Corindon

Le corindon est une espèce minérale composée d'alumine anhydre cristallisée, de formule Modèle:Chem et aussi parfois noté Modèle:Chem avec des traces de fer, de titane, de chrome, de manganèse, de nickel, de vanadium et de silicium. Certains cristaux peuvent atteindre un mètre de long<ref>The Handbook of Mineralogy Volume III, 1997 Mineralogical Society of America by Kenneth W. Bladh, Richard A. Bideaux, Elizabeth Anthony-Morton and Barbara G. Nichols</ref>.

Certaines variétés naturelles de corindon sont des pierres précieuses : le rubis et le saphir sesquioxyde d'aluminium. La roche qui en découle, l'émeri, est très utilisée dans l'industrie, essentiellement comme abrasif en raison de sa dureté, et comme réfractaire.

La dureté du corindon est de 9 sur l'échelle de Mohs, que la pierre soit naturelle ou artificielle, ce qui en fait le deuxième minéral naturel le plus dur après le diamant (10). Cette dureté s'explique par la nature ionique des liaisons de l'alumine (elles sont covalentes dans le cas du diamant).

Découvreur et étymologie

L'espèce a été décrite par le minéralogiste John Woodward en 1725, qui l'appelle corinvindum<ref>D'après la fiche du Corindon sur mindat.org</ref>. Le mot vient du nom hindi du minéral, kurund, dérivé du sanskrit kuruvinda<ref>MINER Database von Jacques Lapaire - Minéraux et étymologie</ref>, lui-même sans doute dérivé du mot tamoul kuruntam (குருந்தம்) (ou peut-être kuruvindam, குருவிந்தம்), signifiant « rubis »<ref name=Webmin>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Corindon (Corundum sur le site Webmineral.com</ref>.

Cristallographie

Le corindon a une structure notée D5₁ en notation Strukturbericht. C’est une structure rhomboédrique, de groupe d’espace R3c (nº167). Un motif est composé de deux pentaèdres Modèle:Chem inversés qui se répètent aux nœuds du rhomboèdre. Ses paramètres de maille sont :

• a = Modèle:Unité/2 ;
• α = 55,47° = 55°28'.

Un pentaèdre fait Modèle:Unité/2 de haut (distance Al³⁺-Al³⁺) et Modèle:Unité/2 de côté (distance O²⁻-O²⁻).

Les ions O²⁻ forment un réseau hexagonal compact, avec donc une alternance de plans A-B ; les ions Al³⁺ occupent les deux-tiers des sites interstitiels octaédriques, avec trois types de plans a, b et c en alternance. On a donc une alternance A-a-b-B-c-a-A-b-c-B-a-b-A-c-a-B-b-c-A-a… Les paramètres de maille dans cette description hexagonale sont :

• a = Modèle:Unité/2 ;
• c = Modèle:Unité/2.

Par rapport à la description précédente, la distance entre les plans de O²⁻ des pentaèdres est c/2.

• Structure D51, description rhomboédrique.

  Structure D5₁, description rhomboédrique.

• Structure D51, description hexagonale.

  Structure D5₁, description hexagonale.

• Maille.

  Maille.

Cristallochimie

Le corindon est le chef de file d’un groupe avec l'hématite, le groupe du corindon-hématite, contenant des matériaux ayant tous la même structure cristalline et une formule générale du type Modèle:Chem où X peut être un cation tel que le fer, le titane, l'aluminium, le chrome, le vanadium, la magnésium, l'antimoine, le sodium, le zinc et/ou le manganèse.

Groupe corindon-hématite

• Corindon Modèle:Chem
• Hématite Modèle:Chem
• Eskolaïte Modèle:Chem
• Karelianite Modèle:Chem
• Tistarite Modèle:Chem
• Sous groupe de l'ilménite
  • Brizziite Modèle:Chem
  • Ecandrewsite Modèle:Chem
  • Geikielite Modèle:Chem
  • Ilménite Modèle:Chem
  • Melanostibite Modèle:Chem
  • Pyrophanite Modèle:Chem

