Il est le fils d'un des plus grands imprimeurs lyonnais de l'époque.
Adolescent, il fuit la ville de Lyon pendant le siège de la ville sous la Révolution et garde le traumatisme de cette expérience. Son premier essai, Du sentiment considéré dans ses rapports avec la littérature et les arts, paraît en Modèle:Date- à Lyon, sur les presses de l'imprimerie familiale, et passe presque inaperçu. Ballanche y développe la thèse d'un retour à la religion et à la poésie par le biais du sentiment : Modèle:Citation Proche du courant catholique marqué par Chateaubriand, il s'installe à Paris et développe une approche originale de la Contre-Révolution, qui en fait selon la formule de Paul Bénichou, Modèle:Citation.
Ses écrits se rattachent à une seule et même pensée, l'histoire des destinées du genre humain et la rénovation sociale. Vouées, selon lui, à des périodes alternatives de destruction et de régénération, les sociétés accomplissent une sorte d'épopée cyclique, qu'il entreprit de raconter. Il espérait concilier le dogme religieux de la chute et de la réhabilitation de l'homme avec le dogme philosophique de la perfectibilité humaine<ref>Daniel S. Larangé, De l'autobiographie à l'historiosophie: Ballanche et la figure romantique de l'homme universel, Écho des Études Romanes, Vol. IX, No1, 2013, pp. 87-105. http://www.eer.cz/files/2013-1/2013-1-06-Larange.pdf</ref>.
Pendant la Restauration, il est lié au mouvement ultraroyaliste. Écrivain, philosophe et un temps imprimeur, Ballanche voit la Révolution comme un chaos cosmique (Essais de Palingénésie sociale, 1827-1829), le régicide reflétant l'évolution générale, qui allie la déchéance et la réhabilitation, dans une dialectique de la rupture et de la continuité, de la liberté et de la nécessité. Dans l’Essai sur les institutions sociales dans leur rapport avec les idées nouvelles (1818), Le Vieillard et le jeune homme (1819), L’homme sans nom et l'Élégie (1820), La Vision d'Hébal (1831), le système ballanchien affirme que l'homme s'élèvera, sous l'égide de la Providence et avec l'aide du Christ, à la hauteur de son destin. Cause de la chute, la volonté humaine doit se redresser pour permettre la réhabilitation de la créature<ref>Sous la direction de Jean-Clément Martin, Dictionnaire de la Contre-Révolution, Gérard Gengembre, « Ballanche, Pierre Simon », éd. Perrin, 2011, p. 77.</ref>.
Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon, 1803 - 1847 (il en fut même président)
Académie française, 1842
Société historique, archéologique et littéraire de Lyon, 1808 - 1820
Bibliographie
Ouvrages
Du sentiment considéré dans ses rapports avec la littérature et les Arts (1801)
Fragments (1808)
Inès de Castro (1811), nouvelle
Essai sur les institutions sociales dans leur rapport avec les idées nouvelles Didot (1818)
Le grand ouvrage que Ballanche méditait devait s'intituler Palingénésie sociale. Des poèmes philosophiques qu'il composa successivement en sont des épisodes :
Le Jeune homme (Modèle:1re éd. 1819). Le vieillard et le Jeune Homme, Garnier, coll. "Les classiques de la politique", 1981, 159 p., présentation et notes Arlette Michel.
Essais de palingénésie sociale (1820). Ils parurent en 1827-1829, ils sont l'introduction du projet Palingénésie sociale.
Ses Œuvres ont été réunies par lui-même en quatre volumes en 1830 et en six volumes en 1832, Bureau de l'encyclopédie des connaissances utiles ; réimpression : Œuvres complètes en 1 vol., Genève, Slatkine Reprints, 1967.
Première sécession de la plèbe. Formule générale de l'histoire de tous les peuples, appliquée à l'histoire du peuple romain. Préface de Jacques Rancière. éditions Pontcerq, 2017.
Études
Paul Bénichou a beaucoup écrit sur l'importance historique de Ballanche, notamment dans Le Sacre de l'écrivain (1973), Le Temps des prophètes (1977) et Variétés critiques (1996).
J. Buche, L'école mystique de Lyon (1776-1847), Alcan, 1935.
Jacques Roos, Les idées philosophiques de Victor Hugo : Ballanche et Victor Hugo, Nizet, 1958.
Daniel S. Larangé, Sciences et Mystique dans le romantisme social: discours mystiques et argumentation scientifique au XIXe siècle, Paris, L'Harmattan, 2014, Modèle:P..Modèle:ISBN
Maryannick Lavigne-Louis et Jacques Hochmann, "BALLANCHE Pierre Simon", dans Dominique Saint-Pierre (dir.), Dictionnaire historique des académiciens de Lyon 1700-2016, Lyon : Éditions de l'Académie (4, avenue Adolphe Max, 69005 Lyon), 2017, p. 92-95.
Jean-François Marquet, Philosophies du secret : Études sur la gnose et la mystique chrétienne (XVIe-XIXe s.), Éditions du Cerf, 2007.
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