Accident nucléaire de Three Mile Island
L'accident nucléaire de Modèle:Lang est un accident survenu le Modèle:Date- dans la centrale nucléaire de Three Mile Island (Modèle:Unité). Cette centrale nucléaire est située sur une île de la rivière Susquehanna, près de Harrisburg, dans l'État de Pennsylvanie aux États-Unis. À la suite d'une chaîne d'événements, le cœur du réacteur no 2 de la centrale nucléaire (« TMI-2 ») fond en partie, entraînant le relâchement dans l'environnement d'une faible quantité de radioactivité<ref name="nrc">{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Modèle:Lang, rapport de l'Autorité de sûreté nucléaire américaine (NRC) sur l'accident de Three Mile Island, 11 août 2009.</ref>.
Cet accident est classé au Modèle:Nobr de l'échelle internationale des événements nucléaires (INES).
Déroulement
Une vanne de décharge du pressuriseur est restée bloquée en position ouverte provoquant la perte d’étanchéité du circuit d’eau primaire (deuxième barrière de protection). À la suite d’actions inadaptées, le refroidissement du cœur n’a plus été assuré, ce qui a entraîné la fusion d’une partie du combustible, c’est-à-dire la perte de la première barrière de protection. L’enceinte de confinement, troisième barrière, a joué son rôle pour limiter les rejets radioactifs.
Quand six ans plus tard, il a été possible de pénétrer dans l’enceinte, une caméra introduite dans la cuve a montré qu’une partie significative du combustible avait fondu mais qu’il n’avait pas traversé la cuve, le corium s’étant stratifié en fond de cuve sans provoquer d’explosion de vapeur<ref name="NRC-course">Chronology of Major TMI-2 Accident Events - USNRC Safety course R-800 nanodata, consulté le 24 mars 2021</ref>,<ref>Reactor Safety Course (R-800) - Table 2.1-1 Chronology of Major TMI-2 Accident Events - NUREG/CR-6042 Rev. 2, USNRC Technical Training Center, consulté le 25 mars 2021</ref>.
Premières minutes de l'accident
L'accident a commencé par la défaillance des pompes principales d'alimentation en eau du circuit secondaire vers Modèle:Heure du matin (Modèle:Nobr) le Modèle:Date-<ref name="irsn">« Three Mile Island (États-Unis) 1979 », Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN).</ref>, ce qui provoqua l’arrêt automatique du groupe turboalternateur, l'arrêt du réacteur par chute des barres de commande et le démarrage de l'alimentation de secours des générateurs de vapeur pour évacuer la puissance résiduelle. Cependant, les vannes de l'alimentation de secours des générateurs de vapeur étaient en position fermée à la suite de la réalisation d'un essai réglementaire effectué précédemment (les vannes ont été ouvertes manuellement huit minutes plus tard). Ceci modifia les conditions thermodynamiques dans le générateur de vapeur, en diminuant sa capacité à refroidir le réacteur nucléaire, provoquant une augmentation de la pression du circuit primaire. Afin d'écréter cette pression, la soupape de décharge du pressuriseurModèle:Note s'ouvrit automatiquement (Modèle:Nobr)<ref name="irsn"/>. Cette soupape aurait dû ensuite se fermer dès la pression redescendue, mais malgré l’ordre automatique de fermeture, elle est restée ouverte. Facteur aggravant, les voyants en salle de commande montraient la soupape en position fermée, mais en fait le voyant indiquait que l'ordre de fermeture avait été donné, mais pas que la vanne était fermée<ref name="irsn"/>. Par conséquent, la pression continua de diminuer dans le circuit primaire qui se vidait par cette soupape restée ouverte (perte de la seconde barrière de confinement).
