hégire, le q portait un point au-dessus, et le f n'en avait pas. Puis le f reçut un point au-dessous, comme ce fut longtemps le cas dans l'alphabet maghrébin. En fin de comptes, le point du f passa au-dessus, et le q en reçut deux, conformément à l'usage ci-dessus<ref>Histoire de l'écriture, James Février, Payot 1984, p. 269.</ref>.
Hamza et ʾalif waṣla
La hamza est une lettre, ء, qui, dans certaines conditions, s'écrit comme un diacritique. Elle note le phonème /ʔ/, dit coup de glotte. Son placement est relativement complexe.
Le waṣla est un autre diacritique, utilisé principalement dans les éditions du Coran. Il se place au-dessus ou en dessous d'un ʾalif et note la présence d'une hamza instable élidée : ainsi, le ʾalif, support d'une voyelle et d'une hamza, ne se prononce pas.
Diacritiques servant à faciliter la lecture
Signes de vocalisation
Ces signes annexes permettant de noter les voyelles auraient été inventés par Abou al-Aswad al-Douali, grammairien du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle. Le modèle est presque clair : il s'agit de lettres de l'alphabet transformées en signes suscrits. C'est au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle qu'est fixée la notation actuelle.
Voyelles simples
Les voyelles (qui peuvent être brèves ou longues) ne sont généralement pas écrites, sauf parfois dans les textes sacrés et didactiques, auquel cas l'on dit de ces textes qu'ils sont « vocalisés ».
Les brèves sont des diacritiques (dont ـُ [u] provient sûrement de la lettre و [w]) placés sur ou sous la consonne qui les précède dans la syllabe, tandis que les longues sont notées par le diacritique de la brève équivalente suivie d'une consonne de prolongement :
- Modèle:Lang ʾalif ou Modèle:Lang ʾalif maqṣūra (seulement en fin de mot) pour l'allongement de /a/. Ainsi, ce qui est écrit aʾ se lit ā ;
- Modèle:Lang yāʾ pour celui de /i/ : iy = ī ;
- Modèle:Lang wāw pour celui de /u/ : uw = ū.
Comme aucune syllabe arabe ne commence par une voyelle (contrairement aux apparences ; il y a en effet une consonne à l'initiale d'un prénom comme Ali, en arabe ʿAlī, ou d'un mot comme ʾalif), il n'y a pas de forme indépendante.
Dans le tableau suivant, les voyelles seront présentées seules puis placées pour plus de clarté sur ou sous la lettre Modèle:Lang dāl.
| Voyelles simples | Avec consonne | Nom | Trans. | Valeur |
|---|---|---|---|---|
| Modèle:Lang | Modèle:Lang | fatḥa | a | [a] |
| Modèle:Lang | Modèle:Lang | kasra | i | [i] |
| Modèle:Lang | Modèle:Lang | ḍamma | u | [u] |
| Modèle:Lang | Modèle:Lang | fatḥa ʾalif | ā | [aː] |
| Modèle:Lang | Modèle:Lang | fatḥa ʾalif maqṣūra | ā / aỳ | [aː] |
| Modèle:Lang | Modèle:Lang | kasra yāʾ | ī / iy | [iː] |
| Modèle:Lang | Modèle:Lang | ḍamma wāw | ū / uw | [uː] |
Note : ne pas oublier que le Modèle:Lang tāʾ marbūṭa n'est pas une voyelle mais une consonne /t/ ou /h/ souvent muette mais toujours précédée du son /a/.
L'absence de la notation des voyelles brèves rend parfois ambiguë la compréhension des mots, en particulier lorsque ceux-ci sont lus isolés de tout contexte. Notons, par exemple, ce qui se produit avec le mot كتب (ktb) dont on n'écrit généralement que les trois consonnes et donc qui n'est pas vocalisé. Ce mot qui se rapporte au monde de l'écrit pourra prendre, une fois vocalisé, les sens suivants :
- un verbe à la Modèle:3e du masculin singulier de l'accompli actif كَتَبَ (kataba, il a écrit) ou encore كَتَّبَ (kattaba, il a fait écrire) ;
- un verbe à la Modèle:3e du masculin singulier de l'accompli passif كُتِبَ (kutiba, il a été écrit) ;
- un nom masculin pluriel كُتُبٌ (kutubun, les livres) ;
- un verbe à l'impératif à la Modèle:2e du masculin singulier كَتِّبْ (kattib, fais écrire).
Tous ces mots sont discriminés par des voyelles brèves qui la plupart de temps ne sont pas écrites. Il en résulte qu'ils se trouveront tous sous l’orthographe unique كتب (ktb) dans la plupart des textes. C'est donc au lecteur de rajouter mentalement les voyelles nécessaires afin de déterminer le sens véritable du mot en question. Il sera pour cela grandement aidé par le contexte<ref>Collectif dirigé par Djamel Eddine Kouloughli et Georges Bohas, Linguistique arabe et sémitique, vol. 2, collection Langues et littératures du monde arabe, ENS-LSH Éditions, Modèle:Date-.</ref>.
