Chaise électrique
La chaise électrique est un instrument d'application de la peine de mort par électrocution, inventé et utilisé aux États-Unis (et aussi aux Philippines par le passé). Elle a été mise au point à la fin des années 1880 par l'ingénieur électricien Harold P. Brown et le dentiste Modèle:Lien à la demande de Thomas Edison (afin de discréditer le courant alternatif par rapport au continu dans le cadre de la guerre des courants<ref>Modèle:Ouvrage</ref>), alors que les États-Unis cherchaient une alternative moins cruelle et plus efficace à la pendaison.
Depuis son invention, la chaise électrique a servi à exécuter Modèle:Unité à mort (dont 27 femmes et au moins 57 mineurs) aux États-Unis<ref>Modèle:Chapitre.</ref>. Avec 692 électrocutions entre 1890 et 1963, c'est l'État de New York qui détient le record de mises à mort avec cette méthode. Aujourd’hui, la méthode de la chaise électrique n’est maintenue que comme méthode secondaire qui peut être choisie plutôt que l’injection létale à la demande du prisonnier, sauf dans le Tennessee et la Caroline du Sud, où elle peut être utilisée sans intervention du prisonnier si les médicaments pour l'injection létale ne sont pas disponibles.
Principe et procédure
Le condamné à mort est assis et attaché sur une chaise spéciale (un processus qui, en lui même, peut parfois prendre jusqu'à dix minutes, comme dans le cas de Daryl Holton en 2007<ref>Modèle:Lien web.</ref>). On lui applique des électrodes sur certaines parties du corps, généralement sur le crâne partiellement ou totalement rasé et sur une jambe. Une meilleure conductivité est assurée par la mise en place d'éponges imbibées de solution conductrice (électrolyte) entre les électrodes et la peau ; jusqu'aux années 1920, on se contentait de bien mouiller la zone de contact.
Puis une forte différence de potentiel est appliquée entre les électrodes, résultant en un fort courant électrique dans le corps et une électrisation. Les modalités ont varié au fil du temps mais restent basées sur des cycles automatiques. Une première électrocution de deux mille volts pendant une dizaine de secondes permet de diminuer les résistances de la peau, et d'entraîner une perte de conscience. Puis après une pause de quelques secondes, le courant est envoyé à nouveau pendant une vingtaine de secondes, avec une tension abaissée à environ cinq cents volts afin d'éviter que le corps, dont la température peut atteindre Modèle:Tmp, ne prenne feu<ref name="revoltes.org">La chaise électrique sur le portail d'information sur la peine de mort. Chiffres de juin 2005.</ref>.
Les fonctions vitales du condamné sont ensuite vérifiées par le médecin présent sur place afin de s'assurer qu'il soit bien mort.
Dans le passé, ce type d'exécution avait pour effet, comme chez les époux Rosenberg, de faire monter la température du corps à Modèle:Tmp, ce qui provoque une ébullition du sang, l'hématidrose, la brûlure des cheveux et de la peau, la miction et la défécation<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Dans certains États américains, un masque de cuir est appliqué sur la tête du condamné pour empêcher que les globes oculaires ne sortent des orbites et éviter cette vue horrible aux témoins<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, tandis que dans d'autres États, c'est la cagoule qui est choisie pour masquer le visage du condamné aux témoins<ref>Modèle:Lien web</ref>. L'exécution d'Albert Clozza en Virginie, le Modèle:Date-, se passe mal : des électrodes défectueuses et un voltage mal réglé augmentent la pression de la vapeur produite à l'intérieur du corps, entraînant l'éjection des globes oculaires du condamné<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.
