Mérinos de Rambouillet
Le Mérinos de Rambouillet est une race ovine originaire d'Espagne, d'où elle a été importée en 1786. Elle n'a depuis reçu aucun apport d'autres troupeaux, et est élevée dans une consanguinité raisonnée à la Bergerie nationale de Rambouillet, où l'on compte en 2009 environ Modèle:Unité et Modèle:Unité. Spécialisée dans la production de laine fine, cette race a été utilisée de manière intensive entre 1850 et 1930 pour améliorer les aptitudes lainières de diverses races de brebis, en France et ailleurs dans le monde.
Origine
D'origine espagnole, cette race a été importée à Rambouillet en 1786. L'acquisition du premier troupeau par Louis XVI fit l'objet d'une clause secrète dans un traité avec l'Espagne<ref>Jean-François Bourgoing, Tableau de l'Espagne moderne, Paris, 1807, t. I, Modèle:P. et sq. (lire en ligne)</ref>. Philibert Chabert, directeur de l'École vétérinaire d'Alfort contribua à leur acclimatation. Plusieurs riches éleveurs achetèrent des animaux pour se livrer à leurs propres essais d'acclimatation, notamment Jean Chanorier, Jean-Marie Heurtault de Lammerville, et Louis Silvy.
Il n'existe qu'un seul troupeau en France : celui de la bergerie nationale de Rambouillet, mais cette race a grandement servi au cours du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle et de la première moitié du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle à améliorer les troupeaux français et étrangers<ref name="livre">Modèle:Ouvrage</ref>.
Description
Le Mérinos de Rambouillet a une tête fine et courbe. Son nez est surmonté de plusieurs plis et ses oreilles sont courtes et horizontales. Le corps est trapu, avec des membres forts et des gigots assez épais<ref name="livre"/>. Sa laine blanche est abondante, fine, élastique et résistante. La toison, qui pèse jusqu'à Modèle:Unité chez les béliers, recouvre tout le corps à l'exception des extrémités de la tête et des membres. Les mâles ont de grandes cornes spiralées à section triangulaire alors que les femelles en sont dépourvues.
Les béliers mesurent Modèle:Unité au garrot pour Modèle:Unité, tandis que les brebis mesurent entre Modèle:Unité pour un poids variant entre Modèle:Unité<ref name="livre"/>.
Aptitudes
Le Mérinos de Rambouillet est un mouton rustique, très bien adapté aux climats secs<ref name="agro"/>. Les brebis se désaisonnent naturellement. Elles ont une prolificité médiocre de Modèle:Unité par portée, et les agneaux ont une croissance assez faible, qui dépasse tout juste Modèle:Unité par jour entre Modèle:Unité. Par contre, il produit une laine de très bonne qualité, aux mèches blanches homogènes, élastiques et résistantes, mesurant entre Modèle:Unité. La finesse moyenne de la laine se situe entre Modèle:Unité<ref name="bnr">Modèle:Lien web</ref>.
Sélection
La race est actuellement gérée par la bergerie nationale de Rambouillet, où elle est présente depuis 1786. Du fait du très faible nombre d'animaux, la variabilité génétique est très faible et les accouplements se font dans une certaine consanguinité, qu'on essaie de contrôler le mieux possible<ref name="agro">Modèle:Lien web</ref>. Depuis 2005 l'INRA participe à la gestion des accouplements, à la suite de ces travaux sur la variabilité génétique au sein du troupeau. C'est également à cette date qu'ont été mises en place les mesures de cryoconservation des embryons. La valeur patrimoniale de cette race est très importante, d'où l'intérêt de tous les organismes concernés par la génétique animale de la préserver<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Diffusion
L'intégralité du troupeau se trouve à la bergerie nationale de Rambouillet, mais au cours de l'histoire les béliers ont été très largement utilisés pour améliorer la production lainière d'autres races ovines en France et dans le monde entier comme en Australie, en Amérique latine et en Europe de l’Est<ref name="agro"/>. Le troupeau compte en 2009 Modèle:Unité et Modèle:Unité, soit moitié moins que lors de sa création où l'on comptait Modèle:Unité et Modèle:Unité<ref>Modèle:Lien web</ref>.
