Pierre Méchain
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Pierre François André Méchain, né à Laon le Modèle:Date de naissance et mort à Castellón de la Plana (Espagne) le Modèle:Date de décès, est un astronome français. Avec son ami Charles Messier, il est l'un de ceux qui découvrirent le plus d'objets du ciel profond avant William Herschel.
Sa vie
Pierre Méchain est le fils de l'architecte Pierre François Méchain. Il se révèle doué en mathématiques et en physique mais doit abandonner ses études par manque d'argent. Ses talents en astronomie sont remarqués par Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (1732-1807) dont il devient l'ami et qui l'engage comme assistant. Il se lie également avec Charles Messier en 1774. Le Modèle:Date, il épouse Barbe-Thérèse Marjou, dont il a deux garçons et une fille. Il est admis à l'Académie des sciences en 1782.
Il est chargé de la Connaissance des temps en 1788 et remplit une mission géodésique entre 1792 et 1795, année où il entre au Bureau des longitudes.
Il a laissé un fils, Jérôme Isaac Méchain, astronome comme son père. À Paris (Modèle:14e) une rue, et à Laon un lycée portent son nom en son honneur.
Ses découvertes
Pierre Méchain est connu surtout pour avoir découvert une majeure partie des objets du catalogue Messier. Entre 1779 et 1782, il ne découvre pas moins de 29 objets dont il indique la position à son ami Charles Messier, qui les inclut dans son catalogue. Méchain découvre deux comètes en 1781 et détermine leur orbite grâce à ses connaissances mathématiques. En 1781 et 1799, il découvre pas moins de sept comètes.
Il effectue également, avec Jean-Baptiste Delambre, une mesure de l'arc du méridien Dunkerque-Barcelone afin de déterminer précisément le mètre, mais il refuse de communiquer ses mesures à cause d'une anomalie de 3 secondes d'arc qui l'obsède jusqu'à sa mort, au point de la cacher dans ses notes. C'est d'ailleurs pour refaire la mesure qu'il retourne en Espagne, où il meurt de la fièvre jaune, le Modèle:Date<ref>Modèle:Lien web</ref>. C'est son collègue Delambre qui s'est aperçu en 1806 de l'erreur de calcul de Méchain (écart de mesure de Modèle:Unité)<ref group=Note>Cette erreur scientifique historique fait encore aujourd’hui partie de notre système de longueur. Elle a été répercutée à chaque nouvelle définition du mètre, y compris dans sa définition actuelle.</ref>,<ref>Modèle:Lien web.</ref>.
Jean-Joseph Tranchot travaille avec Méchain et Delambre, avant de devenir, sous Napoléon Bonaparte, chef du Bureau topographique et cartographe de la Rhénanie.
Publications
- Base du système métrique décimal, avec Jean-Baptiste Delambre (3 volumes, 1806) {{#if:|https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k110604s%7C{{ #if: bpt6k110604s |{{ #if: vol. 1 | vol. 1 | lire en ligne]}} | {{ #if: |[{{{1}}} lire en ligne]|lire en ligne}} }} sur Gallica}}, {{#if:|https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k110606j%7C{{ #if: bpt6k110606j |{{ #if: vol. 2 | vol. 2 | lire en ligne]}} | {{ #if: |[{{{1}}} lire en ligne]|lire en ligne}} }} sur Gallica}}, {{#if:|https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1106055%7C{{ #if: bpt6k1106055 |{{ #if: vol. 3 | vol. 3 | lire en ligne]}} | {{ #if: |[{{{1}}} lire en ligne]|lire en ligne}} }} sur Gallica}}
Voir aussi
Article connexe
Bibliographie
Filmographie
- Un mètre pour mesurer le monde, film documentaire d'Axel Engstfeld, ARTE, Allemagne, 2010, 55'
Notes
Références
Liens externes
Modèle:Liens Modèle:Autres projets
- Notice biographique (SEDS)
- Le rôle de Méchain dans la naissance du Mètre sous la Révolution française (adaptation animée libre d'après 'Le Mètre du Monde' de D. Guedj)
- Histoire du mètre sur le site de la Direction générale des entreprises (DGE)
