Aurochs
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L'aurochs<ref group="n">Selon l'orthographe traditionnelle, aurochs est un mot invariable, qui prend donc un s même au singulier. Ce s est parfois prononcé (TLFi, « Aurochs »).</ref> (ou auroch<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>,<ref group="n">L'orthographe « auroch » est recommandée par les rectifications orthographiques du français en 1990.</ref>) est une espèce de bovidé, ancêtre des races actuelles de bovins domestiques et dont la descendance sauvage est désormais éteinte. Appartenant au genre Bos, son nom scientifique est Bos primigenius ou Bos taurus primigenius selon les auteurs. Il est également désigné parfois par les noms d'urus ou ure. Menacé par la chasse, les croisements (pollution génétique) et la domestication, la forme sauvage de l'aurochs n'existait plus qu'en Europe de l'Est à partir du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, avant de s'éteindre dans la première moitié du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle (le dernier spécimen est mort en 1627 dans la forêt de Jaktorow en Pologne). Entre sa domestication et la disparition de sa forme sauvage, les croisements étaient réguliers en Europe<ref name=Beja2006>Modèle:Article</ref>, notamment par la capture d'aurochs femelles<ref>Modèle:Article</ref>.
L'aurochs a fait en 1920 l'objet de tentatives de reconstitution par élevage sélectif de races bovines jugées primitives. Les frères Heinz et Lucks Heck créèrent une race s'en approchant appelée « aurochs de Heck », et officiellement nommée de nos jours en France « aurochs-reconstitués », que l'on peut observer aujourd'hui en Europe, comme dans la forêt de Rambouillet, en France.
Étymologie
Le mot est attesté en français pour la première fois en 1414 sous la forme ourofl au sens de « bœuf sauvage », puis en 1611 sous la forme aurox. C'est seulement vers 1752 que l'on trouve l'orthographe actuelle. Il s'agit d'un emprunt au germanique, plus précisément au moyen haut allemand urohse « aurochs » dans un premier temps, puis de nouveau à l'allemand moderne Auerochse dans un second temps<ref>Modèle:CNRTL</ref>,<ref>Grand Larousse de la langue française, en 7 volumes, Paris, 1971, Tome I.</ref>,<ref>Dictionnaire historique de la langue française, Le Robert, Paris, 1992.</ref>. Le terme allemand est issu du vieux haut allemand ûrohso, composé des éléments vieux haut allemands ûro « aurochs » et ohso « bœuf » (en allemand der Ochse, pluriel die Ochsen cf. anglais ox, pluriel oxen « bœuf(s) »). Il s'agit d'un composé explicatif, le sens du premier élément ūro étant devenu opaque. L'élément ûro, moyen allemand ûr(e), vieil anglais ūr, vieux norrois úrr signifie vraisemblablement à l'origine « celui qui répand sa semence humide », sur la base d’un vieux thème indo-européen *ūr désignant l'humidité et la pluie fine, que l'on retrouve dans le vieux norrois úr et le latin urina « urine »<ref>Duden, Das Herkunftwörterbuch, Band 7, Duden Verlag. p. 51b.</ref>.
Il existe aussi un terme latin urus<ref>déjà dans César, De Bello Gallico, VI, 281.</ref>, lui-même d'origine celtique ou germanique<ref name=ure>Modèle:CNRTL</ref>,<ref>Alfred Ernout et Antoine Meillet, Dictionnaire étymologique de la langue latine, Histoire des mots, Klincksieck, 4e éd., 2001.</ref>. Le mot uros est, semble-t-il, attesté en gaulois dans des anthroponymes où il apparaît comme élément de composés tels que Uro-genius « issu de l'aurochs », Uro-geno-nertus « qui a la force d'un jeune aurochs »Modèle:Etc<ref>Xavier Delamarre, Dictionnaire de la langue gauloise, Éditions Errance, Paris, 2001.</ref>. Le mot français « ure » est un emprunt récent (1560) au latin urus<ref name=ure/>.
