Sémiramis

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Fichier:Great Semiramis, Queen of Assyria - Cesare Saccaggi.jpg
La reine Semiramis (1905), œuvre de Cesare Saccaggi.

Sémiramis (du grec ancien Modèle:Grec ancien, en Modèle:Lang-syr Šammīrām et en Modèle:Lang-hy Šamiram, « qui vient des colombes » en langue assyrienne : ʃəˈmɪram<ref>Modèle:Citation</ref>) est une reine légendaire de Babylone dont le récit est rapporté par Diodore de Sicile dans sa Bibliotheca Historica, récit qu'il tient de celui des Persica de Ctésias de Cnide. D'autres historiens antiques la mentionnent : parmi ceux-ci, Hérodote pour qui Sémiramis est avec Nitocris l'une des deux plus grandes reines babyloniennes et Bérose, très critique à l'égard de cette version de l'histoire de l'Assyrie.

Sémiramis est la fille de Dercète, une déesse mi-femme mi-poisson et d'un jeune humain, Caÿstros. Après la naissance de Sémiramis, la déesse tue le jeune homme, retourne dans le fond d'un lac et abandonne sa fille. L'enfant est ensuite nourri par des colombes puis elle est recueillie par des bergers qui l'élèvent.

Jeune fille, elle rencontre Onnès, un général de l'armée de Ninos roi de Ninive. Les premières années pendant lesquelles le couple a deux garçons, Sémiramis conseille son compagnon dans ses campagnes militaires qui sont, grâce à elle, entièrement couronnées de succès.

Cependant, le siège de Bactra met Onnès en difficulté. Celui-ci fait venir sa compagne à son secours. Après la prise de Bactra, largement due aux actions de Sémiramis, Ninus, séduit par Sémiramis, souhaite prendre l'héroïne pour épouse et pousse Onnès au suicide. Sémiramis devenue reine, part dans de nombreuses conquêtes dont elle est victorieuse, bâtit Babylone et à la mort de son mari construit une énorme tour en son nom.

Elle part ensuite en campagne afin de conquérir l'Inde. La campagne se solde par un échec et, à son retour, elle apprend que ses fils, dont Ninyas, le fils qu’elle a eu avec Ninos, conspirent avec les eunuques du palais. Elle abandonne alors le trône, se transforme en colombe et s'envole au milieu d'une volée d'oiseaux.

Avant d'être racontée par Ctésias, la légende de Sémiramis est certainement déjà connue comme une histoire faisant partie de la tradition orale ou du folklore de Mésopotamie. Apparemment, son personnage est construit autour de deux reines assyriennes ayant régné quelques siècles auparavant : Zakoutou et Sammuramat. Sémiramis fait également penser à la déesse Astarté ou Ishtar également belliqueuses et représentées par une colombe dans des récits plus anciens.

Les sources

La source la plus complète à propos de Sémiramis et de sa légende est la Bibliotheca Historica de Diodore de Sicile (vers Modèle:Date-Modèle:Date). L'auteur y décrit, dans le livre II, l'histoire de l'Assyrie et, en particulier, la vie de l'empereur légendaire Ninus et de son épouse Sémiramis. Le récit est, pour sa plus grande part, inspiré d'une partie des PersicaModèle:Note. C'est un livre aujourd'hui partiellement disparu écrit par Ctésias de Cnide (vers Modèle:Date-Modèle:Date), médecin et historien à la cour d'Artaxerxès II (vers Modèle:Date-Modèle:Date), et qui résume l’histoire de l'Assyrie jusqu'à ce dernier<ref>Modèle:Chapitre.</ref>,<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.

La version de l'histoire d'Asie de Ctésias est devenue la tradition « [[Vulgate d'Alexandre le Grand|Modèle:Langue]] » utilisée par les historiens grecs et romains dans l'écriture des histoires universelles. Les Modèle:Nombre de la Persique parlent de l'histoire d'avant les perses, à commencer par les assyriens. Pour Ctésias, l'histoire du monde commence par le premier roi assyrien dont on ne connaît pas le nom. Ninos est le premier roi qu'il décrit parce que, selon lui, il est le premier roi à accomplir de grandes choses. Les Modèle:Nombre sont dédiés au couple Ninos et SémiramisModèle:Sfn,<ref> Modèle:Chapitre.</ref>.

La plus ancienne mention grecque de Sémiramis se trouve dans un texte d'Hérodote (vers Modèle:Date-Modèle:Date) pour qui Sémiramis est avec Nitocris l'une des deux reines les plus importantes de Babylone. Il lui attribue la construction de digues qui ont empêché l'Euphrate d'inonder Babylone et l'appellation d'une des portes de la ville<ref>Modèle:Chapitre</ref>.

