Capitale des Zibans et premier pôle urbain saharien, la ville comptait Modèle:Unité en 2008 et se place au Modèle:10e rang au niveau national. Elle est située sur un point stratégique, car elle est la porte du désert du Sahara.
La ville est entourée par les monts du Zab. L'activité agricole est très présente, notamment pour la culture des dattes. Localisée au début du désert du Sahara, Biskra possède un climat désertique chaud.
Le toponyme « Biskra » vient du nom de la ville romaine de Vescera, qui serait selon une première hypothèse, d'origine phénicienne, bien qu'aucune présence carthaginoise sur les lieux ne vient confirmer, et selon une deuxième hypothèse, d'origine latine, ayant le sens de « station »<ref name="MAH">Modèle:Ouvrage.</ref>. Vescera/ Bescera serait également le nom d'une tribu sédentarisée du Zab et transformée en communauté civique à l’époque romaine<ref name="MCharek"/>
Plus probablement, Vescera, prononcé [weskera], dériverait du verbe berbèrewesker ou esker, signifiant en touareg « être bien établi sur sa base », « être bien fait » ou en kabyle « être moyen », « être plutôt bon », « faire », ou dériverait du mot en tamazight du Maroc centraltaskart (pluriel taskarin) signifiant « petite plaine » ou « petit terrain plat »<ref name="MAH"/>.
Capitale des Ziban, elle occupe une position centrale dans cette région, entre le Zab Rharbi (secteur de Tolga) à l'ouest, une région agricole prospère et le Zab Chergui (secteur de Sidi Okba)<ref name="encyclopedieberbere"/>.
Elle est située une altitude de Modèle:Unité<ref name="Côte"/>, ce qui fait d'elle une des villes les plus basses d'Algérie ; elle est au pied du col de Sfa (Modèle:Unité) dans les monts du Zab, à seulement Modèle:Unité au nord de la ville, au débouché d’une large dépression qui s’ouvre entre le massif de l’Aurès et l’Atlas saharien occidental<ref name="EI">Despois, J., “Biskra”, Encyclopédie de l’Islam. Première publication en ligne: 2010.</ref>.
La ville de Biskra est traversée par l'oued Biskra qui prend sa source dans les Aurès et se jette dans le chott Melrhir, après un parcours d'environ 194km<ref>Modèle:Article</ref>. L'oued est habituellement à sec à Biskra, l'apport propre à chaque crue peut rester relativement faible<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Biskra a un climat désertique chaud (classification de KöppenBWh)<ref name="climate">Modèle:Lien web</ref> typique de la région dans laquelle elle se trouve. La ville possède des étés longs et extrêmement chauds et des hivers doux<ref name="MAH"/>. La température annuelle moyenne est de 21,8 °C<ref name="climate"/>.
Le climat y est très aride et la plupart du temps très clair. Les précipitations sont limitées à seulement Modèle:Unité par an. Les précipitations sont assez rares malgré quelques averses enregistrées généralement durant les mois les plus froids, principalement novembre<ref name="climate"/>. Les chaleurs extrêmes qui règnent durant l'été peuvent causer de violents orages à la fin de celui-ci, qui se produisent généralement en septembre, lorsque le taux d'humidité de l'air devient nettement plus élevé, le taux moyen annuel est 41 % d'humidité. Le mois avec le taux le plus haut à Biskra est décembre avec 59 % d'humidité, juillet est le mois le moins lourd avec seulement 27 % en moyenne par an<ref name="Farhi78">Modèle:Harvsp.</ref>.
Hormis les précipitations ou l'humidité, les vents sont fréquents durant deux périodes de l'année : vents relativement humides pendant l'hiver, et vents de sable pendant le printemps<ref name="Farhi78" />.
Le couvert végétal est très limité. Les espèces recensées sont généralement cultivées : eucalyptus, acacia, frêne, caroubier, palmier, olivier de Bohème, laurier-rose, tamarix, qui se trouvent au niveau des jardins publics. Des arbres d'alignement (Ficus retusa et acacia) se trouvent également au niveau de quelques artères<ref name="Algerie_et_la_France"/>.