Histoire et culture
L'aurochs serait apparu en Inde au Pléistocène inférieur, il y a environ deux millions d'années<ref name="Dict préhist">« Aurochs » in Dictionnaire de la Préhistoire, Paris, Presses Universitaires de France, 1988, Modèle:P. 88.</ref>,<ref>Paleontologisk Museum de l'Université d'Oslo</ref>. Il serait probablement issu de Bos planifrons ou de Bos acutifrons, connus dans les Siwaliks<ref name="Crégut">E. Crégut-Bonnoure et Cl. Guérin (1996), « Famille des Bovidés », Les grands mammifères plio-pléistocènes d'Europe, Masson, coll. Préhistoire.</ref>.
Il aurait ensuite migré vers le Moyen-Orient et le reste de l'Asie pour gagner l'Europe au Pléistocène moyen. Il a aussi existé en Afrique du Nord<ref> [1]</ref>. La date précise de sa diffusion en Europe varie selon les sources : début du Pléistocène moyen (soit il y a environ Modèle:Nombre)<ref name="Crégut"/>, Modèle:Nombre<ref>d'après Lehmann en 1949, cité par Van Vuure en 2002.</ref> ou 250 000<ref>d'après le Paleontologisk Museum de l'université d'Oslo.</ref>.
Beaucoup d'auteurs distinguent trois sous-espèces, largement répandues à travers l'ancien monde :
- les aurochs européens et moyen-orientaux (Bos primigenius primigenius) ;
- les aurochs asiatiques ou indiens (Bos primigenius namadicus<ref>Grisson (1980), a proposé de faire de ce taxon une espèce à part, mais n'a guère été suivi.</ref>) ;
- les aurochs nord-africains (Bos primigenius africanus = Bos primigenius opisthonomous = Bos primigenius mauretanicus)<ref name="WWF">Margret Bunzel-Drüke, « Ecological substitutes for Wild horse and Aurochs », WWF Large Herbivore Initiative, 2001, PDF.</ref> ».
Il existe des formes régionales mal connues, et il est possible qu'il ait existé des sous-espèces non décrites. L'aurochs de Sicile avait ainsi une taille inférieure de 20 % aux aurochs continentaux<ref>Modèle:Référence incomplète</ref>.
L'aurochs a été chassé par les groupes de Néandertaliens, comme l'attestent les découvertes archéologiques réalisées dans les sites tels que Biache-Saint-Vaast ou La Borde. Ce dernier a livré de nombreux restes d'aurochs, correspondant au minimum à quarante individus. Il est interprété comme un lieu de chasse et d'abattage mettant à profit un piège naturel vers lequel des troupeaux étaient rabattus<ref>Jaubert, J., Lorblanchet, M., Laville, H., Slott-Moller, R., Turq, A. et Brugal, J.-Ph. - Les chasseurs d'Aurochs de La Borde - un site du Paléolithique moyen (Livernon, Lot), Paris, MSH, Documents d'archéologie française Modèle:N°, 157 p., (1990), Modèle:ISBN.</ref>.
L'aurochs a ensuite très fréquemment été représenté dans l'art pariétal du Paléolithique supérieur, notamment à Lascaux ou Font-de-Gaume. La villa romaine du Casale conserve une mosaïque représentant une chasse à l'aurochs mais certains y voient un bison d'Europe.
Alors qu'une partie significative des forêts d'Europe de l'Ouest est déjà défrichée au profit de l'agriculture, Jules César, dans un chapitre de la Guerre des Gaules consacré à la description des Germains, évoque l'aurochs qu'on lui dit vivre dans l'immense forêt hercynienne avec des élans et d'autres animaux sauvages qu'on ne trouve déjà plus dans l'Italie romaine ni dans ses premières colonies.
