Sur la trace de la chouette d'or

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Sur la trace de la chouette d'or (marque déposée) est un jeu de sagacité d'origine française organisé sous la forme d'une chasse au trésor par Max Valentin. Lancée en 1993, elle n'a pas été résolue à ce jour, ce qui en fait la plus longue chasse au trésor jamais organisée et lui confère une « aura presque mythique »<ref name="Liberation">Vingt-cinq ans plus tard, où en est la mystérieuse chasse à la «chouette d’or» ?, Libération, 6 mai 2018</ref>.

Lancement et histoire

C’est en 1978 que Régis Hauser, consultant en marketing et spécialiste de la communication, a l’idée d’une chasse au trésor nationale à l'échelle de la France métropolitaine. Manquant d'un financeur, le projet ne pourra voir le jour qu'en 1993, grâce à une collaboration avec le peintre Michel Becker initiée en 1992.

Années 1990

Régis Hauser élabore les énigmes, tandis que l’artiste est chargé de la conception du trésor et des peintures qui illustrent les énigmes, ainsi que du financement du lot<ref name="LeMatin">«Un jour, ils vont trouver la chouette d'or», Le Matin, 23 avril 2018</ref>. Alors que la chasse initiale avait pour prix un œuf, ils en changent le prix pour une chouette en métaux précieux<ref name="LeMatin"/>.

La contremarque en bronze de la chouette en métaux précieux a été enterrée le Modèle:Date vers Modèle:Heure du matin<ref>Le Figaro magazine du Modèle:Date-</ref>selon Max Valentin.

La chasse est véritablement lancée après la publication du livre d’énigme Sur la trace de la chouette d’or, qui sera diffusé en librairie à partir du Modèle:Date-<ref name="Liberation"/>. Pour ne pas être reconnu voire harcelé, Régis Hauser choisit le pseudonyme de Max Valentin, qui sera le seul indiqué sur le livre. Seul connaisseur des solutions, il imagine alors que la chasse pourra durer un an ou deux<ref name="LeMatin"/>.

Le livre est publié à Modèle:Nombre, et commence à susciter l'intérêt. Un article<ref>Des hommes à tête de chouette (Modèle:1re)</ref>,<ref>Des hommes à tête de chouette (fin)</ref> de Florence Aubenas du Modèle:Date et publié dans le journal Libération est le premier d'une longue liste. Libération estime alors que 15.000 personnes cherchent la chouette activement<ref>« Des hommes à tête de chouette », Libération, 13 septembre 1993</ref>. Peu après, le Modèle:Date<ref> Voir : Question Modèle:N° du Modèle:Date-</ref>, Max Valentin ouvre un serveur Minitel (3615 MAXVAL) destiné à répondre publiquement ou en privé aux questions des joueurs concernant cette chasse. Ce serveur ferme le Modèle:Date-. Durant cette période, Modèle:Nombre publics y ont été composés<ref>Archives Minitel</ref>. Un forum actif permettait également aux joueurs de publier leur hypothèses concernant les énigmes, de même que ceux-ci pouvaient dialoguer via leur messagerie privée.

La chasse au trésor dure et fédère une importante communauté autour de forums internet successifs<ref>Patrick Schmoll (2007), Chasseurs de trésors. Socio-ethnographie d'une communauté virtuelle, Strasbourg, Néothèque.</ref>, sur Club-Internet, Edelweb ou d'autres sites. LaChouette.net en est aujourd'hui le principal<ref>Patrick Schmoll (2007), Chasseurs de trésors. Socio-ethnographie d'une communauté virtuelle, Strasbourg, Néothèque, Modèle:P..</ref>.

Années 2000

Une association à but non lucratif nommée A2CO<ref>A2CO</ref> (Association des Chercheurs de la Chouette d'Or) est fondée en 2003.

Le Modèle:Date, un canular circule, selon lequel la Chouette aurait été découverte en Dordogne<ref>Le chat du Modèle:Date-</ref>. Des canulars de cette nature circuleront plusieurs fois au fil du temps.

Le Modèle:Date, une chasse hommage À la recherche de la mini-chouette d’or est organisée pour célébrer les dix ans du jeu<ref>La Chouette, Fête des Dix Ans</ref>. Chaque année ou presque depuis, l'A2CO organise une réunion permettant aux chercheurs de se retrouver dans une ville qui a un lien avec les énigmes de la chasse au trésor.

En 2004, plus de 10 ans après son lancement, la véritable chouette est saisie dans le cadre de la liquidation de l'éditeur du livre<ref name="LeMatin"/>. L'information n'est pas publique et la chasse continue son cours.

