Arbre à myrrhe
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L'arbre à myrrhe ou balsamier (Commiphora myrrha) est un arbre de la famille des Burseraceae originaire de l'Afrique de l'Est et de la péninsule Arabique. L'arbre à myrrhe était, dans la Grèce antique, consacré à Aphrodite.
Description
Cette espèce de Commiphora est un arbuste ou un petit arbre d'une hauteur d'environ 3 m, avec de nombreuses branches écailleuses, noueuses et hérissées d'épines.
Les petites feuilles ovales caduques sont composées de trois folioles inégales.
À la fin de l'été, l'arbuste se couvre de fleurs rouge-orangé, tandis que son tronc se boursoufle de nœuds.
C'est de ces boursouflures que s'écoule la myrrhe, en petites larmes jaunes que l'on recueille une fois qu'elles ont séché.
Principaux constituants
- Gomme (30 à 60 %)
- Polysaccharides
- Résine (25 à 40 %)
- Huile essentielle (3 à 8 %): heerabolène, eugénol, divers furanosesquiterpènes
Aire de répartition
L'arbre à myrrhe pousse dans les régions sèches du nord-est de l'Afrique (Djibouti, Éthiopie, Soudan, Somalie, Kenya) et de la péninsule Arabique (Yémen et Oman).
Utilisation
La résine du Commiphora myrrha, la myrrhe, est récoltée commercialement. Dans la mythologie chrétienne, l'encens et la myrrhe sont des offrandes des rois mages.
Synonymes
- Balsamodendrum myrrha Nees
- Commiphora molmol (Engl.) Engl.
- Commiphora myrrha var. molmol Engl.
