Patrick Rafter

Modèle:À sourcer Modèle:Infobox Joueur de tennis

Patrick Michael "Pat" Rafter, né le Modèle:Date à Mount Isa, ville de la province du Queensland, est un joueur de tennis australien, professionnel sur le Circuit ATP de 1991 à 2001.

Pat Rafter a aussi joué en double, se classant Modèle:6e mondial après sa victoire à l'Open d'Australie 1999, associé au Suédois Jonas Björkman.

Biographie

Modèle:Référence nécessaire. Il fut souvent handicapé par des blessures à l'épaule qui le conduiront vers une retraite prématurée à 28 ans au sommet de la gloire.

Débuts professionnels

Pat Rafter commence à faire parler de lui en 1993 en éliminant le n^o 1 mondial Pete Sampras au tournoi d'Indianapolis, alors qu'il ne pointe qu'au Modèle:139e mondial. Son jeu extrêmement offensif était caractérisé par son service-volée.

Succès à l'US Open

Éphémère numéro un mondial pendant une semaine en juillet 1999, il remporte deux titres du Grand Chelem en simple à l'US Open en 1997 et 1998<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

Rafter s'est également illustré dans les autres tournois majeurs, disputant notamment deux finales à Wimbledon, perdues face à Pete Sampras en 2000 et Goran Ivanišević en 2001. À Roland-Garros comme à l'Open d'Australie, ses meilleures performances demeurent des demi-finales, en 1997 à Paris contre Sergi Bruguera, en 2001 à Melbourne contre Andre Agassi.

Pilier de l'équipe d'Australie de Coupe Davis, il ne peut prendre part, en raison d'une blessure, à la finale remportée par son pays en 1999. Il ne parvient pas ensuite à gagner l'épreuve, échouant en finale en 2000 contre l'Espagne, puis en 2001 contre la France. Lors de cette dernière finale, il gagne son premier match en simple mais ne peut prendre part au second pour cause de blessures.

Fin de carrière

Sa dernière année sur le circuit en 2001 le voit passer tout près d'un nouveau sacre. Dans son tournoi australien, Rafter échoue ainsi en cinq sets en demi-finale, victime de crampes, alors qu'il menait deux manches à une face à Andre Agassi. Puis en juillet sur le gazon de Wimbledon, il passe à deux points du titre face à Goran Ivanišević, échouant en cinq sets alors qu'il était favori. Il termine sa carrière sur une déception en Coupe Davis face à la France, ne pouvant jouer son deuxième simple pour cause de blessure et contribuant à la défaite de son équipe à domicile sur l'herbe australienne.

Sa retraite, suivie de celle de Pete Sampras l'année suivante, coïncide avec la fin des serveurs volleyeurs au plus haut niveau mondial. La fin d'un style de jeu qui coïncide également avec l'évolution du matériel de tennis, toujours plus performant.

Récompenses

En 2005, les journalistes américains de Tennis Magazine ont élu Patrick Rafter au Modèle:39e des « quarante plus grands champions de tennis de ces quarante dernières années » (hommes et femmes confondus), derrière Virginia Wade (Modèle:38e) et devant Gabriela Sabatini (Modèle:40e). Il est membre du International Tennis Hall of Fame depuis 2006.