Gabrielle de Polignac

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Modèle:Infobox Biographie2 Yolande Martine Gabrielle de Polastron, comtesse puis duchesse de Polignac, née le Modèle:Date de naissance à Paris (paroisse Saint-Sulpice) et morte le Modèle:Date de décès en exil à Vienne. Elle est sans aucun doute l’amie la plus fidèle de la reine Marie-Antoinette et l’un des personnages les plus emblématiques de la cour de Louis XVI.

Biographie

Jeunesse

Yolande Martine Gabrielle de Polastron voit le jour le Modèle:Date de naissance à Paris sous le règne de Louis XV, elle naît rue de Grenelle et elle est baptisée le Modèle:Date de naissance en l'église Saint-Sulpice de Paris, sa paroisse<ref>Registre paroissial de l'église Saint-Sulpice de Paris, 1749, État civil reconstitué de Paris, Archives de Paris.</ref>. Elle est la fille de Jean François Gabriel, comte de Polastron, seigneur de Noueilles, Venerque et Grépiac († 1794) et de Jeanne Charlotte Hérault de Vaucresson (1726-1756). De ses trois prénoms, l'usage ne retient que celui de Gabrielle<ref name="Zweig">Stefan Zweig, Marie Antoinette Modèle:Lire en ligne</ref>.

La Maison de Polastron est issue d'une noblesse de souche ancienne. Fortement endettée à l'époque de la naissance de Gabrielle, la famille mène un train de vie moyen<ref>Évelyne Lever, Marie-Antoinette : La Dernière Reine, Gallimard, Modèle:Coll., ([[Liste des volumes de « Découvertes Gallimard » (2e partie)|Modèle:N°]]), Paris, 2000</ref>. Ne pouvant vivre à hauteur de leur rang, ses parents quittent la capitale pour le château familial de Noueilles, dans le sud-ouest de la France. L'enfant n'a que trois ans quand sa mère meurt, son éducation est alors prise en charge par sa tante, la comtesse d'Andlau. Son père se remarie et son demi-frère, Denis de Polastron, naît en 1758.

Mademoiselle de Polastron est fiancée à 16 ans au comte Jules de Polignac (1746-1817), capitaine du régiment de Royal-Dragons, fils d'Héracle-Louis, vicomte de Polignac (1717-1802), et de Diane de Mazarini Mancini (1726-1755). Elle l'épouse le 7 juillet 1767, peu avant ses 18 ans.

Les deux familles sont de même rang, toutes deux de vieille noblesse mais sans grande fortune. La solde annuelle de Jules de Polignac au moment de son mariage s'élève à Modèle:Unité<ref name="Cronin">Vincent Cronin, Louis et Antoinette, 1974</ref>.

Elle est par ailleurs la cousine germaine du conventionnel Marie-Jean Hérault de Séchelles.

Fichier:Portrait de la duchesse de Polignac (détail) par Élisabeth Vigée Le Brun. 1782.jpg
Portrait de la duchesse de Polignac (détail) par Élisabeth Vigée Le Brun. 1782.

Versailles

En 1775, elle est conviée, avec son mari, par sa belle-sœur à un bal au château de Versailles. Dans la galerie des Glaces, la reine la remarque et questionne son entourage sur l'identité de cette inconnue. Elle va à la rencontre de celle qu'on appelle comtesse Jules (en référence au prénom de son mari) et lui demande pourquoi elle ne paraît pas plus souvent à la cour. Cette dernière lui avoue simplement qu'elle ne pourrait y soutenir son rang. La reine est impressionnée par sa franchise et instantanément conquise par sa grâce<ref name="Zweig"/>.

