Bataille d'Aboukir (1798)
Modèle:Voir homonymes Modèle:Infobox Conflit militaire
La bataille d'Aboukir (également appelée Modèle:Langue en anglais ou Modèle:Langue en arabe) fut une importante bataille navale qui opposa les flottes britannique et française dans la baie d'Aboukir, près d'Alexandrie en Égypte entre le Modèle:Date et le Modèle:Date.
Lors des guerres de la Révolution française, le Directoire chargea Napoléon Bonaparte d'envahir l'Égypte afin de menacer les possessions britanniques en Inde et obtenir la sortie du Royaume-Uni de la Deuxième Coalition. La flotte de Bonaparte se dirigeant vers l'Égypte fut prise en chasse par la flotte britannique menée par l'amiral Horatio Nelson. Durant plus de deux mois, Nelson poursuivit les Français et les manqua de justesse à plusieurs reprises. Bonaparte était conscient de la menace britannique et il fit appliquer un secret absolu sur sa destination. Il fut capable de capturer Malte et de débarquer en Égypte sans avoir été intercepté par Nelson.
Une fois l'armée débarquée, la flotte française jeta l'ancre le Modèle:Date dans la baie d'Aboukir à Modèle:Unité au nord d'Alexandrie et se déploya suivant une formation qui, selon son commandant, le vice-amiral François Paul de Brueys d'Aigalliers, représentait une formidable position défensive. Lorsque Nelson arriva le Modèle:1er août, il découvrit la formation française et se lança immédiatement à l'attaque. Lors de l'approche, la flotte britannique se scinda et une partie passa entre les navires français et la côte tandis que l'autre ouvrait le feu depuis le large. Pris au piège par le tir croisé, les navires français de l'avant-garde durent capituler au bout de trois heures d'un combat acharné, tandis que le centre était capable de repousser la première attaque britannique. Néanmoins, il fut de nouveau attaqué par les Britanniques, ayant reçu des renforts et, à Modèle:Heure, le navire-amiral français l'Orient explosa. Avec la mort de Brueys, l'avant-garde et le centre anéantis, l'arrière-garde de la flotte française tenta de s'échapper mais seuls deux navires de ligne et deux frégates y parvinrent, sur un total de Modèle:Nobr engagés.
La bataille renversa la situation stratégique en Méditerranée et elle permit à la Royal Navy d'obtenir une position dominante qu'elle conserva jusqu'à la fin de la guerre. Elle encouragea également les autres pays européens à rejoindre la Deuxième Coalition contre la France. L'armée française, isolée, progressera jusqu'en Palestine mais elle sera repoussée lors du siège de Saint-Jean-d'Acre en 1799. Bonaparte rentrera en France la même année mais la campagne d'Égypte durera jusqu'en 1801. Nelson, qui avait été blessé durant la bataille, devint un héros pour les coalisés et fut anobli vicomte Nelson. La bataille est restée longtemps vivante dans l'inconscient collectif, notamment britannique, et elle fut évoquée dans le poème de 1826 Casabianca de Felicia Hemans.
Contexte
À la suite des victoires de Napoléon Bonaparte sur l'empire d'Autriche en Italie du Nord lors de la Première Coalition en 1797, le Royaume-Uni restait la seule grande puissance européenne en guerre contre la France<ref name="SM224">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Directoire étudia plusieurs stratégies pour éliminer la menace britannique dont une invasion de l'Irlande et de la Grande-Bretagne et une expansion de la marine française pour défier la Royal Navy<ref name="WJ113">Modèle:Harvsp.</ref>. Le contrôle britannique des mers d'Europe du Nord rendaient néanmoins ces ambitions irréalisables sur le court terme<ref name="PP116">Modèle:Harvsp.</ref> et la Royal Navy dominait l'océan Atlantique. Cependant, la flotte française contrôlait la mer Méditerranée à la suite du retrait de la flotte britannique au déclenchement de la guerre entre l'Espagne et le Royaume-Uni en 1796<ref name="JK36">Modèle:Harvsp.</ref>. Cela permit à Bonaparte de proposer une invasion de l'Égypte comme une alternative à une attaque frontale de la Grande-Bretagne, d'autant plus qu'il considérait que les Britanniques seraient trop distraits par un soulèvement imminent en Irlande pour intervenir en Méditerranée<ref name="JHR141">Modèle:Harvsp.</ref>.
Bonaparte pensait qu'en établissant une présence permanente en Égypte (faisant nominalement partie de l'Empire ottoman alors neutre), les Français obtiendrait une base pour des opérations ultérieures contre l'Inde britannique, éventuellement avec l'alliance du sultan anglophobe Tipû Sâhib du royaume de Mysore, ce qui permettrait de pousser les Britanniques à accepter un traité de paix<ref name="RLA7">Modèle:Harvsp.</ref>. La campagne couperait les lignes de communication entre la Grande-Bretagne et l'Inde qui représentait une part essentielle de l'Empire britannique et dont le commerce finançait la guerre contre la France<ref name="SM230">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Directoire accepta le plan car cela lui permettait également d'envoyer l'ambitieux Bonaparte et ses loyaux vétérans hors du pays<ref name="NR457">Modèle:Harvsp.</ref>. Durant le printemps 1798, Bonaparte rassembla plus de Modèle:Nombre dans le Sud de la France et en Italie et assembla une puissante flotte à Toulon. Il créa également la Commission des sciences et des arts composée de scientifiques et d'ingénieurs pour aider la progression de l'armée et faciliter la logistique militaire<ref name="JC17">Modèle:Harvsp.</ref>. La destination de l'expédition fut maintenue secrète ; la plupart des officiers ne connaissaient pas leur mission et Bonaparte ne révéla pas son objectif avant d'avoir achevé les préparatifs de l'expédition<ref name="JC11">Modèle:Harvsp.</ref>.
Campagne de Méditerranée
La flotte de Bonaparte quitta Toulon le Modèle:Date- et progressa rapidement en mer de Ligurie où elle fut rejointe par plusieurs navires à Gênes avant de longer la côte de la Sardaigne et d'arriver en Sicile le Modèle:Date-<ref name="WLC353">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Modèle:Date-, la flotte arriva au large de Malte alors sous le contrôle de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem dirigé par le grand maître Ferdinand von Hompesch zu Bolheim<ref name="JC8">Modèle:Harvsp.</ref>. Bonaparte demanda à pouvoir entrer dans le port fortifié de La Valette et lorsque cette demande fut rejetée, il ordonna une invasion de l'archipel<ref name="RG21">Modèle:Harvsp.</ref>. Les affrontements durèrent moins d'une journée et Bonaparte accepta la reddition de l'Ordre le Modèle:Date- en échange d'une forte compensation financière, de la prise de contrôle des îles et de leurs propriétés dont celles, très importantes, de l'Église catholique de Malte<ref name="WJ151">Modèle:Harvsp.</ref>. Après s'être ravitaillée, la flotte reprit la mer pour Alexandrie en direction de la Crète en laissant Modèle:Nombre à La Valette sous le commandement de Claude-Henri Belgrand de Vaubois pour assurer le contrôle français des îles<ref name="RLA13">Modèle:Harvsp.</ref>.
Alors que Bonaparte faisait voile vers Malte, la Royal Navy revint en Méditerranée pour la première fois depuis plus d'un an. Alarmé par les rapports sur les préparatifs français en Méditerranée, Lord Spencer de l'Amirauté envoya un message au vice-amiral John Jervis, commandant de la flotte de Méditerranée basée sur le Tage, pour lui demander de détacher une escadre afin d'enquêter<ref name="SM233">Modèle:Harvsp.</ref>. L'escadre, composée de trois navires de ligne et de trois frégates, fut confiée au contre-amiral Horatio Nelson. Ce dernier était un officier très expérimenté qui avait perdu un œil lors du siège de Calvi en 1794, et avait ensuite capturé deux navires espagnols durant la bataille du cap Saint-Vincent en 1797. Il avait aussi perdu un bras à la bataille de Santa Cruz de Tenerife la même année, ce qui l'avait obligé à rentrer en Grande-Bretagne pour se rétablir<ref name="PP109">Modèle:Harvsp.</ref>. De retour à la base de la flotte sur le Tage en Modèle:Date-, il reçut l'ordre de rejoindre son escadre stationnée à Gibraltar et de se diriger en mer de Ligurie<ref name="WJ148">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Modèle:Date-, la flotte anglaise arriva en vue de Toulon où elle fut victime d'une violente tempête qui arracha les mâts de hune du navire amiral de Nelson, le Modèle:HMS. Il faillit couler sur la côte corse<ref name="JK44">Modèle:Harvsp.</ref>. Le reste de l'escadre fut dispersé et les navires de ligne trouvèrent refuge à l'île San Pietro au large de la Sardaigne tandis que les frégates furent poussées vers l'ouest et ne parvinrent pas à revenir<ref name="RLA9">Modèle:Harvsp.</ref>.
Le Modèle:Date-, après des réparations rapides de son navire amiral, Nelson fut rejoint au large de Toulon par dix navires de ligne et un [[quatrième rang|Modèle:4e]]. La flotte était commandée par le capitaine Thomas Troubridge et avait été envoyée par John Jervis pour renforcer Nelson et ses ordres étaient de poursuivre et d'intercepter le convoi de Toulon<ref name="SM241">Modèle:Harvsp.</ref>. Même s'il avait maintenant suffisamment de navires pour défier la flotte française, Nelson avait deux problèmes : il ignorait la destination des Français et il n'avait pas de frégates pour servir d'éclaireur en avant de sa force<ref name="WLC354">Modèle:Harvsp.</ref>. Se dirigeant vers le sud dans l'espoir d'obtenir des informations sur les déplacements français, les navires de Nelson s'arrêtèrent sur l'île d'Elbe et à Naples, où l'ambassadeur britannique, William Hamilton, leur indiqua que la flotte française avait dépassé la Sicile en direction de Malte<ref name="RG29">Modèle:Harvsp.</ref>. Malgré les demandes de Nelson et de Hamilton, [[Ferdinand Ier (roi des Deux-Siciles)|Ferdinand {{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | Ier{{#if:| }} }} des Deux-Siciles]] refusa de prêter ses frégates à la flotte anglaise de crainte des représailles françaises<ref name="EB176">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Modèle:Date-, Nelson rencontra un brick naviguant vers Raguse de qui il apprit que les Français avaient quitté Malte le Modèle:Date- en direction de l'est<ref name="NM254">Modèle:Harvsp.</ref>. Après en avoir discuté avec ses capitaines, l'amiral décida que la cible française devait être l'Égypte et il ordonna la poursuite<ref name="JK55">Modèle:Harvsp.</ref>. Croyant que les Français avaient cinq jours d'avance, contre seulement deux en réalité, Nelson insista pour se diriger directement vers Alexandrie<ref name="NR459">Modèle:Harvsp.</ref>.
