Pétrone Maxime
Modèle:En-tête label Modèle:Infobox Empereur romain
Pétrone Maxime (en latin : Modèle:Latin) (vers 396-Modèle:Date) est un empereur romain d'Occident qui n'a exercé cette fonction que pendant deux mois et demi, du Modèle:Date au Modèle:Date. Riche sénateur et aristocrate influent ayant eu une carrière particulièrement fructueuse dans l'administration impériale, il aurait joué un rôle central dans les complots visant le généralissime Aetius et l'empereur romain d'Occident Modèle:Noble.
Maxime s'empare du trône impérial le lendemain de la mort de Valentinien en s'assurant du soutien du Sénat et en soudoyant les officiels du palais. Il renforce sa légitimité en forçant la veuve de Valentinien, Licinia Eudoxia, à l'épouser et annule les fiançailles de la fille de Valentinien, Eudocia, au fils du roi vandale Genséric, Hunéric, la forçant à épouser son fils Palladius. Excédés, les Vandales font voile vers Rome depuis Carthage et pillent la ville. Maxime tente de fuir avant leur débarquement mais, reconnu parmi la foule, il est lynché et son corps jeté dans le Tibre.
Contexte
L'Empire d'Occident au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle
Depuis la fin du règne de Modèle:Noble en 395, l'Empire romain est divisé en deux par ses fils : l'Orient revient à Arcadius et l'Occident à Honorius. Sous son règne, la pression des peuples germaniques, qualifiés de barbares, se fait particulièrement prégnante, poussée vers l'Occident par les Huns. En 405, les Wisigoths pénètrent en Italie et sont finalement installés en Aquitaine seconde à la fin des années 410. En 407, les Vandales, Alains et Suèves franchissent le Rhin et pillent la Gaule, avant de passer en Hispanie en 409Modèle:Sfn,Modèle:Sfn. Vers 410, c'est au tour des Alamans et des Burgondes de se rapprocher du limes du RhinModèle:Sfn. La désorganisation que ces groupes barbares entraînent en Gaule fragilise le pouvoir impérial et favorise les intrigues politiques, les bagaudes et les usurpations, comme celles de Modèle:Noble ou de JovinModèle:Sfn,Modèle:Sfn.
La prééminence d'Aetius
Ainsi, au début du règne de Modèle:Noble, neveu d'Honorius et dernier représentant de la dynastie théodosienne en 425, une grande partie de l'Hispanie et de la Gaule se retrouve sous contrôle de peuples germaniques. La situation se stabilise cependant à la fin des années 430 grâce à l'action du généralissime romain AetiusModèle:Sfn. Une fois sa domination sur l'Empire assurée en 435, grâce à une habile combinaison d'assassinats, de batailles victorieuses et une certaine chanceModèle:Sfn, Aetius arrive à rétablir la domination impériale sur plusieurs provinces, principalement en Gaule où il trouve ses soutiens politiquesModèle:Sfn ; il parvient ainsi à repousser les envahisseurs du Rhin et du Danube en 428-431, mène campagne contre les Wisigoths et force les Burgondes à s'installer comme fédérésModèle:Sfn.
