Leica

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Leica Camera AG est un fabricant allemand réputé d'appareils photographiques et d'optiques. Son siège social se trouve à Wetzlar, en Allemagne, là où l'entreprise a été fondée<ref name="lemonde.fr">Leica ou comment entretenir le mythe, Le Monde, 23 mai 2014</ref>.

La marque Leica (contraction de « Leitz camera ») est partagée par trois sociétés aujourd'hui indépendantes :

  • Leica Camera AG, qui fait l'objet de cet article et à qui on fait le plus souvent référence en utilisant le terme seul de « Leica » ;
  • Leica Geosystems AG, anciennement Wild, basée à Heerbrugg en Suisse et spécialisée dans le matériel de topographie et de métrologie ;
  • Leica Microsystems GmbH, basée à Wetzlar en Allemagne, issue de la fusion dans les années 1980 des sociétés Leitz (Allemagne), Bausch & Lomb (États-Unis), Cambridge Instruments (Royaume-Uni), Reichert (Autriche) et Wild (Suisse), spécialisée dans les microscopes.

Histoire

Origines : innovations et qualité

Les origines de la marque remontent à 1849 quand un jeune technicien autodidacte, Carl Kellner, fonde un institut d'optique pour développer et commercialiser des lentilles et des microscopes. En 1865, un autre technicien originaire de Bade, Ernst Leitz (1843–1920), est recruté par l'atelier de l'Institut d'optique de Wetzlar. Il a été formé dans un atelier de fabrication de télégraphes électriques, et a travaillé dans l'industrie horlogère à Neuchâtel. Il devient l'un des associés de l'entreprise qu'il rachètera par la suite (en 1869) et à laquelle il donnera son nom<ref>{{#invoke:Langue|indicationMultilingue}} Milestones of Leica</ref>. Leitz organise la production en série dans les ateliers de Wetzlar et à partir de 1871, les cadences de production s'élèvent sensiblement, jusqu'à atteindre Modèle:Unité annuelles dès 1880, et le Modèle:Nbe microscope sort des ateliers en 1887 (le Modèle:Nbe sera produit quatre ans plus tard seulement, et le Modèle:Nbe en 1899). Simultanément, il prospecte les clients potentiels dans l'industrie et adapte ses microscopes aux exigences qu'il rencontre : ainsi il met au point des microscopes à usage biomédical, métrologique, minéralogique. Ces adaptations suggèrent à leur tour des améliorations aux autres instruments de la marque (sur la monture, l'éclairement du subjectile, la qualité des lentilles, l’emploi d’oculaires orthoscopiques). Le bactériologiste Robert Koch reçoit en 1907 le Modèle:Nbe microscope de la marque<ref name=MicroWeb>D'après le Site de Leica microsystems</ref>, qui poursuivra cette tradition en récompensant d'autres chercheurs : Paul Ehrlich, le pionnier de la chimiothérapie, se voit offrir le Modèle:Nbe microscope, le prix Nobel de chimie Gerhard Domagk, le Modèle:Nbe Leica.

À la fin du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, Leitz a déjà une réputation mondiale, et sa palette de produits couvre la plupart des instruments d'optique. Leitz aménage la journée de travail de huit heures et fonde une Caisse de prévoyance pour ses ouvriers. En 1913, Leica produit sa première lunette binoculaire polyvalente<ref>Modèle:Article</ref>. La Première Guerre mondiale laisse l'entreprise en difficulté, le chiffre des commandes s'effondrant avec la crise. Ernst Leitz meurt au mois de Modèle:Date-, laissant la direction de l'usine à son fils, Ernst Leitz junior.

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Les premiers appareils photo

Les appareils photo de l'époque sont encombrants et difficilement transportables. En 1905, l'ingénieur en chef Oskar Barnack a l'idée de réduire la taille du négatif et d'obtenir des tirages par agrandissement<ref name="Barnack">Oskar Barnack - Site officiel de Leica</ref>,<ref name="lemonde.fr"/>. À partir de 1913, il met au point l'un des premiers appareils utilisant le film [[Format 35 mm|Modèle:Unité]], format jusqu'alors utilisé uniquement par le cinéma, en le faisant défiler horizontalement pour obtenir ainsi un négatif de taille Modèle:Nobr<ref name="Barnack"/>. C'est ainsi qu'apparaissent les « Ur-Leica », premiers prototypes dont deux exemplaires sont fabriqués l'un en 1913 et l'autre en 1914<ref>Les prototypes du Leica - Summilux</ref>. L’un de ces appareils est toujours détenu par la marque, qui l’expose lors de présentations<ref>Modèle:Article</ref>, ou dans son musée ; le sort de l'autre est inconnu<ref>Modèle:Lien web</ref>. Ses formes sont déjà très proches de ce que seront les modèles suivants : un petit boîtier oblong, doté d'un obturateur à rideau, d'un objectif de Modèle:Unité et d'un viseur de Galilée. L'obturateur a la particularité de n'être doté que d'un seul rideau, avec une fente de largeur réglable au milieu ; cela explique la présence d'un bouchon solidaire à l'objectif : il fallait le remettre devant l'objectif chaque fois que l'on réarmait l'obturateur sinon la pellicule aurait été exposée une seconde fois. Cet obturateur permet une vitesse allant du Modèle:Fractione au Modèle:Fractione de seconde environ.