Le prêtre-historien Bérose est très critique à l'égard des Persica de Ctésias. Dans son Babylõniaká (« Histoire de Babylone » écrit en grec entre Modèle:Date et Modèle:Date), il fait correspondre, dans sa ligne du temps, le nom de Sémiramis à celui de Sammuramat, reine assyrienne de la fin du Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècleModèle:Sfn,Modèle:Sfn,<ref> Modèle:Chapitre.</ref>.

La légende

La mère de Sémiramis est Dercéto (Derketô), une déesse mi-femme mi-poisson. Selon Lucien de Samosate (Modèle:Lien siècle av JCModèle:Vérification siècle), elle vit dans un lac voisin d'Ascalon. Le père est Caÿstros, le fils présumé d'Achille (ou d'un jeune Syrien<ref name=":1" />) et de Penthésilée. L'union des deux êtres est provoquée par Aphrodite. Dercéto ne s'apercevant de son acte qu'après la naissance de Sémiramis, assassine Caÿstros et se réfugie au fond du lac en abandonnant sa fille. Le nouveau-né, voué à la mort, est pourtant nourri par des colombes dérobant le lait et le fromage dans les bergeries de la région. Découverte par les bergers intrigués par ce manège, elle est confiée à leur chef Simios (principal gardien des troupeaux du roi Ninus de Ninive<ref name=":1">Modèle:Ouvrage.</ref>) qui lui donne le nom de « Sémiramis » (« qui vient des colombes » en langue assyrienne)Modèle:Sfn.

Devenue jeune femme, elle est remarquée pour sa beauté et son intelligence. Elle épouse Onnès, un jeune général (ou conseiller) du roi Ninos<ref name=":1" />. Elle conseille son mari de façon si habile qu'il réussit dans la totalité de ses entreprises. Mais, lors d'une expédition en Bactriane, Onnès en difficulté commet l'erreur d'appeler sa femme à la rescousse. Celle-ci arrive aussitôt, habillée en homme, à la tête d'un groupe de rudes montagnards. Elle s'empare de la citadelle de Bactres et de ses trésors. Mais, Ninos tombe amoureux de Sémiramis. Celui-ci contraint Onnès au suicide et épouse la belle sans difficulté. Sémiramis lui donne un fils : Ninyas. Peu de temps après, Ninos meurt et Sémiramis lui succède pour un règne de Modèle:Nobr. À la mort de son mari, elle lui fait ériger un tombeau d'une hauteur exceptionnelleModèle:Sfn. Diodore affirme qu'après la mort de Ninos, elle ne s'est jamais remariée, mais qu'elle a eu de nombreux amants qu'elle aurait fait disparaîtreModèle:Sfn.

Pendant son règne, Sémiramis fonde BabyloneModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Elle y supervise de nombreux travaux de construction. Parmi ceux-ci, les célèbres jardins suspendus, le temple de Mardouk (ou de Bel) et les canaux d'irrigation et de dérivation de l'Euphrate afin de préserver la ville des sécheresses et des inondations. L'historienne Modèle:Lien remarque qu'au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle Quinte-Curce fait de Sémiramis la fondatrice de Babylone, alors que Diodore évoque une Modèle:Citation, mais sans la nommer<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. Il est cependant à noter que, Modèle:Unité plus tôt, Bérose critique les Persica de Ctésias, contestant l'idée que Sémiramis aurait fondé BabyloneModèle:Sfn,Modèle:Sfn.

Reine guerrière, elle part en campagne contre les Mèdes, les Perses, l’Égypte (où elle interroge l’oracle d’Amon), la Libye, l’Éthiopie, et la BactrianeModèle:Sfn. L'oracle d'Amon lui apprend que, lorsque son fils Ninyas conspirera contre elle, elle devra disparaître et se voir accorder un honneur immortelModèle:Sfn. Au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, Polyen raconte qu'à la nouvelle d'une révolte des Siraques (peuple installé entre le Caucase et le Don) elle interrompt son bain pour partir réprimer la révolte Modèle:Citation Modèle:Sfn.

Sa dernière expédition la mène jusqu'à l'Inde, où, face à une armée comptant des éléphants, elle est blessée et refoulée par Stabrobatès, l'un des rois de l'Inde. Elle aurait été à la tête d'une armée de trois millions de fantassins et de Modèle:Nombre. Compte tenu de la logistique de l'époque, ce sont des chiffres impossibles. Lors de son retour de l'Inde, elle apprend que ses fils conspirent avec les eunuques du palais. Comme le lui a conseillé l'oracle d'Ammon, elle remet alors le pouvoir à son fils Ninyas et disparaît. Elle se transforme en colombe et s'envole au sein d'une nuée d'oiseaux. Par la suite, Ninyas succède à Sémiramis et mène une vie parmi les femmes, évite les hommes et les activités guerrières, mais se bat pourtant avec audace lorsque son royaume est menacé. Sémiramis est vénérée comme une déesse et son peuple vénère également les colombesModèle:Sfn,Modèle:Sfn.