Il ne parvient pas, en revanche, à empêcher le passage des Vandales et des Alains en Afrique en 429Modèle:Sfn. Un traité de paix en 435 les installe comme fédérés dans les provinces de Maurétanie sétifienne et de NumidieModèle:Sfn. Ils prennent ensuite Carthage en 439Modèle:Sfn,Modèle:Sfn puis attaquent la Sicile où ils sont repoussés par la force conjointe des Empires d'Occident et d'OrientModèle:Sfn. Cette force n'est cependant pas en mesure de continuer vers l'Afrique : la pression des Huns sur le Danube requiert la présence des troupes sur le limesModèle:Sfn. L'Empire est contraint de signer un traité de paix en 442 qui cède aux Vandales l'Afrique proconsulaire, la Byzacène, la Tripolitaine et l'est de la Numidie, en échange des territoires précédemment occupésModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Pour sceller la paix, le fils du roi vandale Genséric, Hunéric, est retenu en otage en Italie avant d'être fiancé à la fille de l'empereur, EudociaModèle:Sfn,Modèle:Sfn. L'autre fille de l'empereur, Placidia, est quant à elle plus tard promise à Gaudentius, le fils d'Aetius. En l'absence d'héritier mâle de Valentinien, cette union fait de Gaudentius l'héritier présomptif du titre impérial en OccidentModèle:Sfn,Modèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Vers 450, la situation est relativement stable : Modèle:Noble- contrôle l'Italie, la Dalmatie, le sud-est et le nord de la Gaule, l'est de l'Hispanie et quelques parties d'AfriqueModèle:Sfn. Cependant, les pertes territoriales des décennies précédentes (Bretagne, certaines parties de la Gaule et de l'Hispanie, et surtout les riches provinces d'Afrique) entraînent une drastique réduction des revenus fiscaux et de la capacité militaire de l'Empire d'Occident, fragilisant son pouvoirModèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Biographie
Origine et famille
Pétrone Maxime est né vers Modèle:DateModèle:Sfn. Bien que de filiation incertaine mais très probablement d'origine nobleModèle:Sfn, il est généralement associé à la puissante famille sénatoriale des AniciiModèle:Efn,Modèle:Sfn,Modèle:Sfn. Certaines sources antiques en font le petit-fils de l'usurpateur Maxime par sa mèreModèle:Sfn mais ce lien familial est contestéModèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Il se serait peut-être marié à une certaine Eparchia Avita (morte vers 454/455), fille du consul Agricola, et sœur d'Eparchius AvitusModèle:Sfn avec qui il aurait eu plusieurs enfantsModèle:Efn. Le seul attesté est un fils, PalladiusModèle:Sfn. Il serait également l'un des ancêtres de Flavius Anicius Maximus, sénateur et patrice de la première moitié du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècleModèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Carrière administrative
Maxime mène une brillante carrière dans l'administrationModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Il occupe d'abord la fonction de préteur autour de 411Modèle:Sfn. Vers 415, il est tribun et notaire, une fonction lui permettant d'entrer dans la bureaucratie impériale et d’accéder à la charge de comte des largesses sacrées entre 416 et 419, sous le règne d'HonoriusModèle:Sfn,Modèle:Sfn. De janvier ou Modèle:Date- jusqu'à août ou Modèle:Date-, puis une nouvelle fois quelque temps entre 421 et 439, il est préfet de Rome, c'est-à-dire à la tête de l'administration municipale de la villeModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Entre 421 et 439, puis à nouveau de 439 à 441, il est nommé préfet du prétoire d'ItalieModèle:Sfn,Modèle:Sfn, l'une des plus importantes fonctions administratives et judiciaires, hors charge impériale, dans l'Empire romain d'Occident. Il est nommé consul, la plus haute distinction de l’État romain en 433 puis à nouveau en 443Modèle:Sfn,Modèle:Sfn. Il est finalement nommé patrice en 445Modèle:Sfn, un titre honorifique important réservé à un petit nombre de personnes choisies par l'empereurModèle:Sfn.
Deux fois consul et patrice, il serait le sénateur le plus important de son temps, rivalisant même avec le puissant Aetius, généralissime et maître de la milice de l'Empire romain d'OccidentModèle:Sfn. Il participe à la vie de la cour et serait un intime de la famille impériale, ayant peut-être été précepteur du jeune Modèle:NobleModèle:Sfn. Entre 443 et 445, Maxime construit un forum à Rome, sur le Cælius entre la via Labicana et la basilique Saint-Clément-du-LatranModèle:Sfn.
Complots et accession au pouvoir
Meurtre d'Aetius
En 454, Maxime est impliqué dans un complot visant le généralissime AetiusModèle:Sfn. Il s'allie à l'eunuque Héraclius, primicier de la chambre sacrée, qui s'est longtemps opposé au général et cherche à exercer un plus grand pouvoir sur l'empereur. Ensemble, ils arrivent à convaincre l'empereur qu'Aetius complotait contre lui. Valentinien tue de ses mains Aetius, avec l'aide d'HéracliusModèle:Sfn,Modèle:Sfn, le 21 ou Modèle:Date-Modèle:Sfn.