Diphtongues ay et aw
Elles sont simplement notées par la voyelle brève suivie des consonnes y ou w. L'écriture les traite comme ī et ū, c'est-à-dire qu'elle ne les note pas différemment des autres suites voyelle + consonne. De même, on pourrait classer parmi les diphtongues celles débutant par īy et ūw ; ce ne sont cependant que des voyelles suivies d'une consonne. Comme précédemment, les diphtongues sont présentées dans le tableau précédées de d et les lettres ne sont pas liées.
| Diphtongues | Nom | Trans. | Valeur |
|---|---|---|---|
| Modèle:Lang | fatḥa yāʾ | ay / ai / aï | [ai] |
| Modèle:Lang | fatḥa wāw | aw / au | [au] |
Voyelles casuelles et tanwīn
Lors de la flexion nominale, les noms peuvent recevoir trois désinences différentes, -a, -i, et -u (qu'on transcrira de préférence en les plaçant en exposant : -a, etc). Celles-ci ne sont pas écrites dans un texte non vocalisé, sinon, les signes habituels sont employés. Il est rare qu'on les prononce dans la conversation courante : de fait, n'étant ni écrites ni prononcées d'habitude, ces voyelles flexionnelles ressortissent surtout à l'arabe classique.
Si le mot est indéfini (sans article ni complément du nom), il prend (sauf exceptions) les désinences -an, -in, -un, nommées tanwīn. Celles-ci sont notées par des diacritiques spéciaux qui remplacent la voyelle ainsi que la lettre -n attendue en fin de mot ; selon que le texte est vocalisé ou non, la notation change :
- tanwīn -an (tanwīn ʾal-fatḥa, ou fatḥatan) : Modèle:Lang ; un ʾalif est placé à la suite du tanwīn, sauf si le mot se termine par Modèle:Lang tāʾ marbūṭa /a(t)/ (suffixe de féminin), ou par une hamza, Modèle:Lang /aʔ/ ou Modèle:Lang, /aːʔ/ ; dans un texte non vocalisé, seul le ʾalif est écrit, si c'est possible, sinon, rien n'indique la présence d'un tanwīn :
- Modèle:Lang raǧulan, « homme (cas direct) » ; non vocalisé : Modèle:Lang (noter la ligature lām ʾalif qui, de fait, porte le tanwīn), Modèle:Lang ǧiddan, « énormément » ; non vocalisé : Modèle:Lang
- Modèle:Lang ʿādatan, « d'habitude » (noter l'utilisation du tāʾ marbūṭa prononcé ici /t/ devant voyelle casuelle) ; non vocalisé : Modèle:Lang (pas d'ʾalif après Modèle:Lang),
- tanwīn -in (tanwīn ʾal-kasra, ou kasratan) : Modèle:Lang ; il n'est pas écrit dans les textes non vocalisés :
- Modèle:Lang raǧulin, « homme (cas indirect) » ; non vocalisé : Modèle:Lang ;
- tanwīn -un (tanwīn ʾaḍ-ḍamma, ou dammatan) : Modèle:Lang (il existe une deuxième graphie, ressemblant à « ” » suscrit) ; il n'est pas écrit dans les textes non vocalisés :
- Modèle:Lang raǧulun, « homme (cas sujet) » : non vocalisé : Modèle:Lang (le cas sujet et le cas indirect ne se distinguent donc pas).
Derrière la désinence — an, on ajoute par orthographe un alif qui ne change en rien la prononciation ; il n'y a d'exception à cette règle que pour les mots dont la dernière lettre est un hamza ou un tā' marbūṭah<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Dans la pratique, la voyelle et le /n/ des tanwīn ne sont pas prononcés (sauf dans des expressions adverbiales figées en -an, comme Modèle:Lang šukran, « merci », plus fréquemment écrit Modèle:Lang). Ces désinences appartiennent aussi à la langue littéraire de l'arabe classique.
ʾAlif Madda
Afin d'éviter la succession de deux ʾalif dans un même mot, on fait usage d'un diacritique nommé madda remplaçant l'un des deux ʾalif et se plaçant sur le restant : Modèle:Lang. Cette rencontre ne se trouve en fait que dans les cas où un ʾalif support d'une hamza précède un [a] long (c'est-à-dire une fatḥa suivie d'un ʾalif), soit ʾā. La madda remplace donc :
- une éventuelle hamza initiale ;
- la fatḥa ;
- le ʾalif de prolongement.
