Sassafrás

Modèle:Infobox Cheval Sassafrás (1967-1988) était un cheval de course pur-sang anglais, par Sheshoon et Ruta (par Ratification), vainqueur du Prix de l'Arc de Triomphe en 1970 aux dépens du grand Nijinsky.

Carrière de courses

Courant sous les couleurs d'Árpád Plesch, entraîné par François Mathet et monté le plus souvent par Yves Saint-Martin, Sassafrás était le champion de sa génération en France, grâce à son sacre dans le Prix du Jockey Club et sa victoire dans le Prix Royal-Oak, gage de sa tenue. Toutefois, il est peu question de lui lorsqu'il s'aligne au départ du Prix de l'Arc de Triomphe, tous les regards étant braqués sur le phénomène irlandais Nijinsky, invaincu, lauréat de la triple couronne britannique et grandissime favori. Pourtant, après une lutte acharnée tout au long de la ligne droite de Longchamp, c'est "la surprise du siècle" : Sassafrás inflige une première défaite à son adversaire, qu'il devance d'une encolure. On ne le reverra plus en piste, puisqu'il rejoint le haras dès la fin de l'année.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1969, 2 ans
	Vichy	Modèle:Pays				1er / 10	10
	Bordeaux	Modèle:Pays	Grand Critérium de Bordeaux			2e	1/2	Beauty King
Septembre	Longchamp	Modèle:Pays	Prix des Chênes	1 600 m	Y. Saint-Martin	4e		Experio
Octobre		Modèle:Pays				5e		Belmont
1970, 3 ans
Mars	Saint-Cloud	Modèle:Pays	Prix Lagrange	2 000 m	Y. Saint-Martin	2e / 10		Magic Hope
Avril	Maisons-Laffitte	Modèle:Pays	Prix Androcles		Y. Saint-Martin	1er
Mai	Longchamp	Modèle:Pays	Prix La Force	2 000 m	Y. Saint-Martin	1er / 7	1 ½
Mai	Longchamp	Modèle:Pays	Prix Lupin	2 100 m	Y. Saint-Martin	3e / 11	1 ¼	Stintino
7 juin	Chantilly	Modèle:Pays	Prix du Jockey Club	2 400 m	Y. Saint-Martin	1er / 15	3/4	Roll of Honor
Septembre	Longchamp	Modèle:Pays	Prix Royal Oak	3 100 m	Y. Saint-Martin	1er / 8		Hallez
4 octobre	Longchamp	Modèle:Pays	Prix de l'Arc de Triomphe	1 200 m	Y. Saint-Martin	1er / 15	enc.	Nijinsky

Au haras

Pourvu d'origines atypiques, Sassafrás ne brilla pas comme étalon. Il fut d'abord installé au grand haras irlandais Ballylinch Stud, puis exporté aux États-Unis. Il est mort en 1988, et repose au haras Pillar Stud à Lexington, Kentucky.

Origines

Sassafrás est le principal titre de gloire de son père Sheshoon au haras. Ce cheval de tenue, vainqueur de la Gold Cup et du Grand Prix de Saint-Cloud pour l'entraînement d'Alec Head et sous les couleurs du Prince Aly Khan, a engendré quelques chevaux de valeur : Samos, lauréat du Prix Royal Oak, Mon Fils, lauréat des 2000 Guinées, ou Vela et Oak Hill, qui inscrivirent toutes deux leur nom au palmarès du Critérium des Pouliches. Mais son influence au stud demeure limitée.

Ruta, la mère de Sassafrás, a remporté l'une des trois courses qu'elle a disputées. Mais elle a gagné sa place au haras grâce à son frère, Roi Dagobert qui, entraîné par Étienne Pollet, se classa deuxième du Critérium de Maisons-Laffitte et du Grand Critérium en 1966, puis s'imposa au printemps suivant dans les Prix Lupin, Greffulhe et Noailles et, prit, deux ans plus tard, le premier accessit du Prix Ganay.