Après avoir disparu des autres régions du monde, l'aurochs semble être resté relativement abondant dans les grands massifs forestiers d'Europe, relique de la forêt préhistorique ou regain sur des terres défrichées puis abandonnées au moment des grandes invasions ou des pestes, jusqu'au Moyen Âge, date à laquelle quelques mesures de protection sont prises (interdiction de chasse, garderie…), afin de protéger un gibier de choix pour la noblesse. Ainsi, Grégoire de Tours<ref>Grégoire de Tours Histoires, Livre X</ref> rapporte que
L'aurochs figure sur les armes de la ville lituanienne de Kaunas, et il est le symbole de la Principauté de Moldavie (roumain : bour, prononcé « bo-oure ») ; à ce titre il figure sur le blason de la Roumanie et de la République de Moldavie. Les aurochs ont disparu de ces pays au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, chassés par les boyards ou croisés avec le bétail domestique.
Extinction
Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, le territoire de l'aurochs se limitait à la Prusse, la Pologne, la Lituanie, la Moldavie et la Transylvanie. En Pologne, le droit de chasser de grands animaux a été limité d'abord à la noblesse puis, progressivement, aux seuls membres de la famille royale. Comme la population déclinait, la chasse cessa et la cour royale dut faire appel à des garde-chasses pour entretenir les dernières populations dans des zones délimitées. Ces garde-chasses étaient exemptés d'impôts locaux en échange de leur service ; le braconnage sur les aurochs était puni de mort.
Selon une enquête royale, ils n'étaient plus qu'une trentaine en 1564, vivant ainsi en liberté surveillée dans la Modèle:Lien, en Pologne. Principalement victimes de maladies apportées par les bovins domestiques, il ne restait plus que trois mâles et une femelle en 1602. Le dernier mâle est mort en 1620 et la femelle, dernier aurochs vivant connu, est morte en 1627<ref>Bison et Auroch, dernière présence en Pologne, sur le site beskid, consulté le 9 octobre 2017.</ref>.
John Bell mentionne toutefois sa présence en 1720 en Sibérie<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Les principales causes de l'extinction furent la chasse, la diminution de l'habitat en raison du développement de l'agriculture et des épizooties (notamment en provenance de bétail domestique)<ref>Cis van Vuure: Retracing the Aurochs - History, Morphology and Ecology of an extinct wild Ox. 2005, Modèle:ISBN.</ref>,<ref>Rokosz’, Mieczyslaw (1995). "History of the Aurochs (Bos Taurus Primigenius) in Poland". Animal Genetics Resources Information (Food and Agriculture Organization) 16: 5–12.</ref>.
La domestication de l'aurochs
La domestication de l'aurochs sauvage, Bos primigenius, remonterait à 8000 av. J.-C., au Moyen-Orient puis en Inde<ref>Source : Laboratoire de Préhistoire et Protohistoire de l'Ouest de la France. Sur la domestication en Inde (en fait dans l'actuel Pakistan), voir aussi Badam, 1984.</ref>.
Les trois sous-espèces auraient été domestiquées, et seraient à l'origine de races domestiques : les aurochs européens et moyen-orientaux (Bos primigenius primigenius) seraient à l'origine des bétails sans bosse (Bos primigenius f. taurus), les aurochs asiatiques ou indiens (Bos primigenius namadicus) ont vraisemblablement donné le bétail à bosse, ou zébu (Bos primigenius f. taurus = Bos primigenius f. indicus) et l'Aurochs nord-africain (Bos primigenius africanus = Bos primigenius opisthonomous = Bos primigenius mauretanicus) pourrait avoir contribué au patrimoine génétique des bétails africains (par exemple Cluttonbrock 1999)<ref name="WWF" /> ».
