Valles Marineris
Modèle:Infobox Géographie de Mars
Valles Marineris (latin signifiant « les vallées de Mariner », en l'honneur de Mariner 9) est un vaste système de canyons à proximité de l'équateur de la planète Mars entre le renflement de Tharsis Modèle:Incise à l'ouest, et Margaritifer Terra à l'est, dans les quadrangles de Phoenicis Lacus, de Coprates et de Margaritifer Sinus. Centré par Modèle:Nobr et s'étendant sur Modèle:Unité<ref name="USGS Gazetteer"/>, son plancher se situe couramment à Modèle:Unité sous le niveau de référence martien tandis que les plateaux qu'il traverse ont une altitude dépassant par endroits Modèle:Unité au-dessus du niveau de référence martien, ce qui conduit à des dénivelés généralement voisins de Modèle:Unité<ref> {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} U.S. Geological Survey – 2003 « Color-Coded Contour Map of Mars. »</ref>. Il s'agirait d'un énorme fossé d'effondrement élargi par l'érosion jusqu'à atteindre localement une largeur de Modèle:Unité<ref name="USGS ARP"/>. En l'état actuel de nos connaissances, ce serait la plus importante structure de ce type dans le Système solaire.
Géographie
En raison de ses dimensions, Valles Marineris recouvre un ensemble de régions bien caractérisées.
Noctis Labyrinthus
Le système de canyons prend naissance, tout à fait à l'ouest de la région, dans Noctis Labyrinthus, au nord de Syria Planum et à l'est de Pavonis Mons, le volcan central de Tharsis Montes. Il s'agit d'un réseau de profonds sillons entrecroisés fracturant un plateau très élevé, dont l'altitude dépasse Modèle:Unité au-dessus du niveau de référence martien tandis que les sillons sont parfois profonds de près de Modèle:Unité. La surface du plateau serait d'origine volcanique, issue du renflement de Tharsis et plus particulièrement de Syria Planum, tandis que les fractures proviendraient des forces d'expansion de l'écorce martienne à l'œuvre dans toute cette région. Les terrains situés en contrebas des parois de ces fractures ont été façonnés par différents types d'érosion, qui conduisent à des morphologies assez variables, de la plus lisse à la plus chaotique.
Tithonium Chasma et Ius Chasma
Valles Marineris commence, stricto sensu, au niveau du cratère Oudemans, au nord de Sinai Planum. Deux longs canyons parallèles constituent la moitié occidentale du système : Tithonium Chasma (Modèle:Unité de long) au nord, et Ius Chasma (Modèle:Unité de long) au sud. Ce dernier est le plus large et le plus profond des deux, et se situe dans l'axe principal de la formation. Il est lui-même scindé longitudinalement en deux par Geryon Montes dans sa partie ouest sur près de la moitié de sa longueur, avant de s'élargir en se creusant dans sa partie est. À ce niveau, le plateau environnant est un peu moins élevé (environ Modèle:Unité d'altitude) et la profondeur d'Ius Chasma atteint par endroits Modèle:Unité.
Le fond de ces canyons est constitué essentiellement des débris issus de glissements de terrain, facilités semble-t-il par le sapement de l'eau fondue du pergélisol. Un grand nombre de vallées transversales sectionnent la paroi méridionale d'Ius Chasma, notamment Louros Valles.
Ophir Chasma, Candor Chasma et Melas Chasma
La région centrale de Valles Marineris est celle où trois vastes canyons parallèles se rejoignent en une structure unique de l'ordre de Modèle:Unité de large : Ophir Chasma (Modèle:Unité de long) à l'extrême nord, Candor Chasma (Modèle:Unité de long) dans le prolongement de Tithonium Chasma, et Melas Chasma (Modèle:Unité de long) dans le prolongement d'Ius Chasma. C'est le début de la partie la plus profonde de la région, avec un fond situé à plus de Modèle:Unité sous le niveau de référence, d'où une hauteur d'escarpement de plus de Modèle:Unité à cet endroit.
La nature très variable des terrains situés au fond des trois grands canyons de ce tronçon indique des origines aussi bien éoliennes que volcanique, et des âges allant de l'Hespérien à l'Amazonien parfois récent. L'action de l'eau est également suspectée à travers des régions chaotiques telles que Candor Chaos.