Synonymie

• alumine alpha
• ayatite : Terme russe pour un corindon dispersé en granules
• corindon adamantin (Brongniart) <ref>Nouveau dictionnaire d'histoire naturelle Vol.8. 1817 Modèle:P.</ref>
• corindon harmophane (Haüy)
• corundite<ref>The British Museum, historical and descriptive with numerous wood-engravings 1850 Modèle:P.</ref>
• corundum : terme retenu par les anglosaxons pour ce minéral et par l'Association internationale de minéralogie.
• corundumite<ref>Bulletin of the United States Geological Survey, Volume 24 1895 Modèle:P.</ref>
• spath adamantin (Delamétherie 1787)<ref>Delamétherie (1787), Journal phys.: 30: 12.</ref>
• télésie (Haüy)<ref>Armand Dufrénoy- Traité de minéralogie, Volume 2, 1845 Modèle:P.</ref>
• zircolite : Corindon synthétique incolore de qualité gemme<ref>Gems and gemology, Volume 3,Numéro 8 1940 Modèle:P.</ref>

Variétés et mélange

Deux variétés de gemmes de corindon ont pris un nom spécifique en fonction de leur couleur :

• le rubis, s'il est rouge ;
• le saphir, pour les autres couleurs.

L'émeri est une roche polyminérale, composée de corindon granuleux et d'autres minéraux tels que la magnétite ou l'hématite ; elle tire son nom du gisement topotype, situé au « Cape Emeri », sur l'île de Naxos en Grèce.

Gîtologie

• Roches magmatiques déficientes en silice : syénites, syénites néphélitiques, et pegmatites associées
• Zones de contact entre des péridotites et les roches environnantes
• Roches métamorphiques : gneiss, micaschistes, calcaires cristallins.

Minéraux associés

• Andésine, néphéline, oligoclase, scapolite (roches magmatiques)
• Spinelles, rutile, hornblende, phlogopite, calcite (roches métamorphiques)
• chlorites, disthène, dumortiérite, sillimanite (dans les schistes)
• Diamant, disthène, phlogopite, pyrope, rutile, spinelles (éclogite).

Utilité

Pierres précieuses

Les pierres gemmes de couleur rouge sont appelées rubis, toutes les autres couleurs sont appelées saphir. Le saphir et le rubis font partie des quatre pierres précieuses.

Meulage

Abrasif, le corindon (émeri) est utilisé dans certaines pierres à affûter, mais surtout dans toutes sortes de meules. Cet usage semble dater de l'Antiquité, notamment en Crète durant l'époque de la civilisation minoenne et en Chine.

Commerce

En 2014, la France est nette importatrice de corindon, d'après les douanes françaises. Le prix moyen à la tonne à l'import était de Modèle:Euro<ref>Modèle:Lien web</ref>.

Corindonnage

La grande dureté du corindon le destine également à ces opérations qui visent, comme le grenaillage, à décaper une surface, souvent métallique, en vue de la recouvrir ensuite d'une couche d'apprêt, d'enduit ou de peinture.

Horlogerie

• Le corindon polycristallin

Sous sa forme rubis, il est largement utilisé dans l'horlogerie, pour la fabrication des paliers, qui supportent les pivots des axes du rouage en acier, à cause des frottements extrêmement réduits du métal sur la pierre. D'autre part, vu les pressions relatives très élevées (si l'on compare le couple transmis par les engrenages en rapport avec la surface extrêmement réduite des pivots : 15/100^e de mm de diamètre pour les plus fins), la platine de montre étant elle-même en métal, le frottement métal sur métal induirait inévitablement à court terme un grippement du palier après que les huiles auront perdu de leur efficacité (état inéluctable pour une montre fonctionnant plusieurs années consécutives).1

• Le corindon monocristallin

La forme transparente du corindon, principalement issu du procédé Auguste Verneuil, et disponible sous la forme de cylindre jusqu'à Modèle:Unité/2 de diamètre, permet grâce à des outils diamantés (meules) de découper de fines tranches utilisées pour fabriquer les glaces de montre inrayables (sauf par le diamant, voir plus haut), qui résistent notamment à l'abrasion d'un grain de sable, qui lui est en quartz, donc d'une dureté inférieure sur l'échelle de Mohs.

• Boîtiers de montres

Certains fabricants horlogers ont même tenté d'utiliser le corindon pour fabriquer des boîtes de montre complètes en deux parties assemblées par exemple par collage, mais la difficulté d'usinage (outils diamantés ou laser) limite la richesse des formes qu'il est possible d'obtenir de cette manière.

Voir aussi

Articles connexes

• Alumine
• Rubis
• Saphir