Lièvre d'Amérique
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Le Lièvre d'Amérique, Lièvre variable ou Lièvre à raquettes (Lepus americanus) est un petit mammifère de l'ordre des lagomorphes, de la famille des léporidés et du genre Lepus<ref name="prescott">Mammifères du Québec et de l'est du Canada, Modèle:P.</ref>. Il est largement répandu aux États-Unis et au Canada. La femelle du lièvre d'Amérique s'appelle la hase et le petit le levraut.
Bien qu'il n'ait aucune valeur commerciale pour sa fourrure et très peu pour sa viande, il est très apprécié par les chasseurs de petit gibier, car il est relativement facile à chasser grâce aux traces qu'il laisse derrière lui dans la neige. Il porte d'ailleurs aussi le nom de « Lièvre à raquettes », surtout aux États-Unis sous la forme anglaise de Snowshoe hare, à cause des traces de ses pattes arrière.
Description
Le pelage du Lièvre d'Amérique est de couleur brun grisâtre durant la saison estivale et il devient blanc pour la saison hivernale<ref name="prescott"/>. En fait, le lièvre d'Amérique mue deux fois par année, une fois l'automne entre août et septembre et une fois au printemps entre mars et avril. C'est ce qui entraine ce changement saisonnier de la couleur de son pelage. Ce changement se manifeste par le remplacement des jarres extérieurs. Son pelage est composé de trois couches de poils : un duvet de couleur gris ardoise qui est dense et soyeux, des poils plus longs aux extrémités beige jaunâtre ainsi que de longs jarres plus raides. Un bon moyen de le différencier du Lièvre arctique en dehors de sa plus petite taille est le fait que la base des poils du Lièvre d'Amérique demeure foncée même en hiver<ref name="prescott"/>. La couleur de la queue est aussi un bon moyen. En effet, la queue du Lièvre arctique est blanche même en été tandis que la queue du Lièvre d'Amérique est brune durant la même saison<ref name="prescott"/>. La queue du Lièvre d'Europe est noire<ref name="prescott"/>.
En outre, le nombre de jours d'hiver avec une importante couverture neigeuse diminue. Cela créé donc une discordance entre le pelage du lièvre d'Amérique et son environnement. Ainsi, après la mue d'automne, son pelage blanc détonne sur un paysage non-enneigé. Cela pose des problèmes dans les relations proie-prédateur car ainsi le lièvre est beaucoup plus facilement repérable<ref>Camouflage mismatch in seasonal coat color due
to decreased snow duration L. Scott Millsa,1, Marketa Zimovaa , Jared Oylerb , Steven Runningb , John T. Abatzoglouc , and Paul M. Lukacsa</ref>.
Le Lièvre d'Amérique a une longueur totale de 38 à Modèle:Unité incluant une queue de 2,5 à Modèle:Unité de long et une hauteur à l'épaule entre 20 et Modèle:Unité<ref name="prescott"/>. Ses pieds mesurent entre 12 et Modèle:Unité<ref name="prescott"/>. Le Lièvre d'Amérique a les oreilles plus petites que la plupart des autres lièvres. Celles-ci mesurent entre 62 et Modèle:Unité<ref name="prescott"/>. Les individus adultes ont un poids allant de 1,3 à Modèle:Unité tandis que les nouveau-nés pèsent entre 50 et Modèle:Unité<ref name="prescott"/>. Les femelles sont souvent légèrement plus grosse que les mâles.
La longévité du lièvre ne dépasse que rarement 5 ans dû à leurs nombreux prédateurs<ref name="prescott"/>. Son principal prédateur est le lynx du Canada<ref name="prescott"/>. La liste de ses prédateurs comprend la belette, le coyote, la loutre de rivière, le renard roux et le vison d'Amérique<ref name="prescott"/>. Elle comprend aussi des oiseaux de proie tels que l'autour, la buse à queue rousse, la buse pattue, le faucon gerfaut, le grand-duc et le harfang des neiges<ref name="prescott"/>. Il arrive aussi qu'il soit la victime d'un chat domestique<ref name="prescott"/>.
Les populations de Lièvres d'Amérique subissent des fluctuations cycliques qui atteignent leur sommet sur un cyle de dix ans<ref name="prescott"/>.
Comportement
Le Lièvre d'Amérique vit de manière solitaire et sédentaire sur un domaine de deux à seize hectares<ref name="prescott"/>. Il marque clairement des sentiers qui forment un réseau à l'intérieur de son domaine pour se déplacer entre les secteurs de repos et les secteurs d'alimentation<ref name="prescott"/>. D'ailleurs, ces sentiers sont facilement observables en hiver avec les traces laissées dans la neige. Il demeure caché sous les branches basses, des arbres tombés ou des débris de coupe toute la longueur de la journée<ref name="prescott"/>. Il tolère la présence de ses congénères bien que des affrontements surviennent surtout en période de rut<ref name="prescott"/>.