La jeune reine (elle a 19 ans), qui souffre de ses déboires conjugaux<ref>Modèle:Lien web</ref> Modèle:Référence à confirmer et d'une grande solitude à la cour, conçoit pour la comtesse de six ans son aînée une vive amitié. Modèle:Mme de Polignac supplante la fidèle princesse de Lamballe, elle devient la favorite de la jeune reine, qui est charmée par son naturel enjoué et par son esprit. Marie-Antoinette lui rend parfois visite à Claye et finit par l'inviter à résider de manière permanente à Versailles, ce que la comtesse est contrainte de refuser pour les raisons financières que l'on sait<ref name="Cronin"/>. Déterminée à garder sa nouvelle favorite à ses côtés, la reine fait combler par le Trésor royal les dettes du couple Polignac qui s'élèvent à Modèle:Unité, et donne la charge de grand écuyer au comte de Polignac.

La voici installée au château de Versailles, près des appartements de la reine. Elle gagne rapidement l'amitié du comte d'Artois, le plus jeune des frères de [[Louis XVI|Louis Modèle:XVI]], et même la faveur de ce dernier, qui lui est reconnaissant de l'influence apaisante qu'elle a sur la reine<ref>John Hardman, Louis XVI : The Silent King</ref>,<ref name="fraser">Antonia Fraser, Marie Antoinette</ref>. Elle s'attire en revanche l'opposition d'autres membres de l'entourage royal, en particulier du confesseur de la reine, l'abbé Vermond, et de son principal conseiller politique, le comte de Mercy-Argenteau, ambassadeur d'Autriche à Paris, qui s'étonne dans un courrier à l'impératrice Marie-Thérèse de l'ampleur des avantages accordés à la famille de Polignac en si peu de temps<ref name="Zweig"/>.

Ses contemporains voient en Modèle:Mme de Polignac une femme belle, élégante, sophistiquée, charmante et amusante<ref name="Cronin"/>. Dotée de beaucoup de charisme, elle est l'égérie de la société de la reine qui se compose de la famille de celle-ci et de ses amis à elle. Sa position de favorite profite à sa famille qui en vient à se mêler de politique et acquiert une influence à la cour.

Fichier:Gabrielle de Polastron.jpg
Gabrielle de Polastron par Élisabeth Vigée-Lebrun - 1783

Les faveurs royales

La famille de Polignac, comblée des faveurs royales, touche des revenus générés par les titres et les pensions dont elle est gratifiée et dont le total coûte à l'État un demi-million de livres par an. Ces faveurs lui sont néanmoins nécessaires pour tenir son rang à la cour.

Par exemple, le 7 mai 1778, la belle sœur de Gabrielle, Diane de Polignac, qui était jusqu'alors « dame pour accompagner » la comtesse d'Artois, est nommée première dame d'honneur de Madame Élisabeth. Le 8 août 1779, le cousin du mari de Gabrielle, Camille de Polignac est nommé par Louis XVI évêque de Meaux, siège auquel sont attachés Modèle:Unité de revenus annuels. Toujours en 1779, la fille du couple, Aglaé de Polignac, est dotée par Louis XVI à hauteur de Modèle:Unité et, le 11 juillet 1780, à l'âge de douze ans, elle épouse le duc de Guiche. Ce dernier se voit décerner un brevet de capitaine et un an plus tard, une propriété qui rapporte Modèle:Unité de rentes. Le 20 septembre 1780, Jules de Polignac reçoit le titre de duc héréditaire de Polignac. La comtesse de Polignac devient ainsi duchesse.

En 1785, le nouveau duc est nommé directeur-général des postes<ref>Modèle:Lien web</ref>. En 1782, Madame de Guéméné, femme du prince de Rohan-Guéméné et gouvernante des enfants royaux, est contrainte à la démission après la banqueroute de son époux. La reine la remplace aussitôt par la duchesse, ce qui choque une partie de la cour.

En effet, Gabrielle est issue d'une famille dont la place à la cour est toute récente, et fait de l'ombre à d'autres familles pourvues d'un réseau plus étendu et plus ancien. Ses rivaux estiment que son rang ne peut justifier l'octroi d'une telle charge<ref name="fraser" />.

Pour faire bonne mesure, Gabrielle se voit attribuer un appartement de treize pièces au château, alors que la précédente gouvernante n'en avait que quatre. Même si le nombre de pièces ne contrevient pas à l'étiquette, il est sans précédent pour une gouvernante des enfants de France, et provoque un ressentiment chez les courtisans, alors qu'à Versailles l'espace est compté.

