Rivière des Prairies
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Géographie
Hydrographie
La rivière des Prairies prend sa source dans le lac des Deux Montagnes entre, d'une part la pointe ouest de l'île Bizard et le Cap Saint-Jacques sur l'île de Montréal, et d'autre part entre l'île Bizard et l'île Jésus. Ces deux bras entourent l'île Bizard. Avant de rejoindre le fleuve Saint-Laurent, elle capte les eaux de la rivière des Mille Îles. La rivière des Prairies est en partie navigable mais elle est entravée par un barrage hydro-électrique. Ainsi, le passage entre son affluent et son émissaire est bloqué à la navigation. La rivière des Prairies reçoit 70 % de l’eau du lac des Deux Montagnes. Elle est un prolongement de la rivière des Outaouais<ref name="topo QC 51032" />.
La rivière était également autrefois alimentée par des ruisseaux de l'île Montréal désormais canalisés, comme l'ancien ruisseau Provost<ref name=tison>Modèle:Lien web</ref>. Parmi les affluents directs mineurs de la rivière des Prairies, on compte plusieurs ruisseaux actuels de l'île de Montréal (ruisseau Pinel, ruisseau De Montigny, ruisseau Bertrand, rivière à l'Orme, etc.) et de l'île Jésus (ruisseau la Pinière, ruisseau Corbeil, etc.)<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Rapides
La rivière des Prairies est parsemée de rapides. Le dénivelé total du lac des Deux Montagnes au fleuve Saint-Laurent est de presque Modèle:Unité.
Les rapides de Cap Saint-Jacques<ref>Commission de toponymie — Les rapides de Cap Saint-Jacques</ref> courent sur environ Modèle:Unité entre l’île Bizard et l’île de Montréal, les rapides Lalemant<ref>Commission de toponymie — Les rapides Lalemant</ref> courent eux aussi sur une distance approximative de Modèle:Unité entre l’Île Bizard et l’île Jésus, les Modèle:Lien<ref>Commission de toponymie — Les rapides du Cheval blanc</ref> font environ Modèle:Unité. Il faut mentionner l’existence passée de deux gros rapides, soit le Gros-Sault<ref>Patrimoine de la ville de Montréal — Gros-Sault ou Vieux-Bordeaux</ref> près de l’île Perry, où l’on érigea un moulin<ref>Évaluation du patrimoine urbain — Arrondissement d’Ahuntsic-Cartierville</ref> et le Sault-au-Récollet, aujourd’hui engloutis depuis la construction de la centrale hydro-électrique, mais où subsiste un fort courant<ref>Sentier maritime du Saint-Laurent — Route bleue du Grand Montréal</ref>. Le Sault-au-Récollet était aussi infranchissable sur la rive nord de l’île de Montréal que les rapides de Lachine sur sa rive sud.
De part et d’autre de l’île de Montréal, il était malaisé de remonter le courant. C’était carrément impossible avec des navires de fort tonnage et un défi de taille pour les petites embarcations. Les portages étaient aussi nombreux que les rapides.
Îles
La rivière compte de nombreuses îles, notamment l'Île Bizard, les Îles-Laval, l'île Du Tremblay, l'Île Paton et l'Île de la Visitation.
La liste ci-dessous recense les îles de la rivière des Prairies, à l'exception de celles n'ayant pas de dénomination officielle.
Énergie
Aux premiers temps de la colonisation française, le fort courant de la rivière fut exploité pour y faire tourner nombre de moulins. La rivière est en partie harnachée pour la première fois en 1726. On y construit une digue pour relier la rive à l'île de la Visitation. Cette digue est considérée comme Modèle:Citation<ref>Patrimoine Canada et Héritage Montréal — Montréal en quartiers : le quartier Saut-au-Récollet</ref>
Deux siècles plus tard, une centrale hydroélectrique de Modèle:Unité, la centrale de la Rivière-des-Prairies, est installée entre l'île de la Visitation et la rive lavalloise. Elle alimente en électricité les maisons de Laval. Construite en 1928-1929, la propriété de cette centrale a été transférée à Hydro-Québec lors de la nationalisation de la Montreal Light, Heat and Power, en 1944<ref>Patrimoine Canada et Héritage Montréal — Centrale de la Rivière-des-Prairies</ref>.