Le soir du Modèle:Date-, la flotte anglaise dépassa le lent convoi français dans l'obscurité sans réaliser à quel point elle était proche de sa cible<ref name="SM258">Modèle:Harvsp.</ref>. Ayant choisi une route directe plus rapide, Nelson atteignit Alexandrie le Modèle:Date- et découvrit que les Français n'étaient pas là<ref name="WJ154">Modèle:Harvsp.</ref>. Après une rencontre avec le commandant ottoman Sayyid Muhammad Kurayyim qui se montra méfiant, Nelson ordonna à la flotte britannique de se diriger vers le nord et elle atteignit la côte de l'Anatolie le Modèle:Date- avant de retourner vers l'ouest en direction de la Sicile<ref name="JK59">Modèle:Harvsp.</ref>. Nelson avait manqué la flotte française de moins d'une journée car les éclaireurs de la flotte arrivèrent à Alexandrie le soir du Modèle:Date-<ref name="RG26">Modèle:Harvsp.</ref>. Rendu inquiet par sa rencontre rapprochée avec Nelson, Bonaparte ordonna une invasion immédiate et dans le débarquement brouillon qui suivit, au moins vingt hommes se noyèrent<ref name="RLA17">Modèle:Harvsp.</ref>. Longeant la côte, l'armée française captura Alexandrie<ref name="JC22">Modèle:Harvsp.</ref> avant que Bonaparte n'envoie son armée vers l'intérieur des terres<ref name="WLC356">Modèle:Harvsp.</ref>. Il demanda à son officier naval, le vice-amiral François Paul de Brueys d'Aigalliers, d'ancrer sa flotte dans le port d'Alexandrie mais le chenal du port n'était pas assez profond et large pour les grands navires français<ref name="RLA21">Modèle:Harvsp.</ref>. Par conséquent, un lieu de mouillage alternatif fut trouvé dans la baie d'Aboukir à Modèle:Unité au nord-est d'Alexandrie<ref name="NM257">Modèle:Harvsp.</ref>.
La flotte britannique arriva à Syracuse en Sicile le Modèle:Date- où elle se ravitailla<ref name="WJ155">Modèle:Harvsp.</ref>. Nelson écrivit des lettres sur les événements du mois précédent : Modèle:Citation. Ayant déterminé que la flotte française devait se trouver dans l'est de la Méditerranée, Nelson quitta la Sicile le Modèle:Date- en direction de la Morée<ref name="SM265">Modèle:Harvsp.</ref>. Alors qu'il se trouvait le Modèle:Date- à Coron, Nelson apprit l'attaque française en Égypte et il se dirigea immédiatement vers le sud. Deux navires éclaireurs, le Modèle:HMS et le HMS Swiftsure, détachés à l'ouest de sa flotte découvrirent le port d'Alexandrie rempli de navires français de toutes sortes dans l'après-midi du Modèle:Date-<ref name="WLC355">Modèle:Harvsp.</ref>. La flotte de guerre de Brueys ne devait pas être loin.
Baie d'Aboukir
Lorsque le port d'Alexandrie se révéla inadapté pour sa flotte, Brueys rassembla ses capitaines pour débattre de ses options. Bonaparte avait demandé à la flotte de jeter l'ancre dans la baie d'Aboukir, un lieu de mouillage peu profond et exposé, mais il ajouta à ses ordres que si la baie était trop dangereuse, Brueys pourrait naviguer vers le nord jusqu'à Corfou en ne laissant que les transports et quelques navires légers à Alexandrie<ref name="JHR142">Modèle:Harvsp.</ref>. Brueys refusa car il croyait que son escadre pourrait apporter un soutien à l'armée française sur la côte et il fit monter ses capitaines à bord de son navire amiral de 118 canons, l'Orient, pour discuter des réponses à prendre si Nelson découvrait la flotte au mouillage. Malgré la vive opposition du contre-amiral Armand Blanquet du Chayla<ref name="EB199">Modèle:Harvsp.</ref>, qui défendit le fait que la flotte serait plus à même de répondre en haute-mer, les autres capitaines s'accordèrent pour dire que former une ligne de bataille dans la baie serait la meilleure tactique de défense contre Nelson<ref name="WJ159">Modèle:Harvsp.</ref>. Il est possible que Bonaparte ait envisagé la baie d'Aboukir comme un mouillage temporaire. Le Modèle:Date-, il exprima l'espérance que Brueys avait déjà transféré ses navires à Alexandrie. Trois jours plus tard, n'ayant toujours pas reçu de réponse de Brueys, il expédia son aide de camp Jullien<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> pour réitérer ses ordres de déplacer la flotte vers Alexandrie ou Corfou en préparation d'opérations navales contre les territoires ottomans des Balkans<ref name="JHR143">Modèle:Harvsp</ref> mais le messager transportant les instructions fut intercepté et tué par des irréguliers bédouins<ref name="EB192">Modèle:Harvsp.</ref>,<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.
La baie d'Aboukir est une échancrure côtière de Modèle:Unité de long s'étendant du village d'Aboukir à l'ouest à la ville de Rosette à l'est où l'un des bras du Nil débouchait dans la Méditerranée<ref name="SM268">Modèle:Harvsp.</ref>. En 1798, la baie était protégée à son extrémité ouest par des bancs rocheux qui se prolongeaient sur Modèle:Unité dans la baie en formant un promontoire contrôlé par le château d'Aboukir. Le banc était également protégé par un petit fort sur l'île Aboukir parmi les rochers<ref name="WLC357">Modèle:Harvsp.</ref>. Le fort était occupé par les Français qui disposaient de quatre canons et de deux mortiers lourds<ref name="WJ160">Modèle:Harvsp.</ref>. Brueys avait renforcé la défense du port en détachant sa bombarde et ses canonnières qui furent ancrés parmi les récifs à l'ouest de l'île dans une formation qui permettait de soutenir l'avant de la ligne française. D'autres récifs étaient dispersés au sud de l'île et formaient un arc de cercle à environ Modèle:Unité du rivage<ref name="WLC358">Modèle:Harvsp.</ref>. Ces hauts-fonds étaient trop peu profonds pour permettre le passage des grands navires et Brueys ordonna à ses treize navires de former une ligne de bataille permettant aux navires de débarquer les ravitaillements à bâbord tout en couvrant le débarquement avec les batteries à tribord<ref name="RG31">Modèle:Harvsp.</ref>. Les ordres imposaient à chaque navire de s’enchaîner à la proue et à la poupe de ses voisins pour transformer la ligne de bataille en une longue batterie formant une barrière pratiquement inexpugnable<ref name="OW66">Modèle:Harvsp.</ref>. Une seconde ligne de quatre frégates était déployée du côté du rivage à environ Modèle:Unité à l'ouest de la ligne principale à mi-chemin de la côte. L'avant de la ligne française était mené par le Guerrier positionné à environ Modèle:Unité au sud de l'île d'Aboukir et à environ Modèle:Unité de l'extrémité des hauts-fonds entourant l'île<ref name="WJ160"/>. La ligne se prolongeait ensuite au sud-est et formait un renflement suivant la limite des hauts-fonds. Les navires français étaient séparés de Modèle:Unité et la ligne complète mesurait Modèle:Unité de long<ref name="WLC359">Modèle:Harvsp.</ref> avec le navire amiral Orient au centre et deux navires de 80 canons ancrés à l'avant et à l'arrière<ref name="NM260">Modèle:Harvsp.</ref>. L'arrière de la ligne était commandé par le contre-amiral Pierre Charles Silvestre de Villeneuve à bord du Guillaume Tell<ref name="WJ160"/>.
En déployant ses navires de cette manière, Brueys espérait que les Britanniques seraient forcés, par la présence des hauts-fonds, d'attaquer ses navires les plus puissants au centre et à l'arrière, permettant ainsi à son avant-garde de profiter du vent dominant au nord-est pour contre-attaquer les navires britanniques une fois qu'ils auraient attaqué<ref name="PP120">Modèle:Harvsp.</ref>. Cependant il fit une grave erreur de jugement car il y avait suffisamment d'espace entre le Guerrier et le haut-fond pour permettre à un navire ennemi de passer, exposant ainsi l'avant-garde à un tir croisé<ref name="RLA24"/>. La disposition de Brueys avait une seconde faiblesse, les espaces de Modèle:Unité entre les navires étaient suffisamment larges pour laisser passer des navires britanniques à travers la ligne française<ref name="RG13">Modèle:Harvsp.</ref>, problème exacerbé par le fait que tous les capitaines ne suivirent pas l'ordre d'attacher des câbles aux navires voisins pour empêcher une telle manœuvre<ref name="JK63">Modèle:Harvsp.</ref>. En outre, l'ordre de ne mouiller que par l'avant laissait aux navires toute leur latitude d'évitage, ce qui augmenta la taille des intervalles et laissa des zones de la ligne non couvertes par la bordée des navires. Les navires britanniques pouvaient engager les navires français depuis ces zones sans craindre de tirs de riposte. De plus, le déploiement de la flotte empêchait l'arrière de la ligne de soutenir efficacement l'avant du fait des vents dominants<ref name="WLC372">Modèle:Harvsp.</ref>.
Un problème pressant était le manque d'eau et de nourriture pour la flotte car Bonaparte avait fait débarquer presque toutes les provisions. Pour y remédier, Brueys envoya vingt-cinq hommes de chaque navire pour réquisitionner de la nourriture et creuser des puits sur la côte<ref name="OW66"/> mais les nombreuses attaques des Bédouins firent qu'une importante escorte devait être associée. Par conséquent, près d'un tiers des marins n'étaient pas à bord des navires<ref name="NM261">Modèle:Harvsp.</ref>. Brueys écrivit une lettre au ministre de la Marine Étienne Eustache Bruix rapportant que Modèle:Citation.
