Calendrier attique
Le calendrier attique, en vigueur à Athènes dans l'Antiquité, est le plus connu des calendriers grecs. Il est de type luni-solaire.
Les différents cycles
L'année athénienne se compose de douze mois lunaires. À l'origine, chaque mois compte trente jours exactement. Pour une meilleure concordance avec le cycle lunaire, une alternance de mois de vingt-neuf jours (Modèle:Grec ancien) et de trente jours (Modèle:Grec ancien) est ensuite mise en place. L'année est donc de 354-355 jours, soit 10-11 jours en moins par rapport à l'année solaire. Pour y remédier, on intercale un treizième mois de trente jours tous les trois ans. C'est ce que l'on appelle un cycle « triétérique ». L'année de treize mois est dite « embolismique ».
L'année se trouvant encore trop longue par rapport au cycle solaire, une autre correction est ensuite appliquée au Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècle, celle du cycle « octaétérique ». Dans ce système, trois mois intercalaires sont insérés dans un cycle de huit années au lieu de neuf. Dans cette période de huit ans, on compte donc trois années à treize mois : la troisième, la cinquième et la huitième.
D'autres cycles ont également été envisagés au cours de l'histoire athénienne. Ainsi, Méton, sous Périclès, met au point un cycle de dix-neuf ans (voir Cycle métonique) ; Callippe de Cyzique, au Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècle, invente pour sa part le cycle de soixante-seize ans.
Mois du calendrier
Cette notion de cycle, et surtout l'intercalation d'un mois supplémentaire, rendent impossible toute correspondance avec le calendrier grégorien actuellement utilisé dans la plus grande partie du monde. L'écart peut représenter jusqu'à un mois entier.
Les noms des mois sont liés aux fêtes religieuses (au moins aux Modèle:-sp-) célébrées dans le mois. L'année commençait en principe à la première nouvelle lune suivant le solstice d´été mais, à cause des décalages, il pouvait arriver que l'année commençât à la seconde nouvelle lune.
Les Grecs distinguent trois saisons : printemps, été et hiver, représentées par les trois Heures (Horai), même si une division en deux de l'année est fréquente. Ce n'est qu'après la conquête romaine que se répand la division en quatre saisons.
Été (Θέρος)
| Nom | Nom grec | Signification | Durée | Équivalent plus ou moins à |
Fêtes principales |
| Hécatombéon | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois de la fête de l'hécatombe » | 30 jours | juillet | fêtes de la Paix, Synoikia ; Panathénées, jeux le 27, procession le 28. |
| Métageitnion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois de la fête des déménagements » | 29 jours | août | |
| Boédromion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois de la fête des Boédromies » | 30 jours | septembre | initiation à Eleusis ; Brauronia |
Automne (Φθινόπωρον)
| Nom | Nom grec | Signification | Durée | Équivalent plus ou moins à |
Fêtes principales |
| Pyanepsion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois de la fête des Pyanepsies » | 30 jours | octobre | Épitaphies |
| Maimactérion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois de Zeus Maimaktês (Impétueux) » | 29 jours | novembre | |
| Poséidéon | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois de Poséidon » | 29 jours | décembre | Dionysies rurales |
Le mois intercalaire de 30 jours s'insère entre poséidéon et gamélion. Il s'appelle poséidéon 2 (Ποσειδεών ϐ, δεύτερος ou ὕστερος) et se situe à peu près sur décembre–janvier. Il prendra le nom de Ἁδριανιών / Hadrianiốn (mois d'Hadrien) en l'honneur de l'empereur Hadrien au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle ap. J.-C., preuve de la survivance de ce calendrier à l'époque impériale.
Hiver (Χεῖμα)
| Nom | Nom grec | Signification | Durée | Équivalent plus ou moins à |
Fêtes principales |
| Gamélion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois des mariages » | 30 jours | janvier | Lénéennes |
| Anthestérion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois des fleurs », en l'honneur de Dionysos | 29 jours | février | Anthestéries |
| Élaphébolion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois d'Artémis Elaphêbolos (qui poursuit les cerfs) » | 30 jours | mars | Dionysies urbaines |
Printemps (Ἔαρ)
| Nom | Nom grec | Signification | Durée | Équivalent plus ou moins à |
Fêtes principales |
| Mounikhion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois d'Artémis Munichia (de la ville de Munichie) » | 29 jours | avril | Artémisia |
| Thargélion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois des Thargélies, en l'honneur d'Artémis et d'Apollon | 30 jours | mai | Thargélies |
| Scirophorion | Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang | « le mois des Scirophories » en l'honneur d'Athéna | 29 jours | juin | Scirophories |
Les jours du mois
Chaque mois est censé débuter à la nouvelle lune. En conséquence, le premier jour se nomme Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang (« nouvelle lune ») et le dernier, Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang (« vieille et nouvelle »). Chaque mois se compose de trois décades :
- Modèle:Grec ancien (ou Modèle:Grec ancien) / mênòs istamenou (ou arkhoménou), « la décade du mois qui commence » ;
- Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang, « la décade du milieu du mois » ;
- Modèle:Grec ancien / Modèle:Lang, « la décade du mois qui finit ».
La dernière décade présente la particularité que ses jours sont décomptés à rebours.