Coprates Chasma
Melas Chasma se prolonge à l'est par Coprates Chasma (Modèle:Unité de long), dont le fond se situe en moyenne Modèle:Unité sous le niveau de référence tandis que les plateaux environnants culminent localement à près de Modèle:Unité au sud du cratère Ophir. Contrairement à l'extrémité occidentale de Valles Marineris, les terrains de cette région ne sont pas affectés par le volcanisme, mais seulement par l'érosion, qui entaille des couches géologiques anciennes et très nettement visibles.
Ganges Chasma, Capri Chasma et Eos Chasma
La partie occidentale de Valles Marineris se développe au niveau d'Aurorae Planum en trois canyons parallèles : Ganges Chasma (Modèle:Unité de long) à l'extrême nord, Capri Chasma (Modèle:Unité de long) au nord et Eos Chasma (Modèle:Unité de long), ces deux dernières chasmata étant séparées par Capri Mensa (qui n'atteint jamais le niveau de référence) et Eos Mensa (qui culmine à un peu plus de Modèle:Unité d'altitude) tandis que la première est séparée des deux autres par Aurorae Planum (qui culmine également à environ Modèle:Unité). Le fond des canyons devient très chaotique, notamment au niveau de Ganges Chaos au nord et d'Eos Chaos au sud.
Aurorae Chaos, Hydraotes Chaos et Chryse Chaos
Ganges Chasma, Capri Chasma et Eos Chasma débouchent toutes trois dans Aurorae Chaos, région s'étendant sur quelque Modèle:Unité et particulièrement chaotique, alimentée également par trois autres régions similaires mais plus petites : Aureum Chaos (Modèle:Unité de large), Arsinoes Chaos (Modèle:Unité de large) et Pyrrhae Chaos (Modèle:Unité de large), en bordure nord-ouest de Margaritifer Terra. Ces terrains se situent environ Modèle:Unité sous le niveau de référence, ceux de Margaritifer étant plus élevés de Modèle:Unité. Ils descendent lentement et de façon irrégulière au niveau d'Hydraotes Chaos, où débouche Ravi Vallis en provenance d'Oxia Chaos, avec une altitude localement inférieure à Modèle:Unité sous le niveau de référence.
C'est au niveau de Chryse Chaos que débouche Valles Marineris dans le bassin de Chryse Planitia, où se perdent Simud Valles et Tiu Valles, parallèlement auxquelles débouche également Ares Vallis en provenance d'Aram Chaos et de l'est de Margaritifer Terra. Paradoxalement, toute cette région se trouve aujourd'hui à une altitude un peu supérieure à Modèle:Unité sous le niveau de référence, c'est-à-dire près d'un kilomètre au-dessus des régions situées en amont dans les canyons de Valles Marineris.
Géologie
Origine
La région de Valles Marineris se trouve au cœur de l'unité géologique la plus spectaculaire et la plus complexe de Mars, dont chaque élément ne peut être compris qu'à travers la dynamique de l'ensemble. Outre les canyons, elle comprend également cinq des six plus grands volcans de Mars : Alba Mons, Olympus Mons et les trois volcans formant l'alignement de Tharsis Montes. Toute cette région — qu'on désigne généralement comme le renflement de Tharsis — résulterait de la remontée d'un système de panaches mantelliques à l'origine de points chauds, matérialisés par les différents volcans de Tharsis et les renflements de Syria Planum, ainsi que des fossés de Noctis Labyrinthus<ref> {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} 40th Lunar and Planetary Science Conference (2009) L. Xiao, M. Smith, J. Huang, Q. He, N. Petford, D.A. Williams, J.G. Liu et R. Greeley, « Volcanic Features on the Syria-Thaumasia Block, Mars: Implications for Ancient Martian Volcanology. » </ref>. Au sud de cette région, c'est tout un fragment d'écorce qui se serait soulevé et déplacé avec un mouvement de translation vers le sud doublé d'une rotation dans le sens inverse des aiguilles d'une montre<ref> {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Lunar and Planetary Science Modèle:XXXVII (2006) K. J. Smart, D. A. Ferrill et S. L. Colton, « En Echelon Segmentation of Wrinkle Ridges in Solis Planum, Mars, and Implication for Counter-Clockwise Rotation of Shortening Direction. » </ref>.