La baisse de pression dans le circuit primaire entraîna le démarrage automatique du circuit d'injection de sécurité (Modèle:Nobr), chargé d'amener de l'eau dans le circuit primaire<ref name="irsn"/>. Cependant, en même temps que la pression baissait, des « vides » (de la vapeur d’eau en fait) se formaient dans la cuve et dans le circuit primaire. Ces vides générèrent des mouvements d’eau complexes qui, paradoxalement, remplirent le pressuriseur en eau, celui-ci se trouvant à ce moment plus froid que la cuve du fait :
- de la décharge en vapeur des soupapes primaires qui avait refroidi le pressuriseur par évaporation de l'eau contenue ;
- de la chaleur résiduelle du cœur qui faisait monter la température de l'eau présente dans la cuve.
Du fait de cet écart de température, le positionnement en point haut du pressuriseur n'a pas empêché son remplissage en eau (par passage sous vide de la même manière qu'un « abreuvoir à oiseaux »).
L’opérateur, ayant l'information que le pressuriseur était plein, en conclut par erreur que tout le circuit primaire l’était également et arrêta manuellement le circuit d’injection de sécurité (Modèle:Nobr). Peu de temps après, l’eau commença à bouillir à la sortie du cœur (Modèle:Nobr).
Parallèlement, un autre problème était diagnostiqué par les opérateurs :
- le système de secours de refroidissement en eau des générateurs de vapeur avait été testé Modèle:Nobr avant l'accident. Lors de ce test, une vanne avait été fermée, et devait être rouverte à la fin du test. Mais cette fois, à la suite d'une négligence humaine, la vanne ne fut pas rouverte, et empêcha ainsi le système de refroidissement de secours de fonctionner<ref name="irsn"/>. L'anomalie fut finalement découverte et la vanne fut ouverte manuellement (Modèle:Nobr)<ref name="irsn"/>, ce qui permit au système de secours de fonctionner correctement, de refroidir les générateurs de vapeur, et par conséquent le circuit primaire ;
Le mélange de vapeur et d’eau qui s’échappait de la soupape du pressuriseur était dirigé vers un réservoir de décharge. Or, au bout d’un certain temps (Modèle:Nobr), ce réservoir fut rempli, ce qui entraîna la rupture des disques de décharge prévus pour cette situation. À partir de cet instant, le circuit primaire se vidait directement dans l’enceinte de confinement (troisième et dernière barrière de confinement de la radioactivité)<ref name="irsn"/>.
Pendant les heures qui suivent
En salle de commande les opérateurs étaient noyés sous le flux d'alarmes et n'étaient pas en mesure de comprendre exactement ce qui se passait (situation très complexe, stress, pression, trop de monde en salle de commandeModèle:Etc.).
Après plus d’une heure de lente augmentation de la température et de vidange du circuit primaire, les pompes du circuit primaire commencèrent à vibrer parce qu'elles pompaient plus de vapeur que d’eau. Elles furent alors arrêtées (Modèle:Nobr pour la première, Modèle:Nobr pour la seconde), car selon les lois de la physique, la convection naturelle permettrait à l'eau de continuer à circuler par thermosiphon. Cependant, la convection naturelle fut bloquée par l’hydrogène déjà piégé dans les générateurs de vapeur, la chaleur n’était donc pas évacuée par les générateurs de vapeur et l’évaporation de l’eau du circuit primaire s’accéléra encore. À cet instant, le haut du cœur commença à être découvert<ref name="irsn"/>. La température élevée ( >Modèle:Unité ) favorisa la réaction entre la vapeur et le revêtement en zirconium du combustible, qui forma de l'hydrogène en dégradant fortement la gaine du combustible jusqu'au relâchement d’éléments radioactifs dans le circuit primaire (perte de la première barrière de confinement).
Une vanne d’isolement située en aval de la soupape du pressuriseur fut fermée, ce qui arrêta la vidange du circuit primaire (Modèle:Nobr). Ensuite, les opérateurs décidèrent également de démarrer une pompe du circuit primaire (Modèle:Nobr) alors qu’il ne devait rester environ qu’un mètre d’eau dans le cœur (contre plus de quatre en situation normale): le mouvement de brassage dégrada fortement les éléments combustibles, en grande partie émergés et extrêmement chauds (voire déjà partiellement fondus).