Usage
Première utilisation
Joseph Chapleau, un fermier canadien français condamné à mort en Modèle:Date- pour avoir tué son voisin Erwin Tabor (42 ans<ref>Modèle:Lien web</ref>) à Plattsburgh, le Modèle:Date<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>, était censée être la première personne à mourir sur la chaise électrique. Cependant, sa peine fut commuée en emprisonnement perpétuel par le gouverneur de l'État de New York, Modèle:Lien, le Modèle:Date- (soit quatre jours seulement avant la date prévue de son exécution), après que des habitants de Plattsburgh et même des membres du jury qui l'avait condamné à la peine capitale, avaient pétitionné en faveur d'un changement de verdict. Par conséquent, la chaise électrique qui avait été installée à la prison de Dannemora (où Chapleau était incarcéré) fut déplacée 300 kilomètres au sud-ouest, à l'Modèle:Lien, où devait avoir lieu la première exécution par électrocution de l'histoire<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.
Là-bas, William Kemmler, devint le premier condamné à mort exécuté par cette méthode, le Modèle:Date-, pour avoir tué sa femme à la hache alors qu'il était saoul<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Malgré un test effectué la veille sur un cheval, sa mise à mort ne se déroula pas correctement : la première décharge de mille volts de courant alternatif censée provoquer une perte de conscience rapide et un arrêt cardiaque ne tua pas Kemmler, qui respirait toujours. Le médecin Modèle:Lien, déclara après l'avoir ausculté : Modèle:Citation<ref>Modèle:Lien web</ref>. Mais le générateur avait besoin de temps pour se recharger. Lorsqu'une seconde décharge, de deux mille volts cette fois, fut envoyé dans le corps de Kemmler, ses vaisseaux sanguins se mirent à sauter les uns à la suite des autres et les zones proches des électrodes commencerent à fumer. Un journaliste du New York Herald qui assista à l'exécution déclara : Modèle:Citation<ref>Modèle:Lien web</ref>. Le New York Times rapporta pour sa part qu'Modèle:Citation<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il est dit que des témoins nauséeux essayèrent de quitter la chambre d'exécution dont la porte était verrouillée. Au total, le processus dura 8 longues minutes avant que Kemmler ne soit déclaré mort<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. George Westinghouse, promoteur de l'utilisation du courant alternatif, déclara par la suite qu'Modèle:Citation<ref>Modèle:Lien web.</ref>.
Adoption
Modèle:Légende/Début Modèle:Légende Modèle:Légende Modèle:Légende Modèle:Légende/Fin
En dépit de ce premier fiasco, la chaise électrique continua d'être utilisée dans l'État de New York et commença même à être adoptée par d'autres États fédérés : l'Ohio en 1896, le Massachusetts en 1898, le New Jersey en 1906, la Virginie en 1908, la Caroline du Nord en 1909, le Kentucky en 1910 et la Caroline du Sud en 1912<ref name=":2">Modèle:Ouvrage</ref>. En 1916, elle devint le moyen d'exécution le plus employé aux États-Unis<ref>Modèle:Lien web</ref> et le restera globalement jusqu'à la fin des années 1980. La plupart des États qui utilisent ou utilisèrent la chaise électrique se trouvent à l'est du fleuve Mississippi.
D'autres pays (comme le Royaume-Uni) semblent avoir envisagé de recourir à la chaise électrique, parfois pour des raisons particulières. Mais dans les faits, le seul pays, autre que les États-Unis, à l'avoir employé est l'archipel des Philippines entre 1926 et 1976.
Les condamnés à mort peuvent choisir entre l'injection létale et l'électrocution dans six États américains<ref name="methodes">{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Les méthodes d'exécution par État</ref>. En Alabama, Caroline du Sud et Floride, les condamnés peuvent choisir l'électrocution sans condition. En Arkansas, les condamnés ne peuvent choisir pour mode d'exécution la chaise électrique que si le crime pour lequel ils ont été condamnés a été commis avant le Modèle:Date-. L'État du Tennessee applique la même procédure pour les crimes commis avant le Modèle:Date-. Ceux qui ont été condamnés dans le Kentucky ne peuvent choisir cette méthode que s'ils ont été condamnés avant le Modèle:Date-. Les condamnés à mort dans ces trois États après les dates mentionnées sont exécutés par injection létale. Enfin la chaise électrique reste utilisable dans le Mississippi et dans l'Oklahoma si les exécutions ne peuvent être mises en œuvre par les autres méthodes utilisables.