L'appareil de Barnack reste longtemps à l'état de prototype (31 Leica 0 seront fabriqués en 1923 et début 1924<ref>Leica 0 - Summilux</ref>) avant d'être commercialisé en 1925<ref name="Barnack"/> : c'est le Leica I, à objectif fixe<ref>Les grandes étapes de l'histoire de Leica - Site officiel de Leica</ref>. Par la suite, la marque lance plusieurs modèles ; le Modèle:Nobr modèle C (1930), premier Modèle:Nobr à trois objectifs interchangeables (monture à vis de Modèle:Unité), le Modèle:Nobr (1932), version télémétrique, et surtout son successeur, le [[Leica III|Modèle:Nobr]] (1933-1960), dont l’immense succès inspira de nombreux imitateurs de par le monde<ref>P.-H. Pont, J.-L. Princelle, 300 Leica Copies, Fotosaga, 1990.</ref>. Grâce à leurs qualités, ces appareils peu encombrants, robustes, simples et permettant d'excellentes prises de vues avec une grande spontanéité, sont bientôt utilisés par des artistes comme Henri Cartier-Bresson qui fait du Leica son outil privilégié dès 1935, ou des photojournalistes comme Paul Wolff<ref name="Monde">Claire Guillot, « Photographie : Paul Wolff, petit soldat du Leica », Le Monde, 28 août 2019.</ref>, Robert Capa, Gerda Taro, Elliott Erwitt, David Douglas Duncan, Marc Riboud, René Burri et de nombreux autres.

Beaucoup de photographies célèbres ont ainsi été prises avec des Leica, depuis la Seconde Guerre mondiale : le drapeau soviétique planté sur le Reichstag à Berlin en 1945, le portrait de Che Guevara (qui fut recadré), La Fille à la fleur de Marc Riboud…

Très proches du modèle M3 de 1954, les modèles encore fabriqués aujourd'hui sont les M7 (appareils avec automatisme de l'obturateur), le MP (appareil avec obturateur mécanique) et les M8 et M9 (appareils numériques). La série « M », à télémètre intégré au viseur et monture à baïonnette, est toujours produite.

Depuis 1964, Leica produit aussi une gamme reflex avec, jusqu'en 1976, les Modèle:Lien, puis, en collaboration avec Minolta, les Leica R (modèles R3 et suivants). Le boîtier actuel est le R9, qui peut être équipé d'un dos numérique (DMR).

En 2008, Leica a annoncé une nouvelle gamme d'appareils reflex moyen format numériques avec le Leica S2, doté d'un capteur Modèle:Dunité, que l'on pourrait voir comme un successeur des Leica R (dont la production a été stoppée) et dont il reprend les bases et l'esthétique.

Le succès de Leica est entre autres dû à l'adaptation du film petit format à la photographie, à la grande précision de ses fabrications liée à une très grande robustesse, mais aussi à la qualité exceptionnelle de ses optiques (Leitz Elmar) concurrençant avantageusement d'autres fabricants d'optiques de qualité comme Pentax, Olympus ou Nikon.

L'appareil photo le plus cher au monde à ce jour est un Leica 0 de 1923 vendu 14,4 millions d'euros le Modèle:Date-<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

Train de la Liberté

Modèle:Article détaillé

Fichier:Leitz ernst ii.png
Ernst Leitz II

Dès 1933, Ernst Leitz II (1871-1956) aide des familles juives à quitter l’Allemagne<ref>Modèle:Lien web.</ref>. Il crée un dispositif baptisé Train Leica de la liberté par les Anglo-saxons, qui utilise les chemins de fer pour évacuer les ouvriers juifs de la firme sous couvert de les affecter à l’étranger dans ses bureaux en France, Grande-Bretagne, Hong Kong ou les États-Unis. Les membres de la famille ou même les amis des ouvriers peuvent bénéficier de ce dispositif.