La pompe fut finalement arrêtée (Modèle:Nobr), et les opérateurs décidèrent de rouvrir Modèle:Nobr la vanne d’isolement qui fermait la soupape du pressuriseur. Le circuit primaire recommença à se vider dans l’enceinte, mais cette fois-ci avec de l’eau très fortement contaminée à la suite de la dégradation des éléments combustibles, ce qui déclencha les alarmes d’irradiation<ref name="irsn"/>. Comprenant alors que le cœur avait été fortement dégradé et que le circuit manquait donc sûrement d’eau, les opérateurs remirent en service l’injection de sécurité (Modèle:Nobr), et purent ainsi remettre sous eau le cœur, en partie fondu<ref name="irsn"/>. En faisant cela, ils prenaient le risque de générer une explosion de vapeur ou de provoquer la rupture de la cuve à cause du choc thermique, mais la cuve tint bon et la remise sous eau du cœur (Modèle:Nobr), stabilisa la situation.
Le circuit d’injection de sécurité envoyant de l’eau à très haute pression dans le circuit primaire, il fallut, dans les heures qui suivirent (entre Modèle:Nobr et Modèle:Nobr), ouvrir et fermer successivement la vanne d’isolement afin de maintenir une pression acceptable (ce qui était le rôle de la soupape défaillante normalement). Ceci amena encore à relâcher des centaines de mètres cubes d’eau contaminée dans l’enceinte de confinement.
Dernier événement majeur (Modèle:Nobr) : l’hydrogène, généré par la réaction entre la vapeur d’eau et le zirconium de la gaine des crayons de combustible puis relâché dans l’enceinte de confinement, explosa, mais sans faire de dégâts particuliers (le seul indice de cet événement fut la détection d’un pic de pression dans l’enceinte de confinement)<ref name="irsn"/>.
Pendant les heures qui suivirent, les opérateurs tâchèrent de remplir le circuit primaire en eau, ce qui fut difficile puisque de grandes quantités d’hydrogène étaient piégées dans les points hauts des générateurs de vapeur. La situation se stabilisa, et les pompes du circuit primaire furent remises en service (Modèle:Nobr). L’état du réacteur était très dégradé, mais permettait néanmoins de refroidir le combustible.
Pendant les jours qui suivirent
Deux jours plus tard, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) annonce qu'une fusion du cœur du réacteur nucléaire est possible. Modèle:Citation<ref name="Sherbrooke">Université de Sherbrooke (Québec) Accident à la centrale nucléaire de Three Mile Island.</ref>. Plus de 200 000 personnes ont fui la région<ref>« Three Mile Island : un accident pour l'histoire », L'Expansion, 12 février 2009.</ref>. Deux jours après l'accident, 90 % des résidents de la municipalité de Goldsboro (Pennsylvanie), située à moins de deux kilomètres de la centrale, sont partis<ref>Michel Llory, L'accident de la centrale nucléaire de Three Miles Island, Édition L'Harmattan, 1999.</ref>.
Le journaliste québécois Jean-Claude Leclerc est frappé que les Modèle:Citation<ref>Jean-Claude Leclerc, « Le choc nucléaire », Le Devoir (Québec, Canada), 3 avril 1979, Modèle:P. cité dans Université de Sherbrooke (Québec) : Accident à la centrale nucléaire de Three Mile Island.</ref>.
Le Modèle:Date-, le directeur de la régulation des réacteurs nucléaires du NRC, Harold Denton, annonce que la situation est rétablie<ref name="Sherbrooke" />.
Bilan
Des années d’études<ref name="irsn"/> sur cet accident ont permis de découvrir que finalement :
- 45 % du cœur avait fondu<ref name="irsn"/> ;
- 20 % avait coulé au fond de la cuve.
Bien qu'endommagée, la cuve n'a pas été percée et la partie fondue du cœur est restée contenue dans la cuve ; de même, malgré des déformations importantes et fusions partielles, les cuves internes n'ont pas été détruites.
Malgré la gravité extrême de l’accident, en dépit de cet enchaînement de défaillances mécaniques, d’erreurs humaines et de défauts de conception, l’enceinte de confinement est restée intègre ; le relâchement de produits radioactifs dans l’environnement est ainsi resté faible. Il est cependant difficile de trouver des chiffres fiables pour le quantifier (car ils n'ont pu être mesurés sur le moment).
