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« Mil » est un nom vernaculaire utilisé pour désigner diverses espèces ou variétés de graminées cultivées comme céréales secondaires<ref>Sarr A., Robert R., Pilate-André S., Lamy F., Sandmeir M., Peigne M.T., Heugas M., Ricroch.A., Khalfallah N., Yakovlev S., Cherkaoui M., Bendaoud l., Tazi L., Lespinasse R., Le Thi K., 1992. La domestication du mil (Pennisetum typhoides Staph et Hubb). Modèle d'étude de l'évolution de complexes d'espèces. Colloque international sur les complexes d'espèces, flux de gènes et ressources génétiques des plantes, 8-10 janvier (Paris), 19-35.</ref>. Ce terme est un synonyme, employé surtout en Afrique, de millet ou de sorgho. On distingue les « gros mils » (ou sorghos) et les « petits mils » ou millets<ref>Modèle:Lien web.</ref>.
Originaires d'Afrique, ces céréales sont surtout cultivées sur les terres marginales dans les régions sèches des zones tempérées, subtropicales et tropicales. Grâce à des recherches scientifiques effectuées à base des données ADN, cette localisation est faite aux alentours du Niger et du Mali. Depuis longtemps, le mil a été exporté vers les autres continents, principalement en Asie. Résistante à la sécheresse et pouvant être cultivée dans des sols pauvres, il s’agit d’une culture importante pour les agriculteurs qui vivent dans les régions arides. Le premier pays producteur de mil est actuellement l’Inde.[1]
Le mil est une herbacée annuelle qui peut atteindre une hauteur de 1 à 3 mètres. C’est une plante à rameaux verticaux, ayant des tiges pleines et épaisses, donc solides qui s’organisent en nœuds et entre-nœuds. Elle possède des feuilles engainantes, à nervures parallèles, longues de 20 à 100cm et étroites, avec une largeur allant de 5 à 55mm. Ses inflorescences sont des épis cylindriques de 10 à 100 cm, qui contiennent des grains. Les grains de mil sont petits, ronds ou ovales, et sont appelés caryopses. Leur couleur peut varier du blanc au brun foncé, et leur taille également en fonction de la variété, un grain mesure de 1 à 3 mm de diamètre. Le mil possède des racines de surface, et des racines profondes qui peuvent s’ancrer à environ 2 mètres dans le sol, d’où l’adaptation de cette plante aux terres arides [2] .
Il s’agit d’une espèce diploïde qui as 7 paires de chromosomes, elle est sexuée et hermaphrodite [3].
Généralement, « mil », employé sans autre précision, désigne le millet perle (Pennisetum glaucum), qui est la plus cultivée de toutes les espèces de millet (environ 50 % des surfaces). Il existe cependant de nombreuses espèces de millets appartenant à plusieurs genres différents.
Les mils sont cultivés pour l'alimentation humaine ou animale.
Le Mil à chandelle Pennisetum glaucum sert en Europe notamment pour les oiseaux de volières.
En Afrique subsaharienne, une bière de mil (appelée localement « tchapalo », « solo », « tchouckoutou », « lossomissi », « tchouc », « bil-bil », « dolo », etc.) est préparée à partir de la fermentation du Modèle:Lequel, millet ou sorgho.