Les traces de présence humaine dans la région de Biskra, remontent approximativement à Modèle:Nombre avant J.-C<ref name="Kouzmine175">Modèle:Harvsp.</ref>. Biskra et la région des Ziban, alors nommée la « Gétule », faisaient partie de l'empire numide proclamé par Massinissa<ref name="Algerie_et_la_France">Modèle:Ouvrage</ref>.
Les Romains ont établi dans la région une ville fortifiée, appelée Vescera, chargée de surveiller les Aurès<ref name="MAH"/>. La ville est née de la sédentarisation de la tribu de Vescera/ Bescera<ref name="MCharek">Modèle:Ouvrage</ref>. Elle est aussi appelée Ad Piscinam, en référence à une source (Hammam Essalihine)<ref>« Les puits artésiens du Sahara », Modèle:P. et suivantes, Bulletin de la Société de géographie (France), Delagrave, 1867, Série 5, tome 13. « Note B : Histoire, ethnographie, linguistique »Modèle:P.</ref>.
L'oasis de Biskra constitua une étape sur les parcours commerciaux nord-sud depuis l'Antiquité et, sous l'Empire romain, un des points des limes délimitant l'Empire au sud<ref name="Kouzmine176"/>. Vescera s'est développée et devient durant la période chrétienne, le siège d'un évêché, celui de Bescera. Le nom des Besceri est identifiable avec la tribu gélule des Misiciri<ref name="MCharek"/>. Au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, les Vandales, qui s'en emparent, exilent son évêque, Optat de Vescera<ref name="MAH"/>.
Pendant l'ère musulmane, la ville est le siège de Koceïla qui est le commandant des Awerbas et avaient également le pouvoir avec les Chaouis et les Zénètes. Et après ce litige, la ville sera sous le contrôle des Omeyyades<ref name="autogenerated1">Modèle:Lien web</ref>Modèle:Refconf.
Le conquérant arabe Oqba ibn Nafi est mort dans les environs de la ville<ref name="Stora ">Stora Benjamin, « V / Voyage dans l'histoire des villes et des régions », dans : Benjamin Stora éd., Histoire de l’Algérie coloniale (1830-1954). Paris, La Découverte, « Repères », 2004, p. 49-64. URL : https://www.cairn.info/histoire-de-l-algerie-coloniale-1830-1954--9782707144669-page-49.htm </ref>. Une mosquée sera érigée à l'endroit de son décès et elle portera son nom (la mosquée de Sidi Okba)<ref name="Babo"/>. Le rayonnement commercial et culturel de Biskra continuait de s'affirmer avec la conquête musulmane<ref name="Kouzmine176"/>. Au début de la période islamique, la région du Zab connaît la diffusion du courant ibadite<ref name="remmm">Modèle:Article</ref>.
Dès le Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, Biskra devient un centre important grâce au commerce saharien. Elle supplante Tobna et devient le centre actif d'une province et la concurrente directe de Sedrata<ref name="persee">Modèle:Article</ref>. La ville est gérée par un conseil administratif au sein duquel siègent les représentants des principales familles<ref name="persee"/>. Après les Fatimides, Biskra et sa région passèrent ensuite sous le contrôle des Hammadides<ref name="remmm"/>. Sous les Hammadides, elle est autonome avec un conseil de cheikh où deux familles se disputent la prééminence: les Banou Rummān et les Banou Sindi<ref name="EI"/>.
L'arrivée des Arabes hilaliens au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, provoque la formation d'une nouvelle carte socio-religieuse dans la région et contribue à arabiser les autochtones<ref name="remmm"/>. Ils occupent les lieux puis les Almohades vont les en chasser au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle et y imposer leur domination<ref name="MAH"/>. C'est à cette époque qu'elle supplante Tobna et définitivement Tabouda<ref name="EI"/>.
Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Al-Bakri qui décrit son bel aspect et sa prospérité, ses remparts et la richesse de son oasis<ref name="EI"/>, écrit que les habitants de Biskra sont des convertis au malikisme et que sa région était peuplée de Berbères Sadrâta et Maghraouas<ref name="remmm"/>, et le mentionne comme une étape nécessaire de la route d'Oran à Kairouan. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Al Idrissi situe Biskra sur eux grands axes, le premier Est-ouest et le second nord-sud, de Bougie à Tobna<ref name="Boudinar"/>.
