Époque historique
Une époque historique est un laps de temps, de plusieurs années, décennies ou siècles, utilisé par les historiens pour faciliter leurs travaux et productions, selon des critères ou méthodes divers, les différentes époques se suivant en général dans une continuité sur plusieurs siècles.
La périodisation est centrale en histoire. Pour Jacques Le Goff, Modèle:Citation<ref name=":0">Modèle:Référence Harvard sans parenthèses</ref>.
Histoire de la périodisation
Périodisations basées sur la Bible
En Occident, les premières périodisations sont à caractère religieux<ref name=":1">Modèle:Référence Harvard sans parenthèses</ref>. La Bible fournit le premier modèle de périodisation, avec le prophète Daniel qui décrit quatre royaumes successifs symbolisant l'histoire du monde depuis sa création. Ce découpage (qui s'inspire de la succession des quatre saisons) est repris au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle par les théologiens<ref name=":1" />. Modèle:Citation<ref name=":1" />. Ce découpage en quatre royaumes perdure jusqu'au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle<ref name=":1" />.
Une autre périodisation est proposée par Augustin d'Hippone, qui distingue six périodes : la première d'Adam à Noé, la deuxième de Noé à Abraham, la troisième d'Abraham à David, la quatrième de David à la captivité de Babylone, la cinquième de la captivité de Babylone à la naissance du Christ et enfin la dernière période devant durer jusqu'à la fin des temps<ref name=":1" />. Ces six périodes reflètent les six âges de la vie : la petite enfance, l'enfance, l'adolescence, la jeunesse, la maturité et la vieillesse. À l'instar de la vie humaine, Augustin envisage l'histoire comme une décrépitude progressive. Cette idée du déclin du monde est très forte au début du Moyen Âge et perdure jusqu'au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle en Europe<ref name=":1" />.
Au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, Denys le Petit calcule la date de naissance de Jésus. Il divise alors l'histoire en deux autour de l'Anno Domini : Modèle:Citation<ref name=":1" />. Cette distinction est celle retenue par l'ONU et l'ensemble des organisations internationales et constitue donc un évènement majeur dans l'histoire de la périodisation<ref name=":1" />.
Jacques de Voragine (Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle) propose également une autre périodisation en quatre périodes (premier temps, celui de l'« égarement », d'Adam à Moïse, puis la « rénovation » de Moïse jusqu'au Christ, une troisième période de « réconciliation » entre Pâques et la Pentecôte (durant la vie de Jésus) et enfin la « période actuelle », temps de pèlerinage pour l'homme dans l'attente du Jugement dernier<ref name=":1" />.
Autres périodisations en Occident
Voltaire propose en 1751 une périodisation différente : il distingue quatre époques, quatre « siècles » : celui de la Grèce antique, celui de Rome (époque de César et Auguste), puis un troisième à partir de la prise de Constantinople en 1453 ; enfin, le dernier siècle est celui de Louis XIV et c'est, pour Voltaire, celui qui approche le plus de la perfection<ref name=":1" />.
Ce n'est qu'à partir du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle et la constitution de l'histoire en tant que discipline, que la périodisation devient sujet d'étude par les historiens<ref name=":0" />.
L'utilisation du mot siècle en tant que période de cent ans apparaît au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle en Europe<ref name=":0" />. Or, Modèle:Citation<ref name=":0" />. Les historiens ont donc adapté la durée d'un siècle. Le Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle commence en 1715, le Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle en 1789 ou en 1815<ref name=":0" />.
Les médiévistes parlent d'un « beau Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle » qui débuterait avec le règne de Philippe II Auguste en 1180 et se terminerait avec la fin des Capétiens directs en 1328 et l'ascension de Philippe VI. Le {{#ifeq:s | s | Modèle:Siècle | XIVe{{#if:s| s }} }} et le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle forment une continuité appelés par Jean Favier les « siècles de fer », en référence à la guerre de Cent Ans. On considère que le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle débute en France à la fin du règne de Louis XI, en 1481, et qu'il s'achève avec l'avènement de Louis XIII en 1610Modèle:Ref nec.