Ce système fonctionne surtout à plein en 1938 et au début de 1939, jusqu'à ce que l'Allemagne ferme ses frontières. Des centaines de Juifs ont pu profiter des trains de Leica. Un cadre dirigeant de l'époque emprisonné pour avoir aidé des Juifs, Alfred Turk, fut libéré après le paiement d'une somme d'argent<ref>George Gilbert à la Modèle:Lang à Portland.</ref>. Ernst Leitz II sauve plus de 70 employés juifs de sa firme pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa fille Elsie Kuhn-Leitz a été arrêtée par la Gestapo et emprisonnée de septembre à Modèle:Date-3 pour avoir aidé des femmes juives à passer la frontière suisse<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

Mutation délicate mais réussie

Leica est aussi victime de son propre succès, puisqu'un nombre considérable d'appareils « argentiques » anciens, mais en parfait état de marche, subsiste toujours. De même, de nombreux photographes achètent leurs « nouveaux » Leica en occasion, étant donné la résistance et la fiabilité légendaires de ces appareils. Le taux de renouvellement est donc faible. La galerie viennoise Westlicht a ainsi vendu aux enchères, le Modèle:Date, un des Modèle:Nombre de présérie datant de 1923 (le Leica 0-Série Modèle:N°), pour Modèle:Unité<ref name="Westlicht">Le Monde daté du 31 mai 2011.</ref>, ce qui constituait un record mondial de prix pour un appareil photographique. Ce record a été battu, le Modèle:Nobr, par la vente du Modèle:N° du même modèle de Leica, par la même galerie, pour un montant de Modèle:Unité<ref>« Un appareil photographique Leica vendu Modèle:Unité », Le Monde, sur le site lemonde.fr, consulté le 12 mai 2012.</ref>,<ref>Un Leica vendu 2,16 millions d'euros, Le Figaro, 12 mai 2012.</ref>.

Le passage à la photographie numérique a été difficile : Leica avait en effet pris beaucoup de retard, ce marché nécessitant des investissements massifs réservés à des géants comme Canon, Nikon ou Sony. En 2004, l'entreprise est rachetée à Hermès par la famille Kaufmann, qui réussit à passer de nombreux contrats avec des constructeurs japonais (Panasonic notamment), pour concevoir des compacts numériques et des objectifs pour reflex numériques<ref name="Westlicht"/>. Depuis la mi-juin 2005, Leica propose enfin un dos numérique professionnel pour ses boîtiers reflex Modèle:Lien et R9. Un boîtier télémétrique numérique très attendu par les professionnels (qui ont besoin d'un boîtier discret comme les anciens M, à l'opposé des « gros » reflex comme les Canon EOS 1D ou Nikon D2X), est sorti en Modèle:Date, sous le nom de M8, Leica l'a fait suivre d'un télémétrique, mais un « plein format » (Full Frame) cette fois, le M9. En parallèle au M8, une série de nouveaux appareils numériques moins élitistes sont sortis, réalisés en coopération avec Panasonic, comme le [[Leica Digilux 3|Modèle:Nobr]], un reflex format 4/3, le D-Lux 4, un compact expert, ainsi qu'un compact « grand public », le C-Lux 3. De plus, lors de la photokina de 2008, Leica a présenté le S2, un boîtier reflex moyen-format pourvu d'un capteur de Modèle:Dunité donnant une image de Modèle:Unité de pixels, ainsi qu'une nouvelle gamme optique associée au boîtier. La firme a aussi dévoilé une maquette de la nouvelle usine qui sera implantée à Wetzlar, comme aux débuts de la marque.

Grâce à ces partenariats et à son entrée définitive dans le monde numérique, la marque allemande réalise un bénéfice de Modèle:Unité d'euros en 2012<ref name="Rapport2012"/>.

En Modèle:Date-, Leica rachète Sinar. En Modèle:Date-, Leica inaugure sa gamme T, avec le type 701, premier hybride de la marque<ref>Modèle:Lien web.</ref>. L'introduction de ce nouveau système montre la volonté de Leica de se rapprocher du grand public, d'adopter une image plus moderne et de rendre plus accessibles ses optiques M<ref>Modèle:Lien web.</ref>,<ref>Modèle:Lien web.</ref>,<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

Collaboration avec Panasonic

Fichier:Panasonic LUMIX DMC-GX80 et DG SUMMILUX 15 mm.jpg
Appareil Micro 4/3 LUMIX DMC-GX80 finition argent et aspect cuir clair, équipé d'un SUMMILUX de Modèle:Unité ouvert à 1,7. La collaboration entre les deux marques permet ainsi de mettre sur le marché du matériel performant et d'aspect rétro, auréolé de la réputation Leica.

Leica conçoit pour Panasonic des objectifs de la gamme Lumix, qui arborent cependant la marque Leica (sans le logo) et sont dénommés conformément à la tradition de la marque allemande : Summilux, Elmar, Nocticron… Les mentions portées sur ces objectifs respectent le graphisme Leica (notamment la police de caractères).

Ces objectifs sont conçus notamment pour la gamme Micro quatre-tiers de Panasonic.

Galerie

Notes et références

Modèle:Références

Bibliographie

Annexes

Modèle:Autres projets

Articles connexes

Gammes produites par Leica : Modèle:Colonnes

Constructeurs dits « prestigieux » :

Liens externes

Modèle:Liens

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