Poilu
Poilu est le surnom donné aux soldats de la Première Guerre mondiale qui étaient dans les tranchées. Ce surnom est typique de cette guerre et ne fut utilisé qu'en de rares et exceptionnels cas pendant la Seconde Guerre mondiale.
Origine de cette dénomination
Le mot « poilu » désignait aussi à l’époque dans le langage familier ou argotique quelqu'un de courageux, de viril (cf. par exemple l'expression plus ancienne « un brave à trois poils », que l'on trouve chez Molière, de même les expressions « avoir du poil » et « avoir du poil aux yeux »<ref>Modèle:Ouvrage</ref>) ou l'admiration portée à quelqu'un « qui a du poil au ventre ».
Dans son ouvrage L'Argot de la guerre, d'après une enquête auprès des officiers et soldats, Albert Dauzat donne la même explication :
Modèle:Citation C'est le symbole de la virilité<ref>Modèle:Ouvrage, Modèle:P.48.</ref>.
Ce terme militaire datant de plus d'un siècle avant la Grande Guerre, « désignait dans les casernes où il prédominait, l'élément parisien et faubourien, soit l'homme d'attaque qui n'a pas froid aux yeux, soit l'homme tout court ».
À l'armée, les soldats s'appellent officiellement « les hommes »Modèle:Sfn. Marcel Cohen, linguiste lui aussi mobilisé et participant à l'enquête, précisa qu'en langage militaire le mot signifiait individu.
Jehan Rictus, poète et écrivain populaire, fut beaucoup lu dans les tranchées. Dans ses textes, l'homme du peuple est nommé « poilu » : « Malheurs aux riches / Heureux les poilus sans pognon ».
Mais depuis 1914, dit Albert Dauzat qui étudiait l'étymologie et l'histoire des mots, le terme « poilu » désigne pour le civil « le soldat combattant » qui défend notre sol, par opposition à « l'embusqué ».
Le mot « fit irruption du faubourg, de la caserne, dans la bourgeoisie, dans les campagnes plus tard, par la parole, par le journal surtout, avec une rapidité foudroyante »Modèle:Sfn.
Une version populaire de la signification prétend que le surnom fut donné pendant la Grande Guerre, du fait des conditions de vie des soldats dans les tranchées. Ils laissaient pousser barbe et moustache et, de retour à l'arrière, paraissaient tous « poilus ». Cette version ne peut trouver de fondements que dans les débuts de la guerre, car dès lors que les gaz de combat eurent fait leur apparition, les masques à gaz bannirent la barbe des visages des soldats ainsi que du règlement militaire. Les journaux qui transmettaient les informations sur la guerre et le front étaient directement sous l'autorité de la censure et de l'armée, et n'utilisaient pas ce surnom. D'ailleurs, puisqu'il était interdit de diffuser des images prises en première ligne, celles illustrant journaux et cartes postales mettent en scène des acteurs ou au mieux des permissionnaires, non tenus aux exigences des premières lignes.
Commémoration
En France, le 11 novembre, le souvenir des poilus se fait sous le terme de « Bleuet de France », la couleur du bleuet rappelant le bleu horizon de l'uniforme des poilus.
En Grande-Bretagne et dans les pays du Commonwealth, le jour du Modèle:Date- se fait sous l'appellation de « Modèle:Lang » ; le « Modèle:Lang » est le coquelicot, fleur qui poussait souvent dans et aux abords des tranchées.
Les dix derniers poilus vivants au Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle ont été :
- Alexis Tendil, mort le Modèle:Date à l'âge de 109 ans ;
- René Moreau, mort le Modèle:Date à l'âge de 108 ans ;
- Ferdinand Gilson, mort dans la nuit du 25 au Modèle:Date à l'âge de 107 ans ;
- Léon Weil, mort le Modèle:Date à l'âge de 109 ans ;
- François Jaffré, mort le Modèle:Date à l'âge de 105 ans ;
- Maurice Floquet, mort le Modèle:Date à l'âge de 111 ans ;
- René Riffaud, mort le Modèle:Date à l'âge de 108 ans ;
- Jean Grelaud, mort le Modèle:Date à l'âge de 108 ans ;
- Louis de Cazenave, mort le Modèle:Date à l'âge de 110 ans ;
- Lazare Ponticelli, mort le Modèle:Date à l'âge de 110 ans.
Lazare Ponticelli fut le dernier poilu français. Issu d'une famille de travailleurs immigrés italiens, il eut l'élégance morale de refuser Modèle:Incise, l'hommage de la Nation. Mais il l'accepta finalement en mémoire de tous ses camarades Modèle:Citation.
Le Modèle:Date à onze heures, ses obsèques nationales furent célébrées en présence du président Nicolas Sarkozy, en la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides à Paris, et furent marquées symboliquement en province par une minute de silence dans chaque préfecture et sous-préfecture, dans chaque commune devant son monument aux morts, et par la sonnerie du glas des églises.