Périodisation classique en France
Depuis le Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, l'histoire universitaire française est divisée, de manière canonique, en quatre époques : l'Antiquité, le Moyen Âge, les Temps modernes (époque moderne) et l'époque contemporaine<ref name=":2">Modèle:Article</ref>. L'organisation des études d'histoire (histoire antique, histoire médiévale, histoire moderne, histoire contemporaine) suit ce découpage, même si aujourd'hui quelques historiens choisissent des sujets d'étude enjambant deux périodes<ref name=":2" />.
Les quatre périodes sont les suivantes :
- L'Antiquité, de l'apparition de l'écriture jusqu'à la mort de [[Théodose Ier|Théodose {{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | Ier{{#if:| }} }}]] en 395 ou la chute de l'Empire romain d'Occident en 476 ;
- Le Moyen Âge, de la mort de Théodose ou de la chute de l'Empire romain d'occident jusqu'à la prise de Constantinople par les Turcs (et la fin de la guerre de Cent Ans avec la bataille de Castillon) en 1453 ou la prise de Grenade (et a fortiori la découverte de l'Amérique) en 1492 ;
- L'Époque moderne, de la prise de Constantinople ou de la prise de Grenade au début de la Révolution française en 1789 ;
- L'Époque contemporaine, depuis la Révolution française jusqu'à maintenant.
Origine et diffusion
Au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, les humanistes italiens distinguent l'Antiquité des « Temps modernes » puis émerge l'idée d'un « âge moyen » entre les deux époques : c'est l'apparition du terme Moyen Âge<ref name=":2" />. Au cours des deux siècles suivants, ce découpage se diffuse en Europe. Par exemple, l'Allemand Christophe Keller écrit Historia Antiqua en 1685, Historia Medii Aevi en 1688, et Historia Nova en 1702<ref name=":2" />. Au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle émerge une nouvelle séparation entre les Temps modernes et l'époque contemporaine, fixée en 1789 (début de la Révolution française), que l'on retrouve par exemple chez Jules Michelet. À partir de 1863, cette périodisation canonique est inscrite dans les manuels scolaires français<ref name=":2" /> puis se retrouve dans l'enseignement supérieur de l'histoire dès 1880 dans les différentes universités comme la Sorbonne<ref name=":2" />. Après la seconde guerre mondiale, cette distinction s'institutionnalise de plus en plus dans les universités du fait de la massification de l'enseignement supérieur, de la création de sections pédagogiques centrées sur une période, et la structuration du champ historique en associations d'antiquisants, médiévistes, modernistes et de contemporanéistes<ref name=":2" />.
Le Bihan et Mazel écrivent qu'Modèle:Citation<ref name=":2" />.
Cette périodisation a également été adoptée en Allemagne, Grande-Bretagne et en Italie entre la fin du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle et le milieu du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle. Au Royaume-Uni, l'époque moderne est scindée en deux avec l'apparition du concept de Modèle:Langue pour la période allant de 1500 à 1800<ref name=":2" />. Le modèle français a également influencé le Brésil et l'Espagne<ref name=":2" />.
Question des limites
En raison de l'extension du champ de l'histoire, les césures événementielles qui étaient admises sans difficultéModèle:Quand en histoire politique et artistique ne le sont plus si facilement aujourd'hui, notamment dans les cas de l'histoire juridique, économique, sociale, etc. Aussi, les historiens ont tendance à préférer mentionner des décennies, voire des ensembles cohérents d'événements, comme « périodes de transition » : ces temps sont ceux qu'il faut aux mentalités pour changer.
Le passage entre l'Antiquité et le Moyen Âge prête à débat depuis quelques dizaines d'années à la suite de l'émergence du concept d'Antiquité tardive<ref name=":2" /> hérité de l'historiographie allemande. Cette Spätantike tend à empiéter sur le Haut Moyen Âge tel qu'il était délimité au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle en se fondant sur l'idée que la déposition du dernier Empereur romain d'occident en 476 avait mis fin aux structures du Monde antique.Cette Antiquité tardive durerait du milieu du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle jusqu'à la période carolingienne : c'est donc au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle seulement que débute le Moyen Âge. L'Antiquité tardive est devenue une période légitime dans le champ historique en France depuis l'an 2000<ref name=":2" />.