Cas notables (États-Unis)
Le Modèle:Date, l'exécution de William Taylor (la 18ème électrocution judiciaire de l'histoire<ref name=":1">Modèle:Lien web</ref>) ne se déroule pas comme prévu : toujours en vie après avoir subi une décharge de 1 260<ref name=":3">Modèle:Lien web</ref> ou de Modèle:Unité<ref>Banner 2002, p. 188</ref> pendant une minute, il fut retiré de la chaise électrique de la Modèle:Lien car son générateur (celui-là même qui avait servi à tuer William Kemmler trois ans auparavant) ne parvenait pas à redémarrer. Alors qu'il commençait à reprendre ses esprits, les médecins de la prison se mirent à le droguer avec de la morphine, puis avec de l'éther pur, en attendant que le bourreau Modèle:Lien trouve une solution pour remettre la chaise en état de marche. Ce dernier la raccorda à des câbles appartenant au réseau électrique du nord de l'État de New York et William Taylor (probablement déjà mort à ce stade) fut replacé dessus une<ref name=":2" /> ou deux heures<ref name=":3" /> après le début de son exécution pour y subir une nouvelle décharge d'une durée de Modèle:Unité cette fois<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.
William Haas (17 ans), un ouvrier agricole condamné à la peine capitale pour le meurtre et le viol de Modèle:MmeWilliam Brady, la femme de son employeur, devint le premier mineur à mourir sur une chaise électrique le Modèle:Date. Il fut également le premier condamné à mort électrocuté dans une autre juridiction que l'État de New York, en l'occurrence l'Ohio<ref name=":1" />.
La tueuse en série Lizzie Halliday devait être la première femme exécutée au moyen d'une chaise électrique, mais le gouverneur de l'État de New York, Modèle:Lien commua sa peine de mort en internement perpétuel dans un hôpital psychiatrique après qu'une commission médicale l'eut déclaré folle<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref name=":0">James D. Livingston, Arsenic and Clam Chowder: Murder in Gilded Age New York, SUNY Press – 2012, pages 64-65</ref>. Maria Barbella, la deuxième femme condamnée à mourir par électrocution, fut quant à elle acquittée en 1896<ref name=":0" />. Finalement, ce n'est que le Modèle:Date qu'une première femme (Martha M. Place) est mise à mort sur la chaise électrique<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Le Modèle:Date, Leon Czolgosz (28 ans) fut électrocuté à la prison d'État d'Auburn à New York pour avoir assassiné le président William McKinley à Buffalo 45 jours auparavant.
Le Modèle:Date, une exécution bâclée eut lieu à la prison d’État de Clinton à Dannemora (New York) : trois frères - Willis (27 ans), Burton (24 ans) et Frederick Von Wormer (21 ans) condamnés à mort pour le meurtre de leur oncle le Modèle:Date - furent électrocutés les uns à la suite des autres dans un laps de temps très court (15 minutes). Leurs cadavres furent par la suite entreposés dans la morgue de la prison où l'un d'eux (celui de Frederick Von Wormer) se mit à bouger. Le médecin de la prison se rendit compte que son cœur battait toujours et il fut ramené sur la chaise électrique. Le bourreau fut alors rappelé pour le réélectrocuter, mais son cœur cessa de battre avant qu'une ou plusieurs nouvelles décharges ne pussent lui être administrées<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Le Modèle:Date, Henry Smith (22 ans) devint le premier être humain électrocuté en raison d'une condamnation pour un crime (en l'occurrence, le viol de Catherine Powell) n'impliquant pas la mort de sa victime<ref name=":1" />.
Le Modèle:Date, Virginia Christian (17 ans) fut exécutée sur la chaise électrique du Modèle:Lien de Virginie à Richmond, pour avoir tué (vraisemblablement de façon involontaire) son employeuse Mme Ida Virginia Belote (qui la maltraitait fréquemment) au cours d'une dispute. Elle reste à ce jour la dernière femme mineure à avoir été exécutée aux États-Unis et la seule par électrocution.