L'écrivain et académicien français Max Gallo prononça l'éloge funèbre du disparu.
Jacques Chirac avait proposé que le dernier des poilus français soit, avec son accord écrit, inhumé au côté du Soldat inconnu dans la crypte sous l'Arc de Triomphe de Paris, mais Lazare Ponticelli ayant décliné cet honneur, il a été inhumé dans le caveau familial d'Ivry-sur-Seine.
Vie quotidienne dans les tranchées
Un concert organisé à l'occasion du centenaire de l'armistice de 1918 par l'association Paroles et musiques dans le temple protestant John Bost à La Force en Dordogne a permis d'aborder un aspect de la vie quotidienne des poilus lors de la Grande Guerre. Pierre Hamel, premier violon à l'Orchestre Colonne de Paris, a joué d'un instrument peu commun : un violon en métal utilisé par les soldats dans les tranchées pour se distraire. Fabriqué par un maître-luthier de Mirecourt avec des bidons de margarine et des plaques de métal assemblées et soudées, le violon possède un système de chevilles pour l'accorder et on peut en jouer, même s'il est plus lourd et si le son est un peu métallique. C'est un instrument dont il n'existe que cinq ou six exemplaires connus<ref>Modèle:Article.</ref>.
Lettres de poilus
- de Michel Lanson, le Modèle:Date-
- d'Émile Sautour, le Modèle:Date-
- de Pierre Rullier, le Modèle:Date-
- d'Edmond Vittet<ref>Tiré de Paroles de Poilus : Lettres et carnets du front (1914-1918), sous la direction de Jean-Pierre Guéno et de Yves Laplume (Radio-France, 1998, puis Éditions Libio [texte intégral], Pössneck, 2001, Modèle:P.120.</ref>, en 1916
Galerie d'images
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Découpages Pellerin : Imagerie d'Épinal Modèle:N° (tirettes) - série de guerre (1915) : le poilu-type. -
Poilus dans les tranchées, avec au premier plan un mortier de tranchée. -
Poilu du monument aux morts de Saint-Nolff (Morbihan). -
Poilu dans le centre de Mas-Grenier (Tarn-et-Garonne).
Poilus des autres nations
Dans les différents pays qui prirent part à la Première Guerre mondiale, les combattants reçurent aussi des surnoms. Le terme « poilu » reste uniquement appliqué aux combattants français. En revanche, chaque nation avait, à l'époque, un surnom pour ses propres soldats :
- Modèle:Angleterre : les Tommies
- Modèle:Pays : les Diggers (« ceux qui creusent »)
- Modèle:Pays : les Jass (« manteau imperméable » en néerlandais)
- Modèle:Nobr : les Modèle:Lien, les Sammies
- Modèle:Pays : les Serranos
- Modèle:Pays : les Mehmetçik (littéralement « petit Mehmet », allusion au prophète Mahomet)
- Modèle:Pays : les Modèle:Lien (« les porte-lances »)
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
- Caroline Fontaine, Laurent Valdiguié, « Mon grand-père était un poilu ». Dix politiques livrent leurs secrets de famille, Éditions Taillandier, 2016
- Gaston Esnault, Le poilu tel qu'il se parle : Dictionnaire des termes populaires récents et neuf employés aux armées en 1914–1918, étudiés dans leur étymologie, leur développement et leur usage, Éditions Bossard, 1919. 610 p. Réédition : Genève, Slatkine Reprints, 1968.
- Jacques Meyer, La Vie quotidienne des soldats pendant la Grande Guerre, Hachette, 1966.
- Pierre Miquel, Les Poilus, Plon, 2000.
- Pierre Miquel, Les Poilus d'Orient, Fayard, 1998.
- Lettres de poilus, correspondances de combattants comtois et lorrains (2008, éditions OML, 6 rue de Paris, 54000 Nancy).
- 1914-1918 - Mon papa en guerre - lettres de poilus, mots d'enfants présentées par Jean-Pierre Guéno, Librio, 2003.
- Les Vendéens dans la Première Guerre mondiale - ils témoignent (ouvrage collectif du Centre vendéen de recherches historiques, no 13, 2007), carnets de route et lettres de huit poilus du pays, illustré de photos personnelles inédites prises sur le Front.
- La bande dessinée de Tardi, C’était la guerre des tranchées, où il met en image ce que son grand-père, simple soldat, lui a raconté de la vie dans les tranchées.
- Modèle:Ouvrage
- Roland Mousset, Philippe Picoche, Bientôt mes 20 ans, Éditions Cheminements, 2008, 350 p.
Articles connexes
Liens externes
Modèle:Autres projets Près de 40.000 photos de poilus sur le site ChtimisteModèle:Liens
- Retracer le parcours d'un Poilu, tutoriel réalisé par les Archives départementales du Calvados
- Lettres de trois frères poilus
- Base de données des soldats « morts pour la France », ministère des Armées
- Biographies de quelques poilus du Nord de la France, Histoire des poilus - centenaire 14-18