De même, la fin du Moyen Âge a lieu entre 1450-1453Modèle:Référence souhaitée (dates de l'invention de l'imprimerie et de la prise de Constantinople par les Turcs, laquelle fournit nombre d'œuvres antiques à l'Occident) et 1492Modèle:Référence souhaitée, date emblématique des « grandes explorations » lancées par les nations européennes ainsi que de la prise de Grenade, qui marque la fin de la Reconquista.
Enfin, entre période moderne et période contemporaine s'intercalent « les révolutions » : de 1776-1786 à 1815, elles dessinent les contours d'une période qui n'appartient plus, ni au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle historique (à l'Époque moderne), ni au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle historique (à l'Époque contemporaine) et qui s'achève par le congrès de Vienne.
Critiques
Ce découpage en quatre époques a été critiquée par Antoine Prost, qui lui reproche d'être construit a priori<ref name=":2" />. Emmanuel Le Roy Ladurie estime que c'est un cloisonnement stérile<ref name=":2" />.
Les limites mêmes de cette périodisation peuvent varier selon plusieurs critères. Un premier critère est thématique : il n'existe pas, en effet, de ruptures claires dans tous les domaines de l'histoire (politique, social, culturel, etc.) à chaque changement de période. D'autre part, ce découpage en quatre périodes ne recoupe pas forcément l'histoire nationale, régionale ou locale de chaque lieu étudié.
Les histoires nationales, également, proposent des dates qui sont plus significatives en ce qui les concernent : onModèle:Qui admet ainsi que les Américains font débuter l'époque contemporaine en 1776 ou que les Allemands privilégient l'imprimerie de Johannes Gutenberg pour marquer la fin du Moyen ÂgeModèle:Référence nécessaire. Plus largement, cette partition est dictée par des considérations culturelles et géographiques : elle apparaît correcte pour l'Occident mais elle est inadaptée à l'histoire des autres continents.
De plus, elle n'est pas figée et reflète en elle-même des changements historiographiques
Le nom de « Moyen Âge » reflète une conception de l'histoire datant du début des temps modernes, lorsqu'entre un âge d'or supposé de l'« Antiquité » classique et leur propre période de « restauration antique », les historiens de la Renaissance (le nom apparaît sous la plume de Jules Michelet<ref name=":2" />) intercalèrent une période intermédiaire d'obscurantisme, réduite au rôle de transition. Cette vision aujourd'hui contestée, aucune prétendue unité n'existant entre le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle et le {{#ifeq:s | s | Modèle:Siècle | XVe{{#if:s| s }} }} et le Moyen Âge étant sorti de sa légende noire, amènent par exemple l'historien Jacques Le Goff à proposer un « long Moyen Âge » pouvant être étendu à la Révolution française et la révolution industrielle<ref>Modèle:Référence Harvard sans parenthèses</ref>, évènements liés à une modernisation sociale et économique rapide, quand l'historien Alain Guerreau note malgré tout que la période entendue comme étant le Moyen Âge possède deux caractéristiques notables : le dominum (le pouvoir sur les hommes et sur les terres) et l'ecclesia (l'Église qui possède le monopole du contrôle social)<ref>Nicolas Offenstadt (dir.), Les mots de l'historien, Presses universitaires du Mirail, 2009, pages 74-75.</ref>.
L'appellation de la période « moderne » peut surprendre dans la mesure où elle ne désigne pas les temps actuels (la période « contemporaine ») : elle montre surtout que la partition de l'histoire est une convention qui s'est imposée au fur et à mesure du déroulement de l'Histoire : l'adjectif « moderne », en effet, convenait au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle alors que l'histoire postérieure à la Révolution française n'était pas réellement étudiée. En histoire économique, de nouveaux découpages sont proposés pour la période 1750-1850 : « première révolution industrielle », « âge du commerce », « révolution commerciale »<ref name=":2" />.