Selon cette approche, les bovins domestiques européens descendent de la sous-espèce européenne et moyen-orientale, les bovins domestiques asiatiques à bosse (zébu) descendent des aurochs asiatiques, et les bovins domestiques africains descendent d'un mélange incluant des aurochs nord-africains. Les bovins domestiques européens et asiatiques (zébu), en particulier, ne seraient apparentés que de façon assez éloignée, puisqu'ils auraient été domestiqués indépendamment, à partir de sous-espèces sauvages déjà identifiées. Bien qu'on ait autrefois parlé de Bos indicus pour désigner les zébus, on les considère maintenant comme faisant partie de la même espèce que les bovins européens, puisque descendant de la même espèce sauvage (mais pas de la même sous-espèce).
Des études concluent à un mélange entre aurochs moyen-orientaux et européens (appartenant à la même sous-espèce Bos primigenius primigenius) dans le génotype des bovins domestiques occidentaux actuels. Modèle:Début citationNous avons montré pour la première fois au niveau de l'ADN « fossile » que la diversité génétique des populations d’aurochs était plus importante que celle des bœufs actuels et qu'ils ont été domestiqués il y a dix mille ans plusieurs fois dans le bassin du Haut-Euphrate au Proche-Orient. La présence d'haplotypes proche-orientaux au Néolithique sur le territoire français a démontré qu'ils ont été importés domestiqués en Europe quelque deux mille ans plus tard au cours des migrations néolithiques à travers la Méditerranée et le long du Danube. L'haplotype des aurochs européens étant significativement distinct de celui des bœufs domestiqués, nous avons aussi pu montrer l'existence sporadique de croisements spontanés ou souhaités par l'homme entre l'aurochs européen mâle et le bœuf domestique proche-oriental femelle<ref name="Institut-Jacques-Monod">Voir à ce sujet Institut Jacques Monod, « Expression du génome et chromatine ».</ref>. Modèle:Fin citation
Description
L'aurochs était plus grand que les races actuelles de bovins. Les chercheurs ont cependant revu à la baisse leurs estimations. Herre, en 1953, estimait la taille au garrot des mâles à deux mètres, et celle des femelles à Modèle:Unité. Boessneck, en 1957, avait cependant une estimation de Modèle:Unité pour les mâles de l'Holocène<ref name="WWF" />. Les estimations récentes sont plutôt de Modèle:Unité au garrot pour les mâles, et d'environ un mètre et demi pour les femelles<ref name="van vuure">T. van Vuure, « History, morphology and ecology of the aurochs (Bos primigenius) », 2002, PDF et the extinction web site</ref>, même si certains auteurs restent encore partisans d'une taille dépassant les Modèle:Unité<ref>Guintard, en 1999 : « On the size of the ure-ox or aurochs », dans G.-C. Weniger, Archäologie und Biologie des Auerochsen: 7-21, musée de l'Homme de Néanderthal, Mettmann.</ref>. Ces variations d'estimations s'expliquent par le faible nombre de squelettes complets disponibles. Si les os retrouvés sont nombreux, le nombre de squelettes plus ou moins complets n'était que de quinze en 2002<ref>Selon Van Vuure, en 2002.</ref>.
Certains auteurs pensent que les très gros animaux (parfois deux mètres) seraient souvent plus anciens que les aurochs plus petits. Cette approche est contestée par d'autres auteurs.
Le poids pouvait atteindre Modèle:Unité.
Le crâne était volumineux, avec un front plat et étroit muni de grandes cornes en forme de lyre, tournées vers l'avant en faisant un angle d'environ soixante degrés avec le front. La pointe pouvait parfois remonter vers le haut<ref>D'après Von Leithner, en 1927.</ref>. La forme précise de ces cornes pouvait légèrement varier d'un individu à l'autre. Celles des mâles pouvaient aller jusqu'à cent sept centimètres de longueur<ref>D'après Stone, en 1961.</ref>, quand celles des femelles étaient plus petites, jusqu'à soixante dix centimètres de longueur<ref name="van vuure" />. Claude Guintard indique même une taille maximale pour les mâles de cent vingt centimètres, mais des tailles moyennes bien inférieures à ces maximums : soixante deux centimètres pour les mâles, et quarante deux pour les femelles<ref name="guintard2005">Claude Guintard, « Le cornage primigène (ou primigenius), caractéristiques, variabilité et intérêt pour lʼaurochs-reconstitué - PDF », revue de paléobiologie, n°10, 2005.</ref>.
