Ernest Reyer

Louis Étienne Ernest Rey, dit Ernest Reyer, né le Modèle:Date de naissance- à Marseille et mort le Modèle:Date de décès- au Lavandou, est un compositeur français.

Biographie

Son père, notaire marseillais, ne désire pas voir son fils embrasser une carrière musicale. Il ne lui fait pourtant pas obstacle et lui permet de suivre les cours du Conservatoire de six à seize ans. Il est inscrit au lycée Thiers de Marseille au cursus de commerce nouvellement créé.

En Modèle:Date-, à l'âge de seize ans, Ernest part pour l’Afrique travailler sous les ordres de son oncle maternel Louis Farrenc, chef de la comptabilité à la Trésorerie centrale du gouvernement de l'Algérie. Cet emploi ne lui convient pas et Reyer montre les plus parfaites indiscipline et nonchalance. On dit de lui que les papiers administratifs ne lui servent qu'à écrire d'innombrables essais de jeunesse, romances peu originales ou morceaux de danse. Ces premiers écrits d'autodidacte authentique lui permettent de se faire une notoriété locale et les milieux algérois apprécient notamment une messe restée inédite, exécutée à la cathédrale Saint-Philippe lors de l'arrivée du duc d'Aumale en Modèle:Date-.

L’entrée dans le milieu des artistes parisiens

Lors des événements de 1848, il monte à Paris. Cette période le voit introduit, à moins de trente ans, dans le milieu bohème des artistes parisiens, comme Gustave Flaubert, le chansonnier Dupont ou Théophile Gautier. Il parvient tout de même à conserver son allure toute provençale (d'aucuns diraient « populaire »), continuant à fréquenter les petites gens avec lesquels il adore jouer aux dominos tout en fumant la pipe, cette pipe dont il dit qu'il lui doit ses meilleures inspirations.

Sa tante, Louise Farrenc, professeure de piano au Conservatoire et compositrice de talent, dirige ses études, et dès Modèle:Date-, il compose la musique d'une ode symphonique avec chœurs, signée Théophile Gautier, le Sélam, exécutée au théâtre italien. En Modèle:Date-, il compose la musique d'un opéra en un acte, Maître Wolfram, dont le libretto est de Joseph Méry. L'œuvre est jouée à l'Opéra-Comique. Sur cette œuvre, le maître, Hector Berlioz, repère Reyer. Il déclare que la musique du Marseillais n'avait « rien de commun avec la démarche tantôt affectée, tantôt dégingandée de la muse parisienne […]. Ses mélodies ont du naturel […]. Il y a du cœur et de l'imagination là-dedans<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. »

Peu à peu, une certaine renommée s'installe. En Modèle:Date-, Charles Monselet écrit de lui : « Est-ce un musicien qui écrit ou un écrivain qui fait de la musique ? Je ne sais, mais je le tiens pour un garçon d'esprit, qui fera son chemin en chantant et en écrivant<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. » Certes, Reyer ne fait pas (encore) l'unanimité et quelques critiques pointent du doigt son orchestration qui n'est pas, semble-t-il, au niveau de son génie musical.

Les meilleures années

L'année suivante, il compose un ballet, Sakountala, dont le mimodrame était une fois de plus de Théophile Gautier, d'après La Reconnaissance de Shâkountalâ. Le ballet est joué vingt-quatre fois jusqu'en Modèle:Date-.

En Modèle:Date-, il s'attelle à un opéra-comique en trois actes et six tableaux, La Statue, dont le libretto est tiré des Mille et Une Nuits. Les paroles sont signées Michel Carré et Jules Barbier. En moins de deux ans, La Statue totalise une soixantaine de représentations, un chiffre impressionnant pour l'époque.

L'œuvre de Reyer est enfin unanimement reconnue, et la consécration vient en Modèle:Date-. Le Modèle:Date-, le compositeur marseillais devient chevalier de la Légion d'honneur. Cette même année, il compose Érostrate, un opéra en deux actes, joué en Modèle:Date- au théâtre de Baden-Baden, sous le regard des grandes familles d'Europe, ce qui lui vaut de recevoir la distinction de l'Aigle Rouge des mains de la reine de Prusse.

