Laurel et Hardy
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Laurel et Hardy est le nom d'un duo comique constitué en 1927 et formé par les acteurs Stan Laurel (1890-1965) et Oliver Hardy (1892-1957).
Durant une carrière de près de 25 ans et de plus de 100 films, ce duo atteindra une notoriété telle qu’il reste sans doute à ce jour le tandem le plus célèbre de toute l’histoire du cinéma. Leur premier studio est Hal Roach, puis au fil des années la Metro Goldwyn Mayer ou encore Universal.
Stan Laurel et Oliver Hardy ont chacun de leur côté une carrière importante avant de constituer le tandem à l’approche de la quarantaine. Ils tournent ensemble une série de films fin 1926. Suivant les rôles qu’ils y interprètent, la constitution d'un tandem apparaît rapidement comme une évidence, et les caractéristiques des personnages constituant le duo comique se mettent en place. Le succès est immédiat.
Débutant avant l'avènement du cinéma parlant, Laurel et Hardy font partie des rares acteurs ayant atteint une certaine notoriété, durant l'ère du muet, à réussir aussi brillamment la transition avec le cinéma sonore. La première comédie parlante de Laurel et Hardy sort dès le mois de mai 1929. Le duo comique saisit d'emblée toutes les possibilités que lui offre cette nouvelle technique, sans pour autant renier l'art de la pantomime qui a fait leur succès jusque-là. Leur jeu muet se singularisait par sa sobriété face à l’agitation et la performance physique, communément admises dans les comédies burlesques et, devenu parlant, il se démarque de celui des comiques bavards qui émergent à la manière des Marx Brothers. Laurel et Hardy ne délivrent ni message, ni critique sociale, ni valeurs morales, et n‘en transgressent pas non plus.
D’abord cantonnés dans les comédies courtes de « deux bobines » Laurel et Hardy se tourneront progressivement vers les longs métrages durant les années 1930, qui représentent l’apogée de leur carrière et la période durant laquelle ils tournent à un rythme effréné. On y retrouve les meilleures comédies du duo et leur travail reçoit la consécration de la profession lorsqu'ils obtiennent pour Livreurs, sachez livrer ! (The Music Box) l'Oscar du meilleur sujet de court-métrage de comédie en 1932. Le début des années 1940 les voit se consacrer à une dizaine de longs métrages.
Fatigués, malades, Stan et Oliver reconstituent le tandem en 1951 pour un dernier film souvent considéré au mieux comme pathétique<ref>Modèle:Citation Sur l'Encyclopædia Universalis en ligne..</ref>.
La rencontre de deux personnalités
Même si Oliver Hardy<ref>Outwitting Dad de Arthur Hotaling.</ref> débute au cinéma en 1914, trois ans avant Stan Laurel<ref>Nuts in May de Robin Williamson</ref>, les deux comédiens évoluent dans le même milieu de la comédie burlesque, et leur rencontre aurait pu avoir lieu plus tôt. Ainsi en 1918, Laurel tourne dans ses débuts deux films<ref>Who's Zoo de Craig Hutchinson et Phoney Photos d'Edwin Frazee.</ref> à la L-KO Kompany avant de rejoindre la Vitagraph Company of America. Oliver Hardy entre à la L-KO, quelques jours après le départ de Stan. À la Vitagraph, ce dernier tourne au côté de Larry Semon, où il a le rôle de soutien dans cinq comédies, le même second rôle tenu à maintes reprises par Oliver Hardy de 1921 à 1924<ref>Modèle:Citation Histoire du cinéma: 1923-1930 par Jean Mitry - 1973 - page 477 - Éditions Universitaires.</ref>.
La rencontre dans Le Veinard (The Lucky Dog)<ref>Silentera.</ref> de Jess Robbins a lieu en novembre 1919<ref>Modèle:Citation Laurel and Hardy : The Magic Behind the Movies by Randy Skretvedt - 1987 - page 62 Modèle:Isbn.</ref>. Le film est un essai pour une éventuelle série de comédies où Stan Laurel est pressenti pour le premier rôle. Oliver Hardy y joue les compléments et a déjà à son actif plus de deux cents films. Il est reconnu comme un acteur de premier plan même si son physique le cantonne souvent dans les rôles de faire-valoir, mais il accède à la tête d'affiche dans le duo qu'il forme avec Billy Ruge (Plump and Runt), ou dans les rôles de soutien de Billy West, Billie Ritchie ou Jimmy Aubrey.
