Bête de l'Apocalypse
La Bête de l'Apocalypse, (τὸ Θηρίον (tò thēríon) en grec ancien) est une figure de l'eschatologie chrétienne qui apparait dans le chapitre 13 de l'Apocalypse de Jean, en écho à la Vision des quatre bêtes du Livre de Daniel.
L'auteur de l'Apocalypse, qui écrit sous le règne de l'empereur Domitien, décrit successivement deux bêtes affidées à Satan Modèle:Incise qui symbolisent l'oppression du pouvoir romain idolâtre et les moyens qu'il déploie à cette fin.
Cette figure a fait l'objet de multiples interprétations au cours de l'histoire.
Dans le christianisme
L'auteur de l'Apocalypse de Jean décrit, au chapitre 13, successivement deux bêtes : l'une est issue de la mer, à laquelle Satan, partiellement vaincu par l'archange Michel, a délégué son pouvoir ; l'autre est issue de la terre afin de seconder la première<ref name=":0">Modèle:Ouvrage</ref> à laquelle elle est asservie et dont elle est une pâle réplique<ref name=":1">Modèle:Ouvrage</ref>. Ce couple de bêtes fait écho au tandem marin-terrestre Leviathan-Béhémot<ref name=":0"/> présent dans la littérature judaïque plus ancienne<ref>Dans la littérature vétérotestamentaire et intertestamentaire ; cf. par exemple Modèle:BFR, Modèle:BFR</ref>.
La bête émergée des eaux reprend de manière synthétique les quatre bêtes de la vision de Daniel<ref>Modèle:Ouvrage</ref> qui représentent dans ce livre composé vers le milieu du Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècle les quatre empires babylonien, perse, mède et grec<ref name=":2">Modèle:Ouvrage</ref>. Possédant sept têtes et — tout comme la quatrième bête de Daniel<ref name=":2" /> — dix cornes, elle représente un système politique dont le pouvoir, conféré par Satan, s'étend sur tous les hommes qui y adhèrent en recevant la « marque de la bête ». Cette marque, le « Nombre de la Bête » généralement associé au nombre 666 ou 616 suivant les textes<ref>Modèle:Ouvrage</ref>, s'impose à ses sujets dans sa dimension idéologique mais aussi économique puisque « personne ne [peut] acheter ni vendre s'il n'a pas la marque », attestant de l'ancrage du propos dans le cadre de la domination de la Rome impériale du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle<ref name=":2" />. L'auteur de l'Apocalypse conteste radicalement à cette bête assoiffée de pouvoir et de sang sa prétention blasphématoire au statut divin<ref name=":2" />.
Cette première bête dont le trait essentiel est la violence et qui symbolise donc l'Empire romain idolâtre<ref>Modèle:Ouvrage</ref>, est secondée par une bête venue de la terre, qualifiée de pseudo-prophète<ref name=":1" /> et chargée d'entretenir le culte de la première, symbolisant peut-être les clergés chargé des cultes impériaux<ref name=":0" />.
Apocalypse de Jean : chapitre 13
Les deux bêtes décrites dans l'Apocalypse Modèle:Incise font partie d'un ensemble de visions attribuées par la tradition chrétienne à un certain Jean Modèle:Incise reclus sur l'île de Patmos<ref name=":02">Modèle:Ouvrage</ref>, et figurent dans le chapitre 13 du texte :
La bête de la mer
Tenture de l'Apocalypse, Modèle:S mini, château d'Angers.
La bête de la terre
Tenture de l'Apocalypse, Modèle:S mini, château d'Angers.
Interprétations exégétiques et eschatologiques
Des exégètes voient généralement dans cette Bête le symbole de tout pouvoir qui s'oppose à Dieu et à ses commandements à travers le monde, à travers les siècles.
Par exemple, les premières communautés chrétiennes connaissent des épisodes sporadiques de persécutions plus ou moins sévères par les autorités de l’Empire romain, qui tendent à s'intensifier au tournant du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle, et la tradition chrétienne identifie régulièrement la première Bête à l'un ou l'autre empereur romain, voire - à l'instar de l'Oecumenius - ses sept têtes à sept d'entre eux : Néron, Domitien, Trajan, Sévère, Dèce, Valérien et Dioclétien<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
À plusieurs reprises, Luther assimile la papauté à différentes figures de l'apocalypse johanique, considérant notamment le pape comme la « Bête de l'abîme »<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. Dans les illustrations que Lucas Chranach fait de la version Nouveau Testament donnée par le réformateur, il représente la Bête de l'Apocalypse couronnée d'une triple tiare qui évoque sans hésitation possible le pape<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, dès la fin des années trente, des théologiens et philosophes chrétiens identifient la croissance du mal à la Bête de l'Apocalypse ; l'Allemagne nazie et son Führer y sont régulièrement identifiés<ref>Modèle:Ouvrage</ref> et, par exemple, après le pacte germano soviétique d'août 1939, Jacques Maritain identifie tant le nazisme et que le stalinisme comme la révélation du « vrai visage » de la Bête<ref>Modèle:Ouvrage</ref>. On trouve de telles analyses à partir des années 1954-55 dans différentes revues catholiques anti-modernistes, telle La Pensée Catholique, qui — se cristallisant autour de la question des idéologies athées — revisitent l'histoire temporelle à l'aune d'un combat eschatologique entre Dieu et Satan, dont la démocratie révolutionnaire est une marque qui prend la figure de la Bête<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
- Pierre Lory, « Les signes de la Fin des Temps dans l’eschatologie musulmane », sur le site de l’université Paris-Sorbonne, intervention lors de la journée d’étude annuelle de la Sorbonne sur le Millénarisme, avril 2006 (consulté le 20 juin 2010).