S'il faut en croire la marquise de Bombelles elle ne remplit sa charge de gouvernante qu'au strict minimum, avec beaucoup d'agrément et peu d'assujettissement<ref>Journal de Bombelles</ref>. D'autres observateurs signalent au contraire qu'elle se donne entièrement à sa charge, oubliant son indolence naturelle<ref>Mémoires de Diane de Polignac</ref>.

Mesdames de Guéménée, de Brionne, de Marsan, d'Oberkirch assurent que Marie-Antoinette n'aurait pu faire meilleur choix pour assumer cette responsabilité<ref>Mémoires de Mmes de Créquy et d'Oberkirch</ref>. Gabrielle exempte les Enfants de France d'assister quotidiennement à la messe<ref>Journal de Jacob-Nicolas Moreau</ref>. Il arrivera aussi qu'elle fasse venir un médecin auprès du dauphin Louis-Joseph à l'insu de sa mère pour ne pas inquiéter celle-ci. L'ayant découvert, la reine lui en tient rigueur<ref>Mémoires de Saint-Priest</ref>, Gabrielle veut alors remettre sa démission au Roi mais Marie-Antoinette la supplie à genoux d'y renoncer<ref>Mémoires de Modèle:Mme Vigée Le Brun</ref>.

Une opposition croissante

Ces faveurs, dans le prolongement de l'affaiblissement du pouvoir royal sous Louis XVI, alimentent l'impopularité de Marie-Antoinette, non seulement auprès de ses sujets, mais aussi auprès d'une part de la noblesse<ref name="Road">Modèle:Ouvrage</ref>. Les griefs mêlent vérités et rumeurs.

À la fin des années 1780, des libelles circulent même sur la nature saphique des relations de la duchesse avec la reine<ref name="Campan">Mémoires sur la vie privée de Marie-Antoinette, 1823, par [[Henriette Campan|Modèle:Mme Campan]] Modèle:Lire en ligne</ref>. Par ailleurs, des rumeurs attribuent aussi à celle-ci une liaison avec Axel de Fersen. En 1785, éclate l'affaire du collier de la reine, une escroquerie menée par des intrigants, mais qui entache son prestige et celui de la monarchie<ref name="Cronin"/>,<ref name="fraser"/>,<ref>Frances Mossiker, The Queen's Necklace</ref>.

D'autres rumeurs courent sur Modèle:Mme de Polignac et son cousin le comte de Vaudreuil, suspecté d'être le père de son dernier enfant<ref name="Campan"/>. Cette intimité avec Vaudreuil déplaît à la reine. Cette dernière éprouve en effet une forte aversion pour le comte, qu'elle juge irritant et grossier<ref name="Campan"/>. La reine se plaint également de l'ambition des favoris de la duchesse, qui accordent leur soutien au ministre Calonne, un homme qu'elle méprise. Elle s'en ouvre à Madame Campan<ref name="Campan"/>. Mais Gabrielle entend ne sacrifier aucun de ses amis à son affection pour Marie-Antoinette.

Sur le plan politique, les Polignac, ainsi que d'autres favoris, comme le baron de Besenval, constituent ce qu'on appelle « le parti de la reine », qui soutient indéfectiblement la Reine. Gabrielle de Polignac et sa fille sont souvent conviées par la Reine à jouer avec elle au théâtre que la souveraine se fait aménager en 1780 au Petit Trianon.

Pendant les mois qui précèdent juillet 1789, Gabrielle et le comte d'Artois sont au cœur des intrigues. Le marquis de Bombelles, diplomate, témoigne de son action en faveur d'une stricte opposition aux idées révolutionnaires et des menaces qu'elles font peser sur le trône et sur la sécurité de la famille royale. Gabrielle parvient à convaincre Marie-Antoinette d'agir pour barrer la route à Jacques Necker, le populaire ministre des finances. Le second renvoi de ce dernier par Louis XVI, le 11 juillet 1789, attise à Paris le climat insurrectionnel, qui culmine le 14 juillet 1789 avec la prise de la Bastille.