Lorsqu'en 1925 Oliver Hardy rejoint les studios d'Hal Roach, Stan Laurel y travaille déjà depuis plus de deux ans et y est aussi réalisateur. C'est ainsi que Hardy tourne sous sa direction à trois reprises<ref>Yes, Yes, Nanette, Wandering Papas et Madame Mystery.</ref>, ainsi que dans deux films<ref>Along Came Auntie et The Nickel-Hopper.</ref> où il participe à l'écriture. De fait, lorsque Stan et Oliver jouent de nouveau ensemble dans Scandale à Hollywood (45 minutes from Hollywood) de Fred Guiol, ils n'ont aucun plan en commun, mais sont loin d'être des inconnus l'un pour l'autre.
La formation du duo
On s'accorde généralement pour dire que l'apparition conjointe des deux acteurs au générique de la comédie Le Veinard (The Lucky Dog, 1921) n’en fait pas « le premier film de Laurel et Hardy ». Dans leur deuxième film, Scandale à Hollywood (45 minutes from Hollywood, 1926), Stan et Oliver ne tournent aucun plan ensemble, et il faut attendre le troisième, Maison à louer (Duck Soup, 1927), pour les voir évoluer en duo. C’est le premier des films présentés comme le « premier Laurel et Hardy »<ref>Modèle:Citation The Fims of Laurel and Hardy par Mark Potts et Dave Shephard - 2001 (Modèle:3e) - page 32 Modèle:Isbn.</ref>.
Dans les films suivants, on retrouve les acteurs dans des rôles où ils sont opposés – Stan joue le premier rôle, Oliver le méchant dans les seconds rôles – ou ne se rencontrent pas, comme Un ancien flirt (Love 'Em and Weep) où Hardy fait de la figuration. Now I'll Tell One est aujourd’hui disparu.
Dans les films où le scénario donne l’ascendant à Hardy – il est le supérieur hiérarchique dans Les Gaietés de l'infanterie (With Love and Hisses) ou le bosco dans Il était un petit navire (Why Girls Love Sailors, 1927) ou À bord du Miramar (Sailors Beware!) – Stan détourne le rapport de force dans l’incompréhension de l’affrontement qui désarme Oliver, ou prend la fuite lorsqu'ils en viennent aux mains. Ce qui est la caractéristique de Laurel et Hardy. Bien entendu, lorsqu'il est acculé ou dans l’erreur, il se met à geindre et tente d’attirer la compassion.
Même lorsqu'ils ne sont pas directement opposés comme dans En plein méli-mélo (Slipping Wives), le majordome Jarvis malmène l’amant d’occasion afin de lui donner l’apparence d’un gentleman d’une façon que n’aurait pas renié Hardy s’il avait dû laver et habiller Laurel de force. Ferdinand Flamingo tente de lui échapper exactement de la même manière et avec les mêmes mimiques. Pour Un ancien flirt (Love 'Em and Weep), ils jouent tous les deux les faire valoir de James Finlayson, mais, dès que celui-ci s’éclipse, nos deux compères sont « Laurel et Hardy ».
Stan travesti, juché sur les épaules de Finlayson, accompagne Oliver qui joue son mari lorsque tous les trois tentent d’échapper à Noah Young dans Poursuite à Luna-Park (Sugar Daddies), un gag repris à plusieurs reprises dans les comédies du duo. Et que dire des deux policiers, Dupond et Dupont avant la lettre, dans Les Deux Détectives (Do Detective Think?), ils pastichent Laurel et Hardy ? Ce film est aussi présenté comme le « premier Laurel et Hardy »<ref>Modèle:Citation Laurel et Hardy ou l'enfance de l'art par Roland Lacourbe - 1989 (réédition) - page 138 Modèle:Isbn.</ref>.
Pourtant c’est souvent Les Forçats du pinceau (The Second Hundred Years) qui est présenté comme leur « véritable premier film<ref>Modèle:Citation The Fims of Laurel and Hardy par Mark Potts et Dave Shephard - 2001 (Modèle:3e édition) - page 45 Modèle:Isbn.</ref> » en tant que duo comique<ref>Modèle:Citation Historical dictionary of Anglo-American relations par Sylvia Ellis - 2009 - page 153 Modèle:Isbn.</ref>, même si cela ne tient pas compte que Do Detective Think?, sorti postérieurement<ref>Les Forçats du pinceau (The Second Hundred Years) sort le 8 octobre 1927, alors que Les Deux détectives (Do Detective Think?) ne sortira que le 20 novembre 1927.</ref>, fut tourné quelques semaines auparavant<ref>Les Deux détectives (Do Detective Think?) est tourné en mai et Les Forçats du pinceau (The Second Hundred Years) en juin.</ref>.
