En 1661, dans son testament, le cardinal Mazarin dédie une partie de sa grande fortune à la fondation d'un collège, destiné à l'instruction gratuite de soixante gentilshommes des quatre nations<ref group=Note>Le terme « nation » s'appliquait ici aux élèves ; voir nation universitaire.</ref> réunies à l'obédience royale par le traité de Westphalie (1648) et le traité des Pyrénées (1659) :
À sa mort, Mazarin souhaite être inhumé, comme son prédécesseur le cardinal de Richelieu l’avait fait à la Sorbonne, dans la chapelle du collège.
Il lègue également l'ensemble de ses ouvrages à la bibliothèque du nouvel établissement (la bibliothèque Mazarine) qui devra être ouverte à tous les gens de lettres deux fois par semaine.
La construction est réalisée entre 1662 et 1688, et les premiers élèves sont accueillis à la rentrée d'octobre 1688. La bibliothèque héritée du palais Mazarin est ouverte au public en 1691. Le collège ferme en 1791.
À la Révolution, le collège des Quatre-Nations devint successivement le collège de l'Unité, puis une maison d'arrêt, le siège du Comité de salut public, puis celui de l’École centrale supérieure et enfin celui de l’École des beaux-arts.
En 1805, à la demande de Napoléon Ier, l'Institut de France quitte le Louvre où il se trouvait alors et investit l'ancien collège des Quatre-Nations. Antoine Vaudoyer transforme la chapelle en salle pour les séances des académies.
Le bâtiment est classé monument historique depuis 1862<ref>Modèle:Mérimée.</ref>.
Elle signifie : Modèle:Citation<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Une traduction plus conforme à l'Histoire serait : « Jules Mazarin, cardinal de la Sainte Église Romaine, fit le nécessaire en 1661 [notamment : financer par voie de testament] pour que soit édifiée [quelques années plus tard] cette église de fondation royale et ce collège. ».
La volonté de Mazarin était de reposer dans la chapelle du collège qu'il avait fondé. Conçu par Jules Hardouin-Mansart, le tombeau a été réalisé entre 1689 et 1693 par Antoine Coysevox aidé d'Étienne Le Hongre et de Jean-Baptiste Tuby. Cependant le monument a connu plusieurs déplacements. Après sa profanation et son démantèlement lors de la période révolutionnaire, il est reconstitué pour le musée des monuments français, déposé ensuite au musée de Versailles et enfin au musée du Louvre jusqu'en 1964 avant de revenir à son emplacement originel après la restauration de la chapelle. C'est un cénotaphe car les restes de Mazarin ont disparu depuis longtemps<ref>Henri Veyrier, Le Faubourg Saint-Germain, Paris 1987.</ref>
Charles-Augustin Coulomb (1736-1806) physicien et ingénieur ayant découvert la loi caractérisant la force électromagnétique entre deux particules chargées, ouvrant ainsi la voie à l'étude quantitative de l'électricité, jusqu'alors qualitative.
institut-de-france.fr Histoire de l'Institut de France : Collège des Quatre-Nations.
Voir aussi
Bibliographie
Jean Marot, Daniel Marot, L’architecture française ou recueil des plans, élévations, coupes et profils des églises, palais, hôtels et maisons particulières de Paris, et des chasteaux et maisons de campagne ou de plaisance des environs et de plusieurs autres endroits de France, bâtis nouvellement par les plus habiles architectes et levés et mesurés exactement sur les lieux, planche 120, P.-J. Mariette (voir)
Commandant Herlaut, « Le collège des Quatre-Nations au début du {{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | XVIIIe{{#if:| }} }} siècle », dans Bulletin de la Société de l'histoire de Paris et de l'Île-de-France, Modèle:52e année, 1925, Modèle:P.(lire en ligne)