Biskra était reliée aux réseaux juridiques et son apparition dans le corpus juridique malikite de la fin du Moyen Âge marque la disparition totale de l'ibâḍisme du Zâb<ref name="remmm"/>. C'est à la fin du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle que Biskra est dotée d'une citadelle<ref name="persee"/>. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, elle atteint son apogée politique mais aussi économique. On y reçoit les ambassadeurs du Mali pour traiter des affaires, et ce, malgré la concurrence de Ouargla et Touggourt<ref name="persee"/>.
Biskra s'impose au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle comme la véritable capitale du Zab, sous la famille des Béni Mozni, qui s'appuyaient tour à tour sur les différentes dynasties du Maghreb et les tribus nomades du Sahara pour imposer leur hégémonie<ref name="Boudinar">Modèle:Article</ref>. En effet, elle devient la capitale d’une principauté pratiquement indépendante et prospère. Les Béni Mozni s'allient aux souverains de Béjaïa, de Tlemcen ou de Fès<ref name="EI"/>.
Le Beylik de l'Est s'appuie sur Biskra pour s'assurer le contrôle de la région<ref name="persee"/>. Hassan Agha donne à Ali Bou Akkaz, le titre de Cheikh El Arab avec le commandement des tribus du Zab<ref name="Kaddache">Modèle:Ouvrage</ref>. Pendant toute l'époque ottomane, la ville et les Ziban étaient dominés par deux grandes familles, les Benganah et les Bouakkaz, qui s'y disputaient le pouvoir<ref name="encyclopedieberbere"/>. En 1680, une épidémie de peste provoque le décès de Modèle:Nombre<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Des Biskris vivaient dans l'agglomération algéroise, notamment dans les gourbis de Bab-Azzoun, et occupaient des métiers tels que ceux de portefaix, d'agent de police ou de vidangeur<ref>Kouzmine Yaël, Fontaine Jacques, Yousfi Badr-Eddine et al., « Étapes de la structuration d'un désert : l'espace saharien algérien entre convoitises économiques, projets politiques et aménagement du territoire », Annales de géographie, 2009/6 (n° 670), p. 659-685. DOI : 10.3917/ag.670.0659 . URL.</ref>.
Les Ben Gana sont restés la famille la plus influente et ont occupé la plupart des postes de commandement de la région<ref name="EI"/>. Quelques Juifs vivaient dans la ville vers 1960. La plupart de ses membres étaient originaires de la ville ou de ses environs : Ouled Djellal, Tolga, Sidi Okba ou El Oued. Certains vivaient de la même manière que les musulmans, et certains étaient aussi agriculteurs, producteurs de dattes, notamment dans l'oasis de Gharta. La nouvelle synagogue construite dans les années 1950 fut changée en chambre de commerce lors de l'indépendance.
Dans le cadre de l'organisation du Front de libération nationale, Biskra fait d'abord partie de la Zone 1 (Aurès) sous la direction de Mostefa Ben Boulaïd ; à partir du congrès de la Soummam (août 1956), elle relève de la Wilaya VI (Sahara). Dans la nuit du 31 octobre au Modèle:Date, le poste de police de Biskra est attaqué, ce qui marque le début de la guerre d'Algérie<ref> Tengour Ouanassa Siari, « Aurès, Modèle:1er novembre 1954 », dans : Abderrahmane Bouchène éd., Histoire de l'Algérie à la période coloniale. 1830-1962. Paris, La Découverte, « Poche / Essais », 2014, p. 508-514. URL.</ref>. La région joua un rôle important sous la conduite du colonel Si El Haouès<ref name="Cheurfi">Modèle:Ouvrage</ref>.
