Michel Vaillant est un pilote automobilefrançais, courant pour l'écurie de la marque créée par son père<ref>Les frères Freddy et Alain Semoulin ont réellement évolué au sein du Bekers van België Bang & Olufsen Team Michel Vaillant en championnat Belge de Touring Car entre 1973 et 1976 (titre 1976 pour Alain sur Lotus Europa TC Modèle:Unité 4-cylindres), et en 1983 aux 24 Heures de Spa avec Pirnay, Lacroix, de Dryver et Pirenne sur Ford Capri (obtenant une Modèle:4e pour l'un des deux équipages), Henri Vaillant ayant théoriquement créé l'équipe pour les 24 Heures du Mans 1939 (L'écurie de course Vaillant).</ref> : Vaillante. Il est un des meilleurs pilotes du monde mais il doit toujours régler des problèmes intérieurs ou extérieurs à la course. Le nom rend hommage à Carl Benz, l'inventeur de l'automobile, né sous le nom Karl Friedrich Michael Vaillant<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Historique
Le personnage de Michel Vaillant, créé par Jean Graton, fait son apparition en 1957 dans Tintin, dans une histoire courte en quatre planches intitulée La Modèle:24e Heure. Suivront quatre autres histoires du même format consacrées à Michel Vaillant, qui testent l’accueil du public. Celui-ci est enthousiaste : les jeunes lecteurs de Tintin adoptent le héros de Jean Graton et le feu vert est donné pour la réalisation de la première aventure à suivre de Michel Vaillant. C'est le grand départ, la série sera publiée dans Tintin jusqu'en 1976.
Le premier album, intitulé Le Grand Défi, paraît en 1959. L'auteur est bientôt assisté d'une équipe regroupée sous le nom de « Studio Graton », tandis que son troisième fils, Philippe Graton, devient en 1994 le scénariste de la série.
Tout au long des décennies suivantes et des soixante-dix tomes de sa saga automobile, Jean Graton va créer un univers riche et cohérent. Il imagine toute une galerie de personnages : le clan Vaillant, le pilote américain Steve Warson, l'adversaire no 1 des Vaillant, le Leader, et sa fille Ruth, les « méchants » Bob Cramer et Hawkins... et emmène ses lecteurs sur les circuits d'Europe et d'Amérique : Le Mans, Indianapolis, Monaco… Des circuits représentés avec d’autant plus de réalisme et de minutie que le dessinateur prend l'habitude de s’y rendre en personne. Jean Graton devient même l’ami de nombreuses personnalités du sport automobile, tel Jacky Ickx, qu'il fera figurer régulièrement dans ses albums. Certains, tels Alain Prost, avoueront devoir leur vocation à la lecture de Michel Vaillant.
En 2007 sort le Modèle:70e de Michel Vaillant : ce sera le dernier de la saison 1 de la série. En effet, Philippe Graton met fin au Studio Graton et décide, pour relancer la série, de choisir des auteurs à part entière. Pour développer ses nouvelles idées, il fait appel au scénariste belge Denis Lapière, puis il a l'idée d'associer deux dessinateurs français : Marc Bourgne (chargé des story-boards et des personnages) et Benjamin Benéteau (dessinateur des décors, concepteur des voitures et des scènes de course). Au nom du fils, tome 1 de la seconde saison de Michel Vaillant, sort en Modèle:Date-.
Entre-temps, depuis le Modèle:Date-, Michel Vaillant est édité chez Dupuis<ref>Modèle:Lien web</ref> dans le cadre d'un contrat de partenariat entre Graton Éditeur et les Éditions Dupuis.
Les Dossiers Michel Vaillant sont des albums biographiques de personnes célèbres du monde de l'automobile regroupant BD, reportages, galeries... 14 tomes sont parus à ce jour.
