Jean Louis Burckhardt

Jean Louis Burckhardt (Modèle:Date de naissance-<ref>Modèle:DHS. De nombreuses pages sur le web indiquent le 24 novembre, ce qui est une erreur.</ref>, Lausanne - Modèle:Date de décès-) est un explorateur et orientaliste suisse.

Il est aussi nommé Johann Ludwig Burckhardt ou John Lewis Burckhardt. Dans ses lettres, Burckhardt utilisait le français et signait Louis<ref>Anthony Sattin, The Gates of Africa: Death, Discovery and the Search for Timbuktu, HarperCollins, Londres, 2003, note en page 261.</ref>.

Biographie

Né à Lausanne, il étudie à Leipzig et à l'université de GöttingenModèle:Sfn. Il visite l'Angleterre durant l'été 1806 avec une lettre d'introduction du naturaliste Johann Friedrich Blumenbach à sir Joseph BanksModèle:Sfn. Ce dernier, ainsi que les membres de l'African Association, acceptent en 1809 son offre de monter une expédition pour découvrir la source du Niger. En préparation de ce voyage, il étudie l'arabe à l'université de Cambridge et se promène sans chapeau dans la campagne anglaise pendant une canicule, se nourrissant de plantes et d'eau et dormant à même le solModèle:Sfn.

Il quitte l'Angleterre en Modèle:Date- et fait une courte escale à Malte avant d'arriver à Alep en Syrie en automne pour y perfectionner son arabe et étudier le droit musulman et l'arabe, convaincu que son voyage en Afrique serait facilité si on le prenait pour un musulmanModèle:Sfn. Il prend le nom d’Ibrahim ibn Abdullah (« Cheikh Ibrahim »)Modèle:Sfn. Certains indices montrent que sa conversion à l'islam fut peut-être sincère, bien que sa famille le nie.

Il passe ainsi deux ans au Levant et y peaufine son arabe.

Pendant ces deux années en Syrie, il visite Palmyre, Damas, et le Liban et fait plusieurs voyages d'exploration dans la régionModèle:Sfn. Lors de l'un de ces voyages il découvre la ville nabatéenne de PétraModèle:Sfn, oubliée depuis presque mille ans. Mais peu satisfait de l'importance de cette découverte, il décide de se consacrer à son but initial : trouver la source du Niger. Pour ce faire, il se rend au Caire, ayant l'intention de rejoindre une caravane allant dans le Fezzan en Libye. En 1812, en attendant le départ de la caravane, qui avait été repoussée, il navigue sur le Nil, découvrant les temples d'Abou Simbel, et va jusqu’à Dar Mahass et le Dongola. Ne trouvant pas de passage vers l'ouest, il se fait passer pour un pauvre marchand syrien et traverse le désert de Nubie, passant par Berber, Chendi et Suakin, un port sur la mer Rouge, d'où il s'embarque pour le hajj à la Mecque en passant par Djeddah<ref>Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, Modèle:P.</ref>. Il reste trois mois à la Mecque qu'il quitte le 15 janvier 1815 et visite ensuite Médine où il est immobilisé à la suite de violentes fièvres<ref>Pierre-Jacques Charliat, Le temps des grands voiliers, tome III de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, Modèle:P.</ref>.

Après de nombreuses difficultés et des privations sévères, il retourne au Caire en Modèle:Date-, pris d'une grande fatigue. Toutefois, au printemps 1816, il voyage au mont Sinaï et rentre au Caire en juin, où il se prépare pour son voyage au Fezzan. Mais plusieurs problèmes surgissent, l'empêchant de partir. Finalement, lors du départ tant attendu de la caravane en Modèle:Date-, il tombe malade de dysenterie et en meurt le Modèle:Date-.

Comme il a régulièrement envoyé ses notes, ses journaux et son abondante correspondance en Angleterre, peu de détails de ses voyages ont été perdus. Il lègue sa collection de huit cents volumes de manuscrits orientaux à la bibliothèque de l'Université de Cambridge.

Œuvres

• Modèle:OuvrageModèle:Commentaire biblio
• Modèle:Ouvrage
• Modèle:Ouvrage ; traduit & édité en français : Voyage en Arabie, comprenant une description des territoires du Hedjaz, regardés comme sacrés par les mahométans (1814-1817), vol.32 de la Bibliothèque universelle des voyages: effectués par mer ou par terre dans les diverses parties du Monde, revus ou traduits par Albert Montémont, Paris : Armand-Aubrée, 1835 [1]
• Modèle:Ouvrage ;
• Modèle:Ouvrage.

Bibliographie

• Modèle:Bouillet
• Modèle:Ouvrage
• Hans Dietschy, Les Explorateurs célèbres, éditions Contemporaines S.A., Genève, 1947. Lucien Mazenod