Biskra jouit d'un triple statut administratif. Elle est chef-lieu de wilaya et capitale micro-régionale des Ziban. Après l'indépendance, elle était chef-lieu de daira des Aurès, jusqu'en 1974<ref name="Farhi77"/>. Elle constitue l'élément majeur de l'organisation de l'espace wilayal<ref name="Farhi81"/>. Par la concentration de l'administration centrale, des établissements financiers, des sièges de sociétés nationales, des directions générales, des entreprises publiques et privées, et des commerces, elle constitue le relais économique et administratif de l'influence nationale sur l'ensemble du territoire wilayal<ref name="Farhi81">Modèle:Harvsp.</ref>.
En 1956, Batna devient une préfecture et Biskra une sous-préfecture du département de Batna (ou : « de l'Aurès ») ; la commune mixte intègre l'arrondissement de Biskra et les anciens douars deviennent des communes<ref>Modèle:Article</ref>.
Selon le recensement général de la population et de l'habitat de 2008, la population de la commune de Biskra est évaluée à Modèle:Nombre, dont Modèle:Nombre dans l'agglomération urbaine<ref>Modèle:Lien web</ref>. Elle est la première agglomération urbaine du Sahara algérien et la dixième du pays<ref>Modèle:Article</ref>.
L'attractivité de l'agglomération de Biskra s'inscrit spatialement sur l'Est algérien d'Illizi à Skikda<ref>Modèle:Lien web</ref>. La commune ne dispose pas d'agglomération secondaire. Elle se compose d'une grosse agglomération chef-lieu et d'une zone éparse<ref name="Farhi78" />.
En 1987, la ville comptait Modèle:Nombre, elle avait subi les retombées de l’exode rural qui a fait augmenter la population de l'ordre de 62% par rapport à celle, estimée en 1977; ces populations, nés hors de la ville, sont originaires des Zibans essentiellement<ref name="encyclopedieberbere">Modèle:Ouvrage.</ref>.
Réputée pour sa palmeraie, Biskra semble avoir depuis longtemps rompu avec son statut oasien<ref name="Farhi77"/>. En effet, elle s'est développée à l'époque coloniale au tracé en damier. Les faubourgs algériens, populaires et denses, se sont constitués sur sa frange sud, coincés entre noyau colonial et palmeraie. L'urbanisme est désormais, similaire à celui du Nord du pays, peu adapté à une région aride<ref name="encyclopedieberbere"/>.
La véritable urbanisation de la ville commence avec la conquête musulmane. Le premier noyau urbain à l'intérieur de la palmeraie au sud de la ville actuelle remonte à la période ottomane, les Turcs édifièrent un fort avec trois portes : Bab El Dharb, Bab El Feth et Bab El Mekbra<ref name="Farhi79"/>. Durant la seconde moitié du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, une épidémie de peste ravage la ville et conduit à l'abandon du site initial et la création de nouveaux ksour à l'intérieur de la palmeraie. Ces sept pôles de peuplement représentent les sept vieux quartiers de l'agglomération de Biskra<ref name="Kouzmine176">Modèle:Harvsp.</ref>. Ils sont répartis sur un tracé régulier linéaire : Guedacha, Medjniche, Ras El Gueria, Mcid, Bab El Dharb, Bab El Feth et Sidi Barkat<ref name="Farhi79"/>.
L'avènement de la colonisation française de l'Algérie en 1830, apporte une rupture à la fois sociale et spatiale dans le tissu urbain de la ville <ref name="Kouzmine176"/>. Une ville coloniale voit le jour, située au nord de la palmeraie formalisant ainsi la ségrégation des populations algériennes ( indigènes) et Européens<ref name="Farhi79"/>. Au sud de cette nouvelle ville, émergèrent des quartiers d'habitat destinés aux autochtones attirés par les activités économiques de la ville<ref name="Kouzmine176"/>. Le plan de Constantine, en plein Guerre d'Algérie apporte son lot de programmes de logements sociaux au profit des populations algériennes avec l’édification de grands ensembles <ref name="Farhi79"/>.