Le Modèle:Date, le message no 73778<ref>Synthèse des réponses de Max Valentin sur la procédure judiciaire en cours</ref> publié par Max Valentin sur le forum de l'A2CO indique qu'à la suite de la liquidation judiciaire en Modèle:Date- de la société chargée de la location du coffre-fort renfermant la Chouette d'Or, celle-ci est depuis près de deux ans en la possession d'un liquidateur judiciaire. Diverses procédures judiciaires aboutissent finalement à l'arrêt rendu le Modèle:Date par la cour d'appel de Versailles, qui ordonne au liquidateur de remettre la chouette d'or entre les mains de l'huissier de justice chargé de contrôler la bonne fin du jeu<ref>La « Chouette d'or » libérée par la justice sur le Figaro.</ref>.

La chouette d'or n'est récupérée par les organisateurs qu'en 2009, plus de cinq ans après sa saisie et quinze ans après le lancement de la chasse : en mars, la véritable statuette est restituée aux organisateurs après la liquidation judiciaire du dernier éditeur connu, lequel avait publié la 3ème édition du livre d’énigmes.

Peu après, dans la nuit du 23 au Modèle:Date-, Max Valentin décède, seize ans jour pour jour après avoir enfoui la réplique en bronze de la chouette d’or, alors que celle-ci n'a toujours pas été trouvée. En théorie, ce décès ne change rien au jeu et à sa pérennité, Max Valentin ayant affirmé qu'il avait « pris ses dispositions » en cas de malheur. Il aurait donné une enveloppe cachetée avec la solution à un huissier et aurait désigné ses héritiers comme ayants droit<ref name="Inter">Fabrice Drouelle, « La chouette d'or, ce curieux objet du désir », émission Affaires sensibles sur France Inter, Modèle:Date-, Modèle:Heure.</ref>.

Années 2010

En Modèle:Date-, la fameuse statuette est mise en vente aux enchères à Drouot par Michel Becker<ref name="Liberation"/>, qui considère que le jeu est terminé depuis la mort de Max Valentin. Il estime que « l'intégrité du jeu ne peut plus être assurée »<ref name="AuctionArt">Modèle:PdfCatalogue de la vente du 20 juin 2014</ref>. La maison de ventes Auction Art l'estime alors de 80 à 100.000€<ref name="AuctionArt"/>. Cependant, le lot n'est finalement pas présenté à la vente ; la chouette d’or étant encore en jeu, le potentiel acheteur aurait peut-être été obligé de l’échanger contre la réplique en bronze si un vainqueur se présentait.

Les obligations et droits inhérents au contrat de jeu entre l'organisateur et les joueurs ne sont plus clairement établis à la suite de la faillite des différents éditeurs-organisateurs, et des nouveaux contrats successifs établis aux changements d'éditeur. Michel Becker est assigné en justice par une association de « chouetteurs » (l'A2CO, Association des Chercheurs de la Chouette d'Or), mais il sera finalement reconnu propriétaire de l’œuvre par décision de justice en 2017, tant qu'un gagnant ne s'est pas présenté<ref name="Liberation"/>.

À l'occasion des 25 ans du jeu en 2018, plusieurs articles indiquent que la chasse attire toujours mais certains se demandent si la chouette peut encore être trouvée. On soupçonne qu'elle a pu disparaître sous une construction ou être découverte accidentellement, et les théories vont bon train au point que certains demandent l'ouverture de l'enveloppe révélant la cache<ref>Modèle:Lien web</ref>. Ces hypothèses plus ou moins farfelues sont régulièrement débattues sur les réseaux sociaux<ref>Modèle:Lien web</ref>.

Le Modèle:Date-, le cahier des charges des visuels peints par Michel Becker est publié par ce dernier dans une nouvelle édition du livre des énigmes.

Années 2020

Le Modèle:Date-, les éditions de la chouette d'or publient une vidéo face caméra de Michel Becker, dans laquelle il affirme avoir contractualisé avec les héritiers de Valentin et qu'il a eu accès aux solutions cachetées possédées par ceux-ci. Il serait alors allé à la position de la chouette d'or en présence d'un huissier et aurait déterré une contremarque en métal ferreux extrêmement corrodée mais qui n'est pas le tirage Modèle:N° de la chouette. Michel Becker a refusé de publier la photo de cet objet corrodé. Il affirme avoir remplacé cette contremarque par le tirage Modèle:N° de la chouette afin que la chasse puisse continuer. Il affirme par ailleurs que la position indiquée dans les solutions est exacte au centimètre près<ref>Modèle:Lien web</ref>.

Le 26 août 2022, la parution de la cinquième édition « sous le sceau du secret » rapporte des événements-clés et décrit la relation particulière entre les deux auteurs depuis le début de la chasse, tout cela selon Michel Becker. Les chouetteurs constatent que le visuel de l’énigme 470 diffère légèrement des précédentes éditions par une retouche sous l’épée et une colorimétrie différente. Le 2 septembre 2022, Michel Becker déclare au cours d'une annonce du Discord que ce visuel est la première version établie avant modifications demandées par Max Valentin et qu'il est sans incidence sur les énigmes, toujours selon lui.