Mon neveu l’Écossais (Putting Pants on Philip) prétend aussi au titre envié de « premier film » et est souvent qualifié de « the first official Laurel and Hardy film » par certains<ref>Modèle:Citation Laurel and Hardy par Charles Barr -1968 - page 13 Modèle:Isbn.</ref> et contesté par d'autres<ref>Modèle:Citation The Art of Laurel And Hardy par Kyp Harness - 2006 - page 24 Modèle:Isbn.</ref>. Effectivement, à partir de celui-ci, Stan et Oliver tournent ensemble uniquement pour interpréter des rôles dont l’appartenance au duo ne fait plus de doute. Mais il s'agit tout de même du quinzième film qu'ils tournent ensemble aux Studios Hal Roach, et beaucoup des comédies précédentes montrent des caractéristiques indéniables du duo comique, alors même que Putting Pants on Philip n'en est pas l'archétype<ref>Modèle:Citation Laurel et Hardy ou l'enfance de l'art par Roland Lacourbe - 1989 (réédition) - page 147 Modèle:Isbn.</ref>.
Il faut aussi citer Plus de chapeau (Hats Off), comédie aujourd’hui disparue, tournée et sortie antérieurement à Putting Pants on Philip, qui obtint un succès remarquable en consacrant Laurel et Hardy. À l'occasion de sa sortie, Hal Roach organisa une campagne de publicité basée sur le nom du tandem, ce qui démontre une existence du duo dès cette époque.
On peut cependant avancer avec certitude la date de 1927 comme date de création du duo, puisque cette année-là fut plus particulièrement prolifique avec quinze comédies produites.
Une paternité disputée
Le premier à revendiquer la paternité de « Laurel et Hardy » fut Hal Roach. Il est « incontournable » en tant que fondateur des Hal Roach Studios, où le tandem débute et tourne la très grande majorité de ses films.
Hal Roach commence sa carrière en tant qu’acteur en 1914, mais devient rapidement réalisateur. Il réalise la majorité des films d’Harold Lloyd de cette époque et, s’appuyant sur ce succès, crée en 1920 les Hal Roach Studios. Il concurrence alors Mack Sennett, et va peu à peu le supplanter. De douze ans son cadet, il sait insuffler une puissante dynamique à sa société de production en sachant s’entourer de tous les talents nécessaires à sa réussite, n’hésitant pas pour cela à débaucher acteurs, réalisateurs ou scénaristes. Les années 1920 voient la mise en place des grandes majors de l’industrie cinématographique et la disparition progressive des petits studios indépendants créés les années précédentes. En se spécialisant dans les comédies, Hal Roach peut à la fois se doter des moyens de production de plus en plus coûteux, et conserver la dimension d'improvisation et de travail en équipe qui favorise la créativité.
C’est justement ce travail d’équipe et cette émulation qui rend illusoire l’attribution de la « paternité du tandem » à un seul individu<ref>Modèle:Citation The Comedy World of Stan Laurel par John McCabe - 1990 - page 56 Modèle:Isbn</ref>. Hal Roach est connu comme « découvreur de talent », et la liste des acteurs ayant débuté ou connu le succès avec Hal Roach Studios est impressionnante, mais celle des personnalités que le studio a tenté vainement de lancer l’est tout autant ! À plusieurs reprises Hal Roach s’implique personnellement comme pour « Pitts and Todd », un tandem comique féminin avec Zasu Pitts et Thelma Todd qu’il désire lancer à l’image de Laurel et Hardy, se réservant la réalisation de certaines de leurs premières comédies<ref>Par exemple : Modèle:Langue, où il sollicite Laurel et Hardy pour une apparition promotionnelle.</ref>.
Il fait partie de l'équipe qui travaille autour de Stan et Ollie, participe parfois au contenu artistique de leurs comédies et, au titre de producteur, en permet la réalisation. Mais il est avant tout un directeur de studio avisé, et n'oublie jamais la dimension économique de son entreprise, et il est loin de « lâcher la bride » aux deux comiques. Les contraintes qu'il impose ne sont pas toujours bien vécues, et les relations personnelles qu'il entretient avec Stan Laurel et Oliver Hardy, excellentes dans leurs débuts, finiront par en pâtir.