L'unité géologique constituée par Syria Planum, Solis Planum et Thaumasia Planum pourrait être vue comme une ébauche de plaque lithosphérique, soulevée et déplacée vers le sud en formant, au sud, un début de convergence au niveau de Claritas Fossae, Coracis Fossae et Nectaris Fossae, tandis qu'au nord apparaissait l'énorme rift long de Modèle:Unité au niveau de Noctis Labyrinthus et, surtout, de Valles Marineris, dont l'origine tectonique par l'étirement nord-sud de l'écorce martienne avait été pressentie dès la fin des années 1970 par l'analyse des images retransmises par Viking 1 Orbiter<ref>
Modèle:Article
Modèle:DOI
</ref>.
Évolution
Valles Marineris apparaît donc comme un fossé d'effondrement élargi par l'érosion jusqu'à atteindre localement une largeur de Modèle:Unité et une profondeur de Modèle:Unité<ref name="USGS ARP"/>. L'érosion en question serait d'origine largement hydrologique, comme en témoigne la présence de sulfates hydratés<ref name="10.1126/science.1109087">
Modèle:Article
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</ref>, dont l'épaisseur des dépôts forme parfois de véritables montagnes<ref name="Sulphate deposits in Juventae Chasma">
{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} ESA Mars Express News – 19 janvier 2006 « Sulphate deposits in Juventae Chasma. »
</ref>,<ref>
{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} European Space Agency – 10 juin 2005 « Coprates Chasma and Coprates Catena. »
</ref>, et de vallées dendritiques témoignant de l'existence passée d'un réseau de cours d'eau permanent et durable<ref>
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Modèle:DOI
</ref>. De surcroît, l'étude détaillée des clichés pris par les nombreuses sondes qui, en orbite, ont observé ces canyons, a révélé des formations rocheuses interprétées comme des traces d'activité fluviale très prolongée<ref>
Modèle:Article
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</ref> et l'analyse par Mars Global Surveyor des anomalies gravitationnelles au-dessus de cette région a montré que la signature de Valles Marineris s'étend jusque dans le bassin de Chryse Planitia<ref>
Modèle:Article
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</ref>, ce qui donne une idée de la quantité de matériaux charriés hors de ces canyons par l'érosion fluviale continue sur une période de temps suffisamment longue. Si les traces de volcanisme et d'activité fluviale sont patentes dans Valles Marineris, les parois de ces canyons ont surtout été altérées, à l'Amazonien, par l'érosion éolienne et les glissements de terrain<ref>
{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} ESA Mars Express News – 22 juin 2004 « Melas Chasma, in Valles Marineris. »
</ref>, souvent de très grande ampleur ; mais ces altérations révèlent à leur tour les traces d'anciens écoulements souterrains le long des failles ainsi mises à nu<ref>
Modèle:Article
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</ref>.
La nature des terrains formant le fond des canyons n'est toujours pas très bien comprise, notamment quant à la part entre origine volcanique et origine sédimentaire. Le volcanisme serait a priori plus significatif à l'ouest des canyons, à proximité de Syria Planum, et les terrains sombres qualifiés de « dépôts intérieurs stratifiés » situés dans la région de Tithonium Chasma seraient volcaniques<ref> {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} ESA Mars Express News – 3 novembre 2004 « Tithonium Chasma, Valles Marineris, on Mars. » </ref>.
Références
Annexes
Articles connexes
Liens externes
- Modèle:Pdf MGS Mars Orbiter Laser Altimeter Carte topographique du quadrangle de Phoenicis Lacus (USGS MC-17).
- Modèle:Pdf MGS Mars Orbiter Laser Altimeter Carte topographique du quadrangle de Coprates (USGS MC-18).
- Modèle:Pdf MGS Mars Orbiter Laser Altimeter Carte topographique du quadrangle de Margaritifer Sinus (USGS MC-19).