Le calendrier attique en débat
Des informations lacunaires
La difficulté est de déterminer comment, précisément, les Athéniens combinaient le calendrier de douze mois lunaires (354 à 355 jours) avec le calendrier solaire de 365 jours 1/4 (365,2422... jours) qui détermine les saisons. La différence est de 10 ou 11 jours par an.
Certains avancent que le calendrier athénien obéit au cycle de Méton ou d'autres astronomes mais rien ne le prouve.
En réalité, les certitudes nous manquent car aucun auteur antique ne l'a clairement décrit. À notre connaissance, seul Philocore a composé un livre sur le calendrier athénien mais celui-ci est perdu. À la limite, on pourrait croire que les Athéniens eux-mêmes ne savaient pas exactement à quoi s'en tenir. Ainsi, Aristote dit clairement que les calendriers grecs sont mal faits. D'autres remarques de ce genre se retrouvent dans la littérature grecque : Aristophane, se moque du hiéromnemon chargé du calendrier en disant que c'est de sa faute si la pagaille règne dans la conduite des dates et du temps.
La dispute Meritt-Pritchett
L'organisation du calendrier athénien donna lieu à une polémique entre deux professeurs de célèbres universités américaines. Le professeur B.D. Meritt, de Princeton (côte Est des États-Unis) estimait que les Athéniens disposaient d'un calendrier prévu d'avance. Connaissant précisément la durée du cycle lunaire et le mouvement apparent du soleil, ils ajustaient le calendrier en conséquence, ajoutant un ou plusieurs jours quand il le fallait pour combiner les deux cycles. Ils faisaient alterner des mois de 29 et 30 jours, le décalage avec le cycle des saisons étant ensuite comblé par l'instauration de jours complémentaires à la fin de tel ou tel mois.
W. K. Pritchett, ancien collaborateur de Meritt, de Berkeley (sur la côte Ouest), répliqua qu'il était tout aussi probable que les Athéniens ne calculassent rien du tout, et qu'ils harmonisassent de manière empirique les calendriers lunaire et solaire. Si les Athéniens, disait-il, étaient si savants dans l'art de compter le temps, pourquoi se moquaient-ils ouvertement de sa mauvaise gestion ?
Par le biais d'articles et de livres, Meritt et Pritchett alimentèrent la controverse depuis les années 1960 jusqu'à leur retraite dans les années 80. Aucun ne parvint à convaincre de façon décisive. Aujourd'hui encore, on manque de certitudes quant au fonctionnement du calendrier athénien.
Le problème vient du fait que les Athéniens utilisaient à la fois cycle solaire des équinoxes et des solstices et le cycle lunaire ; le premier pour fixer le début et la fin des années, le second pour fixer le début et la fin des mois. Or, le calendrier lunaire alterne 12 mois de 29 ou 30 jours, et le calendrier solaire est presque exactement de 365 jours 1/4. Chaque année il y avait un décalage de 11 jours 1/4 entre le calendrier mensuel et le calendrier annuel. Comment les Athéniens faisaient-ils pour organiser ce désordre ? C'est ce que nous ne savons toujours pas aujourd'hui. Les savants supposent que tous les 3 ans, les Athéniens ajoutaient un mois de 30 jours, mais il reste dans ce cas toujours presque 4 jours de décalage, alors à un moment donné les Athéniens ont décidé d'ajouter un mois la Modèle:3e, puis un autre la Modèle:5e et encore un la Modèle:8e, ce qui fait qu'au bout des 3 ans l'année avait toujours 3 jours 3/4 de retard sur l'année solaire, mais qu'au bout des 5 ans elle en avait cette fois 3 jours 3/4 d'avance, et au bout des 8 ans le compte état bon et le compteur remis à zéro, le calendrier athénien coïncidait parfaitement avec le cours des saisons. On appelle ce système le cycle octaétérique.
Les savants pensent que ce système était en place au moins à la mi-Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle ; toutefois, vers 432, le savant Méton calcula un cycle sur 19 ans qui fonctionnerait ainsi : 7 années avaient un mois intercalaire de 30 jours, par exemple les années 3, 6, 8, 11, 14, 17 et 19 connaissaient un mois intercalaire de 30 jours. Mais le cycle de Méton selon les savants d'aujourd'hui n'a pas été appliqué à Athènes de son vivant, tout juste les Athéniens ont-ils retenu ses principes pour les aider à calculer le calendrier après 404.
Voir aussi
Bibliographie
- Anatole Bailly, « Table des mois et des jours chez les Grecs », tableau VI, Dictionnaire grec-français, Hachette, 1950 ;
- Anne-Marie Buttin, La Grèce antique, éd. les Belles Lettres, coll. « Guide pratique des civilisations », 2002 ;
- V. Grumel, La Chronologie, Traité d'études byzantines I, Paris, 1958.
- A. Jacquemin dans Dictionnaire de l'antiquité, ed.: J.Leclant, PUF, 2001
Pour approfondir :
- Benjamin Dean Meritt The athenian calendar 1961.
- William Kendrick Pritchett Ancient Athenian Calendars on Stone 1963.
- Modèle:Ouvrage
- Modèle:Ouvrage
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Articles connexes
Liens externes
- Calendrier Attique
- Le calendrier athénien
- {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Le calendrier athénien