Ainsi, l'on n'écrit pas Modèle:Lang ʾāḫaḏa, « il a réprimandé » mais Modèle:Lang ; de même dans un mot : non pas Modèle:Lang qaraʾā, « ils ont lu (au duel) », mais Modèle:Lang.
Les mots qui se terminent par un alif madda correspondent à un finale de « â » long faisant suite à une hamza.
ʾAlif suscrit
Certains mots portent phonétiquement la trace d'un ancien ʾalif de prolongement qui n'était pas écrit dans la graphie othmanienne, et qui n'a pas été rétabli lors de la stabilisation de l'orthographe ; il est cependant parfois écrit sous une forme suscrite, en remplacement d'une éventuelle fatḥa et de son ʾalif de prolongement ; c'est le cas dans certains démonstratifs :
- Modèle:Lang ou Modèle:Lang hāḏā « ce… -ci » ;
- Modèle:Lang ou Modèle:Lang hāḏihi « cette… -ci » ;
- Modèle:Lang hāʾulāʾi « ces… -ci (féminin) » ;
- Modèle:Lang ou Modèle:Lang ḏālika « ce… -là » ;
D'autres mots peuvent être écrits avec le ʾalif suscrit :
- Modèle:Lang ou Modèle:Lang hākaḏā « ainsi » ;
- Modèle:Lang ou Modèle:Lang lākin, « mais » ;
- Modèle:Lang ou Modèle:Lang raḥmān, « miséricordieux ».
Certaines graphies archaïques, notamment dans le Coran, sont écrites avec le ʾalif suscritModèle:Sfn :
- Modèle:Lang, pour Modèle:Lang ou Modèle:Lang, qiyāmatun, « se rebellant » ;
- Modèle:Lang, pour Modèle:Lang ou Modèle:Lang ʾilāhun, « dieu » ;
- Modèle:Lang, pour Modèle:Lang ou Modèle:Lang samāwātun, « paradis » ;
- Modèle:Lang, pour Modèle:Lang ou Modèle:Lang ṯalāṯun, « trois ».
Le terme le plus célèbre portant un ʾalif suscrit est le nom d’Allah, que certains décomposent en Modèle:Lang ʾal + Modèle:Lang ilāh (« le/la + Divin ») ; où le terme ilāh, commençant par une hamza instable, donne par contraction [[Allâh|Modèle:Lang]] Al-lāh, plus communément écrit Modèle:Lang et transcrit Allāh. Il existe d'ailleurs un emplacement en Unicode permettant d'écrire le nom d'Allāh en un seul caractère ; il s'agit de U+FDF2, Ligature Allâh sous sa forme isolée, soit Modèle:Lang.
Pour mieux distinguer le ʾalif final écrit avec ʾalif maqṣūrah du yāʾ, qui s'en différencie uniquement par les deux points souscrits, un ʾalif suscrit est parfois ajouté sur le ʾalif maqṣūrah (ىٰ) Modèle:Sfn, par exemple :
- Modèle:Lang pour Modèle:Lang ʾilā, « vers » ;
- Modèle:Lang pour Modèle:Lang mašfā, « hôpital » ;
- Modèle:Lang pour Modèle:Lang Mūsā, « Moïse ».
Autres signes de vocalisation
Des signes de vocalisation additionnels sont utilisés dans des langues autres que l’arabe. L’arabe classique possède uniquement trois voyelles /a/, /i/ et /u/, tandis que des langues comme l’ourdou, le cachemiri ou le farsi possède d’autres voyelles non allophoniques comme /o/ ou /e/. Celles-ci peuvent être indiquées à l’aide de ses signes additionnelsModèle:Sfn.
ʾAlif souscrit
Le ʾalif souscrit est utilisé pour indiquer une voyelle longue /iː/ ou une voyelle /i/ en contraste avec la voyelle /e/.
Ḍamma culbuté
Le ḍamma culbuté est utilisé pour indiquer une voyelle longue /uː/ ou une voyelle /u/ en contraste avec la voyelle /o/.
Signes de syllabation
De même que pour les signes de vocalisation, les signes de syllabation ne sont pas obligatoirement écrits. Ils permettent cependant une grande précision et s'utilisent parfois quand le texte n'est pas vocalisé.
Sukūn
Une syllabe arabe peut être ouverte (elle est terminée par une voyelle) ou fermée (par une ou deux consonnes) :
- ouverte : C[onsonne]V[oyelle] ;
- fermée : CVC(C) ; la voyelle en question est le plus souvent brève.