L'animal avait un dos rectiligne, et les jambes étaient proportionnellement un peu plus longues que celles des bovins domestiques actuels<ref name="van vuure" />.
Le dimorphisme sexuel était prononcé chez cette espèce. Les mâles étaient plus gros, avaient des cornes plus longues, et avaient un pelage brun-noir, avec une raie plus pâle le long de l'épine dorsale. Les femelles et les jeunes des deux sexes avaient un pelage plus rougeâtre, sans cette raie dorsale. D'après les descriptions, il y avait une zone plus claire autour du Modèle:Page h' chez les deux sexes<ref name="van vuure" />.
Contrairement aux actuels bovins domestiques, les femelles avaient des mamelles discrètes, difficilement visibles<ref>D'après Von Lengerken, en 1955.</ref>.
Les aurochs avaient également une certaine réputation d'agressivité, encore que celle-ci ait pu être exagérée par les traditions, comme dans le cas des loups. Les derniers rapports historiques de Pologne, juste avant la disparition de l'animal, indiquent d'ailleurs que les aurochs n'avaient pas peur des humains, et ne se sauvaient pas quand ceux-ci approchaient, ne devenant agressifs que lorsqu'ils étaient chassés ou trop importunés<ref>Schneeberger dans Gesner, 1602, rapporté par T. van Vuure, 2002</ref>.
Il y avait une certaine variabilité intra-spécifique, qui est encore mal connue, mais qui ressort de ce qu'on connaît des tailles des animaux ou des formes de leurs cornes.
Comparaison entre l'aurochs et ses descendants domestiques
| Caractéristiques | aurochs sauvage | bovins domestiques |
|---|---|---|
| Taille moyenne au garrot | Mâle : 170 cm (jusqu'à 200 cm) Femelle : 150 cm. |
Mâle : 120 à 150 cm selon les races Femelle : 110 à 130 cm selon les races |
| Couleurs | Mâle : Brun-noir, avec une raie pâle sur le dos. Une zone claire autour du museau Femelle : Brun-roux, parfois noir. Zone claire autour du museau possible (?) |
Mâle : Variable, de brun foncé à blanc. Raie dorsale très rare. Femelle : idem mâle. |
| Cornes Les chiffres ci-contre ne concernent que l'os. Il faut sans doute y rajouter 20 % pour avoir la longueur totale de la corne avec son étui kératinisé aujourd'hui disparu<ref>Claude GUINTARD dans Le cornage primigène (ou primigenius), caractéristiques, variabilité et intérêt pour lʼaurochs-reconstitué, 2005.</ref> |
Mâle : 62 cm en moyenne (jusqu'à 120 cm), en forme de lyre, inclinées à 60° Femelle : 42 cm en moyenne (jusqu'à 70 cm), en forme de lyre, inclinées à 60° |
Mâle : plus courtes, parfois absentes, forme de lyre rare, plus minces. Peu inclinées, pointent vers le haut Femelle : idem mâles, mais encore plus courtes |
| Forme du corps | La taille à l'épaule est plus ou moins égale à la longueur du tronc | La taille à l'épaule est plus ou moins inférieure à la longueur du tronc (jambes plus courtes) |
| Forme de la tête | Relativement longue et étroite | Plus courte et plus large |
| Mamelles | Petites et difficilement visibles | Très variables en taille, mais généralement grosses à très grosses |
Claude Guintard donne en 2005, une comparaison de différents auteurs sur la taille des cornes<ref>Le cornage primigène (ou primigenius), caractéristiques, variabilité et intérêt pour lʼaurochs-reconstitué, 2005.</ref>. Les chiffres ci-dessous ne concernent que l'os. Il faut sans doute y rajouter 20 % pour avoir la longueur totale de la corne avec son étui kératinisé, aujourd'hui disparu.
