Le village se situe dans la partie sud-ouest du département de l'Ain, au nord de Lyon (Modèle:Unité) et Bourg-en-Bresse (Modèle:Unité), au cœur de la région de la Dombes connue pour ses nombreux étangs. Ars-sur-Formans est implantée sur le plateau de la Dombes tandis qu’à l’ouest, elle borde les riches coteaux du Val de Saône. Une petite rivière, le Formans, traverse la commune.
Au cœur de la Dombes, le village se situe sur un plateau morainique, constitué de sable, de cailloux et d'argile<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>.
Ars-sur-Formans est une commune rurale<ref group=Note>Selon le zonage publié en décembre 2020, en application de la nouvelle définition de la ruralité validée le Modèle:Date- en comité interministériel des ruralités.</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>.
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de donnéeseuropéenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (86,2 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (87,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :
terres arables (72,6 %), zones agricoles hétérogènes (13,6 %), zones urbanisées (12,4 %), forêts (1,3 %)<ref name="CLC">Modèle:Lien web</ref>.
L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)<ref group=Carte>Modèle:Lien web.</ref>.
Le nom d’Ars est évoqué très tôt, dès l’an 969. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Ars est l’un des nombreux fiefs de la sirerie de Villars et son manoir se trouve à côté de l’église. En 1226, Jean d’Ars cède sa terre au monastère de l'Île Barbe ; Villars en conserve toutefois la souveraineté. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, la garde du château est divisée entre le sire de Villars et celui de Beaujeu.
Le château, ancienne seigneurie, fut la possession pendant près de quatre siècles des gentilshommes du nom d’Ars ; vendu en 1460, il parvint, après plusieurs possesseurs : Buchet, de la Porte, de Grolée, de Chabeu, de Cholier, de la Forge, à la famille Garnier des Garets.
Le village, brûlé par les troupes de Viry vers 1409, doit au siècle suivant subir les conséquences des guerres de Religion. La paroisse d'Ars appartient à la principauté de Dombes et à la châtellenie de Trévoux avant d'être rattachée en 1762, comme l'ensemble de la Dombes, au royaume de France.
En 1790, Ars devient une commune du département de l'Ain appartenant au canton de Trévoux puis à celui de Reyrieux en 1985.
Depuis le milieu du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, le nom d’Ars est désormais universellement associé à celui de son saint curé Jean-Marie Vianney. Bien avant sa canonisation par le pape Pie XI en 1925, de nombreux pèlerinages ont lieu. Le 6 octobre 1986, le pape Jean-Paul II se rend dans le village d'Ars-sur-Formans, lors de son troisième voyage en France.
Toponymie
Le nom de la commune d'Ars viendrait de « Arsa » signifiant « la brûlée ».
Longtemps appelée simplement Ars, la commune a vu son nom devenir Ars-sur-Formans par un décret du 12 octobre 1956, publié au Journal officiel du 18 du même mois<ref>Un intéressant article documenté sur le nom de la commune a été publié en 2010 dans le Modèle:N° de la revue Dombes publiée par l'Académie de la Dombes.</ref>.
Modèle:Jumelage<ref>Annuaire des communes jumelées.</ref>. La commune d'Ars-sur-Formans est jumelée avec le village de Freihalden qui appartient à la commune de Jettingen-Scheppach.
Communautés religieuses
Plusieurs communautés sont présentes à Ars : les Sœurs travailleuses missionnaires (Maison de la Providence), les Sœurs franciscaines (Maison Saint-Jean), les Sœurs carmélites, les Bénédictines du Sacré-Cœur de Montmartre, les Frères de la Sainte Famille de Belley (Sacristains pour le Sanctuaire), les prêtres de la Société Jean-Marie Vianney (Foyer sacerdotal Jean-Paul II pour l'accueil des prêtres, Séminaire international pour la formation des séminaristes).
Construite à partir de 1862 par l'architecte lyonnais Pierre Bossan et son successeur Sainte-Marie-Perrin, en extension de l'ancienne église, elle abrite le corps resté intact de saint Jean-Marie Vianney, le saint curé d'Ars, patron de tous les curés. L'église et la basilique accolée sont toutes deux classés monument historique. Ce lieu de pèlerinage accueille plus de Modèle:Nombre par an<ref>Modèle:Lien web.</ref>. L'ancienne église est conservée partiellement. La nef, dans laquelle le curé d'Ars célébrait, est magnifiquement sauvegardée. Bordée de chapelles latérales, le Sacré-Cœur est particulièrement honoré. Le chœur et le transept ajouté par la suite ont été réalisés dans un style néo-byzantin et romano-byzantin éclectique dans le même parti adopté à Notre-Dame de Fourvière. L'ancienne nef où célébrait le curé d'Ars est restée intacte. Elle garde un chemin de croix peint et plusieurs autels votifs ainsi qu'une belle chaire de bois.
Outre la basilique, le presbytère du curé d'Ars et la chapelle contenant la relique de son cœur sont ouverts à la visite. L'accueil et l'animation spirituelle du sanctuaire<ref>Site officiel du sanctuaire d'Ars.</ref> sont assurés par les prêtres du sanctuaire, la congrégation des bénédictines du Sacré-Cœur de Montmartre et les Frères de la Sainte Famille de Belley. L'année 2009 marque le jubilé du Modèle:150e de la mort de saint Jean-Marie Vianney. À l'occasion de l'année sacerdotale internationale 2009-2010 placée par le pape sous le patronage du saint curé d'Ars, le sanctuaire a accueilli près de 600 000 pèlerins dont 35 000 prêtres. Aujourd'hui, Ars apparaît comme un haut lieu de la Miséricorde. Ars fait partie de l'Association des villes sanctuaires en France, et a obtenu le label « village touristique de l'Ain ».
L'historial du Saint Curé d'Ars fait revivre dans des décors d'époque reconstitués, en 17 scènes et 35 personnages de cire, l'histoire du curé d'Ars<ref>Le musée d'Ars.</ref>.
le deuxième dimanche de février : fête de l'arrivée du Saint (évocation de l'arrivée du Saint au Monument de la Rencontre, procession, messe solennelle, adoration du Saint Sacrement, vêpres avec catéchèse).
le dimanche suivant Pâques : dimanche de la Miséricorde (messe, enseignement, vêpres solennelles).
les mercredis de juin : accueil des groupes d'enfants (visite, messe, jeux découverte).
en juin, messe et procession de la Fête-Dieu dans le village.
le 4 août (anniversaire de la mort du saint) : fête du Saint Curé (laudes, messe solennelle, procession, adoration du Saint Sacrement, vêpres, concert spirituel.
le 8 décembre : fête de l'Immaculée Conception, illumination du village et animations.
En 1986 et en 2007 l'association ciné-art-loisir a réalisé deux films au « Carmel du Saint curé d'ars » dans la série de films « Relief de France les monastères » et un document sur Jean Paul II lors de sa rencontre avec les Carmélites le 6 octobre 1986<ref>Ce document d'archive est actuellement visible dans la vidéo « dialogue au carmel du saint Curé d'Ars » sur le site cine-art-loisir.com par le réalisateur Jean Claude Guerguy</ref>.