Le Modèle:Date, l'électrocution de James Wells au pénitencier d'État de l'Arkansas à Little Rock ne se déroula pas correctement : 12 décharges et une vingtaine de minutes furent nécessaires pour exécuter cet Afro-Américain de 18 ans, condamné à mort pour le meurtre de son ancien employeur, le fermier blanc Peter Trenz<ref>Modèle:Lien web</ref>. Moins d'un an plus tard, le Modèle:Date, le pénitencier d'État de l'Arkansas fut le théâtre d'une nouvelle exécution bâclée lorsque F.G Bullen, 50 ans, fut trouvé en train de respirer dans son cercueil alors qu'il avait été électrocuté et déclaré mort quelques minutes auparavant<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Réinstallé sur la chaise électrique, cinq nouvelles décharges lui sont administrés pour s'assurer de son décès<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Le Modèle:Date, les anarchistes italo-américains Nicola Sacco (36 ans) et Bartolomeo Vanzetti (39 ans), condamnés pour le meurtre de deux convoyeurs de fonds au cours d'un braquage en 1920, furent exécutés sur la chaise électrique de la prison d'État de Charlestown dans le Massachussets, en dépit d'une immense mobilisation internationale en leur faveur. Ils seront réhabilités 50 ans plus tard, jour pour jour, par le gouverneur de l'État, Michael Dukakis.
L’électrocution de la femme au foyer Ruth Snyder (32 ans) à la prison de Sing Sing le soir du Modèle:Date, pour le meurtre de son mari Albert (44 ans) en Modèle:Date, fut photographiée par une caméra à une plaque attachée à la cheville du journaliste Tom Howard. Le lendemain matin, la photographie figurait en une du New York Daily News. Cela reste à ce jour un des plus célèbres exemples de photojournalisme<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Time-Life Books, 1969, p. 185</ref>.
Le Modèle:Date, un record fut établi lorsque, en moins de deux heures<ref>Modèle:Article</ref>, sept hommes (Hascue Dockery, James Howard, Milford Lawson, Clarence McQueen, Charles Paul Mitra, Willie Moore et Orlando Seymour) furent exécutés tour à tour sur la chaise électrique du Modèle:Lien du Kentucky à Eddyville.
Le Modèle:Date, Giuseppe Zangara (32 ans) fut électrocuté pour avoir mortellement blessé le maire de Chicago, Anton Cermak, au cours d'une tentative d'assassinat qui visait en premier lieu Franklin Delano Roosevelt, élu président quelques mois auparavant.
Le Modèle:Date, Albert Fish (65 ans) fut exécuté sur la chaise électrique de la prison de Sing Sing pour le meurtre de Grace Budd (1918-1928). Fish est soupçonné d'avoir enlevé, abusé sexuellement, mutilé, assassiné et mangé plusieurs autres enfants pour son propre plaisir sexuel<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Une légende urbaine veut que les aiguilles que Fish s'était inséré dans son corps aient créé un court-circuit lors de l'exécution, nécessitant deux décharges supplémentaires pour le tuer.
Le Modèle:Date, Bruno Hauptmann (36 ans), reconnu coupable de l’enlèvement et du meurtre en 1932 de Charles Augustus Lindbergh Junior (1 an et demi), fils de Charles Lindbergh et d’Anne Morrow Lindbergh, fut électrocuté à la Modèle:Lien du New Jersey à Trenton.
Le Modèle:Date, six agents allemands (Modèle:Lien, Heinrich Harm Heinck, Edward Keiling, Hermann Otto Neubauer, Modèle:Lien et Werner Thiel), reconnus coupables d’espionnage et de tentative de sabotage dans l’Modèle:Lien pour leur rôle dans l’opération Pastorius, furent exécutés par le gouvernement fédéral sur la chaise électrique de la Modèle:Lien à Washington<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Le Modèle:Date, George Stinney, un adolescent Afro-Américain de 14 ans, fut mis à mort sur la chaise électrique du Modèle:Lien de Caroline du Sud à Columbia. Il est encore aujourd'hui le plus jeune condamné à mort à avoir été exécuté par électrocution. Le verdict ayant abouti à sa condamnation (prononcée par le juge Modèle:Lien) en Modèle:Date fut finalement annulé par la juge Carmen Tevis Mullen le Modèle:Date, au motif qu'il n'avait pas pu bénéficier d'un procès équitable<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Depuis 1977, 163 condamnés ont été électrocutés, dont 19 après le 1er janvier 2000, 6 en Virginie, 6 dans le Tennessee, 5 dans l'Alabama, 2 en Caroline du Sud<ref>Modèle:Lien web</ref>.