Par ailleurs, cet accident amena les exploitants de centrales de conception similaire à de profondes réflexions (notamment EDF en France, même si ses centrales présentent quelques différences). L'accident de Three Mile Island (TMI) a été très instructif et a permis de faire avancer la sûreté, en particulier de souligner l'importance de la « conduite par état »<ref name="irsn"/>:
En effet, les opérateurs de TMI disposaient de procédures à appliquer en fonction de tel ou tel incident (on parle de « procédures événementielles »). On a vu qu’en situation réelle, ils n’ont pas pu faire un diagnostic et que cela a en fait aggravé la situation (arrêt de l’injection de sécurité, redémarrage des pompes primaires avec un cœur émergéModèle:Etc.). Toutes les procédures de conduite accidentelle ont donc été revues avec une approche totalement nouvelle : ne plus demander aux opérateurs de comprendre ce qui se passe (car il y a de très grandes probabilités pour qu’ils se trompent, aussi compétents soient-ils), mais leur donner des actions à faire en fonction des paramètres dont ils disposent : pression, température, niveaux d’eau, taux de radioactivité ou autres. C’est ce qui s’appelle « l’approche par état », qui est aujourd’hui utilisée dans de très nombreuses centrales nucléaires de par le monde<ref name="irsn"/>.
Dans la situation présente (Modèle:Date-)<ref name="nrc" /> :
- le cœur endommagé a été entièrement retiré de la cuve, y compris les parties fondues au cours de l'accident ;
- l'enceinte de confinement a également été nettoyée ;
- la centrale est dans l'attente d'une décision sur son devenir qui pourrait éventuellement être un démantèlement complet, rendant l'emprise actuelle utilisable.
L’accident est intégré dans les programmes de formation nucléaire de la NRC : dans une longue étude présentée en 2007 (TMI-2 : A Textbook in Severe Accident Management R. E. Henry), on peut lire dans le document de formation de l’USNRC présenté en fin de l’étude la chronologie détaillée de l'accident<ref name="NRC-course"/>, notamment :
- de l'iode radioactif était détectable 18 minutes après le début de l'accident,
- le générateur électrique diesel d'urgence s'est arrêté au bout de 30 minutes,
- le combustible du réacteur a commencé à fondre en Modèle:Heure,
- au bout de Modèle:Heure le dôme intérieur du réacteur atteint Modèle:Unité (soit 60 Sieverts)
- au bout de Modèle:Heure, la salle de commande est contaminée et le port de masques de protection respiratoire pose des problèmes de communication par téléphone.
Conséquences
Conséquences pour l'industrie nucléaire mondiale
Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique, l'accident de Three Mile Island a été un tournant considérable dans le développement mondial de l'industrie nucléaire<ref>« 50 Years of Nuclear Energy », IAEA, 29 décembre 2008</ref>.
Three Mile Island a conduit les États-Unis à abandonner la construction de nouvelles centrales, à la suite d’une décision prise par le président Jimmy Carter<ref>« 1979 : Un grave accident qui amena la destruction d'un réacteur », laradioactivite.com.</ref>. Un chantier de centrale est abandonné en 1981 sur le site nucléaire de Phipps Bend.
Jusqu'en 1989, les procédures qui avaient été utilisées pour la conduite en situation incidentelle et accidentelle étaient fondées sur une approche de type « évènementiel ». Cette approche consiste, pour des évènements initiateurs conventionnellement sélectionnés, à définir par avance les actions de conduite nécessaires au maintien des fonctions de sûreté (sous-criticité, évacuation de la puissance, confinement des matières radioactives). À partir d'un diagnostic initial unique, les opérateurs sont donc amenés à engager une stratégie de conduite prédéterminée. L'accident qui a affecté le Modèle:Date- la centrale de Three Mile Island (TMI) a mis en évidence les limites de la conduite évènementielle. Celle-ci ne permet en effet pas de gérer les situations où se trouvent cumulées, en plus de l'évènement initiateur, des défaillances humaines ou matérielles. EDF a de ce fait décidé d’abandonner progressivement l’approche « évènementielle » pour passer à une approche nouvelle, dite « par états » (APE). Cette dernière consiste à adapter la conduite de l’installation à l’état réel de la chaudière. L’état de la chaudière est défini à partir de six « fonctions d’état » qui recouvrent les trois fonctions de sûreté susmentionnées. La conduite APE a ensuite pour objectif de restaurer la ou les fonctions d’état dégradées, selon une grille de conduite qui définit les priorités<ref>Autorité de sûreté nucléaire, Modèle:Lien brisé.</ref>.