Selon les organisateurs du jeu, plus de deux cents mille chercheurs au trésor amateurs (nommés des « chouetteurs » par eux-mêmes) se sont lancés à sa recherche<ref name="lepoint">Chasse au trésor - Le créateur de « la Chouette d'or » est mort, lepoint.fr, consulté le Modèle:Date-.</ref>, et le nombre cumulé de joueurs est peut-être bien supérieur à ce nombre. En 2023, ils auraient été au total 200.000 « chouetteurs » à la chercher à un moment dans leur vie selon Libération<ref name="Liberation"/>.

Durée

Lancée le Modèle:Date, c'est à ce jour la chasse au trésor française ayant la plus grande longévité. À l'origine, son concepteur affirmait l'avoir Modèle:Citation pour une période de huit à quatorze mois<ref>Voir : Question Modèle:N° du Modèle:Date-</ref>. À titre de comparaison, une chasse britannique intitulée Quest : A Zetetic Treasure Hunt a duré treize ans et sept mois (Modèle:Date- - Modèle:Date-)<ref>The Armchair Treasure Hunt Club - Hunts for the General Public</ref>. Certains jeux de même nature comportent dans leur règlement une date de fin, mais pas la chouette d'or.

Fonctionnement du jeu

Pour l'emporter, il faut résoudre onze énigmes publiées dans un ouvrage d'une quarantaine de pages (réédité à cinq reprises, en 1993<ref>Modèle:Lien web</ref>, 1994<ref>Modèle:Lien web</ref>, 1997<ref>Modèle:Lien web</ref>, 2019<ref>Modèle:Ouvrage</ref> et 2022<ref>Modèle:Lien web</ref>). Les énigmes sont également disponibles gratuitement en téléchargement avec l'accord de Max Valentin sur le site associatif<ref>Sur lachouette.net</ref>. Toutefois, pour valider la découverte de la Chouette d'Or, le gagnant doit avoir acquis un exemplaire de l'ouvrage<ref>Présentation de la chasse</ref>si on en croit une modification du règlement initial. Cette modification fait régulièrement l'objet de débats entre joueurs passionnés, alors que c'est un point de détail sans la moindre importance, tant il est facile d'imaginer qu'un découvreur de la contremarque pourrait très facilement se procurer un exemplaire du livre.

Chacune des énigmes est constituée d'un titre, d'un texte et d'un visuel. Ces visuels sont la reproduction de tableaux originaux<ref>Voir Exemples</ref> du peintre et sculpteur Michel Becker. Ils ont été composés selon un cahier des charges établi par Max Valentin. Ils participent donc pleinement à la localisation du trésor, ce que les deux auteurs ont confirmé à de nombreuses reprises.

La résolution des onze énigmes permet d'isoler une zone de la taille d'une ville moyenne située en France métropolitaine. Pour localiser le lieu précis de l'enfouissement à l'intérieur de cette zone il convient de résoudre une douzième et ultime énigme « cachée » au sein des précédentes. C'est en tout cas ce qu'a précisé plusieurs fois l'auteur des énigmes.

La chouette d'or qui constitue le lot principal de cette chasse au trésor est une sculpture réalisée par Michel Becker représentant, comme son nom l'indique, une chouette ailes déployées, d'environ Modèle:Unité d'envergure, pour un poids d'environ Modèle:Unité, en or et argent, rehaussée de rubis et de diamants. Cet objet d'art unique a initialement été estimé à un million de francs (environ cent cinquante mille euros). Un collectionneur de nationalité suisse<ref>Voir : Question Modèle:N° du Modèle:Date-</ref> est entré en contact avec Max Valentin pour proposer au futur découvreur la somme de trois millions de francs français (plus de quatre cents cinquante mille euros). Cette offre potentielle a été relayée par l'auteur bien avant l'an 2000 et rien ne permet de savoir ce qu'il en a été ensuite.

Ce n'est pas la chouette d'or elle-même qui a été enterrée, mais sa copie grandeur nature en bronze. La personne qui trouvera cette contremarque pourra l'échanger contre la chouette d'or auprès de l'huissier de justice chargé du contrôle du jeu<ref>Règlement du jeu</ref>. De nombreux débats sont régulièrement ouverts à partir de 2020 sur les réseaux sociaux afin de savoir ce qu'il faut réellement découvrir pour gagner le jeu. Il ne fait aucun doute qu'au fil du temps ce sont deux contremarques en bronze qui ont été enfouies, gravées "becker DL 1/8 b" et "becker DL 2/8 b". Les discussions sont vives à ce sujet que personne ne peut élucider avec certitude. Quoi qu'il en soit, il y a au moins une chouette en bronze enterrée et peut-être même deux à partir de 2020. Dans le langage des chercheurs, elles sont nommées "1/8" et "2/8" pour simplifier.

Publications

Le livre comportant les 11 énigmes a été édité à cinq reprises :

Émission de radio

  • La chouette d'or, ou le trésor volatil, dans le cadre d'Une histoire particulière sur France Culture, 1ère diffusion les 8 et 9 juin 2019<ref>Modèle:Lien web</ref>

Notes et références

Modèle:Références

Voir aussi

Article connexe

Liens externes

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