| Auteurs | Mâle | Femelle | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Nombre d'animaux | Taille des cornes mini | Taille des cornes maxi | Taille des cornes moyenne | Nombre d'animaux | Taille des cornes mini | Taille des cornes maxi | Taille des cornes moyenne | |
| Degerbøl et Fredskild, 1970 | 58 | 495 mm | 780 mm | 618 mm | 13 | 365 mm | 500 mm | 427 mm |
| Leithner | 41 | 460 mm | 780 mm | 620 mm | 12 | 335 mm | 530 mm | 416 mm |
| Requate | 11 | 548 mm | 752 mm | 649 mm | 1 | 415 mm | 415 mm | 415 mm |
| Jánossy et Vöroös, 1981 | 11 | 680 mm | 1 020 mm | non indiqué | 4 | 490 mm | 590 mm | non indiqué |
Alzieu (1983)<ref>« Phylogénie et évolution de Bos taurus L., aspects morphologiques et anatomo-physiologiques des origines au seizième siècle ». Thèse de Doctorat Vétérinaire, Toulouse, 269 pages.</ref> souligne que la forme des cornes chez Bos primigenius est extrêmement homogène, contrairement à ce qu'on observe chez les bovins domestiques. Chez ces derniers les cornes peuvent en effet être absentes ou, à l'opposé, atteindre deux mètres cinquante (Watusi).
Environnement
L'aurochs occupait en Europe des habitats de forêts et de marais<ref name="van vuure" />. Comme le montre la carte de sa répartition, la sous-espèce vivant en Europe occupait aussi les steppes allant de la Hongrie à la Mandchourie en passant par l'Asie centrale. Ces différences régionales sont compliquées par des différences d'époques. « S'il fréquentait les milieux plutôt ouverts à la fin du Pléistocène (Crégut-Bonnoure & Guérin, 1996)<ref name="Crégut"/>, il semble devenir de plus en plus forestier pendant l'Holocène comme en témoigne le résultat des analyses isotopiques menées sur des restes d'Aurochs du Néolithique moyen de Normandie<ref>Bocherens & Tresset, inédit</ref>. Ce changement d'habitat est attribuable à une réponse de l'espèce au dérangement par l'Homme et à la concurrence exercée par les Ovins domestiques qui paissaient en milieux ouverts et en lisière de forêt<ref name="habitat">Pascal et al., 2003, « Évolution holocène de la faune de Vertébrés de France : invasions et disparitions », annexe E : « notes relatives aux espèces autochtones disparues de France ou éteintes sur l'ensemble de leur aire mondiale de répartition », PDF.</ref> ».
C'était donc un animal opportuniste, occupant des milieux assez différents, et capable de s'adapter à eux.
C'était un herbivore, s'alimentant principalement d'herbes et des graminées<ref name="van vuure" />. En automne, des glands pouvaient être ajoutés au menu, et des branches d'arbres ou de buissons en hiver<ref>C. Gesner, 1602, Historia animalium. Liber I. De quadrupedibus viviparis, Francoforti, cité par T. van Vuure en 2002.</ref>. Les bétails domestiques actuels vivant dans la nature ressemblent considérablement à leur ancêtre sauvage dans leur choix de nourriture<ref>Groot Bruinderink, Van Wieren, Hazebroek, Den Boer, Maaskamp, Lamers, Slim et De Jong, 1997 : « De ecologie van hoefdieren », dans Hoefdieren in het boslandschap: 31 - 69. Backhuys Publishers, Leiden.</ref>.