Conséquences sanitaires aux États-Unis
Plusieurs rapports scientifiques concluent que cet accident n'a provoqué ni décès, ni blessures ou effets néfastes sur la santé :
- le rapport de l'université Columbia publié en 1990 affirme que, statistiquement, la très faible augmentation de la détection des cas de cancer ne peut pas avoir été causée par les émissions radioactives de la centrale lors de l'accident ; il s'agit plus probablement, de la conséquence d'une meilleure détection des cas de cancer grâce au renforcement du contrôle médical de la population locale après l'accident<ref>« Cancer rates after the Three Mile Island nuclear accident and proximity of residence to the plant », American Journal of Public Health, 8 janvier 1991, 81, Modèle:P. : Modèle:Citation]</ref> ;
- en 2008, le Comité scientifique des Nations unies pour l'étude des effets des rayonnements ionisants affirme que l'exposition du public a été négligeable. En effet, en dépit de la grande quantité de produits de fission relâchés lors de la fusion du cœur, la majorité de ces produits a été retenue dans l'eau utilisée pour refroidir le réacteur, mais Modèle:Unité de gaz rares (principalement Xe133) et Modèle:Unité d'iode 131 ont été rejetés à l'atmosphère<ref name="UNSCEAR2008">« SOURCES AND EFFECTS OF IONIZING RADIATION United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation UNSCEAR 2008 Report to the General Assembly with Scientific Annexes » sur le site de unscear.org : Modèle:Citation</ref> ;
- pour l'American Nuclear Society, reprenant des chiffres souvent cités, l'irradiation moyenne de la population vivant dans un rayon de 10 milles de la centrale (Modèle:Unité) a été de 80 micro-Sieverts, et personne n'a été exposé à plus de 1 millisievert, soit le tiers de la dose reçue en moyenne par an aux États-Unis du fait de l'irradiation naturelle<ref>« What Happened and What Didn't in the TMI-2 Accident », American Nuclear Society.</ref>,<ref>UNSCEAR 1993, annexe B.</ref> ;
- une réestimation des doses reçues, conduite en 1990, conclut à une exposition un peu supérieure, où quelques milliers de personnes ont pu recevoir une dose de l'ordre de cette irradiation naturelle<ref>Jan Beyea & John M. DeCicco, « Re-estimating the noble gas releases from the TMI accident », National Audubon Society, 14 août 1990.</ref> ;
- une analyse de 23 ans de données (de 1985 à 2008) par retrospective Modèle:Langue (analyse transversale) du Pennsylvania Cancer Registry de 2012 ne montre pas, statistiquement, d'influence significative sur les cancers thyroïdiens avancés ni avec l'accident de centrale, ni même avec la proximité de la centrale. L'analyse montre une hausse de cancers thyroïdiens papillaires, une moindre agressivité générale des cancers et une détection plus précoce pour la population locale que dans le reste de la Pennsylvanie. Bien que des études aient montré qu'un lien existait entre l'exposition à des doses faibles de radiation et une hausse de l'incidence des cancers de la thyroïde chez les enfants, la cohorte étudiée ici ne permet pas de confirmer cette hypothèse<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}}Neerav Goyal, MD, MPH ; Fabian Camacho, MS, MA ; Joseph Mangano, MPH, MBA ; David Goldenberg, MD, FACS : Thyroid Cancer Characteristics in the Population Surrounding Three Mile Island : Modèle:Citation ; et « Although low-dose radiation has been linked to increased thyroid cancer incidence in children, our data do not support a similar link among the TMI cohort », The Laryngoscope, 27 février 2012.</ref>.