Après l'indépendance de l'Algérie, la croissance urbaine de Biskra s'est faite en tache d'huile. L'urbanisation accélérée a permis l'articulation entre la vieille ville et la ville coloniale<ref name="Farhi80">Modèle:Harvsp.</ref>. Mais ces espaces étaient limités. Dans un premier temps, l'urbanisation s'est poursuivie vers l'ouest et a franchi la voie ferrée. Puis, la topographie limitant vite les possibilités dans cette direction; une extension de l'urbanisation de la ville s'est orientée vers l'oued Biskra ou la construction de trois ponts qui enjambent l'oued<ref name="encyclopedieberbere"/>, ont permis d'englober la banlieue de Chetma, à sept kilomètres à l'est<ref name="Kouzmine179">Modèle:Harvsp.</ref> dans l'agglomération de Biskra.
Modèle:Article détaillé
Biskra est une ville ancienne, bien que les vestiges historiques sont peu nombreux<ref name="Côte"/>. Les ruines des thermes de la ville romaine sont encore visibles sur la rive gauche de l'oued Biskra<ref name="encyclopedieberbere"/>.
Il subsiste le fort turc sur la colline au nord et le mausolée Sidi Zarzour sur un rocher au milieu de l'oued. Les sept villages pré-coloniaux, linéaires, sont entièrement insérés dans la palmeraie<ref name="Côte"/>.
La ville abrite plusieurs édifices datant de l'époque coloniale française : le siège de l'ancienne mairie ; l'hôtel du Sahara construit en terre en 1851, premier hôtel de Biskra ; l'hôtel Victoria ; l'hôtel de l'Europe ; l'hôtel Transatlantique, restauré et non classé ; dar Bengana ; dar El-Bey ; maison Caseneuve ; maison Crespin ; maison de Clara Sheridan ; école des Allées et café André-Gide<ref>Modèle:Lien web</ref>.
À proximité, le conquérant arabe Oqba Ibn Nafaa est enterré sous la coupole de la vieille mosquée qui porte son nom. Cette mosquée passe pour être l'une des plus anciennes d'Algérie<ref name="Babo"/>.
Gastronomie
La cuisine de Biskra se compose de nombreux plats, dont le mhajeb dit localement Mahdjouba, la Dobara ou la Chakhchoukha.
Langues
Située dans la périphérie des Aurès, Biskra est une ville arabophone, mais il existe une minorité berbérophone. Le chaoui est ainsi parlé par les « djebailis »: population venue s'installer dans la ville à la suite de l'exode rural<ref name="insaniyat">Modèle:Article</ref>. Depuis les années 1980, marquées par le printemps berbère, il y a eu un réveil identitaire amazigh dans la région qui se traduit par la promotion du parler chaoui chez les Djebailis<ref name="insaniyat"/>.
Un centre consacré aux grandes traditions musicales qui se sont maintenues à Biskra, a été ouvert. Il inclut les praticiens de plusieurs styles : la musique diwane, les sonneurs de cornemuses, les joueurs de gasbas et les ensembles de chants religieux soufis<ref name="hommesmigrations">Modèle:Article</ref>.
La musique diwane est une musique traditionnelle pratiquée par les populations d'origine africaine, qui a connu un dynamise ces dernières décennies. Le diwân de Biskra utilise un instrument qui lui est exclusif, le qouretou, une petite percussion<ref name="hommesmigrations"/>. D'autres musiques sont pratiquées : le chant bédouin (aiyai)<ref>Modèle:Article</ref>, le raï ainsi que la musique chaouie et le malouf<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
La ville abrite un musée consacré à la Guerre d'Algérie et notamment à la Wilaya VI historique, baptisé Mohamed Chaâbani en 2009<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Le secteur domine les activés économique à Biskra et occupe la majorité des actifs. Le potentiel de consommation et son statut administratif ont favorisé la prépondérance du secteur tertiaire<ref name="Farhi79"/>.
La ville est une grande place commerciale, centre de collecte des dattes, point de redistribution des marchandises pour le Sud algérien. Ses commerçants grossistes commercent avec l'Europe, et rayonnent sur tout l'Est algérien<ref name="encyclopedieberbere"/>.
Industrie
Biskra est dotée d'une zone industrielle, située à l'ouest de la ville : filature de laine, unité de chaussures, câbles, téléphones<ref name="encyclopedieberbere"/>, énergie et industries chimiques et plastiques (articles injectés, colles et adhésifs, articles à usage médical)<ref name="Kouzmine112">Modèle:Harvsp.</ref>. La majorité des unités industrielles de la wilaya est concentrée au niveau de cette zone<ref name="Farhi79"/>.