Pendant l'Holocène, le lion (Panthera leo), le tigre (Panthera tigris) et le loup (Canis lupus) étaient des prédateurs des aurochs<ref>Von Lengerken, en 1955.</ref>. En Europe même, en dehors des Balkans où vivaient des lions, le loup était le prédateur principal<ref name="van vuure" />. L'homme a été également un prédateur de l'aurochs, et sa pression cynégétique n'a cessé de croître, jusqu'à provoquer son extinction, mais ne l'a pas empêché de laisser derrière lui des descendants qui sont la vache et le zebu.
D'après les rapports historiques, les femelles vivaient avec leurs veaux, les mâles vivant indépendamment, en petits groupes. Certains mâles restaient solitaires. A la saison des amours (août - septembre), les mâles rejoignaient les femelles, s'affrontant parfois violemment pour pouvoir se reproduire. Les jeunes naissaient en mai - juin<ref name="van vuure" />.
L'aurochs reconstitué ou aurochs de Heck
Histoire
Modèle:Article détaillé L'« aurochs reconstitué » selon son nom officiel au sein du catalogue des races bovines françaises (code race no 30<ref>Liste des codes races bovines françaises</ref>) ou « aurochs de Heck » (nom vernaculaire le plus courant en France jusqu'à la fin des années 1990)<ref group="n">Voir à ce sujet le site de L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, ou FAO.</ref>, ou « néo-aurochs », est une sélection de races bovines domestiques menée en Allemagne dans les années 1920 et 1930 par les frères Heck. Ce mélange visait à recréer le type originel sauvage des bovins domestiques, c’est-à-dire l'aurochs originel, Bos primigenius.
La méthode a consisté à croiser des races domestiques « rustiques », supposées plus proches de l'aurochs des origines, afin de recréer une diversité génétique moins marquée par la dérive génétique découlant de la domestication, puis de sélectionner dans le groupe d'animaux ainsi obtenus ceux ressemblant le plus au phénotype (apparence physique) originel. Ce phénotype était considéré comme un bon indicateur d'une proximité avec le génotype originel. En termes de ressemblance, le succès n'a été que partiel. L'apparence physique offre des ressemblances avec l'original, et la capacité à vivre en liberté est bien documentée, l'animal vivant dans des réserves naturelles des Pays-Bas, comme Oostvaardersplassen, depuis 1983, mais la taille reste inférieure à celle de l'aurochs sauvage, les cornes sont nettement plus petites et la couleur est généralement plus claire.
La méthode utilisée, ainsi que la personnalité des frères Heck, proches du régime nazi, ont entraîné depuis l'après-guerre des polémiques assez vives, certains biologistes considérant l'aurochs reconstitué comme une supercherie, d'autres, essentiellement en Allemagne et aux Pays-Bas, défendant la démarche, et même l'introduction de l'animal dans des espaces sauvages.
Depuis le début des années 2000, des éleveurs allemands ont entrepris d'introduire de nouvelles variétés bovines domestiques dans des groupes reproducteurs d'aurochs de Heck. Ces variétés, aux cornes et à la taille plus imposantes, ont donné des petits groupes d'animaux plus proches en apparence de l'aurochs sauvage. L'aurochs de Heck actuel regroupe donc une majorité d'animaux dont l'apparence et les caractéristiques génétiques sont fixées depuis les frères Heck, et une petite minorité d'animaux dont les caractéristiques sont en train d'être revues pour se rapprocher du phénotype sauvage.
En 2015, le séquençage du génome, à partir d'ADN fossile trouvé au Royaume-Uni et datant de plus de sept mille cinq cents ans, a permis de comparer les races ainsi obtenues avec l'aurochs primitif, et de montrer une concordance génétique assez forte<ref name="ES">Erik Stokstad, Bringing back the aurochs, Science, 4 December 2015 : Vol. 350 no. 6265 Modèle:P. ; DOI : 10.1126/science.350.6265.1144</ref>. Les méthodes de sélection animale classique ne permettent pas, toutefois, d'aboutir à des specimens véritablement identiques à l'aurochs<ref name="ES" />.