Peu à peu, pourtant, sa renommée commence à décliner. Le même Érostrate échoue complètement à Paris et ne peut totaliser trois représentations, ce qui prive l'œuvre de sa présentation à l'Opéra.

Le retour après le désert et la consécration

Sans doute sous le coup de la déception, et de la fatigue aussi peut-être, Reyer cesse alors de composer durant plus de vingt années, hormis quelques compositions sans ambition aucune. Il entre dans la presse artistique, à la Revue française, au Moniteur universel, à la Gazette musicale, au Journal des débats, ou au Courrier de Paris. Il devient membre de l'Académie des beaux-arts en remplacement de Félicien David, le Modèle:Date-.

C'est seulement en Modèle:Date (à 61 ans) qu'il fait représenter son œuvre majeure à La Monnaie de Bruxelles : Sigurd, un opéra en 4 actes et 9 tableaux esquissé en Modèle:Date-. Le livret est de Camille du Locle et Alfred Blau et, en mai suivant, Sigurd est donné au Covent Garden de Londres, puis au théâtre de Lyon en Modèle:Date-, et enfin à l'Opéra de Paris, le Modèle:Date- de la même année.

Il doit son succès tant à la magie de la musique qu'au talent incomparable de ses interprètes. À cet égard, la cantatrice Rose Caron donne un véritable souffle épique à l'œuvre dans le rôle de Brunehilde et emporte l'adhésion de tous les spectateurs. En deux ans, Sigurd obtient cinquante représentations et en aurait sans doute eu davantage sans le retour de la cantatrice à Bruxelles.

Sa dernière œuvre : Salammbô

La dernière grande œuvre de Reyer, Salammbô, toujours avec sa cantatrice vedette, la Caron, est représentée quarante-six fois de mai à Modèle:Date-. L'œuvre est pourtant antérieure de plusieurs années, mais les mêmes résistances qui ont retardé l'admission de Sigurd sont reparues<ref>Comme Sigurd, Salammbô a été l'objet des appréciations les plus contradictoires. Abandonnant les traditions anciennes, l'auteur n'y avait pas placé de morceaux proprement dits. Tout s'y tenait et on ne trouvait plus, dans ces opéras, les mélodies dont les maîtres français et italiens se plaisaient à émailler leurs partitions. La musique de Reyer rappelle certaines pages de Gluck et de Weber, et ses procédés sont empruntés aux théories et à la manière de Wagner. Or, ce système a d'enthousiastes admirateurs comme de tenaces adversaires.</ref>. Elle est représentée d'abord à La Monnaie de Bruxelles, en Modèle:Date-, puis au théâtre des Arts de Rouen, le Modèle:Date- suivant. Son arrivée à Paris date du Modèle:Date-.

Fin de vie

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Ernest Reyer chez lui par Dornac au début des années 1890.

Peu à peu, le déclin pointe. Sur la fin du siècle, Maître Wolfram et La Statue sont repris, mais les œuvres ont soudain une allure bien vieillotte. Reyer n'a certes plus rien à prouver. Il fait alors de bien brefs séjours à Paris, préférant vivre l'hiver au Lavandou et l'été à Mouthier-Haute-Pierre, où il rencontre Césaire Phisalix, qui a mis au point le sérum contre les morsures de vipères. Il se rend aussi occasionnellement à Marseille, où il garde de nombreux amis.

À sa mort, le Modèle:Date-, à son domicile du Lavandou, il conserve auprès de ses pairs une réputation de grand compositeur, mais également de grand homme. Théophile Gautier parle, à son sujet, de « l'amour de son art poussé jusqu'à la passion et au fanatisme, un enthousiasme pour le beau que rien ne décourageait, et la résolution immuable de ne jamais faire de concession au mauvais goût du public<ref>Modèle:Ouvrage.</ref> ». Commentaires auxquels Henry Roujon, secrétaire perpétuel de l'Académie des beaux-arts, ajoute : « Louera-t-on jamais assez l'unité morale de sa vie, la rigueur de ses principes, la dignité de son attitude, son mépris de la réclame, et cette austérité artistique qui fut inébranlable, sans se draper jamais<ref>Modèle:Article.</ref>. »

Il repose au cimetière Saint-Pierre de Marseille. Il a été promu au grade d’Officier de la Légion d’honneur, le Modèle:Date-, de Commandeur, le Modèle:Date-, élevé à la dignité de Grand Officier le 10 août 1899, et enfin de Grand'Croix, le 22 juillet 1906 Modèle:Date-<ref>Modèle:Lien web.</ref>.