Arrivée de Nelson
S'il était initialement déçu de voir que la flotte française principale n'était pas à Alexandrie, Nelson savait que la présence des transports indiquait qu'elle ne devait pas être loin. Le Modèle:Date- à Modèle:Heure, les vigies du Modèle:HMS indiquèrent que la flotte française était ancrée dans la baie d'Aboukir mais son capitaine se trompa dans les signaux et il indiqua au Modèle:HMS qu'il y avait seize navires de ligne au lieu de treize<ref name="PP118">Modèle:Harvsp.</ref>. Au même moment, les vigies françaises de l'Heureux, le neuvième navire de la ligne française, aperçurent la flotte britannique à environ Modèle:Unité de l'entrée de la baie. Les Français ne repérèrent initialement que onze navires britanniques car le HMS Swiftsure et le Modèle:HMS n'étaient pas encore revenus de leur mission de reconnaissance à Alexandrie et étaient à Modèle:Unité à l'ouest de la flotte principale, hors de vue<ref name="RLA23">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Modèle:HMS de Troubridge était également à l'écart du corps principal car il remorquait un navire marchand capturé. Quand il vit les Français, Troubridge abandonna le remorquage et se pressa de rejoindre Nelson<ref name="PP118" />. Comme il avait besoin de nombreux marins à terre, Brueys n'avait pas déployé ses frégates en éclaireur, autre erreur grave, et il fut incapable de réagir rapidement lors de l'apparition soudaine des Britanniques<ref name="NR460">Modèle:Harvsp.</ref>. Alors que ses navires se préparaient au combat, Brueys ordonna à ses capitaines de le rejoindre sur l'Orient pour une conférence et il rappela ses hommes à terre mais la plus grande partie n'était pas revenue au début de la bataille<ref name="RLA23" />. Pour les remplacer, de nombreux hommes furent détachés des frégates et répartis sur les navires de la ligne<ref name="WJ161" />. Brueys essaya de leurrer la flotte britannique sur les hauts-fonds de l'île d'Aboukir en envoyant les bricks Alerte et Railleur servir d'appât dans les eaux peu profondes<ref name="WLC359" />. À Modèle:Heure, le HMS Alexander et le HMS Swiftsure furent repérés mais à plusieurs kilomètres du groupe principal et Brueys envisagea de prendre la mer pour engager l'ennemi<ref name="NM265">Modèle:Harvsp.</ref>, bien que Blanquet eût fait remarquer qu'il n'y avait pas assez de marins pour à la fois armer les canons et manœuvrer les navires<ref name="OW72">Modèle:Harvsp.</ref>. Nelson donna l'ordre à ses navires de tête de ralentir pour permettre à la flotte britannique d'arriver dans une formation organisée. Brueys interpréta cette manœuvre comme la volonté britannique de ne pas engager le combat en soirée dans des eaux resserrées et il annula l'ordre de prendre la mer<ref name="EB200">Modèle:Harvsp.</ref>. Brueys a peut-être espéré que ce délai lui permettrait de s'échapper durant la nuit et de suivre les ordres de Bonaparte de ne pas engager directement la flotte britannique si cela pouvait être évité<ref name="WJ161">Modèle:Harvsp.</ref>.
Si Nelson fit ralentir sa flotte à Modèle:Heure c'est aussi pour permettre à ses navires d'installer des embossures<ref group=note>Embossure, ou garde. Voir Ancre (mouillage)#Embossage.</ref> sur les chaines d'ancre, un système d'attache des ancres qui augmentait la stabilité et permettait au navire d'orienter sa bordée tout en restant stationnaire. Cela augmente également la manœuvrabilité, il réduisait ainsi le risque d'être victime d'un tir de balayage<ref name="WLC360">Modèle:Harvsp.</ref>. Le plan de Nelson, préparé avec ses capitaines lors du voyage de retour vers Alexandrie<ref name=SM268/> était d'avancer sur la ligne française et de la traverser pour que chaque navire français doive affronter deux navires britanniques<ref name="WJ162">Modèle:Harvsp.</ref>. La direction du vent signifiait que l'arrière français aurait des difficultés pour rejoindre la bataille et serait séparé de l'avant de la ligne<ref name="WJ165"/>. Pour s'assurer que ses navires ne se tirent pas dessus accidentellement dans la fumée et la confusion d'une bataille nocturne, Nelson ordonna à chaque navire de préparer quatre lampes sur son mât de misaine et d'illuminer un White Ensign qui était suffisamment différent du drapeau français pour éviter des tirs fratricides<ref name="WJ166">Modèle:Harvsp.</ref>. Alors que son navire se préparait au combat, Nelson organisa un dernier dîner avec les officiers du Modèle:HMS et déclara : « Avant cette heure demain, j'aurai gagné une pairie ou l'abbaye de Westminster<ref name="PP119">Modèle:Harvsp.</ref> » en référence au lieu traditionnel des sépultures des héros militaires britanniques.
Peu après que les ordres français de prendre la mer eurent été abandonnés, la flotte britannique recommença à approcher rapidement et Brueys, craignant maintenant une attaque nocturne, ordonna à chacun de ses navires de placer également des ressorts sur les chaînes des ancres et de se préparer au combat<ref name="RLA23"/>. La canonnière l'Alerte fut envoyée en avant, passant à proximité des navires britanniques de tête avant de virer brusquement vers l'ouest au-dessus des hauts-fonds dans l'espoir que les navires la suivrait et s'échoueraient<ref name="EB200"/>. Aucun des capitaines de Nelson ne mordit à l'hameçon et la flotte britannique continua sur sa lancée<ref name="WJ162"/>. À Modèle:Heure, Nelson héla l'un de ses deux navires de pointe, le HMS Zealous commandé par Samuel Hood qui faisait la course avec le HMS Goliath pour être le premier à ouvrir le feu sur les Français. L'amiral ordonna à Hood de chercher le chemin le plus sûr dans la rade ; les Britanniques n'avaient aucune information sur les profondeurs à l'exception d'un croquis que le HMS Swiftsure avait obtenu du capitaine d'un navire marchand, d'un atlas britannique peu précis à bord du HMS Zealous<ref name="SM269">Modèle:Harvsp.</ref> et d'une carte française vieille de 35 ans à bord du HMS Goliath<ref name="RLA24">Modèle:Harvsp.</ref>. Hood répondit qu'il sonderait le fond avec précaution lors de sa progression pour tester la profondeur de l'eau<ref name="WLC361">Modèle:Harvsp.</ref>. Peu après, Nelson fit une pause pour discuter avec le brick HMS Mutine dont le commandant, le lieutenant Thomas Hardy avait fait prisonniers quelques pilotes d'un petit navire alexandrin<ref name="PP123">Modèle:Harvsp.</ref>. Comme le HMS Vanguard s'arrêtait, les navires qui le suivaient ralentirent et cela créa un vide entre le HMS Zealous et le HMS Goliath et le reste de la flotte<ref name="RLA24"/>. Nelson ordonna alors au Modèle:HMS du capitaine Ralph Willett Miller de dépasser le navire amiral et de rejoindre les navires de tête<ref name="WLC361"/>. À Modèle:Heure, la flotte britannique avait repris sa progression avec le HMS Vanguard en sixième position de la ligne de dix navires alors que le HMS Culloden trainait à l'arrière et que le HMS Alexander et le HMS Swiftsure se hâtaient de rejoindre la flotte depuis l'ouest<ref name="WJ163">Modèle:Harvsp.</ref>. Les deux flottes hissèrent leurs couleurs et chaque navire britannique ajouta un Union Jack à son gréement dans le cas où le mât principal serait arraché<ref name="WJ164">Modèle:Harvsp.</ref>. À Modèle:Heure, le Guerrier et le Conquérant ouvrirent le feu sur le HMS Goliath et le HMS Zealous qui venaient rapidement dans leur direction<ref name="RG33">Modèle:Harvsp.</ref>.
Bataille d'Aboukir
Dix minutes après que les Français eurent ouvert le feu, le Modèle:HMS, ignorant les tirs du fort à tribord et ceux du Guerrier à bâbord, dont la plupart des projectiles lui passaient au-dessus, dépassa la tête de la ligne française<ref name="WJ164"/>. Le capitaine Thomas Foley avait remarqué lors de son approche qu'il existait un espace inattendu entre le Guerrier et les hauts-fonds. De sa propre initiative, Foley exploita cette erreur tactique et changea de cap pour passer dans l'espace<ref name="EB202">Modèle:Harvsp.</ref>. Comme la proue du Guerrier arrivait à portée de tir, le HMS Goliath ouvrit le feu et infligea de lourds dégâts avec deux bordées en balayage avant d'arriver sur le côté bâbord non préparé du Guerrier<ref name="JK63"/> et les Royal Marines du bord ainsi qu'une compagnie de grenadiers autrichiens participèrent à l'attaque en ouvrant le feu avec leurs mousquets<ref name="OW102">Modèle:Harvsp.</ref>. Foley avait prévu de jeter l'ancre le long du navire français pour l'engager à bout portant mais l'ancre mit trop de temps à descendre et son navire le dépassa complètement<ref name="NM266">Modèle:Harvsp.</ref>. Le HMS Goliath s'arrêta finalement près de la proue du Conquérant sur lequel il ouvrit le feu tout en échangeant quelques boulets sur tribord avec la frégate Sérieuse et la bombarde Hercule ancrée dans les hauts-fonds<ref name="WLC361"/>. L'attaque de Foley fut suivie par Hood à bord du Modèle:HMS qui dépassa également la ligne française, parvint à jeter l'ancre à côté du Guerrier dans l'espace voulu par Foley et ouvrit le feu sur la proue du navire français<ref name="RLA25">Modèle:Harvsp.</ref>. En moins de cinq minutes, le mât de misaine du Guerrier était tombé, ce qui enthousiasma les équipages des autres navires britanniques en approche<ref name="WLC362">Modèle:Harvsp.</ref>. Les capitaines français avaient été surpris par la rapidité des navires britanniques et se trouvaient toujours à bord de l'Orient lorsque la canonnade commença. Se hâtant de lancer leurs chaloupes, ils retournèrent à leurs navires. Le capitaine Jean-François-Timothée Trullet du Guerrier cria depuis sa chaloupe à son équipage de riposter aux tirs du HMS Zealous<ref name="RLA25"/>.
Le Modèle:HMS du capitaine James Saumarez fut le troisième navire britannique à entrer dans la bataille. Il contourna l'avant de la ligne de bataille et passa entre la ligne principale française et les frégates ancrées plus près de la côte<ref name="PP124">Modèle:Harvsp.</ref>. Durant la manœuvre, la frégate Sérieuse ouvrit le feu sur le HMS Orion, ce qui blessa deux hommes. La convention de la guerre navale de la période était que les navires de ligne n'attaquaient pas les frégates tant qu'il restait des navires de même taille à engager mais en ouvrant le feu en premier, le capitaine Claude-Jean Martin avait violé la règle et Saumarez attendit jusqu'à ce que la frégate soit tout près avant de riposter<ref name="RLA26">Modèle:Harvsp.</ref>. Le HMS Orion n'eut besoin que d'une seule bordée pour anéantir la frégate qui dériva alors jusqu'à s'échouer sur les hauts-fonds<ref name="WJ165"/>. Durant le délai causé par ce détour, deux autres navires britanniques étaient entrés dans la bataille. Le HMS Theseus qui se fraya un passage dans le chemin ouvert par Foley jusqu'à ce qu'il s'ancre le long du troisième navire français, le Spartiate. S'ancrant à bâbord, le navire de Miller ouvrit le feu à bout portant. Le Modèle:HMS du capitaine Davidge Gould dépassa la ligne française, s'ancra du côté de la terre entre le Guerrier et le Conquérant avant d'ouvrir le feu sur les deux navires<ref name="WLC362"/>,Modèle:Note ». Le HMS Orion rejoignit ensuite la bataille plus au sud que prévu et il ouvrit le feu sur le cinquième navire français, le Peuple Souverain, et sur le Franklin, le navire de l'amiral Blanquet<ref name="WJ165">Modèle:Harvsp.</ref>.
