Courge de Siam
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La courge de Siam, chilacayote, courge à feuilles de figuier, courge à graines noires ou melon de Malabar (Cucurbita ficifolia Bouché, 1837) est une espèce de plante à fleurs de la famille des Cucurbitacées de la tribu des Cucurbitées de la sous-famille des Cucurbitoïdées. Elle est cultivée comme plante potagère pour son fruit comestible à maturité. Le terme désigne aussi ce fruit consommé comme légume ou donné aux animaux. Bien que moins cultivée que d'autres espèces du genre Cucurbita, c'est la cinquième espèces de courges ayant une importance économique<ref name=MC>Modèle:Ouvrage</ref>.
Description
C'est une plante herbacée, rampante ou grimpante, à longues tiges très vigoureuses se lignifiant et pouvant atteindre 20 m de long<ref name=":0">Modèle:Ouvrage</ref>, qui s'accrochent par des vrilles à tout support.
Elle est annuelle en climat tempéré et pérenne en climat tropical.
Les feuilles sont grandes, entières, à nervation palmée, découpées en cinq lobes arrondis dont la forme a été comparée à celle des feuilles de figuier (d'où le nom spécifique de ficifolia).
Les fleurs jaune à orange clair apparaissent sur des pédoncules durs, légèrement anguleux un peu élargi à la base du fruit<ref name=MC/>
Les fruits sont de forme sphérique ovoïde, de Modèle:Unité de long et jusqu'à Modèle:Unité. Ils sont verts à maturité, ornés de taches claires formant des taches réticulées qui rappellent un peu l'aspect de la pastèque. Ils ont un épiderme très coriace et une chair blanche et tendre. Les graines sont brunes à noires et brodées<ref name=MC/>.
Origine et distribution
Inconnue à l'état sauvage, cette espèce semble avoir été domestiquée dans les régions froides en altitude des Andes<ref name=MC/>.
Elle a probablement été introduite en Europe d'abord en Espagne et au Portugal. Elle est arrivée dans le reste de l'Europe à partir de l'Asie où elle a été cultivée très tôt en Inde, en Thaïlande et en Chine pour l'alimentation animale<ref name=MC/>.
Comme toutes les courges (Cucurbita), cette plante n'a été introduite dans l'ancien monde qu'après les voyages de Christophe Colomb en Amérique. Les diverses espèces de courges ont souvent été confondues entre elles, et même avec les gourdes (Lagenaria) déjà connues en Europe depuis l'Antiquité. C'est à Charles Naudin que l'on doit la distinction entre les différentes espèces.
Variétés
Elle a pour synonyme Cucurbita melanosperma
Contrairement aux autres espèces cultivées de Cucurbita, la courge de Siam est peu variable, et c'est l'espèce type que l'on rencontre le plus souvent en Europe et en Asie. En Amérique d'autres types sont présents soit entièrement blancs, soit verts foncés avec parfois des stries blanches<ref name=MC/>.
Culture
Comme toutes les courges et comme elle est très vigoureuse, elle demande une fertilisation et des apports d'eau importantsModèle:Refnec.
Utilisations
Les courges de Siam se récoltent le plus souvent à complète maturité et se consomment cuites ou crues<ref name=":0" />. À la cuisson, la chair devient filamenteuse et ressemble à des vermicelles rappelant la Courge spaghetti. C'est un légume assez fade qui nécessite un accompagnement. Plus jeunes elles peuvent être cuisinées comme des courgettes.
On la prépare en gratin, en sauté ou en « choucroute ». Comme avec la citre qui lui ressemble, on peut utiliser cette courge pour faire de la confiture, connue sous le nom de « confiture de cheveux d'ange » souvent aromatisée au citron, à l'orange et à la cannelle. On peut également consommer les jeunes fruits verts à la manière des courgettes.
La courge de Siam se conserve sans difficulté plus de deux ans dans un endroit frais et sec.
Elle est également utilisées comme porte-greffe pour les concombres pour lutter contre différentes maladies liées au sol<ref name=HL>Modèle:Ouvrage.</ref>.
Dans la littérature
Dans le livre L'Eau des collines de Marcel Pagnol, c'est la courge cultivée par Jean de Florette pour nourrir ses lapins.
Références
<references />
Liens externes
- Cucurbita ficifolia sur GBIF [1]