Diverses races obtenues par croisements de formes primitives ou ressemblant à l'aurochs ont été réintroduites en milieu naturel et sur des terres en friche, par exemple aux Pays-Bas, en Croatie, en Hongrie ou encore au Portugal et en Espagne, ce qui permet, entre autres, de prévenir le reboisement spontané et ainsi de favoriser les écosystèmes de prairie<ref name="ES" />.
Si la race dite « aurochs reconstitué » a morphologiquement une certaine prestance, on ne peut pour autant, contrairement à ce que souhaitaient les frères Heck, la comparer à l'espèce « aurochs primitif », avec laquelle elle ne partage pas plus de gènes qu'une Normande ou une Charolaise<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Élevage et utilisation
Quelques fermes ont entrepris l'élevage d'aurochs reconstitués, qui se sont révélés très résistants et vivent dans les prairies et les bois alentour même sans bâtiment de protection, et dont les vêlages ont lieu sans intervention ni difficulté, y compris dans la neige.
Deux syndicats d'élevage gèrent la race : le VFA (en Allemagne)<ref>[2]</ref> et le SIERDA<ref>[3]</ref> (international, mais principalement en France). Ce dernier a élaboré pour la France une charte d'élevage et une charte de production de viande<ref group="n">Consulter ces chartes</ref>.
Dans leur recherche d'augmentation de la marge brute, tout en conservant des méthodes d'élevage rustiques et extensives, les éleveurs développent de nombreuses plus-values : accueil du public, pédagogie, filière biologique, produits cuisinés et produits dérivés (cuirs bruts, couteaux).
De leur côté, les gestionnaires d'espaces naturels ont recours à ces aurochs pour mener du pâturage conservatoire ou naturel dans le but de maintenir ouverts des milieux à la gestion difficile (zones humides)<ref>Groupe Zones humides, 2018, Zones Humides Infos Modèle:N°: Pâturage traditionnel ou original en zone humide, Le pâturage naturel, un concept peu développé en France, Modèle:Lien web</ref>.
-
« Aurochs » reconstitués de la « ferme des aurochs », en Charente.
-
Idem.
-
Idem.
Autres projets de reconstitution
Face à l'échec relatif de la reconstitution de l'Aurochs par les frères Heck, d'autres projets ont vu le jour depuis lors. Ils fonctionnent pour la plupart de la même manière que pour la création de l'aurochs de Heck, c'est-à-dire en croisant différentes races bovines primitives ayant une ressemblance avec leur ancêtre sauvage. Parmi les initiatives actuelles de reconstitution de l'aurochs, on peut citer : le projet Taurus qui reprend la sélection du bétail Heck ; le programme Tauros qui vise, en partenariat avec Rewilding Europe, à relâcher des Tauros dans des espaces de réensauvagement ; le projet Auerrind qui vise à se rapprocher le plus possible du phénotype de l'aurochs et de son comportement grâce à la génétique et à une reproduction ciblée ; et enfin le projet Uruz lancé en 2013 par la Long Now Foundation, en partenariat avec la National Geographic Society dans le cadre du mouvement de résurrection d'espèces éteintes, qui se différencie des autres projets en cherchant à combiner la génomique et les règles héréditaires mendéliennes classiques<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Notes et références
Notes
Références
Voir aussi
Articles connexes
- Aurochs de Heck
- Aurochs indien
- Bison d'Europe
- Buffle
- Gayal
- Kouprey
- Taureaux blancs de Chillingham
- Yak
- Zébu
- Domestication de Bos taurus
- Liste de races bovines
- Élevage bovin
- (6043) Aurochs
Bibliographie
- Claude Guintard et Olivier Néron De Surgy, L'Aurochs. De Lascaux au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, 2014, Le Gerfaut, 128 pages, Modèle:ISBN.
Liens externes
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- Modèle:Fr+en Référence ITIS : Modèle:Trim Bos primigenius Bojanus, 1827{{#ifeq:|nv| Non valide}}Modèle:Consulté le
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