Les trois navires britanniques suivants, le Modèle:HMS en tête suivi du Modèle:HMS et du Modèle:HMS restèrent en ligne de bataille et s'ancrèrent sur le flanc tribord de la ligne française à Modèle:Heure<ref name="RG33" />. Nelson concentra les tirs de son navire-amiral sur le Spartiate tandis que le capitaine Thomas Louis du HMS Minotaur attaqua l'Aquilon et le capitaine John Peyton du HMS Defence joignit les tirs de son unité sur le Peuple Souverain<ref name="WLC362" />. L'avant-garde française étant maintenant largement dépassée en nombre, les navires britanniques suivants, le Modèle:HMS et le HMS Majestic, dépassèrent la mêlée et avancèrent sur le centre français qui n'avait pas encore été engagé<ref name="PP127">Modèle:Harvsp.</ref>. Les deux navires attaquaient maintenant des ennemis bien plus puissants et ils commencèrent à subir de lourds dégâts : le capitaine Henry D'Esterre Darby échoua dans sa tentative pour s'ancrer à côté du Franklin et se trouva sous le feu de la batterie principale du navire-amiral français, l'Orient<ref name="RLA28">Modèle:Harvsp.</ref> tandis que George Blagdon Westcott du HMS Majestic ne parvint pas à s'arrêter et manqua de percuter l'Heureux. Incapable de s'arrêter à temps, le Modèle:HMS eut son foc emmêlé dans les haubans du Tonnant qui ouvrit le feu sur le navire britannique à bout portant<ref name="EB204">Modèle:Harvsp.</ref>. L'amiral Brueys avait été gravement touché au visage et à la main par des éclats pendant l'engagement avec le HMS Bellerophon<ref name="WJ176" />. Le dernier navire de la ligne britannique, le Modèle:HMS, commandé par Troubridge, passa trop près de l'île d'Aboukir durant la tombée de la nuit et s'échoua<ref name="RLA28" />. Malgré les efforts de l'équipage, du brick HMS Mutine et du HMS Leander, le navire ne put être dégagé et les vagues le poussèrent un peu plus sur les récifs, ce qui causa des dégâts importants à la coque<ref name="WLC363">Modèle:Harvsp.</ref>.
Reddition de l'avant-garde française
À Modèle:Heure, les lampes d'identification sur les mâts de misaine des navires britanniques furent allumées. À ce moment, le Guerrier avait perdu tous ses mâts et était très endommagé. Le Modèle:HMS était en revanche à peine touché car Hood l'avait placé hors de portée de la plupart des navires français et le Guerrier n'était pas du tout préparé pour un engagement simultané des deux côtés. Ses sabords sur bâbord étaient d'ailleurs encore fermés<ref name="WJ166"/>. Même si son navire était dévasté, l'équipage du Guerrier refusa de se rendre et continua de riposter avec les quelques canons possibles et malgré les tirs nourris du HMS Zealous<ref name="NM267">Modèle:Harvsp.</ref>. En plus des coups de canons, Hood demanda à ses Royal Marines de tirer au mousquet sur le pont du navire français, forçant les marins à se cacher mais il ne parvint pas à obtenir la reddition du capitaine Trullet. Les Français ne se rendirent qu'à Modèle:Heure quand Hood envoya une chaloupe pour prendre d'assaut le navire<ref name="WJ166"/>. Le Conquérant est défait plus rapidement, après avoir subi les bordées des navires britanniques progressant le long de la ligne française, en particulier celles du Modèle:HMS et du Modèle:HMS, il a perdu tous ses mâts avant Modèle:Heure. Avec son navire immobilisé et très endommagé, le capitaine Étienne Dalbarade, mortellement blessé, fit abaisser les couleurs et les Britanniques prirent le contrôle du navire<ref name="WLC364"/>. À la différence du HMS Zealous, ces navires avaient subis de plus lourds dégâts durant l'engagement ; le HMS Goliath avait perdu la plus grande partie de son gréement, ses trois mâts étaient endommagés et il comptait près de 60 victimes<ref name="WJ167">Modèle:Harvsp.</ref>. Une fois son adversaire vaincu, le capitaine Gould du HMS Audacious utilisa le ressort de son ancre pour ouvrir le feu sur le Spartiate, le navire français suivant dans la ligne. À l'ouest de la bataille, la Sérieuse sombra dans les hauts-fonds tandis que son équipage tentait de rejoindre le rivage<ref name="WJ165"/>.
Le transfert de la bordée du HMS Audacious sur le Spartiate signifiait que le capitaine Maxime Julien Émeriau devait maintenant affronter trois adversaires. Le navire perdit tous ses mâts en quelques minutes mais la bataille continua jusque vers Modèle:Heure lorsque Emeriau gravement blessé se rendit<ref name="WJ167"/>. Même si le Spartiate combattait contre trois opposants, il avait été soutenu par son voisin, l'Aquilon, qui fait unique côté français, ne devait affronter qu'un seul adversaire, le Modèle:HMS. Le capitaine Antoine René Thévenard utilisa le ressort de son ancre pour pivoter et réaliser un tir de balayage contre la proue du navire-amiral de Nelson qui fit plus de 100 victimes<ref name="WJ167"/>. Vers Modèle:Heure, Nelson fut touché à son œil aveugle par de la mitraille tirée par le Spartiate<ref name="OW92">Modèle:Harvsp.</ref>. Un morceau de peau recouvrit son œil valide, le rendant temporairement aveugle<ref name="WJ175">Modèle:Harvsp.</ref>. Nelson s'effondra dans les bras du capitaine Edward Berry et fut emmené dans la cale. Croyant que sa blessure était fatale, il s'écria « Je suis mort. Rappelez-moi à ma femme » et demanda à voir l'aumônier Stephen Comyn<ref name="EB205">Modèle:Harvsp.</ref>. La blessure fut immédiatement examinée par le chirurgien de bord, Michael Jefferson, qui considéra que son état n'était pas critique et se contenta de recoudre la peau et de poser un bandage<ref name="RLA31">Modèle:Harvsp.</ref>. Par la suite, Nelson ignora les ordres de Jefferson de se reposer et il retourna sur le pont peu avant l'explosion de l'Orient pour superviser les dernières étapes de la bataille<ref name="RG38"/>. Si la manœuvre de Thévenard fut réussie, elle exposait la proue de son navire aux tirs du HMS Minotaur et à Modèle:Heure, le navire était démâté, très endommagé et son capitaine était mort ; les officiers subalternes furent donc forcés de se rendre<ref name="WJ168">Modèle:Harvsp.</ref>. Le capitaine Thomas Louis fit alors progresser son navire et il engagea le Franklin<ref name="WLC365">Modèle:Harvsp.</ref>.
Le cinquième navire français, le Peuple Souverain, était attaqué des deux côtés par le Modèle:HMS et le Modèle:HMS et il perdit rapidement son mât principal et son mât de misaine<ref name="WJ168" />. Sur le HMS Orion, une pièce de bois, éjectée de l'un des mâts du navire, tua deux marins avant de blesser le capitaine Saumarez à la cuisse<ref name="RLA30" />. Le Peuple Souverain étant très endommagé, le capitaine Pierre-Paul Raccord ordonna de couper le câble de l'ancre pour essayer d'échapper au bombardement. Le navire dériva vers le sud en direction du navire-amiral Orient qui ouvrit le feu sur le navire noirci par l'obscurité<ref name="IG59">Modèle:Harvsp.</ref>. Le HMS Orion et le HMS Defence furent initialement incapables de poursuivre le navire car le premier avait perdu son mât principal avant et le second avait évité de justesse un brûlot improvisé qui dérivait à travers la bataille. L'origine de ce vaisseau, une chaloupe abandonnée recouverte de matières inflammables, est incertaine mais elle pourrait avoir été lancée par le Guerrier au début de la bataille<ref name="WJ168"/>. Le Peuple Souverain s'ancra non loin de l'Orient mais ne prit plus part aux combats et se rendit durant la nuit. Le Franklin poursuivait le combat mais Blanquet avait une grave blessure à la tête et Gillet avait été emmené dans la cale inconscient et était grièvement blessé. Peu après, un feu se déclara sur le pont lorsqu'un dépôt de munitions explosa et il fut éteint avec difficultés par l'équipage<ref name="OW94">Modèle:Harvsp.</ref>.
Au sud, le Modèle:HMS était en grave danger alors que la puissante bordée de l'Orient fracassait le navire. À Modèle:Heure, le mât de misaine et le mât principal furent arrachés et des incendies se déclarèrent simultanément dans divers endroits du navire<ref name="WLC366">Modèle:Harvsp.</ref>. Les feux furent éteints mais le navire avait perdu plus de 200 hommes et le capitaine Darby décida de couper les câbles à Modèle:Heure. Le navire endommagé dériva à l'écart de la bataille sous les tirs continus du Tonnant<ref name="RG34">Modèle:Harvsp.</ref>. l'Orient avait également subi de gros dommages et l'amiral Brueys fut touché au ventre par un boulet qui le coupa presque en deux<ref name="WLC366"/>. Il mourut quinze minutes plus tard sur le pont car il avait refusé d'être emmené à l'abri par ses hommes<ref name="IG58">Modèle:Harvsp.</ref>. Le capitaine de l'Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, était également blessé au visage et un éclat l'avait rendu inconscient<ref name="PP129">Modèle:Harvsp.</ref> tandis que son fils de dix ans eut la jambe arrachée par un boulet alors qu'il se trouvait aux côtés de son père<ref name="OW88">Modèle:Harvsp.</ref>. Le navire britannique le plus au sud, le Modèle:HMS, s'était brièvement empêtré dans les cordages du Tonnant de 80 canons<ref name="PP128">Modèle:Harvsp.</ref> et avait subi de lourdes pertes dans l'affrontement. Le capitaine George Blagdon Westcott fut tué par un tir de mousquet français<ref name="NM268">Modèle:Harvsp.</ref>. Le lieutenant Robert Cuthbert le remplaça au commandement et parvint à faire dériver son navire endommagé plus au sud et à Modèle:Heure, il se trouvait entre le Tonnant et son voisin l'Heureux et il engagea les deux navires<ref name="WJ169">Modèle:Harvsp.</ref>. Pour soutenir le centre, le capitaine Thompson du HMS Leander abandonna ses efforts inutiles pour dégager le Modèle:HMS des hauts-fonds et se dirigea vers la ligne française. Il s'arrêta dans l'espace créé par la dérive du Peuple Souverain et réalisa des tirs de balayage sur le Franklin et l'Orient<ref name="WLC364">Modèle:Harvsp.</ref>.