Ainsi, lorsque la Révolution française éclate, ses meneurs reprochent à Modèle:Mme d’une part, d'avoir bénéficié des fonds publics et, d’autre part, d'avoir conseillé à la Reine de résister à leurs agissements.

Révolution française et exil

Modèle:Article connexe

Fichier:Pamphlet - Adieux de Madame la Duchesse de Polignac - 1789 - Cover.jpg
Libelle contre la duchesse de Polignac, imprimé en 1789.

Deux jours après la prise de la Bastille, à la demande des souverains, les époux Polignac, leurs enfants et la comtesse Diane quittent Versailles<ref name="M">Monographie communales de Claye-Souilly aux archives départementales de Seine et Marne</ref>, avec une bourse de Modèle:Unité octroyée par la reine. Comme il y a peu de place dans la berline, et pour ne pas attirer l'attention, on ne prend pas de bagages et chaque voyageur n'a que quelques chemises et mouchoirs<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Marie-Antoinette écrit à Modèle:Mme : Modèle:Citation

Commence pour les proscrits une vie itinérante, Gabrielle se rend en Suisse, puis en Italie, à Turin, à Rome. À chaque étape elle écrit à la reine et reçoit des missives de celle-ci ou du roi l'assurant de leur attachement. En mars 1790, à Venise, la duchesse marie son fils Armand. En juillet 1791, la famille part pour Vienne.

À l'automne 1793, Armand cache à sa mère que la reine a été guillotinée, il évoque une mort en captivité.

Malade depuis près d'un an, elle meurt dans la nuit du 4 au 5 décembre 1793<ref>Modèle:Ouvrage</ref>, un peu plus d'un mois après la reine, à l'âge de 44 ans<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. On l'enterre à Vienne, et on grave sur la pierre tombale son nom suivi de la mention « Morte de douleur ». Resté en France, son père est guillotiné en juin 1794.

Descendance

Jules et Gabrielle de Polignac ont quatre enfants :

Titres

  • 8 septembre 1749 - 7 juillet 1767 : Mademoiselle de Polastron.
  • 7 juillet 1767 - 20 septembre 1780 : Madame la comtesse de Polignac.
  • 20 septembre 1780 - 5 décembre 1793 : Madame la duchesse de Polignac.

Portraits

Gabrielle de Polignac a été portraiturée par Elisabeth Vigée Le Brun à au moins six reprises. Quatre de ces effigies sont reproduites dans le catalogue de la rétrospective Vigée Le Brun, présentée au Grand Palais en 2015, deux à l'huile sur toile la représentant l'une de face, l'autre de trois quarts, et deux dessins la représentant de profil, l'un au pastel, l'autre à la craie et à la pierre noire.

Sa fille et ses fils furent également portraiturés par Elisabeth Vigée Le Brun<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.

Dans la littérature

Gabrielle de Polignac est l'une des protagonistes des œuvres suivantes :

Au cinéma

Le rôle de la duchesse de Polignac a été notamment interprété par :

A la télévision

Gabrielle de Polignac fait partie des personnages historiques traités dans le cadre de l'émission Secrets d'Histoire, intitulée Les favoris de Marie-Antoinette diffusée le Modèle:Date- sur France 3<ref>Modèle:Lien web</ref>.

Notes et références

Modèle:Références

Voir aussi

Sources

  • Diane de Polignac, Journal d'Italie et de Suisse, Paris, L'Amateur d'Autographes, 1899 (consultable sur Gallica)
  • Campan, (Henriette Genet), Mémoires de madame Campan, première femme de chambre de Marie-Antoinette, Mercure de France, 1999 (consultable sur Gallica - Mémoires sur la vie privée de Marie-Antoinette, reine de France et de Navarre, Baudouin Frères, 1823)

Bibliographie

Articles connexes

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Liens externes

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