Hommages

En Modèle:Date-, l'avenue Ernest-Reyer à Paris a reçu son nom en hommage. Il existe également une rue Ernest Reyer à Hyères, ainsi qu'à Mouthier-Haute-Pierre. Une avenue du [[9e arrondissement de Marseille|Modèle:9e de Marseille]], sa ville natale, et une place du [[1er arrondissement de Marseille|Modèle:1er]] sur laquelle est situé l'opéra de Marseille portent aussi son nom. Au Lavandou, commune où il s'éteignit, la place devant l'hôtel de ville porte également son nom ; son buste y est présent. Une rue Ernest Reyer existe aussi à Alger.

Anecdote

Reyer a composé, à l'occasion des funérailles du maréchal Gérard, en Modèle:Date- une marche funèbre, dont la musique a été reprise pour une chanson licencieuse, La Mort, l’apparition et les obsèques du capitaine Morpion, attribuée à Théophile Gautier et plus connue sous le nom de De profundis morpionibus.

Œuvres

Œuvres musicales pour la scène

• Maître Wolfram, (opéra en 1 acte, Paris, Modèle:Date-).
• Sakountala, (ballet-pantomime, Paris, Modèle:Date-).
• La Statue, (opéra-comique en 3 actes, Paris, Modèle:Date-).
• Erostrate, (opéra en 2 actes, paroles de Joseph Méry et Émilien Pacini créé à l'opéra de Baden-Baden, Modèle:Date-).
• Sigurd, (opéra en 4 actes, Bruxelles, Modèle:Date-).
• Salammbô, (opéra en 5 actes, Bruxelles, Modèle:Date-).

Œuvres vocales

• Chœur des buveurs, v. 1848.
• Le Sélam, (ode symphonique pour soprano, ténor, baryton, chœur et orchestre, Paris, Modèle:Date-).
• Chœur des assiégés
• Chant des paysans (pour Les Volontaires de 1814, de V. Séjour), 1861.
• L'Hymne du Rhin, paroles de Joseph Méry, 1865.
• La Madeleine au désert, poésie d’Édouard Blau, 1874.
• Marche tzigane.
• Recueil de mélodies et de fragments d'opéras.
• Tristesse, poésie d’Édouard Blau, 1884.
• L'Homme, poésie de Georges Boyer, 1892.
• Trois sonnets, poésies de Camille du Locle.

Musique sacrée

• Messe pour l'arrivée du duc d'Aumale à Alger (1847)
• Victoire, cantate (1859)
• L'Union des arts (1862)

Œuvres littéraires

• Notes de musiques, Charpentier, 1875.
• Notice sur Félicien David, Académie des Beaux-Arts, Modèle:Date-.
• Berlioz, Revue des Revues, Modèle:Date-.
• Quarante ans de musique (1857-1899), publication posthume avec préface et notes d'Émile Henriot, Paris, Calmann-Lévy, 1910, in-8°.

Sources

• G. Kordes, « Ernest Reyer : progressiste ou conservateur ? Son esthétique de l'opéra réalisée dans Sigurd : Figures d'époque (Ernest Reyer : progressist or conservative? His aesthetics of opera in Sigurd : Figures of the epoch) », Bulletin de la société Théophile Gautier, n^o 15, 1993.
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• Modèle:Article.
• C. E. Curinier, Dictionnaire national des contemporains, 1899.
• Edwin Binney, 3rd, Les ballets de Théophile Gautier, Librairie Nizet, Paris, 1965, (pour le ballet "Sakountala"), 442 p., 23 cm.
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