Alors que la bataille faisait rage dans la nuit, les deux navires britanniques à la traîne faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour rejoindre l'affrontement en se dirigeant vers les éclairs de l'artillerie dans la nuit noire. Averti de la présence des hauts-fonds d'Aboukir par le HMS Culloden échoué, le capitaine Benjamin Hallowell Carew du HMS Swiftsure entra dans la mêlée en engageant le centre français<ref name="WLC363"/>. Peu après Modèle:Heure, une coque démâtée fut repérée dérivant en face du HMS Swiftsure et Hallowell ordonna initialement à ses hommes de tirer avant d'annuler son ordre, inquiet de l'identité de l'étrange vaisseau. Hélant le navire endommagé, Hallowell reçut la réponse Modèle:Citation. Rassuré de ne pas avoir accidentellement tiré sur un navire allié, Hallowell se plaça entre l'Orient et le Franklin et ouvrit le feu sur les deux<ref name="RLA29">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Modèle:HMS, le dernier navire britannique non engagé suivit le HMS Swiftsure et s'arrêta près du Tonnant qui avait commencé à dériver à l'écart du navire-amiral français endommagé. Le capitaine Alexander Ball rejoignit alors l'attaque de l'Orient<ref name="WJ170">Modèle:Harvsp.</ref>.
Destruction de l'Orient
À Modèle:Heure, un feu fut repéré dans les ponts inférieurs de l'Orient<ref name="JK64">Modèle:Harvsp.</ref>. Identifiant les difficultés du navire-amiral français, le capitaine Hallowell ordonna à son équipage de tirer directement dans le brasier. Les tirs britanniques permirent aux flammes de s'étendre à la poupe du navire et empêchèrent toutes les tentatives pour l'éteindre<ref name="WLC366"/>. En moins de vingt minutes, les flammes atteignirent les gréements et les voiles s'enflammèrent<ref name="WJ170"/>. Les navires britanniques les plus proches, le HMS Swiftsure, le Modèle:HMS et le Modèle:HMS s'arrêtèrent de tirer, fermèrent leurs sabords et commencèrent à s'éloigner lentement en prévision de l'explosion des grandes quantités de munitions présentes à bord<ref name="RG34" />. De plus, les voiles et les ponts furent arrosés d'eau de mer pour éviter une propagation de l'incendie<ref name="PP129" />. De même, le Tonnant, l'Heureux et le Mercure coupèrent leurs câbles d'ancrage et dérivèrent vers le sud à l'écart du navire en flammes<ref name="JK65">Modèle:Harvsp.</ref>. À Modèle:Heure, l'incendie atteignit le dépôt de munitions et l'Orient fut presque complètement détruit par une énorme explosion. Le souffle fut si puissant qu'il déchira les voiles des navires à proximité<ref name="NM270" /> et expédia des canons de trois tonnes à plus d'une centaine de mètres<ref name="FGSinterview" />,<ref name="WJ171">Modèle:Harvsp.</ref>. Le HMS Swiftsure, le HMS Alexander et le Franklin connurent tous des débuts d'incendie provoqués par les débris mais les équipages parvinrent à les éteindre rapidement avec des seaux d'eau de mer<ref name="WLC366"/> mais il y eut une seconde détonation sur le Franklin<ref name="NM271">Modèle:Harvsp.</ref>.
L'origine du feu à bord de l'Orient n'a jamais été clairement établie mais plusieurs rapports avancent que des pots d'huile et de peinture avaient été laissés dans la dunette au lieu d'être convenablement rangés après que les travaux de peinture eurent été achevés peu avant le début de la bataille. De la bourre embrasée de l'un des navires britanniques aurait flotté jusque dans la dunette et aurait mis le feu à la peinture. Le feu se serait rapidement propagé à la cabine de l'amiral et dans un dépôt abritant des munitions incendiaires<ref name="WJ176"/>. Inversement, le capitaine Honoré Ganteaume rapporta ultérieurement que la cause de l'incendie était une explosion survenue dans la dunette précédée par plusieurs feux sur le pont principal<ref name="RLA34">Modèle:Harvsp.</ref>. Quelle que soit son origine, l'incendie se propagea rapidement aux gréements et de manière incontrôlée car les pompes à incendie avaient été détruites par un tir britannique<ref name="RLA35">Modèle:Harvsp.</ref>. Un second brasier se déclara à la proue et piégea des centaines de marins dans les entrailles du navire<ref name="NM270">Modèle:Harvsp.</ref>. Les fouilles archéologiques ont découvert des débris dispersés sur plus de Modèle:Unité de fond marin<ref name="FGSinterview"/>. Même si des centaines de marins avaient plongé dans l'eau pour échapper aux flammes, moins de 100 survécurent à l'explosion. Environ 70 furent recueillis par les navires britanniques dont Léonard Motard gravement blessé. Quelques autres, dont Ganteaume, parvinrent à rejoindre le rivage sur des radeaux<ref name="WJ176"/>. Le reste de l'équipage, soit près de 1 000 marins furent tués<ref name="JK66"/> dont le capitaine Luc-Julien-Joseph Casabianca et son fils de douze ans, Giocante<ref name="NM269">Modèle:Harvsp.</ref>.
Les tirs s'arrêtèrent durant dix minutes après l'explosion car les équipages des deux camps étaient soit trop choqués pour continuer le combat soit tentaient d'éteindre les incendies de leurs propres navires<ref name="WJ171"/>. Durant l'accalmie, Nelson demanda de mettre les chaloupes à la mer pour recueillir les survivants de l'Orient. À Modèle:Heure, le Franklin recommença à tirer sur le HMS Swiftsure<ref name="RG36">Modèle:Harvsp.</ref>. Isolé et endommagé, le navire de Blanquet fut rapidement démâté et l'amiral, gravement blessé à la tête, fut obligé de se rendre<ref name="WLC367">Modèle:Harvsp.</ref>. Plus de la moitié de l'équipage du Franklin avait été tué ou blessé<ref name="NM271"/>. À minuit, seul le Tonnant restait engagé et le capitaine Aristide Aubert du Petit-Thouars continuait de faire tirer contre le Modèle:HMS et le HMS Swiftsure quand ce dernier arriva à portée. Après plus de trois heures de combat à bout portant, le HMS Majestic avait perdu son mât principal et son mât de misaine tandis que le Tonnant n'était plus qu'une coque démâtée<ref name="WJ171"/>. Bien que le capitaine Du Petit Thouars eût perdu ses deux jambes et un bras, il fit clouer le drapeau français au mât pour l'empêcher d'être amené et donnait des ordres depuis un baquet de son situé sur le pont<ref name="WLC367"/>. Sous sa direction, le Tonnant dériva lentement vers le sud à l'écart de la bataille pour rejoindre l'arrière-garde menée par Villeneuve<ref name="WJ172">Modèle:Harvsp.</ref>. Tout au long de l'engagement, l'arrière-garde française avait tiré sans discernement sur les navires en avant. Le seul effet notable fut la destruction du gouvernail du Timoléon par un tir du Généreux<ref name="IG60">Modèle:Harvsp.</ref>.
Matin
Au lever du soleil, vers Modèle:Heure au matin du Modèle:Date-, l'arrière-garde française composée du Guillaume Tell, du Tonnant, du Généreux et du Timoléon fut attaquée par le Modèle:HMS et le Modèle:HMS<ref name="WLC368">Modèle:Harvsp.</ref>. Bien que brièvement surpassés, les navires britanniques furent rejoints par le Modèle:HMS et le Modèle:HMS. Alors que le capitaine Miller manœuvrait pour placer son navire en position, le HMS Theseus fut pris pour cible par la frégate Artémise<ref name="RG36" />. Miller se tourna alors vers l'Artémise mais le capitaine Pierre-Jean Standelet abaissa son drapeau et ordonna l'abandon du navire. Miller envoya une chaloupe emmenée par le lieutenant William Hoste pour prendre possession du navire mais Standelet y avait mis le feu et l'Artémise explosa peu après<ref name="OW111">Modèle:Harvsp.</ref>. Les navires de ligne français survivants commencèrent à se retirer vers l'est vers Modèle:Heure. Le Modèle:HMS les poursuivit et fut capable d'empêcher la frégate Justice d'aborder le Modèle:HMS qui s'était ancré au sud de la baie pour entreprendre des réparations rapides<ref name="WJ172" />. Deux autres navires continuaient d'arborer le drapeau français mais aucun d'entre eux n'était en mesure de s'enfuir ou de combattre. Lorsque l'Heureux et le Mercure avaient coupé leurs amarres pour échapper à l'explosion de l'Orient, leurs équipages avaient paniqué et aucun des capitaines (tous les deux blessés) n'était parvenu à reprendre le contrôle de son navire. Les deux vaisseaux s'étaient donc échoués sur les hauts-fonds<ref name="IG61">Modèle:Harvsp.</ref>. Isolés et sans défense, les navires furent attaqués par le HMS Alexander, le HMS Goliath, le HMS Theseus et le HMS Leander et ils se rendirent au bout de quelques minutes<ref name="WLC368"/>. Ces distractions permirent à Villeneuve de quitter la baie à Modèle:Heure avec la plupart des navires survivants<ref name="WJ173"/>. Cependant, le Tonnant, qui avait perdu tous ses mâts et dont le commandant Du Petit-Thouars était mort de ses blessures et avait été jeté à la mer selon ses ordres<ref name="RLA30">Modèle:Harvsp.</ref>, était incapable d'avancer suffisamment vite pour s'échapper et son équipage le fit s'échouer. De même, le Timoléon était trop au sud pour s'échapper avec Villeneuve et il s'échoua dans une tentative pour rejoindre les survivants<ref name="NM272">Modèle:Harvsp.</ref>. Les derniers vaisseaux français, les navires de ligne Guillaume Tell et Généreux et les frégates Justice et Diane — quittèrent la baie tout en étant poursuivis par le HMS Zealous<ref name="RG38">Modèle:Harvsp.</ref>. Malgré ses efforts, le navire britannique fut la cible de tirs nourris et ne parvint pas à rattraper les navires français<ref name="WJ173">Modèle:Harvsp.</ref>.