Eau potable
On tire de la rivière des Prairies l’eau destinée à la consommation des habitants de cinq municipalités de l’île de Montréal. Modèle:Unité d’eau sont traités en moyenne chaque jour dans l'usine de filtration de Pierrefonds<ref>Ville de Montréal — Traitement de l’eau à l’usine Pierrefonds</ref>. Deux des trois usines de filtration assurant l’approvisionnement en eau potable de la ville de Laval puisent leur eau dans la rivière des Prairies, soit l’usine Chomedey et celle de Pont-Viau<ref>[1]|Ministère du Développement durable, Environnement et Lutte contre les changements climatiques : Répertoire des installations municipales de production d’eau potable approvisionnées en eau de surface.</ref>.
Territoires protégés
La région est densément peuplée, ce qui affecte forcément ses écosystèmes naturels. Néanmoins, plusieurs zones riveraines et insulaires sont protégées et mises en valeur sur le plan environnemental.
Plusieurs des grands parcs de Montréal bordent la rivière des Prairies. De l'ouest vers l'est, on retrouve le parc-nature du Cap-Saint-Jacques, le parc-Nature du bois-de-l'île-Bizard, le parc-nature des Rapides-du-Cheval-Blanc<ref>Modèle:Lien web</ref> (parc créé en 2009 qui n'est pas ouvert au public), le parc-nature du Bois-de-Liesse (traversé par le ruisseau Bertrand), le parc-nature du bois de Saraguay, le parc-nature de l'Île-de-la-Visitation, le parc-nature du Ruisseau-De-Montigny (traversé par le ruisseau de Montigny) et le parc-nature de la Pointe-aux-Prairies.
Faune et flore
Parmi les espèces florales à statut précaire on retrouve le micocoulier occidental, l'orme de Thomas, le staphylier à trois folioles et l'aigremoine pubescenteModèle:Référence nécessaire. La rivière des Prairies abrite deux espèces de poisson en danger, l’alose savoureuse et l’esturgeon jauneModèle:Référence nécessaire. La rivière offre aux diverses espèces qui la peuplent des milieux humides propices à leur reproductionModèle:Référence nécessaire.
Histoire
La rivière a reçu son nom en 1610. Le père Vimont écrit dans la Relation des Jésuites de 1640 : Modèle:Citation<ref>René Tellier, La Visitation du Sault-au-Récollet, Photo-Litho Caro Inc., Éditeur, 1983, p. 11.</ref>
Au lieu de continuer dans le Saint-Laurent, à la hauteur de Repentigny, il entra sans le savoir dans l'affluent de ce dernier que les Indiens appelaient Skawanoti, c'est-à-dire la rivière en arrière de l'île<ref>idem</ref>.
Les Sulpiciens exploitèrent l’énergie du Sault au Récollet en y construisant des moulins dès le {{#ifeq:s | s | Modèle:Siècle | XVIIe{{#if:s| s }} }} siècle. Ces moulins furent utilisés jusqu'au début du {{#ifeq:s | s | Modèle:Siècle | XXe{{#if:s| s }} }} siècle.
Ponts
Plusieurs ponts ou tunnels la traversent. De l'ouest vers l'est, ce sont :
- Pont Jacques-Bizard, à l'île Bizard (P-03229/1966)
- Pont Louis-Bisson, autoroute 13 (P-14301/1975)
- Pont Lachapelle, route 117 (P-03874/1930, P-15166/1975)
- Pont Médéric-Martin, autoroute 15 (P-15641/1958)
- Pont ferroviaire Bordeaux
- Ligne orange (métro de Montréal), passant sous la rivière
- Pont Viau, route 335 (P-03873/1930)
- Pont Papineau-Leblanc, autoroute 19 (P-13968/1969)
- Barrage de la Centrale de Rivière des Prairies
- Pont Pie-IX, route 125 (P-14270/1966)
- Pont Olivier-Charbonneau, autoroute 25 vers Laval (P-15020/2008 ou 2011)
- Pont Charles-De Gaulle, autoroute 40 vers Repentigny (P-09782/1965)
- Pont ferroviaire Laurier (ou pont ferroviaire Pierre Le Gardeur)
- Pont Le Gardeur, route 138, à l'île Bourdon vers Repentigny (P-01372/1938)