- David Duren exécuté le Modèle:Date en Alabama
- Freddie Wright exécuté le Modèle:Date en Alabama
- Robert Tarver exécuté le Modèle:Date en Alabama
- Pernell Ford exécuté le Modèle:Date en Alabama
- Michael Clagett exécuté le Modèle:Date en Virginie
- Modèle:Lien exécutée le Modèle:Date en Alabama
- Modèle:Lien exécuté le Modèle:Date en Virginie
- Modèle:Lien exécuté le Modèle:Date en Caroline du Sud
- Modèle:Lien exécuté le Modèle:Date en Virginie
- Daryl Holton exécuté le Modèle:Date dans le Tennessee
- Modèle:Lien exécuté le Modèle:Date en Caroline du Sud
- Larry Elliott exécuté le 17 novembre 2009 en Virginie
- Modèle:Lien exécuté le Modèle:Date en Virginie
- Robert Gleason exécuté le Modèle:Date en Virginie
- Modèle:Lien exécuté le Modèle:Date dans le Tennessee
- David Miller exécuté le Modèle:Date dans le Tennessee
- Stephen West exécuté le Modèle:Date dans le Tennessee
- Lee Hall exécuté le Modèle:Date dans le Tennessee
- Nicholas Sutton exécuté le Modèle:Date dans le Tennessee
Controverses et abandon
Il y eut des accidents, notamment dus à la mise en place incorrecte de la solution conductrice ou à des contacts défectueux dans les électrodes. Dans ce cas, le condamné subit des chocs électriques répétés alors qu'il reste conscient, son agonie se prolonge, et ses chairs au contact des électrodes peuvent brûler et dégager de la fumée.
La cour suprême du Nebraska a officiellement aboli l'usage de la chaise électrique le Modèle:Date-, jugeant que cette méthode représente un traitement cruel et inhabituel (Modèle:Langue), interdit par le Modèle:8e à la constitution américaine<ref name="Liptak">Modèle:Lien web.</ref>. Le Nebraska était le dernier État américain à imposer cette méthode aux condamnés à mort. Depuis la fin du moratoire sur la peine de mort aux États-Unis en 1976, le Nebraska a exécuté trois prisonniers<ref name="Liptak" />. La dernière personne à avoir été exécutée par électrocution sans que le choix lui eût été laissé fut Modèle:Lien, le Modèle:Date en Alabama, une femme ayant tué un policier.
Le Texas abandonna la chaise électrique en 1982, pour la remplacer par l'injection létale. Par la suite l'usage de la chaise diminua dans tout le pays.
Les exécutions ratées dans l'État de Floride, en 1990, 1997 et 1999 ont attiré l'attention des médias, notamment lors de la diffusion sur Internet de photos prises juste après l'exécution d'Allen Lee Davis le Modèle:Date-<ref>Photographies du corps d'Allen Lee Davis après son exécution : Modèle:N°, Modèle:N°, Modèle:N°.</ref>. Pour ces raisons, la chaise électrique, initialement inventée comme devant être un moyen d'exécution moderne et propre, a été très contestée puis abandonnée dans tous les États qui l'utilisaient encore.
Le roman La Ligne verte raconte de façon vraisemblable dans un de ses passages les conséquences d'une « exécution ratée » à la chaise électrique.
La chaise électrique fut aussi l'objet d'une chanson de Metallica, Ride The Lightning.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Œuvres traitant de la chaise électrique
- Le roman-feuilleton La Ligne verte de Stephen King
- Le film La Ligne verte de Frank Darabont
- La peinture The chair electric de Jean-Michel Basquiat
- La série télévisée Prison Break
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