Durant le reste de la journée, les marins britanniques réparèrent rapidement leurs navires et abordèrent et s'emparèrent de leurs prises de guerre. Le Modèle:HMS, en particulier, nécessitait une assistance. Ayant finalement réussi à sortir son navire des hauts-fonds vers Modèle:Heure, Troubridge découvrit qu'il avait perdu son gouvernail et que près de Modèle:Unité d'eau par heure entraient dans le navire. Les réparations d'urgence et la fabrication d'un gouvernail de secours avec un mât de rechange durèrent les deux jours suivants<ref name="WJ178">Modèle:Harvsp.</ref>. Le matin du Modèle:Date-, Nelson envoya le HMS Theseus et le HMS Leander pour obtenir la reddition du Tonnant et du Timoléon échoués. Le Tonnant, ses ponts encombrés par Modèle:Nombre des autres navires français, se rendit à l'approche des navires britanniques tandis que le Timoléon fut incendié par son équipage qui rejoignit le rivage à bord de chaloupes<ref name="RLA37">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Timoléon explosa peu après-midi ; il était le onzième et dernier navire de ligne français détruit ou capturé durant la bataille<ref name="NM272"/>.
Ordre de bataille
Les navires sont listés selon leur ordre dans leurs lignes de bataille respectives. Le nombre des victimes est évalué au plus juste mais la nature de la bataille fait que les pertes françaises sont difficiles à évaluer précisément. Les officiers tués sont indiqués avec le symbole †. Les caronades n'étaient traditionnellement pas prises en compte dans le calcul du rang d'un vaisseau<ref name="WJ1:32">James, Vol. 1,32.</ref> et ces navires pouvaient avoir plus de canons que ce qui est indiqué ci-dessous. Modèle:Légende/Début Modèle:Légende Modèle:Légende Modèle:Légende/Fin
Flotte britannique
| Flotte du contre-amiral Nelson | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Navire | Rang | Canons | Commandant | Victimes | Notes | |||||
| Tués | Blessés | Total | ||||||||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Thomas Foley | 21 | 41 | 62 | Mâts et coque très endommagés. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Samuel Hood | 1 | 7 | 8 | Légèrement endommagé. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine James Saumarez | 13 | 29 | 42 | Légèrement endommagé. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Davidge Gould | 1 | 35 | 36 | Légèrement endommagé. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Ralph Willett Miller | 5 | 30 | 35 | Coque très endommagée. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Contre-amiral Horatio Nelson Capitaine Edward Berry |
30 | 76 | 106 | Mâts et coque très endommagés. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Thomas Louis | 23 | 64 | 87 | Légèrement endommagé. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine John Peyton | 4 | 11 | 15 | Mâts légèrement endommagés. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Henry D'Esterre Darby | 49 | 148 | 197 | Démâté et très endommagé. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine George Blagden Westcott † | 50 | 143 | 193 | A perdu son mât principal et son mât de misaine, coque très endommagée. | |||
| Modèle:Lien | [[Quatrième rang|Modèle:4e rang]] | 50 | Capitaine Thomas Thompson | 0 | 14 | 14 | Légèrement endommagé. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Alexander Ball | 14 | 58 | 72 | Mâts très endommagés. | |||
| HMS Swiftsure | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Benjamin Hallowell | 7 | 22 | 29 | Très endommagé. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Thomas Troubridge | 0 | 0 | 0 | Échoué sur les hauts-fonds durant l'attaque, il ne prit pas part aux combats. Coque très endommagée. | |||
| Modèle:Lien | Sloop | 16 | Lieutenant Thomas Hardy | 0 | 0 | 0 | Assista le HMS Culloden durant la bataille et ne prit pas part aux combats. | |||
| Total des victimes: 218 tués, 678 blessés | ||||||||||
Flotte française
| Flotte du vice-amiral Brueys | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Navire | Rang | Canons | Commandant | Victimes | Notes | |||
| Tués | Blessés | Total | ||||||
| Guerrier | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Jean-François-Timothée Trullet | ~350-400 victimes<ref name="WJ166"/> | Démâté et très endommagé. Capturé mais ensuite détruit car trop endommagé. | |||
| Le Conquérant | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Étienne Dalbarade † | ~350 victimes<ref name="WJ167"/> | Démâté et très endommagé. Capturé et renommé HMS Conquerant. | |||
| Spartiate | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Maxime Julien Émeriau de Beauverger | 64 | 150 | 214<ref name="IG59"/> | Démâté et très endommagé. Capturé et renommé HMS Spartiate. | |
| Aquilon | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Antoine René Thévenard † | 87 | 213 | 300<ref name="JK65"/> | Démâté et très endommagé. Capturé et renommé HMS Aboukir. | |
| Peuple Souverain | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Pierre-Paul Raccord | Pertes importantes | Mât de misaine et mât principal arrachés et coque très endommagée. Capturé et renommé HMS Guerrier. | |||
| Modèle:HMS | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 80 | Contre-amiral Armand Blanquet Capitaine Maurice Gillet |
~400 victimes<ref name="WJ171"/> | Mât de misaine et mât principal arrachés et coque très endommagée. Capturé et renommé HMS Canopus. | |||
| Orient | [[Premier rang|Modèle:1er rang]] | 120 | Vice-amiral François Paul de Brueys d'Aigalliers † Contre-amiral Honoré Ganteaume Capitaine Luc-Julien-Joseph Casabianca † |
~Modèle:Nombre<ref name="WJ176"/> | Détruit par l'explosion des munitions. | |||
| Tonnant | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 80 | Chef de division Aristide Aubert du Petit-Thouars † | Pertes importantes | Démâté, échoué et très endommagé. Capturé le 3 août et renommé HMS Tonnant. | |||
| Heureux | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Jean Pierre Étienne | Pertes légères | Échoué et très endommagé. Capturé le 2 août mais détruit car trop endommagé. | |||
| Modèle:Lien | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Lieutenant Pierre-Philippe Cambon | Pertes légères | Échoué et très endommagé. Capturé le 2 août mais détruit car trop endommagé. | |||
| Guillaume Tell | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 80 | Contre-amiral Pierre Charles Silvestre de Villeneuve Capitaine Saulnier |
Pertes légères | S'échappa le 2 août. | |||
| Généreux | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Louis-Jean-Nicolas Lejoille | Pertes légères | S'échappa le 2 août avec le Guillaume Tell. | |||
| Timoléon | [[Troisième rang|Modèle:3e rang]] | 74 | Capitaine Louis-Léonce Trullet | Pertes légères | Échoué et très endommagé. Sabordé par son équipage le 3 août. | |||
| Frégates | ||||||||
| Sérieuse | [[Cinquième rang|Modèle:5e rang]] | 36 | Capitaine Claude-Jean Martin | Pertes importantes | Détruite par les dégâts reçus durant la bataille. | |||
| Modèle:Lien | [[Cinquième rang|Modèle:5e rang]] | 36 | Capitaine Pierre-Jean Standelet | Pertes légères | Sabordé par son équipage le 2 août. | |||
| Modèle:Lien | [[Cinquième rang|Modèle:5e rang]] | 40 | Capitaine Jean Villeneuve | 0 | 0 | 0 | S'échappa le 2 août avec le Guillaume Tell. | |
| Modèle:Lien | [[Cinquième rang|Modèle:5e rang]] | 40 | Contre-amiral Denis Decrès Capitaine Éléonore-Jean-Nicolas Soleil |
0 | 0 | 0 | S'échappa le 2 août avec le Guillaume Tell. | |
| L'avant de la ligne française était soutenu par des canons installés sur l'île Aboukir et plusieurs canonnières et bombardes se trouvaient dans les hauts-fonds à l'ouest de la ligne<ref name="WLC353"/>. Leur participation à la bataille fut symbolique et plusieurs d'entre eux s'échouèrent durant l'engagement. Une bombarde fut sabordée par son équipage<ref name="OW121"/> | ||||||||
| Total des victimes: ~3 000-5 000 | ||||||||
Conséquences
Les pertes britanniques furent enregistrées avec une certaine précision et se montaient à 218 tués et environ 677 blessés mais le nombre des victimes qui moururent de leurs blessures est inconnu<ref name="RLA37"/>. Les navires les plus touchés furent le Modèle:HMS avec 201 victimes et le Modèle:HMS avec 193 ; inversement, le Modèle:HMS n'en compta aucune et le Modèle:HMS ne déplora qu’un seul mort et sept blessés<ref name="WLC357"/>. Le capitaine Westcott, cinq lieutenants et dix officiers subalternes étaient morts et le contre-amiral Nelson, les capitaines Saumarez, Ball et Darby et six lieutenants avaient été blessés<ref name="WLC370"/>. Les pertes françaises sont plus difficiles à calculer mais elles furent très lourdes. Les estimations vont de 2 000 à 5 000 avec le nombre généralement retenu de 3 500 qui inclut près de Modèle:Nombre dont la moitié aurait péri sur l'Orient. En plus de la mort du vice-amiral Brueys et du contre-amiral Blanquet blessé, quatre capitaines étaient morts et sept autres étaient gravement blessés. Au cours des semaines qui suivirent la bataille, les corps rejetés sur le rivage égyptien pourrirent lentement dans la chaleur de la baie<ref name="JC110"/>.
Nelson déclara en observant la baie au matin du Modèle:Date-, Modèle:Citation. Il resta à l’ancre durant deux semaines pour récupérer de ses blessures et il rédigea des dépêches et évalua la situation militaire en Égypte en utilisant des documents capturés sur les navires français<ref name="SM273">Modèle:Harvsp.</ref>. La blessure de Nelson mesurait Modèle:Citation, avec Modèle:Citation. Il souffrit toute sa vie de cette blessure et il tenta de dissimuler la cicatrice en se coiffant du mieux qu’il pouvait<ref name="OW104">Modèle:Harvsp.</ref>. Pendant ce temps, ses hommes récupérèrent toutes les provisions et tous les équipements des navires détruits et ils réparèrent leurs navires et leurs prises de guerre<ref name="WJ183"/>. Tout au long de la semaine, la baie d’Aboukir fut entourée par des feux de joie, allumés par les Bédouins pour fêter la victoire britannique<ref name="JC110">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Modèle:Date-, le HMS Leander fut envoyé à Cadix avec une dépêche pour John Jervis portée par le capitaine Edward Berry<ref name="WJ182">Modèle:Harvsp.</ref>. Au cours des semaines qui suivirent la bataille, tous les prisonniers, à l’exception de 200 d’entre eux, furent relâchés sur le rivage sous promesse qu'ils ne reprendraient pas les armes même si Bonaparte leur ordonna de former une unité d’infanterie qui fut intégrée à son armée<ref name="WJ183">Modèle:Harvsp.</ref>. Le Modèle:Date-, les navires de la flotte pilonnèrent le fort d’Aboukir qui se rendit sans combattre. Les marins prirent quatre canons et détruisirent les autres ainsi que le fort où ils se trouvaient. L’île fut ensuite renommée « île Nelson »<ref name="WJ183"/>.