La limite « jusqu'à nos jours » qui marque la fin de l'histoire contemporaine est également discutable. L'historien prend, en effet, le relais du journaliste dès lors qu'il a accès à des archives dont le journaliste ne disposait pas au moment où se déroulaient les événements. En France, où l'ouverture des archives est règlementée, certaines peuvent être bloquées plus d'un demi-siècle après la fin des événements qu'elles concernent (comme pour la guerre d'Algérie). Ce n'est pas toujours le cas pour certains événements du siècle passé, dont les archives sont encore inaccessibles aux historiens. D'autre part s'est développée en France une histoire du temps présent.
Autres découpages
École anglo-saxonne et allemande
D'autres écoles historiques distinguent différemment entre Époque moderne et Époque contemporaine. Les historiens allemands et anglo-saxons, par exemple, considèrent que la durée de l'histoire contemporaine est toujours relative au présent. Ainsi ils maintiennent une période moderne unique depuis la fin du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, avec en général trois subdivisions :
- l'Époque moderne antérieure, de la fin du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle jusqu'à la chute de l'Ancien Régime en 1792 ;
- l'Époque moderne postérieure I (1792-1920), jusqu'au lendemain du traité de Versailles ;
- l'Époque moderne postérieure II (depuis 1920), des années 1920 jusqu'à nos jours.
L'historiographie américaine a notamment proposé le concept de l'Modèle:Citation étrangère (l'âge des révolutions) entre 1760 et 1840, tandis que l'historiographie allemande s'appuie sur le concept de Modèle:Lang (« temps-charnière »)<ref name=":3">Modèle:Article</ref> proposé en 1972 par Reinhart Koselleck pour désigner la période de 1750 à 1850<ref name=":3" />.
Le terme histoire contemporaine est à l'étranger une dénomination très relative qui comprend toujours les six à huit décennies qui précèdent le temps présent.
En raison de l'élargissement du champ de la discipline historique, aux quatre périodes de l'histoire classique, il convient d'ajouter :
- La préhistoire, de l'apparition de l'homme jusqu'à l'émergence des premières civilisations ;
- La protohistoire : c'est la période pendant laquelle une civilisation ne possède pas encore d'écriture mais apparaît déjà dans les écrits d'autres civilisations. Il s'agit en effet, des civilisations postérieures à l'invention de l'écriture mais n'en faisant pas usage ; par exemple, les Celtes, certaines civilisations précoloniales de l'Afrique noire ou les Amérindiens entrent dans cette « période ».
Depuis les années 2000, l'histoire se structure de plus en plus autour des aires culturelles qui ont chacune leur périodisation propre<ref name=":2" />.
Autres
D'autres découpages de l'Histoire existent. Comme l'écrivent Le Bihan et Mazel, Modèle:Citation<ref name=":2" />.
Il faut également noter que le découpage historique en fonction de la naissance du Christ se généralise seulement dans la chrétienté à partir du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle puis, par l'expansion des empires coloniaux européens jusqu'à l'époque contemporaine, dans le monde. Auparavant et simultanément, certaines civilisations comme la Chine ou le Japon procèdent d'une conception circulaire du temps en prenant comme date de départ le règne de l'empereur puis une autre date pour le suivant, les règnes étant ensuite classés par dynastie. L'Empire byzantin usait aussi du temps cyclique, reprenant le cycle fiscal de l'Empire romain (15 ans, soit une indiction, chacune étant ensuite numérotée pour créer une chronologie). L'Empire romain lui, datait à partir des mandats des consuls puis des règnes des empereurs<ref>Antoine Prost, Douze leçons sur l'histoire, Points Seuil, 2014, pages 104-105.</ref>.
L'historien allemand Oswald Spengler, dans son ouvrage majeur Le Déclin de l'Occident, propose également un autre découpage de l'histoire, compris à travers des cycles. Inspiré par La Métamorphose des Plantes du philosophe Goethe, Spengler considère le temps historique à travers la vie des culturesModèle:Référence souhaitée.
En France, les historiens qui soutiennent la périodisation canonique sont conscients de ses limites, mais estiment qu'il n'en existe aucune autre satisfaisante<ref name=":2" />.