Valentinien donne alors l'ordre à Majorien, ancien soldat proche d'Aetius, de s'assurer de la fidélité de la garde personnelle de ce dernier (alors plus nombreuse que l'armée régulière en Italie)Modèle:Sfn,Modèle:Sfn. Des ambassades sont également envoyées auprès des Wisigoths, Suèves et Vandales pour confirmer les alliances contractées avec AetiusModèle:Sfn. De son côté, Maxime demande à l'empereur un consulat et le titre de patrice, c'est-à-dire le poste d'Aetius, mais Valentinien refuseModèle:Sfn, sans doute conseillé par HéracliusModèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Meurtre de Modèle:Noble-
Face au refus de Valentinien, Maxime se rapproche d'Optila et de Thraustila, deux anciens bucellarii huns ou goths d'AetiusModèle:Sfn, depuis entrés au service de ValentinienModèle:Sfn. Il arrive à les convaincre d'éliminer l'empereur en jouant sur leur fidélité à AetiusModèle:Efn,Modèle:Sfn. Le Modèle:Date-, Valentinien se rend sur un terrain d'exercice militaireModèle:Efn accompagné d'Heraclius et d'une escorte réduite, dont font partie Thraustila et Optila, pour pratiquer le tir à l'arc. À peine est-il descendu de son cheval qu'Optila et ses hommes frappent l'empereurModèle:Sfn pendant que Thraustila tue HéracliusModèle:Sfn. Les deux hommes s'emparent alors du diadème, des vêtements et du cheval de l'empereur et les apportent à MaximeModèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Prise du pouvoir
Les morts violentes et soudaines d'Aetius puis de Modèle:Noble- en l'espace de quelques mois ouvrent une crise importante dans un Empire d'Occident au trône impérial vacant. Deux principales factions vont s'opposer : d'un côté, Maxime, soutenu par le Sénat, l'administration impériale et une partie des troupes d'Aetius, de l'autre Majorien, le comte des domestiques, soutenu par l'impératrice Licinia Eudoxia et l'arméeModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Maxime s'assure finalement le trône grâce à ses largesses et est proclamé Auguste le Modèle:Date, au lendemain de l'assassinat de Modèle:Noble-Modèle:Sfn.
Implication dans les complots et motivations
Aucune preuve formelle n'atteste de l'implication de Maxime dans les deux complots ayant conduit aux meurtres d'Aetius et de Modèle:Noble-. L'historiographie retient généralement son implication sur base d'une volonté de vengeanceModèle:Efn,Modèle:Sfn ou d'une grande ambition contrariée à la suite de la mort d'AetiusModèle:Sfn,Modèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Concernant le meurtre d'Aetius, l'opposition entre Aetius et Maxime a été questionnée, compte tenu de la position plutôt favorable de la gens Anicii envers AetiusModèle:Sfn et de la brillante carrière administrative de Maxime (consulat, préfet du prétoire) alors qu'Aetius se trouvait à l'apogée de son influenceModèle:Sfn. Le meurtre d'Aetius aurait pu donc être l'aboutissement des seules volontés de Valentinien et d'Héraclius : avec la fin de la pression exercée par les Huns à la mort d'Attila en 453, le pouvoir qu'Aetius a acquis sur l'Empire d'Occident devient trop important pour un empereur qui a vécu une grande partie de sa vie (il n'a que Modèle:Nombre en 454) sous son contrôleModèle:Sfn.
Le meurtre de Valentinien, quant à lui, aurait pu n'être qu'une vengeance des hommes les plus fidèles d'Aetius quelques mois après la mort du généralissimeModèle:Sfn. Maxime aurait alors accédé à la pourpre grâce au soutien du Sénat qui aurait vu en lui l'un de ses membres les plus honorables mais relativement faibleModèle:Sfn.
Règne
Une fois empereur, Maxime cherche à renforcer son pouvoir. Afin de s'allier l'aristocratie gallo-romaine, il nomme l'un des siens, Avitus, maître de la milice et l'envoie chercher du soutien à la cour du roi wisigoth fédéré Modèle:NobleModèle:Sfn,Modèle:Sfn,Modèle:Sfn.