Le Modèle:Date-, Nelson envoya le lieutenant Thomas Duval du HMS Zealous avec des messages pour le gouvernement britannique en Inde. Duval traversa le Moyen-Orient en passant par Alep et il prit un navire pour se rendre de Bassora à Bombay pour informer le gouverneur général des Indes Richard Wellesley de la situation en Égypte<ref name="SM273"/>. Le Modèle:Date-, les frégates HMS Emerald du capitaine Thomas Moutray Waller, HMS Alcmene commandée par le capitaine George Johnstone Hope et HMS Bonne Citoyenne du capitaine Robert Retalick arrivèrent au large d’Alexandrie<ref name="WLC373"/>. Initialement l’escadron de frégates fut poursuivi par le HMS Swiftsure qui croyait qu’il s’agissait d’une flotte française avant de revenir le lendemain lorsque l’erreur avait été corrigée<ref name="WJ183"/>. Le jour de l'arrivée des frégates, le HMS Mutine fut envoyé en Grande-Bretagne avec les dépêches sous le commandement du lieutenant Thomas Bladen Capel, qui avait remplacé Hardy après la promotion de ce dernier au grade de capitaine du HMS Vanguard. Le 14 août, Nelson envoya le Modèle:HMS, le HMS Majestic, le HMS Bellerophon, le Modèle:HMS, le Modèle:HMS, le Modèle:HMS, le Modèle:HMS, le Franklin, le Tonnant, l'Aquilon, le Conquérant, le Peuple Souverain et le Spartiate en mer sous le commandement de Saumarez. La plupart des navires n'avaient qu'un mât temporaire et il fallut une journée complète au convoi pour rallier l'entrée de la baie et entrer en haute mer le Modèle:Date-. Le lendemain, l'Heureux échoué fut incendié car il était impossible de le récupérer, le Guerrier et le Mercure subirent le même sort deux jours plus tard<ref name="WJ183" />. Le Modèle:Date-, Nelson prit la mer pour Naples avec le Modèle:HMS, le HMS Culloden et le Modèle:HMS, laissant Hood commander le HMS Zealous, le Modèle:HMS, le HMS Swiftsure et les frégates récemment arrivées pour surveiller les activités françaises à Alexandrie<ref name="WJ184">Modèle:Harvsp.</ref>.
Bonaparte apprit la destruction de sa flotte le 14 août alors qu’il se trouvait dans son camp entre Salahieh et Le Caire<ref name="JC110"/>. Le messager était un officier envoyé par le gouverneur général d'Alexandrie Jean-Baptiste Kléber, et la dépêche avait été hâtivement rédigée par le contre-amiral Ganteaume qui avait rallié les navires de Villeneuve. Selon un témoignage, Bonaparte lut le message sans émotion avant d’appeler le messager pour obtenir plus de renseignements. Une fois que ce dernier eut terminé, Bonaparte aurait déclaré Modèle:Citation. Selon le témoignage du secrétaire du général Bourienne, Bonaparte fut submergé par la nouvelle et s’exclama Modèle:Citation<ref name="RLA38"/> Le général fit porter la responsabilité de la défaite sur le contre-amiral Blanquet blessé en l’accusant à tort d’avoir rendu le Franklin alors que le navire n’était pas endommagé. Les protestations de Ganteaume et du ministre Étienne Eustache Bruix réduiront ensuite les critiques que dut affronter Blanquet mais il ne recouvra jamais son poste<ref name="WJ184"/>. Bonaparte devait également faire face à ses officiers qui commencèrent à questionner le bien-fondé de l'expédition tout entière. Invitant ses officiers supérieurs à dîner, Bonaparte leur demanda comment ils se sentaient. Lorsqu’ils répondirent qu’ils se sentaient Modèle:Citation, Bonaparte répondit que c’était parfait car il les aurait fait fusiller s’ils continuaient Modèle:Citation. Pour prévenir tout soulèvement parmi la population locale, tous les Égyptiens surpris en train de discuter de la bataille risquaient d’avoir leur langue coupée<ref name="JC112">Modèle:Harvsp.</ref>.
Réactions
Les premières dépêches envoyées par Nelson furent interceptées lorsque le HMS Leander fut capturé par le Généreux dans un violent engagement au large de la Crête le 18 août 1798<ref name="NR460"/>. Par conséquent, les rapports de la bataille n’arrivèrent pas en Grande-Bretagne avant l’arrivée de Capel à bord du HMS Mutine le 2 octobre<ref name="WLC373">Modèle:Harvsp.</ref>. Lord Spencer s’évanouit lorsqu’il apprit la nouvelle<ref name="EB212">Modèle:Harvsp.</ref>. Nelson avait initialement été blâmé dans la presse pour ne pas avoir réussi à intercepter la flotte française mais les rumeurs de la victoire arrivèrent du continent à la fin du mois de septembre et les nouvelles apportées par Capel furent accueillies par des célébrations dans tout le pays<ref name="SM277">Modèle:Harvsp.</ref>. Moins de quatre jours plus tard, Nelson fut fait baron du Nil et de Burnham Thorpe, un titre qu'il appréciait peu car il considérait que ses actions méritaient une plus grande récompense<ref name="J&R219">Modèle:Harvsp.</ref>. George III s’adressa au Parlement de Grande-Bretagne le 20 novembre en ces termes :
Le convoi des prises de guerre de Saumarez s'arrêta à Malte où il participa à un soulèvement des Maltais<ref name="RG67">Modèle:Harvsp.</ref>. Il se rendit ensuite à Gibraltar, où le Peuple Souverain fut jugé trop endommagé pour la traversée jusqu’en Grande-Bretagne et fut transformé en navire de garde sous le nom de HMS Guerrier<ref name="WLC372"/>. Les autres navires capturés subirent des réparations rapides et naviguèrent jusqu’à Plymouth. Le Conquérant et l'Aquilon furent jugés trop endommagés et trop anciens pour reprendre du service dans la Royal Navy et les deux furent désarmés même s'ils avaient été rachetés pour Modèle:Unité par la Royal Navy (environ Modèle:Unité de 2012) en tant que HMS Conquerant et HMS Aboukir pour récompenser les équipages qui les avaient capturés<ref name="WJ185">Modèle:Harvsp.</ref>. Des sommes similaires furent payées pour le Guerrier, le Mercure, l'Heureux et le Peuple Souverain tandis que d'autres navires valaient considérablement plus. Construit avec du chêne de l'Adriatique, le Tonnant avait été lancé en 1792 et le Franklin et le Spartiate avaient moins d’un an. Ces deux derniers participèrent sous leur ancien nom à la bataille de Trafalgar du côté de la Royal Navy tandis que le Franklin, considéré comme le Modèle:Citation fut renommé HMS Canopus<ref name="RG39"/>.
Nelson reçut une indemnité à vie de Modèle:Unité (Modèle:Unité de 2012) par an de la part du Parlement de Grande-Bretagne et Modèle:Unité de la part du Parlement d'Irlande<ref name="WJ187"/> même si cette dernière fut involontairement arrêtée après que l'Acte d'Union n'eut dissous le Parlement d'Irlande<ref name="OW146">Modèle:Harvsp.</ref>. Les deux parlements votèrent des motions de félicitations à l’unanimité et chaque capitaine ayant participé à la bataille reçut une médaille en or spécialement créée et les premiers-lieutenants de chaque navire engagé dans la bataille furent promus au rang de commander<ref name="WLC373"/>. Nelson intervint personnellement pour que l'équipage du Modèle:HMS, qui n’avait pas participé directement à la bataille, reçoive les mêmes honneurs que les marins des autres navires<ref name="WJ187"/>. La Compagnie britannique des Indes orientales offrit Modèle:Unité (Modèle:Unité de 2012) à Nelson en reconnaissance des bénéfices que ses actions ont apportés à la Compagnie et des indemnités similaires furent accordées par les villes de Londres, de Liverpool et d'autres corps municipaux ou entrepreneuriaux<ref name="WJ187">Modèle:Harvsp.</ref>. Les capitaines de Nelson lui offrirent un sabre et un portrait en Modèle:Citation. Nelson encouragea publiquement cette proximité avec ses officiers et le 29 septembre, il parla d'une Modèle:Citation en référence à la pièce Henri V de William Shakespeare. La notion de Modèle:Langue (Modèle:Citation) composée des officiers supérieurs qui servirent avec Nelson jusqu'à la fin de sa vie apparut à ce moment<ref name="ODNBBoB">Modèle:Article.</ref>. Près de cinq décennies plus tard, la bataille faisait partie des affrontements reconnus par une agrafe attachée à la Naval General Service Medal décernée à tous les participants britanniques encore en vie en 1847<ref name="LG4">Modèle:London Gazette.</ref>.
Nelson reçut également les honneurs d’autres États. L'empereur ottoman Sélim III, qui fit de Nelson le premier chevalier du nouvel ordre du Croissant, lui offrit une aigrette en diamant et d'autres présents. De même, le tsar [[Paul Ier (empereur de Russie)|Paul {{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | Ier{{#if:| }} }} de Russie]] lui envoya, entre autres récompenses, une boite en or cloutée de diamants et des cadeaux similaires arrivèrent de différents monarques européens<ref name="RG40">Modèle:Harvsp.</ref>. À son retour à Naples, Nelson fut accueilli par une procession triomphale menée par le roi Ferdinand IV et William Hamilton. Il revit l'épouse de Hamilton, Emma Hamilton, qui s'évanouit lorsqu'elle vit toutes les blessures qu'il avait subies depuis leur dernière rencontre<ref name="RLA40">Modèle:Harvsp.</ref>. Célébré en héros par la cour napolitaine, Nelson s'essaya aux politiques napolitaines et il devint duc de Bronte, une action qui fut critiquée par ses supérieurs et qui affaiblit sa réputation<ref name="RG41">Modèle:Harvsp.</ref>. Le général britannique John Moore, qui rencontra Nelson à Naples à cette époque, le décrivit comme Modèle:Citation.
