Geoffroi de Villehardouin
Geoffroi de Villehardouin (né vers Modèle:Date de naissanceModèle:Sfn, mort entre Modèle:Date de décès et Modèle:Date de décèsModèle:Sfn) est un chroniqueur et chevalier français croisé. Il participe à la prise de Constantinople (1204) pendant la quatrième croisade et à la formation de l’Empire latin d’Orient avec Modèle:Noble. Maréchal de Champagne puis de Romanie (c'est-à-dire de l'Empire latin), il rédige après les événements une des premières chroniques en ancien français, La Conquête de Constantinople.
Biographie
Il est un fils cadet de Vilain, seigneur de Villehardouin, dans le comté de Champagne et dans l'actuel département de l'Aube. Il naît à une date inconnue, vers 1150Modèle:Sfn.
Il s'élève au poste de maréchal de Champagne, à partir de 1185Modèle:Sfn, et entre au conseil de la régente Marie de FranceModèle:Sfn. Il accompagne son suzerain Modèle:Noble à la troisième croisade au cours de laquelle il est capturé en Modèle:Date- pendant le siège de Saint-Jean-d'Acre, mais il réapparaît en Champagne à partir de 1194Modèle:Sfn. Ses qualités personnelles ainsi que ses fonctions de maréchal l'amènent à participer à beaucoup d'affaires administratives et politiques : il remplit à plusieurs reprises l'office de médiateur et d'arbitre, réglant entre autres, de compagnie avec l'archevêque de Sens, le différend qui oppose en 1198 le comte Thibaud, son seigneur, et le chapitre de la cathédrale de TroyesModèle:Sfn. En Modèle:Date-, lorsque le comte de Champagne rend hommage au roi de France, Geoffroi figure parmi les garantsModèle:Sfn.
En Modèle:Date-, il se croise à l'appel de Foulques de Neuilly lors du tournoi d'ÉcryModèle:Sfn. En Modèle:Date-, quelques mois avant la mort de son suzerain, il est chargé par Thibaut III de Champagne de préparer et négocier le transport des croisés vers l'Égypte auprès de la république de VeniseModèle:Sfn. Dans la séance solennelle de l'assemblée du peuple vénitien, c'est lui qui prend la parole pour exposer les intentions des croisésModèle:Sfn, ainsi qu'il le raconte dans sa chronique<ref>G. de Villehardouin, La Conquête de Constantinople, § 12 à 27.</ref>. Après avoir proposé le nom de Boniface de Montferrat pour commander l'expédition, il quitte Venise le Modèle:Date-Modèle:Sfn.
Cette croisade, dont l'objectif initial est de délivrer Jérusalem, aboutit à la prise de Constantinople et à la fondation de l'Empire latin d'Orient. Tout au long de la croisade, Villehardouin joue un rôle de premier plan. Il participe à la prise de la ville le Modèle:Date- et reçoit du nouvel empereur Modèle:Noble le titre de maréchal de RomanieModèle:Sfn (c'est-à-dire de l'Empire latin d'Orient). Après la défaite d'Andrinople en 1205, au cours de laquelle Baudouin est fait prisonnier, il montre ses talents de stratège en sauvant l'armée croiséeModèle:Sfn. En 1207, Boniface de Montferrat, roi de Thessalonique, lui donne le fief de MessinopleModèle:Sfn. Il se distingue encore par son courage et sa sagesse lors de l'expédition de l'empereur Henri contre les Bulgares, de mai à Modèle:Date-Modèle:Sfn, et s'illustre à la bataille de PhilippopoliModèle:Sfn.
Son fils Érard ayant pris, en 1213, le titre de seigneur de Villehardouin, certains ont pensé que Geoffroi serait mort cette année-là dans son fief de Messinople, en ThraceModèle:Sfn ; cependant le délai très court entre la dernière attestation de Geoffroi vivant (il est témoin d'un acte daté du Modèle:Date-, à Halmyros en Thessalie), et le premier acte connu dans lequel Érard prend le titre de seigneur de Villehardouin (Modèle:Date-), moins de deux mois au maximum, écarte cette hypothèse pour Jean Longnon, compte tenu du temps nécessaire à la transmission de cette nouvelle entre la Grèce et la Champagne. L'existence de cinq fondations d'anniversaire groupées au cours de l'année 1218 pourrait quant à elle indiquer que sa mort était alors récente, mais sans certitude, et il ne semble donc pas possible de préciser davantageModèle:Sfn.
Geoffroi de Villehardouin eut un neveu et un petit-neveu portant son prénom, soit respectivement Modèle:Noble et Modèle:Noble, princes d'Achaïe.
Œuvre
De 1207 à 1213 il rédige en ancien français une histoire de la quatrième croisade, intitulée De la Conquête de Constantinople, décrivant les événements survenus entre 1198 et 1207, dans un style remarquable. Néanmoins, sa bonne foi ou sa perspicacité ont été mises en doute à partir du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle par certains historiens modernes qui expliquent le détournement de la croisade de son but initial par l'existence d'un complot prémédité (généralement vénitien ou germanique) que Villehardouin n'aurait pas souhaité révéler ou qu'il n'aurait pas décelé. D'autres auteurs, rejetant la théorie d'un complot, ne remettent pas en doute sa sincérité.
La chronique de Villehardouin est considérée comme la meilleure illustration de l'esprit de la chevalerie de l'époque, dans sa dimension virile et pragmatique, qui donnera l'impulsion des croisades et conduira des chevaliers errants à établir des principautés et des royaumes dans l'ensemble de l'Europe et du Proche-Orient<ref name=Britannica1911>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} George Saintsbury, « Villehardouin, Geoffroy de », Encyclopædia Britannica, 1911, vol. 28. Modèle:Lire en ligne</ref>. Son œuvre forme un contraste intéressant avec la chronique de l'historien byzantin Nicétas Choniatès, qui relate la prise de Constantinople du point de vue des vaincus<ref name=Britannica1911/>.
Éditions
- Histoire de Geoffroy de Villehardouyn, Mareschal de Champagne & de Romenie; de la conqueste de Constantinople par les Barons François associez aux Venitiens, l'an 1204, Abel L'Angelier, 1585. Lire en ligne sur Overnia.
- La Conquête de Constantinople, édition de Paulin Paris, Paris, Renouard, 1838. Modèle:Lire en ligne
- La Conquête de Constantinople, édition bilingue de Natalis de Wailly, Paris, Firmin Didot, 1872. Modèle:Lire en ligne
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