Palmarès inédit
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Cette série comporte toutes les histoires écrites par Jean Graton (qu'elles se rapportent à l'automobile ou non) pour les journaux ou des magazines, on y trouve des histoires inédites de Michel Vaillant ainsi que la série La Famille Labourdet et Les Histoires de l'Oncle Paul.
Michel Vaillant : Dossier V2001, 2003 (publié initialement dans Michel Vaillant Pocket no 3, 1983)
L'Inconnu du Tour de France, 2003
Les Labourdet t. 3 : La vérité vient du désert, 2003
Les Labourdet t. 4 : La Croisière du serpent, 2004
L'Oncle Paul t. 1 : 12 Histoires vraies d'exploits et de découvertes, 2004
Les Labourdet t. 5 : Le Faux Pas, 2005
L'Oncle Paul t. 2 : 13 Histoires vraies héroïques et fantastiques, 2005
L'Oncle Paul t. 3 : 12 Histoires vraies d'exploits en temps de Guerre, 2006
Les Labourdet t. 6 : Jeux dangereux, 2006
Les Labourdet t. 7 : Le Voisin de palier, 2007
Les Labourdet t. 8 : Le Voyage de Pépé, 2007
Les Labourdet t. 9 : Suspense à Noirmoutier, 2008
Histoires Courtes
Ce volume contient les histoires courtes publiées par Jean Graton en dehors de la série classique. Ces histoires ont en partie été publiées dans le Journal de Tintin, dans Tintin Sélection ou dans Super Tintin.
Origines
Seventies
Julie Wood
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La série Julie Wood raconte le parcours d'une jeune pilote motocycliste américaine. Cette série, très inspirée de Michel Vaillant, voit régulièrement son personnage principal tenir les seconds rôles dans Michel Vaillant.
Michel Vaillant a aussi été repris en petit format. D'abord chez Mon journal dans la revue Les Rois de l'exploit (numéros 69 à 74), puis dans sa propre revue Michel vaillant Pocket aux Éditions Presses Internationales (EPI) le temps de quatre numéros (1982-1983).
Vingt albums Michel Vaillant, L'intégrale sont disponibles sur le marché. Ce sont des albums rassemblant trois à quatre albums normaux ainsi que divers dossiers, esquisses et notes de l'auteur.
Albums publicitaires
Michel Vaillant a également été utilisé dans des albums publicitaires réalisés pour des constructeurs automobiles comme Renault ou Ford, des groupes pétroliers comme Elf ou Chevron... Les albums de la série ont également fait l'objet de rééditions spéciales pour distribution commerciale dans des stations services, des bureaux de poste ou de grands évènements de sport mécanique.
Plusieurs véritables Vaillantes ont été réalisées. La Vaillante Grand Défi est un modèle de voiture imaginé par Jean Graton. Réalisée à seize exemplaires, elle apparaît au cours du Mondial de l'automobile de Paris en 1999. Elle est réalisée sur la base d'une barquette Hommell et utilise la mécanique d'une Peugeot 306 S16. Elle était destinée à courir le 3Com Stars Challenge et apparaît dans le film Michel Vaillant.
Depuis 2012, un espace est consacré à Michel Vaillant dans le musée Autoworld de Bruxelles. On y retrouve une Vaillante Grand Défi ainsi qu'une Vaillante F1 (basée sur une Jordan Mugen Honda EJ11 de 2001).
Quelques erreurs se sont glissées au fil des albums, dont :
Dès la toute première case du Grand Défi, Montlhéry est mal orthographié (interversion entre le « l » et le « h »).
Dans Le Circuit de la peur, toute l'équipe se rend de Paris à New York en Caravelle alors que ce biréacteur moyen-courrier n'a pas le rayon d'action suffisant pour traverser l'Atlantique.
Dans Collapsus, Michel quitte Genève en prenant l'autoroute en direction de Lyon, comme l'indique le panneau. Or, la vignette où il passe en France représente clairement la douane de Bardonnex dans le sens France → Suisse, soit le sens contraire de son itinéraire.
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