Les rumeurs de la bataille apparurent dans la presse française dès le Modèle:Date- mais les premiers rapports crédibles n’arrivèrent pas avant le Modèle:Date- et même ces derniers avançaient que Nelson était mort et que Bonaparte avait été fait prisonnier<ref name="IG56">Modèle:Harvsp.</ref>. Lorsque les nouvelles devinrent certaines, la presse française avança que la défaite était due à une force britannique largement supérieure en nombre et à l’action de Modèle:Citation<ref name="IG61"/>. Dans les journaux opposés au gouvernement, la défaite était mise sur le compte du Directoire et d'un sentiment royaliste persistant dans la marine<ref name="IG63">Modèle:Harvsp.</ref>. Villeneuve fut la cible d'attaques cinglantes à son retour en France pour son échec à soutenir Brueys durant la bataille. Il se défendit en avançant que le vent était contre lui et que Brueys ne lui avait pas donné d'ordres pour contre-attaquer la flotte britannique<ref name="NM275">Modèle:Harvsp.</ref>. De nombreuses années plus tard, Bonaparte écrivit que si la marine française avait adopté les mêmes principes tactiques que ceux employés par les Britanniques :
Par contraste, la presse britannique était enthousiaste ; de nombreux journaux présentèrent la bataille comme une victoire de la Grande-Bretagne sur l’anarchie et fut utilisée pour attaquer les politiciens whig pro-républicains comme Charles James Fox et Richard Brinsley Sheridan<ref name="IG67">Modèle:Harvsp.</ref>.
Il y a eu un intense débat sur les forces relatives des deux flottes qui étaient à peu près équivalentes avec 13 navires de ligne de chaque côté<ref name="JC108">Modèle:Harvsp.</ref>. Cependant la perte du HMS Culloden, les tailles relatives de l'Orient et du HMS Leander et la participation à la bataille de deux frégates françaises et de plusieurs navires plus petits ainsi que la force théorique de la position française<ref name="OW72"/> font que la plupart des historiens s’accordent pour dire que les Français étaient légèrement plus puissants<ref name="RLA23"/>. Cela est accentué par la bordée de plusieurs navires français comme le Spartiate, le Franklin, l’Orient, le Tonnant et le Guillaume Tell qui était significativement plus importante que celle de n’importe quel navire britannique<ref name="WLC370"/>. Néanmoins, les navires français furent handicapés par leur déploiement inadapté, par les équipages réduits et l’incapacité de l’arrière-garde commandée par Villeneuve à participer activement à l’engagement et ces facteurs contribuèrent à la défaite française<ref name="WJ179">Modèle:Harvsp</ref>.
Conséquences militaires et diplomatiques
Modèle:Article connexe La bataille d’Aboukir a été qualifiée de Modèle:Citation et Modèle:Citation. L’historien et écrivain C. S. Forester compara en 1929 la bataille d’Aboukir avec les autres grands engagements navals de l’histoire et conclut que Modèle:Citation. La bataille renversa immédiatement la situation stratégique et offrit le contrôle des mers à la Royal Navy qui le conserva jusqu’à la fin de la guerre<ref name="NM274">Modèle:Harvsp.</ref>. La destruction de la flotte française de Méditerranée permit à la Royal Navy de mettre en place un blocus des ports français et des autres ports ennemis sans crainte d’une attaque<ref name="PP132"/>. En particulier, les navires britanniques coupèrent Malte de la France et aidèrent un soulèvement maltais qui poussa la garnison française à se retrancher à La Valette<ref name=WJ189>Modèle:Harvsp.</ref>. Le siège de Malte qui en découla dura deux ans avant que les défenseurs ne soient contraints, par la faim, à se rendre<ref name="RG70">Modèle:Harvsp.</ref>. En 1799, les navires britanniques harcelèrent l’armée de Bonaparte qui progressait vers le nord à travers la Palestine et jouèrent un rôle crucial dans la défaite française lors du siège de Saint-Jean-d'Acre en 1799. Ils capturèrent les chalands transportant les équipements de siège tandis que les unités françaises assiégeant la ville furent bombardées par les navires britanniques ancrés au large<ref name="JHR144">Modèle:Harvsp.</ref>. C’est lors de l’un de ces engagements que le capitaine Miller du Modèle:HMS fut tué lors de l’explosion d’un dépôt de munitions<ref name=WJ294>Modèle:Harvsp.</ref>. La défaite d’Acre força Bonaparte à se replier en Égypte et à mettre un terme à ses efforts de conquête au Moyen-Orient<ref name="RG62">Modèle:Harvsp.</ref>. Le général français rentra en France sans son armée à la fin de l’année en laissant le commandement en Égypte à Kléber<ref name="DC226">Modèle:Harvsp.</ref>.
Les Ottomans, avec lesquels Bonaparte avait espéré conclure une alliance une fois qu’il aurait pris le contrôle de Égypte, furent encouragés par la bataille d’Aboukir à entrer en guerre contre la France<ref name="NR461">Modèle:Harvsp.</ref>. Les campagnes ultérieures sapèrent lentement la force de l’armée française piégée en Égypte. De même, la défaite française encouragea l'empire d'Autriche et l'Empire russe à entrer dans la Deuxième Coalition qui déclara la guerre à la France en 1799<ref name="RG13"/>. Sans la présence française en Méditerranée, une flotte russe entra dans la mer Ionienne et les armées autrichiennes reprirent l’essentiel des territoires italiens perdus les années précédentes<ref name="RG14">Modèle:Harvsp.</ref>. Sans son meilleur général et ses vétérans, la France subit une série de défaites et il fallut attendre que Bonaparte revienne en tant que Premier consul pour qu'elle ne retrouve une position dominante sur le continent européen<ref name="SM275">Modèle:Harvsp.</ref>. En 1801, les derniers éléments démoralisés de l’armée française d'Égypte furent battus par un corps expéditionnaire britannique. La Royal Navy exploita sa domination maritime pour envahir l'Égypte sans craindre une embuscade à l'ancrage<ref name=RG78>Modèle:Harvsp.</ref>.
Malgré la victoire britannique écrasante à Aboukir, la campagne d'Égypte aurait pu être un désastre bien plus grand pour la France. L’historien Edward Ingram a noté que si Nelson était parvenu à intercepter Bonaparte alors qu’il était en mer, la bataille aurait permis d’anéantir la flotte française et ses transports. Comme cela ne fut pas le cas, Bonaparte put continuer la guerre au Moyen-Orient et revint ensuite en Europe indemne<ref name=EL142>Modèle:Harvsp.</ref>. De même, de nombreux officiers qui formèrent par la suite le cœur des généraux et des maréchaux de l'Empire se trouvaient à bord des transports à destination de l'Égypte comme Louis-Alexandre Berthier, Auguste-Frédéric-Louis Viesse de Marmont, Jean Lannes, Joachim Murat, Louis Charles Antoine Desaix, Jean-Louis-Ébénézer Reynier, Antoine François Andréossy, Jean-Andoche Junot, Louis Nicolas Davout et Mathieu Dumas<ref name=SM259>Modèle:Harvsp.</ref>.
Postérité
La bataille d’Aboukir est restée l’une des victoires les plus célèbres de la Royal Navy<ref name="J&R216">Modèle:Harvsp.</ref> et est restée influente dans l’imagination populaire britannique entretenue par sa représentation dans un grand nombre de dessins, peintures, poèmes et pièces de théâtre<ref name="IG69">Modèle:Harvsp.</ref>. L'une des œuvres les plus connues sur cette bataille est le poème Casabianca écrit en 1826 par Felicia Hemans. Elle y relate de manière romancée la mort du fils du capitaine Casabianca à bord de l'Orient<ref name="ODNBHemans">Modèle:Article.</ref>. De nombreux monuments furent érigés en mémoire de la bataille dont l'Aiguille de Cléopâtre à Londres. Le monument fut offert par Méhémet Ali en 1819 en reconnaissance de la bataille de 1798 et de la campagne de 1801 mais il ne fut pas érigé sur le Victoria Embankment avant 1878<ref name="MB93">Modèle:Harvsp.</ref>. Les Nile Clumps près Amesbury, sont composés de hêtres prétendument plantés par Lord Queensbury à la demande de Lady Hamilton et de Thomas Hardy après la mort de Nelson<ref name="AlnClumps">Modèle:Lien web.</ref>. Les arbres forment un plan de la bataille car chaque bosquet représente la position d'un navire britannique ou français<ref name="Clumps">Modèle:Lien web.</ref>. La Royal Navy commémora la bataille en nommant des navires Modèle:Page h' et Modèle:Page h'. En 1998, le HMS Somerset se rendit dans la baie d'Aboukir pour le bicentenaire de la bataille et ses marins déposèrent des gerbes en mémoire des marins morts durant l'affrontement<ref name="Somerset">Modèle:Lien web.</ref>.
Bien que le biographe de Nelson, Ernle Bradford eût avancé en 1977 que les restes de l’Orient Modèle:Citation, la première expédition archéologique sur la bataille menée en 1983 par une équipe française dirigée par Jacques Dumas dégagea l’épave du navire-amiral français. Le travail fut repris par Franck Goddio, qui entreprit un vaste projet d'exploration de la baie en 1998. Il découvrit que les débris du navire se trouvaient dans un cercle de Modèle:Unité de diamètre et il remonta des pièces en or et en argent de divers pays du pourtour méditerranéen, certaines datant du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. Il est probable que ces dernières faisaient partie du butin pris à Malte et qui fut perdu lors de l'explosion de l'Orient<ref name="FGSinterview">Modèle:Lien web.</ref>. En 2000, des fouilles réalisées sur des ruines de l’île Nelson par l’archéologue italien Paolo Gallo révélèrent de nombreuses sépultures dont la date correspond à celle de la bataille, de même que d’autres tombes occupées par des victimes de la campagne de 1801<ref name="BBC1">Modèle:Lien web.</ref>. Les dépouilles, dont celle d’une femme et de trois enfants, furent ré-inhumées en 2005 dans un cimetière à Shatby dans la banlieue d'Alexandrie. Des marins de la frégate moderne HMS Chatham, une fanfare de la marine égyptienne et un descendant de la seule tombe identifiée, celle du commander James Russell, assistèrent à la cérémonie<ref name="BBC2">Modèle:Lien web.</ref>.
Notes et références
Modèle:Traduction/Référence Modèle:Traduction/Référence
Notes
Références
Bibliographie
Ouvrages et articles en français
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- Clément Musanger, « Sous le soleil d'Orient : récit du désastre d'Aboukir (1798) », La Revue d'Histoire militaire, Les Lilas, La Revue d'Histoire militaire, 2023
Ouvrages étrangers
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Lien externe
- {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Michèle Battesti, La Bataille d'Aboukir : les implications stratégiques.