Il peut faire des bonds jusqu'à Modèle:Unité et atteindre une vitesse de Modèle:Unité.
Dynamique de populations
Cette espèce connait comme de nombreuses espèces de rongeurs des pays nordiques une dynamique de population aux cycles très marqués.
Comme le montre le schéma de gauche (d'après des archives statistiques collectées par Odum, et publiées en 1953)<ref>Odum EP (1953) Fundamentals of ecology. WB Saunders, Philadephia</ref>, la proie et le prédateur ont une dynamique de population cyclique et qui semblent en interactions durables.
Il a été récemment montré que ce schéma reflète aussi fortement les effets locaux et cycliques de l'ENSO (El Niño Southern Oscillation), susceptible d'affecter la fitness des lièvres et d'autres espèces lors des hivers plus rigoureux<ref>Udvardy, M. F. (1959). Notes on the ecological concepts of habitat, biotope and niche. Ecology, 725-728.</ref> explique en partie ce cycle<ref>Zhang Z, Tao Y & Li Z (2007) Factors affecting hare-lynx dynamics in the classic time series of the Hudson Bay Company, Canada. Climate Research, 34(2), 83.</ref>.
Habitat et répartition
On retrouve le Lièvre d'Amérique sur tout le territoire canadien à l'exception de la toundra et aux États-Unis jusqu'au nord du New Jersey à l'est, jusqu'au nord du Michigan et du Minnesota au centre ainsi que jusqu'au nord de la Californie et du Nouveau-Mexique à l'ouest<ref name="prescott"/>. Il a été introduit sur l'île de Terre-Neuve vers 1870<ref name="prescott"/>.
Le Lièvre d'Amérique vit dans la forêt boréale. On le trouve dans les zones où poussent de jeunes conifères comme les secteurs de repousse, les bordures de cours d'eau, les taillis et les broussailles<ref name="prescott"/>. On peut aussi le trouver dans les clairières et les marécages<ref name="prescott"/>. Il préfère les zones ayant un sous-étage dense ou une couche de plantes sous le couvert principal. Cela le protège de ses prédateurs et de plus, il peut se nourrir de ces plantes. Pour s'abriter, le lièvre se cache dans des broussailles appelées « gîtes », il n'a pas de terrier<ref name="prescott"/>. Pour l'hiver, il se cache parfois dans des terriers abandonnés par d'autres animaux où il se protège avec les rameaux des conifères dans son entourage.
Alimentation
Le Lièvre d'Amérique est herbivore. Pendant l'été, il se nourrit principalement de plantes herbacées. Il mange aussi des feuilles d'arbustes et certains autres herbes comme le lupin, l'épilobe et la vesce. Pendant l'hiver, il se contente de petits morceaux d'écorces ou de bourgeons. Lepus americanus à besoin de Modèle:Unité à Modèle:Unité de nourriture par jour pour être en bonne santé. Il boit peu, cela lui est très utile pendant la saison hivernale.
Reproduction
Le Lièvre d'Amérique a de trois à quatre portées par année comportant chacune d'un à neuf levrauts, mais, en général, de deux à six<ref name="prescott"/>. Sa période de reproduction s'étire de la fin du mois de mars jusqu'en juin<ref name="prescott"/>. La période de gestation dure 36 ou 37 jours<ref name="prescott"/>. À sa naissance, le levraut pèse de 45 à Modèle:Unité et croît de Modèle:Unité par mois pour atteindre l'âge adulte après 5 mois. Les femelles aménagent un petit nid d'herbes dans un endroit abrité pour leurs levrauts<ref name="prescott"/>.
Relations avec l'homme
Le Lièvre d'Amérique est chassé pour sa fourrure<ref name="prescott"/>. Il est aussi chassé pour sa chair. Son statut est considéré comme étant de préoccupation mineure par l'Union internationale pour la conservation de la nature<ref>UICN</ref>.
- Le Lièvre d'Amérique (2020), roman franco-québécois de Mireille Gagné
Notes et références
<references />
Annexes
Articles connexes
Bibliographie
Ouvrage
Références taxinomiques
- Modèle:MSW
- Modèle:Fr+en Référence ITIS : Modèle:Trim Lepus americanus Erxleben, 1777{{#ifeq:|nv| Non valide}}Modèle:Consulté le
- Modèle:ADW
- Modèle:NCBI
- Modèle:UICN Modèle:Plume
- Modèle:Brainmuseum
Liens externes
- Modèle:BioLib
- {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Le lièvre d’Amérique sur Faune et flore du pays (Canada)