En parallèle, pour renforcer sa légitimité, il cherche à se lier à la dynastie théodosienne, en contraignant l'impératrice Licinia Eudoxia, la veuve de Valentinien, à l'épouserModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Il unit également son fils Palladius, qu'il nomme César, à l'une des filles de Valentinien, Eudocia. Ce deuxième mariage constitue sans doute la principale erreur de Maxime : Eudocia est promise depuis 442 à Hunéric, le fils du roi vandale GenséricModèle:Sfn,<ref>Modèle:Article.</ref>. Si depuis 442 Genséric a respecté les termes du traité de paix, la mort de ses partisans Aetius et Valentinien, puis l'affront de la rupture des fiançailles qui devaient lier sa dynastie à la famille impériale, le libèrent de ses engagementsModèle:Efn,Modèle:Sfn. En quelques mois, les Vandales lancent une opération de représailles contre RomeModèle:Sfn.
Mort
Dès que la nouvelle de la venue de la flotte vandale leur parvient, nobles et habitants fuient la ville. Les Vandales atteignent l'embouchure du Tibre à la fin du mois de Modèle:Date-. Alors que les hommes de Genséric débarquent sans difficulté et encerclent Ostie, la panique s'empare de RomeModèle:Sfn. Sans autorité ni soutien populaireModèle:Sfn, Maxime n'est pas en mesure de préparer les défenses de la ville et autorise toute personne qui en fait la demande à fuirModèle:Sfn. Maxime quitte lui aussi la ville à cheval le Modèle:Date mais il est reconnuModèle:Sfn. Frappé d'une pierre au front, il chute de son cheval avant d'être lynché par la foule. Certains récits alternatifs font mourir Maxime des mains d'un de ses gardes du corpsModèle:Sfn ou au cours d'une sédition militaire par un soldat nommé UrsoModèle:Sfn. Son corps est dépecé, porté sur des piques à travers la ville puis jeté dans le TibreModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Son fils Palladius est sans doute lui aussi exécutéModèle:Sfn,Modèle:Sfn.
Conséquences
Sac de Rome
Le Modèle:Date-, trois jours après la mort de Maxime, Genséric prend la ville de Rome. Le [[Léon Ier (pape)|pape Modèle:Noble-]], unique dépositaire de l'autorité en l'absence d'empereur ou du Sénat, négocie la reddition de la ville. En échange de la promesse de s'abstenir de massacrer la population ou d'incendier la ville, les Vandales ne rencontrent aucune oppositionModèle:Sfn. Rome est alors minutieusement pillée pendant deux semainesModèle:Sfn. Les navires vandales repartent chargés du trésor impérial et d'œuvres d'art mais aussi d'otages provenant des riches familles sénatoriales ainsi qu'une importante quantité de captifs destinés à devenir esclaves. Genséric oblige également l'impératrice Licinia Eudoxia et ses filles Placidia et Eudocia à le suivre à CarthageModèle:Sfn.
Affaiblissement de l'Empire romain d'Occident
Au retrait des Vandales, l'empire d'Occident est dans un état préoccupant : le trône impérial est vacant, sans prétendant légitime, et les caisses du trésor public sont videsModèle:Sfn. La puissance des familles sénatoriales, déjà fortement affectée par la perte de l'Afrique proconsulaire dont les domaines constituaient d'importantes sources de revenus, subit de plein fouet le pillage systématique des richesses à RomeModèle:Sfn. Avec la fin de la dynastie théodosienne, qui s'achève avec Modèle:Noble-, la légitimité des empereurs, continue depuis Constantin, disparaîtModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Les vingt ans qui suivent finiront par détruire ce qui reste de l'Empire romain d'Occident à coups d'intrigues de palais, de coups d’État et d'usurpationsModèle:Sfn,Modèle:Sfn. L'effacement de la puissance impériale et sénatoriale va profiter à d'autres personnages, généralement sortis des rangs des corps barbares de l'armée, tels que Ricimer, qui vont prendre un ascendant important sur l'EmpireModèle:Sfn.
Par ailleurs, la mort d'Aetius brise l'équilibre qu'il avait réussi à instaurer entre l'Empire et les divers peuples barbares, officiellement fédérés, permettant le maintien de l'Empire d'OccidentModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Les Vandales profitent particulièrement du vide politique sur le trône impérial en annexant les Maurétanies césarienne et sitifienne, alors que les Suèves reprennent la Carthaginoise et que les Francs rhénans et les Alamans progressent en RhénanieModèle:Sfn.
Notes et références
Notes
Références antiques
Références modernes
Voir aussi
Sources anciennes
Sources modernes
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