D'autres rapports affirment des incidences sur la santé publique, sans qu'on sache si elles sont réelles ou du fait d'un biais (une plus grande surveillance entraîne la détection de cas qui autrement seraient passés inaperçus) :
- Modèle:Refnec<ref>Comments on "A reevaluation of cancer incidence near the Three Mile Island nuclear plant".</ref>,<ref>Reply to comments on "A reevaluation of cancer incidence near the Three Mile Island".</ref>) a diagnostiqué une augmentation de cancers du poumon et de leucémies pour les personnes s'étant trouvées sous le panache des rejets de la centrale pendant l'accident<ref>Environmental Health Perspectives, Volume 105, Modèle:N°, janvier 1997, Modèle:P. : Modèle:Citation</ref> ;
- Modèle:Refnec<ref>Steven Wing, « Objectivity and Ethics in Environmental Health Science », Environmental Health Perspectives, volume 111, no 14, novembre 2003.</ref> ;
- une autre analyse récente du Pennsylvania Cancer Registry a été conduite, en 2011, cette fois-ci, concernant tous les néoplasmes malins, cancers des bronches, de la trachée, ou des poumons, ou de cancers lymphatiques ou hématopoïétiques, des leucémies et des cancers du sein, comparés à l'exposition aux radiations. Les risques d'augmentation de cancers, dues à l'exposition à des faibles doses d'irradiation, étaient bas et, pour la plupart, non significatifs<ref name="Han2011">Modèle:Article : Modèle:Citation étrangère</ref>. Cela étant, d'autres études semblent nécessaires pour explorer la faible élévation de risques de leucémies, trouvés chez les hommes, absente chez les femmes<ref name="Han2011"/>.
Conséquences sur l'opinion publique mondiale
L'incident a été largement diffusé au niveau international, et a eu des effets profonds sur l'opinion publique et le renforcement du mouvement antinucléaire dans le monde et en particulier aux États-Unis.
L'opinion publique européenne a pris conscience que les accidents nucléaires constituent un risque réel pouvant se concrétiser à tout moment. Elle a marqué l'élargissement du débat sur la sûreté nucléaire du domaine des scientifiques et des industriels à celui des citoyens et des politiques<ref>Aymeri de Montesquiou, rapport du Sénat français, 2000 : L'énergie nucléaire en Europe : union ou confusion ?</ref>.
Impact culturel
Le Syndrome chinois, un film sur une catastrophe nucléaire, sorti seulement Modèle:Unité avant l’accident, a connu un grand succès aux États-Unis<ref>Mathias Goldstein, « Three Mile Island (TMI), déjà 32 ans ».</ref>.
L'accident a inspiré les paroles de la chanson Roulette de Bruce Springsteen<ref>Modèle:Lien web.</ref>.
Notes et références
Notes
Références
Voir aussi
Bibliographie
- Jacques Libmann, Éléments de sûreté nucléaire, EDP Sciences, coll. « IPSN », 1996, 2000, 574Modèle:Nb p. Modèle:ISBN ; Modèle:2e, 2000 Modèle:Lire en ligne.
- Modèle:Article.
- Reactor Safety Course (R-800) - 2.1 The TMI-2 Accident - Table 2.1-1 Chronology of Major TMI-2 Accident Events - NUREG/CR-6042 Rev. 2, USNRC Technical Training Center, mars 2002
Filmographie
- Le Syndrome chinois, film sorti deux semaines avant l'accident de Three Mile Island, qui traitait de l'éventualité d'une fusion de réacteur nucléaire.
Articles connexes
- Liste d'accidents nucléaires
- L'événement et ses suites ont fait l'objet d'une mini-série documentaire NetFlix en 2022 intitulée MeltDown : Three Mile Island (en français Panique à la centrale : Three Mile Island) [1].
- la centrale nucléaire de Beznau a failli être confrontée au même type d'accident
