Bassin Caloris
Le bassin Caloris (Caloris Planitia en latin) est le plus gros cratère météoritique connu de Mercure. Son nom vient du latin caloris (chaleur) car il est situé à l'un des deux « pôles chauds » de la planète<ref group="N">Lorsque Mercure est au périhélie, c'est-à-dire au plus proche du Soleil, ses deux « pôles équatoriens » font alternativement face au rayonnement solaire, l'un étant soumis à l'ensoleillement du zénith périhélique, produisant des températures extrêmes atteignant Modèle:Tmp, tandis que l'autre est au milieu de la nuit.</ref>. D'un diamètre d'environ Modèle:Unité, le bassin Caloris s'est probablement formé après la chute d'un astéroïde d'une taille avoisinant les Modèle:Unité. Son âge est estimé entre Modèle:Nobr d'années<ref name="newscientist30012008"/>.
Observation
Le bassin Caloris est découvert sur des images prises par la sonde Mariner 10 en 1974. Le bassin n'est visible qu'à moitié car au moment où la sonde le survole, il est sur la ligne du terminateur. Le 15 janvier 2008, l'une des premières photos de la planète prises par la sonde MESSENGER révèle le cratère dans son intégralité.
Caractéristiques physiques
Le diamètre du cratère est initialement estimé à environ Modèle:Unité, estimation qui est augmentée à Modèle:Unité à partir d'images prises ultérieurement par MESSENGER<ref name="newscientist30012008">Modèle:Article</ref>. Il est entouré de montagnes culminant à Modèle:Unité de haut. À l'intérieur de son enceinte, le fond du bassin est rempli de plaines de lave refroidies semblables à des mares lunaires. En dehors de l'enceinte, les matériaux éjectés par l'impact s'étendent sur environ Modèle:Unité et forment des anneaux concentriques entourant le cratère.
Le centre du bassin est une région contenant Modèle:Évasif, avec un cratère de Modèle:Unité situé près du centre de ces creux radiaux. Cette région se nomme le Modèle:Lien<ref name="newscientist30012008"/>,<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Mercury's First Fossae. MESSENGER. Modèle:Date-. Consulté le Modèle:Date-.</ref>.
Impact
L'impact qui a créé le bassin Caloris se serait produit vers la fin de la période d'intense « bombardement » qui a affecté les corps du système solaire interne lors du premier milliard d'années du système solaire. En effet, il y a moins de cratères sur le sol du bassin que sur des régions de taille comparable en dehors de ce dernier. La Mare Imbrium et la Mare Orientale sur la Lune auraient été formées à peu près au même moment, indiquant qu'il y a probablement eu une période durant laquelle les impacts furent plus importants vers la fin de la phase de bombardement intense<ref>Modèle:Article.</ref>.
Cet impact a pu avoir des conséquences pour la planète entière. Ainsi, de l'autre côté de Mercure, à l'exact antipode du bassin, il y a une région vallonnée et rainurée, s'étendant sur une surface d'environ Modèle:Unité, avec quelques petits cratères d'impact qui sont connus comme étant le terrain chaotique » ou « Terrain Bizarre »<ref group="N">De l'anglais Modèle:Lang et Modèle:Lang.</ref>. Cette région est parcourue par des montagnes pouvant atteindre Modèle:Unité d'altitude. En 1975, les chercheurs Modèle:Lien et D. E. Gault affirment que ce terrain aurait été formé lorsque des ondes sismiques résultant de la formation du bassin Caloris ont convergé sur le côté opposé de la planète<ref>Modèle:Article.</ref>. Il a également été suggéré que ce terrain a été formé à la suite de la convergence des éjectas à l'antipode de ce bassin<ref>Modèle:Article.</ref>.
On soupçonne également cet impact d'avoir déclenché une activité volcanique sur Mercure, résultant la formation de plaines lisses<ref>Modèle:Article.</ref>. Autour du bassin Caloris, il y a une série de formations géologiques qui semble avoir été produite par les éjectas du bassin collectivement appelés le Groupe Caloris.
Le bassin Caloris et le « Terrain Bizarre » contiennent une quantité importante de sodium et de potassium, ce qui amène à croire que l'impact pourrait avoir libéré des éléments lourds du manteau de Mercure dans la faible atmosphère de la planète. Le cratère aurait ainsi atteint une profondeur d'environ Modèle:Unité, permettant la remontée des éléments du manteau lors de mouvements de réajustement<ref>Modèle:Article.</ref>.
Notes et références
Notes
Références
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
- Le bassin Caloris en couleurs augmentées sur Ciel des Hommes, traduction de l'Astronomy Picture of the Day