Le secteur s'est développé dans les années 1980-90, grâce aux unités nationales de la câblerie et du textile (ENICAB et ELATEX)<ref name="Farhi79"/>. Guedila, est une marque d'eau minérale en bouteille, dont le siège social est basé dans la commune de Djemorah.
Le Premier ministre, Abdelmalek Sellal a inauguré, en octobre 2015 , une usine de production d'hypochlorite de soude et dérivés par électrolyse du sel, la cimenterie de Djemoura<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Biskra dispose d'une palmeraie ancienne, et importante de 100 000 palmiers<ref name="encyclopedieberbere"/>. Quelques cultures maraîchères se pratiquent aujourd'hui surtout en périphérie de la ville. On trouve aussi certaines plantes dites rustiques (olivier, figuier et grenadier) réparties à travers les palmeraies. Toutefois, l'agriculture n'occupe qu'une petite minorité des actifs<ref name="Farhi79">Modèle:Harvsp.</ref>.
La station thermale de Hammam Salihine est située à 7 km au nord-ouest de la ville<ref name="encyclopedieberbere"/>. Le Jardin des Zibans, est le plus grand parc aquatique nord-africain<ref>Modèle:Lien web</ref>.
La ville a attiré Modèle:Nombre en 2014, soit une augmentation de 60 % par rapport à 2013<ref>Modèle:Lien web</ref>.
La ville compte un club de football l'Union sportive de Biskra (USB) et aussi son fameux club de tennis situé dans le centre-ville juste à côté la wilaya. Club dans lequel a été organisé à la fin des années 1980, le fameux tournoi international junior des Zibans, qui a regroupé de très grands joueurs et joueuses de tennis venus d'Europe et d'Afrique.
En Modèle:Date-, la wilaya a accueilli le premier salon national de la commercialisation des légumes et des épices.
Personnalités liées à la commune
Al-Akhdari, un savants majeurs de l’école malikite, mathématicien, il marqua la période médiévale
Tayeb El Oqbi, un ouléma algérien originaire de Sidi Oqba membre de l'Association des oulémas musulmans algériens, un des plus grands réformateurs auprès de Ibn Badis
Ahmed Reda Houhou, écrivain et martyr algérien, le premier écrivain algérien à avoir fait paraître un roman en langue arabe
Mohamed Chabani, combattant algérien pendant la guerre d’indépendance, il devient colonel de la wilaya VI, puis devient colonel à la tête de la wilaya VI.
Fichier:Bettina Heinen 1989.jpgBettina Heinen-Ayech (1937-2020), peintre allemande. 1989 à Guelaat Bou Sba près de Guelma, AlgérieBettina Heinen-Ayech (1937- 2020), artiste peintre allemande, installée en Algérie depuis février 1963. Vient dès décembre 1963 pour un premier hivernage à Biskra, passe ensuite régulièrement, chaque année, jusqu´en 1992, un séjour de travail d´un à deux mois, toujours de décembre à janvier, À partir de Biskra elle entreprend de nombreux tours dans les Zibans et crée des peintures dans les oasis de Chetma, de Gartha, de Tolga, d´Oumache, de Tahouda, de Sidi Okba, ainsi que sur la route d´El-Oued et dans les Aures. Nombreuses expositions nationales et internationales. Nombreuses publications. La salle d'exposition du Palais de la culture de Guelma porte son nom<ref>Modèle:Ouvrage</ref>,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Erwin Bowien (1899-1972), artiste peintre allemand. Effectue lors d´un voyage en Afique du Nord un premier séjour à Biskra en 1934. Entre 1963 et 1971 il effectue à nouveau de nombreux séjours à Biskra. Créations de nombreuses toiles dans la région de Biskra et surtout à Sidi Okba. Souvent en compagnie de sa principale élève, Bettina Heinen-Ayech<ref>Taieb Larak, Bettina Heinen-ayech. La Rencontre d´un peintre et d´un pays, Alger, EN-Nakhla, Alger, 2010 Modèle:ISBN</ref>,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>
