Sphinx (mythologie grecque)

Dans la mythologie grecque, le Sphinx (en Modèle:Lang-grc) est un monstre féminin auquel étaient attribués le corps d'un lion, la figure d'une femme et des ailes d'oiseau. La légende d'Œdipe s'y rattache.

Étymologie

Le substantif masculin<ref name="TLFI">Modèle:CNRTL [consulté le Modèle:Date-].</ref><ref name="Littré">Entrée Modèle:Lien web, dans Modèle:Ouvrage (Modèle:Lien web) [consulté le Modèle:Date-].</ref><ref name="Larousse">Entrée Modèle:Lien web.</ref> sphinx est un emprunt<ref name="TLFI" /><ref name="Rey">Entrée sphynx, dans Modèle:Ouvrage [consulté le Modèle:Nobr 2017].</ref>, par l'intermédiaire du latin Modèle:Langue<ref name="TLFI" /><ref name="Larousse" />, au grec ancien Modèle:Grec ancien<ref name="TLFI" /><ref name="Larousse" />, dont l'étymologie n'est pas assurée. Le rapprochement que les Grecs faisaient avec le verbe Modèle:Grec ancien, signifiant « étrangler », est une étymologie populaire qui ne repose sur rien<ref name="Chan">Modèle:DicChan à l'article Modèle:Grec ancien.</ref> ; la forme originelle est peut-être Modèle:Grec ancien, utilisé chez Hésiode<ref>Modèle:Méta-modèle source, 326.</ref>.

Le mot grec est féminin, ce qui explique les transcriptions anciennes « Sphinge » ou « Sphynge »<ref>Mentionnées par le TLF à l'article « sphinx » Modèle:Lire en ligne.</ref>. Si l'usage français a retenu le masculin pour le mot commun<ref>Voir par exemple la huitième édition du dictionnaire de l'Académie française à l'article « sphinx » Modèle:Lire en ligne.</ref>, la désignation de nombreuses statues étrusques utilise la forme féminine<ref>Sphinge de Chiusi</ref>.

Les Grecs connaissaient également le Sphinx égyptien, mâle, nommé Modèle:Grec ancien<ref name="Chan" />.

Mythe

Modèle:Citation, le sphinx est, selon Pierre Grimal, Modèle:Citation, d'où sa présence déjà dans la Théogonie d'Hésiode.

Plusieurs origines sont proposées :

• pour Hésiode, Sphinx est issue de l'union incestueuse d'Échidna et de son fils Orthos, le chien bicéphale de GéryonModèle:Sfn ; elle est ainsi à la fois la demi-sœur et la nièce de Cerbère, de l'Hydre de Lerne, de la Chimère et du lion de NéméeModèle:SfnModèle:Sfn ;
• on disait aussi que le monstre Typhon était son père<ref>Apollodore, Bibliothèque historique.</ref> ;
• Modèle:Citation

Le Sphinx Modèle:Cita<ref>Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, Modèle:1re éd. 1951, Modèle:10e éd. 1990, entrée : « Sphinx », Modèle:P..</ref>.

Le Sphinx, envoyée par Héra en Béotie à la suite du meurtre du roi de Thèbes, Laïos, commence à ravager les champs et à terroriser les populations. Ayant appris des Muses une énigme, elle déclare qu'elle ne quittera la province que lorsque quelqu'un l'aura résolue, ajoutant qu'elle tuera quiconque échouera. Le régent, Créon, promet alors la main de la reine veuve, Jocaste, et la couronne de Thèbes à qui débarrassera la Béotie de ce fléau. De nombreux prétendants s'y essaient, mais tous périssent. Arrive Œdipe, la Sphinx lui demande : Modèle:Citation bilingue bloc Modèle:Citation bloc Furieuse de se voir percée à jour, la Sphinx se jette du haut de son rocher, ou des remparts de Thèbes selon les auteurs, et meurt. C'est ainsi que, Créon tenant sa promesse, Œdipe devient l'époux de Jocaste, contractant ainsi avec sa mère une union incestueuseModèle:Refnec

Interprétations

Cet affrontement entre Œdipe et le Sphinx diffère fondamentalement de la plupart des autres affrontements mythologiques. En effet, si Héraclès, Persée ou Thésée battent leurs adversaires par la force, Œdipe, comme Ulysse, triomphe avant tout par son astuce et sa sagacité, sa mètis<ref>Modèle:Lien web</ref>.

Par ailleurs, Pausanias donne deux explications « historiques » à la légende du Sphinx : il s'agirait d'une expédition pirate défaite par Œdipe, arrivant de Corinthe avec une grande armée, ou bien d'une fille naturelle de Laïos souhaitant garder le trône pour elleModèle:Refnec.

• Sphinx enlevant un jeune homme, lécythe attique à figures rouges, vers 420 avant notre ère, Musée national archéologique d'Athènes (Inv. 1607).

  Sphinx enlevant un jeune homme, lécythe attique à figures rouges, vers 420 avant notre ère, Musée national archéologique d'Athènes (Inv. 1607).

• Figurine de l'époque archaïque (fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle) au musée archéologique de Mycènes.

  Figurine de l'époque archaïque (fin du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle) au musée archéologique de Mycènes.

• Sculpture en marbre du cimetière nord de Corinthe, 550 avant notre ère.

  Sculpture en marbre du cimetière nord de Corinthe, 550 avant notre ère.

Développements ultérieurs

Le thème général du sphinx est populaire chez les peintres symbolistes et parfois repris dans la sculpture décorative de la même époque. Mais c'est le sphinx égyptien, sans ailes, qui est le plus largement représentéModèle:Refnec.

Annexes

Sources antiques

• Modèle:Méta-modèle source (III, 5, 8).
• Modèle:Méta-modèle source (v. 326).
• Modèle:Méta-modèle source (LXVII).
• Modèle:Méta-modèle source{{#if: |Modèle:Espace« {{{référence}}} »|}} (IX, 26).

Bibliographie

• 1951 : Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, Modèle:1re éd. 1951, Modèle:10e éd. 1990, entrée: « Sphinx », Modèle:ISBN.
• 1971 : {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Lowell Edmunds, The Sphinx in the Oedipus legend, Königstein/Ts : A. Hain, 1981.
• 1977 : Modèle:Article.
• 1984 : Jean-Marc Moret, Œdipe, la Sphinx et les Thébains. Essai de mythologie iconographique, 2 volumes, Genève, Institut suisse de Rome, 1984.
• 2006 : Thierry Petit, Œdipe et le chérubin, dans la revue Kernos, n^o 19, 2006, mis en ligne le 22 mars 2011. Modèle:Lire en ligne.

Articles connexes

• Œdipe
• Le Sphinx dans la mythologie égyptienne