On ne peut pas parler de la « paternité de Laurel et Hardy », sans citer Leo McCarey<ref>Modèle:Citation The comedy world of Stan Laurel par John McCabe - 1990 - page 61 Modèle:Isbn.</ref>. Il entre aux Hal Roach Studios en 1924 et y réalise de nombreuses comédies de Charley Chase, la deuxième grosse vedette avec Harold Lloyd. En 1927, il accède à la fonction de « supervisor » en remplacement de F. Richard Jones<ref>Modèle:Citation A History of the Hal Roach Studios par Richard Lewis Ward - 2006 - page 70 Modèle:Isbn.</ref> occupant ce poste depuis 1925, après avoir été débauché de Mack Sennett Comedies pour seconder Hal Roach.
En 1965, Serge Daney et Jean-Louis Noames consacrent un dossier à Leo McCarey dans les Cahiers du cinéma comportant une longue interview<ref>« Leo et les aléas » entretien avec Leo McCarey par Serge Daney et Jean-Louis Noames, Les Cahiers du Cinéma - Modèle:Numéro avec majuscule, février 1965.</ref> sur laquelle beaucoup de sources<ref>Fiche de Leo McCarey à la Cinémathèque Française</ref> continuent de s’appuyer, même si son contenu discutable est souvent remis en question<ref>Modèle:Citation The way of all pants, Léo McCarey chez Hal Roach par Jean-Pierre Cousodon Revue Positif - 1988 - page 70.</ref>. Dans cette interview McCarey présente sa fonction de « superviseur » comme celle des véritables scénariste, réalisateur et producteur du film<ref>Modèle:Citation</ref>. Cette manière caricaturale<ref>Modèle:Citation.</ref> de « tirer la couverture à soi »<ref>Modèle:Citation.</ref> passant par des déclarations parfois grotesques<ref>Modèle:Citation.</ref>, ne doit pas à contrario effacer la participation de Leo McCarey aux premiers films de Laurel et Hardy<ref>Modèle:Citation Laurel et Hardy ou l'enfance de l'art par Roland Lacourbe - 1989 (réédition) - page 39 Modèle:Isbn.</ref>. Pourtant celle-ci est largement surévaluée comme l'attribution systématique de l'écriture des scripts des comédies postérieures à son départ des Studios Hal Roach<ref>À partir de Son Altesse Royale (Double Whoopee) sa participation à l'écriture est discutable en devenant de plus en plus douteuse lorsqu'on avance dans le temps. Pourtant IMDb le crédite jusqu'à Les Bricoleurs (Hog Wild) largement plus d'un an après son départ.</ref>.
Plus discrètement, et suivant une certaine logique, Fred Guiol qui réalise dix de ces quinze comédies peut prétendre être à l'origine du tandem. Ces revendications tonitruantes a posteriori sont de toute manière éclipsées par le silence modeste des deux premiers intéressés, Stan Laurel et Oliver Hardy. Vouloir présenter la constitution du tandem comme le fait d'un seul individu serait nier le travail collaboratif d’une équipe de réalisateurs, de scénaristes et gagmans et des acteurs eux-mêmes avec parfois l’intervention de techniciens comme George Stevens<ref>Qui était alors le directeur de la photographie avant de plus tard devenir réalisateur.</ref>.
C’est cette équipe qui préside à la production des comédies de cette période. Certaines des vedettes sont déjà en place comme Charley Chase, James Finlayson ou Max Davidson et, dans une certaine mesure, Stan Laurel lui-même, et de cette émulation va émerger le duo comique. Ceci explique que le tandem peut alternativement passer de la tête d’affiche – Maison à louer (Duck Soup) ou Les Forçats du pinceau (The Second Hundred Years) – à des rôles de soutien de James Finlayson – Les Gaietés de l'infanterie (With Love and Hisses) ou Poursuite à Luna-Park (Sugar Daddies). De la même manière, le tandem peut éclater tout en conservant les rôles titres – Il était un petit navire (Why Girls Love Sailors) ou À bord du Miramar (Sailors Beware!) – ou en rôle de soutien – En plein méli-mélo (Slipping Wives) ou Le Chant du coucou (Call of the Cuckoo). La place des deux acteurs peut y être disproportionnée avec Oliver Hardy en figuration – Un ancien flirt (Love Them and Weep) ou Now I'll Tell One – ou à l’inverse Stan Laurel en rôle mineur – Scandale à Hollywood (45 minutes from Hollywood) et les films de cette période où il n’apparaît pas aux côtés de Hardy.