Quand la syllabe est fermée, on peut indiquer que la consonne qui la ferme ne porte aucune voyelle en plaçant au-dessus un signe nommé sukūn, de la forme « Modèle:Lang », pour lever toute ambiguïté, surtout quand le texte n'est pas vocalisé : il faut se souvenir qu'un texte standard n'est composé que de suites de consonnes ; ainsi, le mot qalb, « cœur », est écrit qlb. Les sukūn permettent de savoir où ne pas placer une voyelle : qlb (Modèle:Lang) pourrait en effet être lu /qVlVbV/, mais écrit avec un sukūn sur le l et sur le b, il ne peut être interprété que sous la forme /qVlb/ (quant à savoir quelle est la voyelle /V/, il faut pour cela connaître le mot) ; on écrit donc Modèle:Lang (sans connecter les lettres : Modèle:Lang). De fait, dans un texte vocalisé le sukūn ne semble pas nécessaire, puisque le placement des voyelles est sûr : Modèle:Lang est quelque peu redondant.
On peut en théorie faire de même pour l'écriture des voyelles longues et des diphtongues, puisque celles-ci sont notées par une voyelle suivie d'une consonne : ainsi mūsīqā, « musique », s'écrit de manière non vocalisée mwsyqā (Modèle:Lang avec un ʾalif maqṣūrah en fin de mot) ; pour éviter une lecture /mVwVsVyVqā/, il est possible d'indiquer que w et y ferment leur syllabe respective : Modèle:Lang. Le mot, entièrement vocalisé, est écrit Modèle:Lang. De même pour les diphtongues : le mot zawǧ, « mari », peut être écrit simplement zwǧ : Modèle:Lang, avec sukūn : Modèle:Lang, avec sukūn et voyelle : Modèle:Lang.
Dans la pratique, le sukūn n'est pas placé au-dessus des lettres servant à indiquer l'allongement de la voyelle qui précède (et sa présence pourrait conduire à des erreurs de lecture : on a tendance à considérer qu'un sukūn sur un y ou un w indique une diphtongue et non une voyelle longue) : mūsīqā sera plus simplement écrit Modèle:Lang. De même, il n'est quasiment jamais écrit en fin de mot quand la dernière syllabe est fermée : dans un texte entièrement vocalisé, aucun nom, par exemple, ne pourrait porter en finale un autre diacritique qu'un tanwīn : Modèle:Lang est donc une graphie impossible. C'est Modèle:Lang, par exemple, qu'on devrait avoir même si, dans la pratique, les tanwīn ne sont pas prononcés.
C'est la marche que l'on a suivie dans ce document.
Le sukūn ne doit pas être confondu avec le rond en chef.
Šadda
Ce signe, dont la forme est une simplification de Modèle:Lang (initiale du mot), sert à faire l'économie d'une consonne géminée, c'est-à-dire quand deux consonnes identiques se suivent : c'est le cas lorsqu'une syllabe fermée terminée par une consonne X précède une autre syllabe débutant par cette même consonne X (formant ainsi un doublement de cette consonne). On place la šadda au-dessus d'une des consonnes, tandis que l'autre n'est pas écrite : ainsi, le mot šadda lui-même est orthographié Modèle:Lang au lieu de Modèle:Lang ; il n'y a donc plus besoin d'utiliser un sukūn.
La šadda devrait se rencontrer dans les cas d'assimilation de la consonne /l/ de l'article devant une consonne solaire : ainsi, « la lune » s'écrit Modèle:Lang ʾal-qamar, tandis que « le soleil » pourrait être noté Modèle:Lang ʾaš-šams (il est écrit en réalité ʾalššams ; le détail de cette convention graphique est décrit plus bas). En réalité, la šadda est le plus souvent omise dans cette assimilation très fréquente. Les détails de cette question sont traités dans l'article principal (section « Assimilations »).
Noter le placement des signes de vocalisation :
- fatḥa a et ḍamma u sont écrites au-dessus de la šadda tandis que kasra i l'est soit régulièrement sous la consonne qui la porte, soit sous la šadda (depuis quelques années, pour des raisons de simplification typographique) : il ne faut donc pas confondre Modèle:Lang et Modèle:Lang ;
- les tanwīn -an et -un suivent les mêmes principes (au-dessus de la šadda), mais le tanwīn /in/ ne se place qu'au-dessous de sa lettre (et non sous la šadda).
La pratique du placement du kasra i sous la šadda correspond à la pratique traditionnelle égyptienne. Dans certains manuscrits anciens, cette configuration pouvait être utilisée pour noter un fatḥa a. Inversement, la tradition africaine était d'écrire la šadda sous la consonne lorsqu'elle accompagnait un kasra iModèle:Sfn.
Diacritiques servant à étendre le nombre de caractères
L'alphabet arabe ne servant pas exclusivement à noter la langue arabe, il a fallu, dans de nombreuses autres langues, procéder à des ajustements nécessaires pour lui faire représenter, avec plus ou moins de précision, des phonèmes qui ne sont pas prévus. Pour ce faire, on a souvent recouru à des diacritiques qui ont permis d'étendre le nombre de graphèmes possibles.
On se reportera à l'article Adaptations de l'alphabet arabe pour un article complet sur la question.
