La coupe aéronautique Gordon Bennett est la plus ancienne et la plus renommée course de ballons à gaz<ref>Modèle:Lien web</ref>. C'est la compétition aéronautique qui réunit le plus grand nombre de nations.
La première édition de cette compétition pour ballons à gaz a lieu à Paris le Modèle:Date-, au jardin des Tuileries, devant 200 000 spectateurs, lors de laquelle seize ballons participent<ref>Modèle:Article</ref>. L'évènement est sponsorisé par James Gordon Bennett Junior, un sportif millionnaire héritier du prestigieux journal New York Herald. Le principe de la course est simple : parcourir la plus grande distance de vol depuis le point de départ sans dépasser les limites européennes, et sans moyen de propulsion autre que les courants atmosphériques. La compétition se déroule de 1906 à 1938, période pendant laquelle elle fut interrompue par la Première Guerre mondiale, puis à nouveau en 1931. Elle fut à nouveau suspendue en 1939, lorsque le pays organisateur, la Pologne, fut envahi au début de la Seconde Guerre mondiale<ref>Modèle:Lien web</ref>. La compétition ne reprit pas avant 1979, lorsque l'Américain Tom Heinsheimer, un physicien de l'atmosphère, eu la permission des anciens de détenir le trophée. Ce n'est qu'en 1983 que la compétition devient officielle sous l'égide de la Fédération aéronautique internationale (FAI).
Cette coupe, qui a regroupé jusqu'à soixante-sept ballons à gaz, rassemble les meilleurs pilotes de ballons à gaz du monde. La hauteur du ballon est contrôlée en réduisant le ballast (sable ou eau) pour monter, ou en libérant du gaz (hydrogène) grâce à une vanne pour descendre. Tous les vols se déroulent en condition VFR (Visual Flight Rules).
Aujourd’hui, grâce à Internet, tout le monde peut suivre la position, l’altitude et la vitesse des ballons en temps réel et le nombre de fans de la coupe Gordon Bennett a explosé. En 2016, la coupe a été suivie par 152 000 personnes sur Internet. La présence médiatique est en constante évolution. Modèle:Refnec.
Au début de l'histoire de cette compétition, tous les types d'aéronefs étant permis, Santos-Dumont prit le départ avec un ballon équipé d'un moteur et d'une hélice<ref>Modèle:Article</ref>. L'une des astuces est de voler au-dessus de l'eau sans amerrir. Le record de temps de vol est détenu par les Allemands Wilhelm Eimers et Bernd Landsmann qui ont effectué un vol de 92 heures lors de la course de 1995, décollant de Suisse pour atterrir quatre jours plus tard en Lettonie. Le record de distance est détenu par les Belges Bob Berben et Benoît Siméons, qui, en 2005, ont fait un vol de 3400 kilomètres de Albuquerque dans l'état du Nouveau Mexique, à Squatec au Quebec. Le pilote le plus titré est le Français Vincent Leys qui a gagné neuf fois le trophée entre 1997 et 2017, alors que les États-Unis détiennent le record de douze victoires.
D'après le règlement officiel, la compétition est ouverte à tous les aéro-clubs nationaux (NACs) ayant rempli leurs obligations vis-à-vis de la FAI. Chaque NAC est autorisé à présenter jusqu'à trois équipages de deux pilotes ayant même nationalité que le NAC. Les aérostiers doivent avoir au moins 50 heures de vol aux commandes d'un ballon, et doivent être autorisés au vol de nuit. Au moins un pilote doit être capable de parler anglais avec les services du contrôle aérien<ref>Modèle:Lien web</ref>.
La compétition est ouverte aux ballons libres de Modèle:Unité (+/-5%) maximum, tous remplis du même gaz. Les équipes décollent du même point de départ espacées de 3 à 5 minutes, sous l’hymne national de leur pays, en emportant une quantité de gaz identique. L’équipe qui effectue la plus longue distance (plus petit arc de grand cercle sur la sphère FAI) en général après 3 à 4 jours de vol sans atterrissage, gagne la course et reçoit la coupe aéronautique Gordon Bennett. Jusqu'en 2007, le pays vainqueur organisait la coupe de l'année suivante, depuis 2008, il l'organise deux ans plus tard.
Gps Tracker pour le live tracking afin de permettre aux passionnés de suivre la progression des ballons en temps réel<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Un radeau de survie pour les long survols maritime
Facultatifs
Balise d’urgence, type PLB
Téléphone satellite
Ordinateur
Équipement
L'emport d'oxygène est obligatoire pour les pilotes, les ballons vont au-delà des Modèle:Unité d'altitude<ref name=":1" />. Pour se protéger du froid pouvant atteindre des températures négative de l'ordre de moins 25 degrés Celsius, les pilotes se protègent par de grosses doudounes. Afin de conserver au mieux le rayonnement infrarouge émis par leur corps, la plupart des pilotes utilisent des couvertures de survie pour se protéger du froid.
Pour le gonflage, le ballon doit avoir son propre tuyau d'alimentation d'une longueur minimum de 20 mètres.
Un emport de 20 litres d'eau en lest est obligatoire lors des survols des aéroports ou sites sensibles.
Équipes
Équipages
Depuis 1906, en date du Modèle:Date-, il y a eu 597 pilotes et copilotes ayant participé à la course représentant vingt nations<ref name=":0" />.
Modèle:Lien et Ann Rich battront en 2009 le record féminin avec une durée de vol de 60h48<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Équipiers
Le travail de l'équipe au sol est également notable<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Le ou les routeurs Méteo vont assister le pilote dans son choix stratégique pour qu'il puisse décider des meilleurs vents à suivre.
l'équipe de récupération ou retrouving a pour mission de suivre l'évolution du ballon tout au long du vol afin d'aller le récupérer une fois le vol achevé.
Les équipiers sol pour le gonflage. C'est pas loin d'une tonne de matériel que chaque équipe doit transporter pour mise en place du ballon .
Le centre de contrôle en vol
Résultats
Les résultats sont compilés par la FAI<ref>Modèle:Lien web</ref>.