L’émergence du duo qui s’impose à l'équipe étant mise aussi en évidence par le positionnement d’une vedette comme James Finlayson, passant peu à peu au second plan derrière le tandem de Laurel et Hardy.
Un tandem autonome
Un succès immédiat
Laurel et Hardy
Au long des films, les rôles des deux personnages s'imposent. Hardy, de par sa corpulence, sera le chef de l'association, le Maître, l'incarnation du Père, et dirigeant toujours les opérations. Il sera aussi l'éternelle victime des maladresses de son coéquipier. Laurel, qui apparaissait comme un être dominateur, conquérant, séducteur et irrésistible dans les films sans Hardy, va acquérir une place de grand enfant, de naïf ébahi, de curieux et de chétif.
L'époque muette
Les débuts du parlant
Dans les versions en langue française nos héros étaient doublés par des acteurs francophones s'exprimant avec un accent anglo-américain : Modèle:Citation <ref>Alain Fleischer, L'accent, une langue fantôme Le Seuil, 2005, Modèle:ISBN.</ref>
L'explication de cet accent date en fait de l'avènement du parlant : la postsynchronisation n'étant pas encore au point, la nécessité de tourner plusieurs versions d'un même film s'imposait pour l'exportation. Souvent, des acteurs de langues étrangères en remplaçaient les vedettes, ce qui ne fut guère possible pour notre duo. Aussi exécutèrent-ils eux-mêmes des versions françaises, espagnoles, italiennes et allemandes de leurs premiers talkies (parlants) avec des accents très forts parce qu'ils ignoraient les langues. En France, le succès de cet accent fut tel qu'il n'était plus concevable dorénavant de les doubler autrement.
Les longs métrages
En 1940, les deux comédiens tentent de fonder leur propre maison de production, sans succès. Ils signent alors un contrat d'exclusivité avec la 20th Century-Fox et la MGM pour huit films à tourner dans les cinq années à venir. En 1947 ils entament une carrière au music-hall, car Hardy voulait devenir chanteur à la base, pour lui le cinéma était secondaire.
Leur duo fut reconstitué une dernière fois pour le film Atoll K. Ce film fut tourné en France aux Studios de la Victorine de Nice et sortit dans les salles en 1951. Le tournage dura 12 mois au lieu des 12 semaines prévues en raison, en grande partie, des ennuis de santé de Laurel.
Fin de carrière
Les deux héros se retrouvèrent sans grande fortune à la fin de leur carrière. En effet, ils avaient signé avec Hal Roach un contrat quasi identique des plus désavantageux : ils ne touchaient pas un dollar pour toutes les rediffusions télé qui auraient lieu par la suite. Une bonne partie des revenus de Laurel était engloutie dans les nombreuses pensions alimentaires qu'il devait payer - il a été marié à cinq reprises. Hardy dilapidait son argent dans des paris aux courses.
Vie privée
Dans la vie, Stan Laurel est l’inverse de son personnage à l’écran ; dans le duo, c’est lui le cerveau. C'est lui qui écrit les scénarios, supervise la mise en scène et le montage des films. Hardy se borne à son métier de comédien car le reste ne l'intéresse pas. À l'occasion, il propose des idées de gags, mais en dehors des moments de tournage il préfère se consacrer au golf - sport dans lequel il excelle - ou aux paris dans les courses de chevaux, son autre passe-temps favori.
Adaptations
- Laurel et Hardy : bande dessinée créée par George William Wakefield dans Modèle:Lien en 1930.
- Laurel et Hardy : série animée créée en 1966 par les studios Hanna-Barbera, diffusée en France à partir de 1974.
- Stan and Ollie : film biographique de 2018
Récompenses
- Livreurs, sachez livrer ! (The Music Box) reçoit l'Oscar du meilleur sujet de court-métrage de comédie en 1932<ref>Modèle:Lien brisé.</ref>.
- Laurel et Hardy électriciens (Tit for Tat) est nommé en 1935, mais ne remporte pas de récompense.
Laurel et Hardy dans le monde
Filmographie
Documentaire
- 2011 : Laurel et Hardy une histoire d'amour d'Andreas Baum.
Notes et références
Annexes
Bibliographie
- Jacques Lorcey, Laurel et Hardy, Paris, PAC, 1984.
- Raymond Borde, Charles Perrin, « Laurel & Hardy » Premier Plan, SERDOC, Lyon, 1965, 134 p.
Liens externes
- Modèle:Autorité
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