Paresseux

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Les paresseux sont des mammifères arboricoles d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale qui constituent le sous-ordre des Folivora<ref>Modèle:Article.</ref>. Ce sont des animaux de taille moyenne au mode de vie original : ils sont presque toujours suspendus à l'envers dans les arbres et se déplacent avec lenteur. Ils possèdent de longues griffes. Les paresseux du genre Bradypus sont aussi appelés « aïs », chacun de leurs membres se terminant par trois doigts griffus, ce qui les distingue des paresseux du genre Choloepus, de la famille des Megalonychidae, qui ne présentent que deux griffes à chaque main.

Outre les six espèces vivant actuellement, on connaît quatre espèces éteintes de paresseux géants qui vivaient en Amérique. Les fossiles de trois d'entre elles ont été trouvés dans l'asphalte des puits de goudron de Rancho La Brea<ref>Modèle:Lien web. Fossiles de l’époque glaciaire.</ref> qui abrite des fossiles récents de la dernière ère glaciaire (Modèle:Unité).

Il ne faut pas les confondre avec le « paresseux australien », un autre nom donné au koala, mammifère marsupial.

Taxonomie et systématique

Avant la création du super-ordre des xénarthres, on les classait dans l'ancien ordre des édentés, famille des édentés tardigrades, à face plate, par opposition aux édentés ordinaires, à museau long et pointu<ref>Page 166 Les édentés tardigrades, dans Henri Milne Edwards, Elémens de zoologie: ou leçons sur l'anatomie, la physiologie, la classification et les mœurs des animaux, 1841.</ref>,<ref>Modèle:CNRTL</ref>. Le sous-ordre des Folivora (Delsuc et al., 2001) est également nommé Phyllophaga (Owen, 1842).

Les espèces de paresseux (appelés aussi aïs ou unaus) recensées à ce jour sont réparties en deux familles :

Histoire

Les quatre paresseux géants des États-Unis étaient des animaux de grande taille qui pouvaient se tenir debout. Ils étaient herbivores et vivaient au sol<ref>Ground Sloths {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}}</ref> :

Biologie

Ils possèdent au total 18 dents (en général 10 en haut et 8 en bas<ref name=":1">Modèle:Ouvrage.</ref>) à croissance continue, canines et prémolaires<ref name=":1" />, qui leur servent à mâcher des feuilles.

Leur métabolisme, deux fois inférieur à celui des autres mammifères, leur procure une température qui varie de Modèle:Unité au cours de la journée, impliquant une poïkilothermie au moins partielle<ref>Modèle:Lien web{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}}.</ref>. La couleur du pelage, verdâtre, est due à la présence de symbiotes chlorophylliens<ref>Anna Antoinette Weber-van Bosse, Étude sur les algues parasites des paresseux (1887).</ref>, des cyanobactéries (Cyanoderma bradypii<ref>Modèle:AlgaeBASE espèce.</ref> ou Cyanoderma choloepi) et des algues vertes (Trichophilus welckeri<ref>Modèle:AlgaeBASE espèce.</ref>). Le paresseux possède quelques prédateurs, principalement le jaguar, l'ocelot et l'aigle harpie (Harpia harpyja). Ainsi, chez le Bradypus variegatus, le sol est, et de loin, le lieu de sa plus grande vulnérabilité, cette espèce ne descend pour faire ses besoins qu'une fois par semaine, et se libère alors de plus d'un tiers de son poids. Ce mode de vie assez remarquable est dû aux feuilles coriaces que le Bradypus variegatus mange, qui entraînent une digestion particulièrement lente<ref>Article sur le paresseux, sur www.krissnature.net.</ref>.

Il se déplace très lentement : moins de Modèle:Unité à la minute dans les arbres (soit Modèle:Unité)<ref>Biodôme de Montréal.</ref>. En fait, cette lenteur est son meilleur camouflage ; il échappe ainsi à la vue perçante de ses prédateurs. Certaines études ont montré qu'il dort environ 12 heures par jour<ref>A. Vyssotski & N. Rattenborg, in Biology Letters, Sleeping outside the box: electroencephalographic measures of sleep in sloths inhabiting a rainforest - http://publishing.royalsociety.org/media/rsbl20080203.pdf.</ref>. Le paresseux est incapable de sauter et ne voit pas très loin<ref>Modèle:Article.</ref>.

Autre caractéristique, le cou du paresseux comporte huit à neuf vertèbres cervicales ce qui lui permet d'effectuer des rotations de la tête sur près de Modèle:Unité. Le paresseux a une espérance de vie d'environ Modèle:Unité<ref>Fiche Radio Canada.</ref>. Le paresseux (Bradypus, « aï » en français) est solitaire, il ne s'accouple que tous les deux ans environ. La femelle donne naissance à un seul petit au bout d'une gestation d'environ six mois ; le petit pèse alors Modèle:Unité. Au bout de six mois la mère le délaisse, mais le petit la suit encore jusqu'à l'âge d'un an pour s'en séparer définitivement ensuite<ref name= Mark_Wrainwright>Mark Wainwright, The mammals of Costa Rica, 2007.</ref>.

On les rencontre très fréquemment dans tout le Costa Rica, jusqu'à une altitude de Modèle:Unité<ref name= Mark_Wrainwright />.

En Guyane, l'aï est le réservoir principal du protozoaire Leishmania braziliensis guyanensis, responsable de leishmanioses cutanées du type espundia ; la transmission s'effectue par un phlébotome (Lutzomyia umbratilis)<ref>B. Carme et al., Parasitose humaine et mammifères sauvages en Guyane française, p. 227.</ref>.

Mythe

Le paresseux fait partie des mythes fondateurs dans certaines populations d'Amérique du Sud, soit ancêtre de l'espèce humaine, soit transformation de l'homme en ces animaux des suites d'une mauvaise action. Ce mythe a été étudié par l'anthropologue français Claude Lévi-Strauss dans son ouvrage La Potière jalouse en 1985. Dans la littérature, il est évoqué par l'écrivain chilien Luis Sepúlveda dans son roman Le Vieux qui lisait des romans d'amour en 1992.

Conservation

Actuellement, la principale menace pour les paresseux est l'activité humaine, notamment en raison de leur commerce. L'impact néfaste des humains s'accroît avec l'accélération de la déforestation, qui oblige les paresseux à se déplacer au sol vers d'autres zones habitables et les expose aux prédateurs<ref name=":0">Modèle:Lien web</ref>.

Les paresseux de la famille des Bradypodidae sont très recherchés comme animaux de compagnie. Cependant leur métabolisme lent Modèle:Incise les rend très vulnérables à certaines maladies, qui provoquent une surmortalité des paresseux en captivité. Les paresseux de la famille des Megalonychidae ne sont pas valorisés comme animaux de compagnie en raison de leur tempérament agressif et de leurs dents pointues<ref name=":0" />.

Répartition

Fichier:Bradypus Range.png
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Images

Notes et références

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Voir aussi

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Articles connexes

Références externes

Autres liens externes

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