Les origines de Sémiramis

Même si, bien sûr, le récit de Ctésias/Diodore n'a aucun rapport avec des faits réels, la légende de Sémiramis Modèle:Incise n'est qu'en partie inventée par les deux historiens antiques. Ctésias, dans sa Persica utilise des traditions orales plus anciennes, probablement issues de MésopotamieModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Par exemple, Xanthos de Lydie a une variante au conte de Dercète antérieure aux PersicaModèle:Sfn.

Cependant, aucuns des écrits cunéiformes mésopotamiens connus ne fait d'allusion à ces légendesModèle:Sfn. Pourtant, plusieurs endroits en Assyrie, en Mésopotamie, en Médie, en Perse, au Levant, en Asie Mineure, en Arabie et dans le Caucase, portent ou ont porté le nom de Sémiramis. À moins que ces endroits en aient retenu le nom d'une manière ou d'une autreModèle:Note. Cela laisse la possibilité d'imaginer une figure populaire, littéraire ou légendaire de Sémiramis déjà bien implantée dans le folklore antique au moment de l'écriture des PersicaModèle:Sfn.

Le personnage de Modèle:Citation est fort probablement syncrétique, composé à partir de plusieurs personnages réels ou fictifs et de mythes comme ceux de la Modèle:Citation et de la Modèle:Citation<ref>Modèle:Ouvrage.</ref>. En dépit des Modèle:Nobr donnés à Sémiramis, suggérant plusieurs siècles de dirigeants, le personnage de la légendaire reine assyrienne peut avoir été façonné à l'image de deux reines néo-assyriennes dont les existences sont historiquement avérées : Zakoutou et SammuramatModèle:Sfn, déjà revêtues de l'aura d'une déesse kassite proche de la déesse Astarté ou IshtarModèle:Sfn.

Deux reines assyriennes

Modèle:Article détaillé La reine assyrienne Sammuramat est l'épouse de Modèle:Monarque (Modèle:Date--Modèle:Date-) et mère d'Modèle:Monarque (Modèle:Date--Modèle:Date-)Modèle:Sfn dont elle assure la régence à la mort de son époux en Modèle:Date- Pendant les cinq années entre le règne du père et celui du fils, elle détient apparemment le pouvoir et son autorité parais plus forte que les autres femmes de roi d'Assyrie. La stèle de Pazarcık qui date de Modèle:Date- mentionne, par exemple, sa participation directe à une campagne militaire avec (ou sans) son fils Modèle:Monarque-. Cette expédition a lieu à l'Ouest de l'Euphrate afin de réprimer une révolte dans le sud de l'AnatolieModèle:Sfn,Modèle:Sfn. Après une période d'importance politique pendant laquelle elle semble gouverner aux côtés de son fils, Sammuramat semble se retirer au profit de ce dernier pour une vie de prêtrise dans l'un des temples d'Assyrie. Peut-être le temple de Nabû à Nimroud où des statues lui avaient été précédemment dédiées<ref>Modèle:Chapitre.</ref>. Sammuramat meurt probablement vers Modèle:DateModèle:Sfn.

D'origine araméenne, Zakoutou est l'épouse de Sennachérib, souverain assyrien de Modèle:Date à Modèle:Date héritier direct de Sargon II. L'un des principaux actes du souverain est l'agrandissement, la fortification et l'embellissement de la ville de Ninive, devenue capitale de l'empire assyrien. En Modèle:Date, alors qu'il réprime une rébellion, Sennachérib détruit la ville de Babylone, ce qui lui vaut une réputation de sacrilège. Il est tué en Modèle:Date. Sous le règne de son fils Assarhaddon, Zakoutou supervise la reconstruction de BabyloneModèle:Sfn.

Il semble donc que le couple Sennachérib/Zakoutou inspire la légende du relèvement de Ninive par le roi Ninos (équivalent grec du nom « Ninive ») et la fondation de la Babylone par la Sémiramis de la version de Ctésias reprise par Diodore. Il en va de même avec le couple Sammuramat/Modèle:Monarque- : après la mort de son père et après une période de régence, un grand nombre de conquêtes sont effectuées par Modèle:Monarque-, au même titre que celle de la légendaire reine Sémiramis après à la mort de son mari Ninos dont elle avait un fils. Notons que les nombreuses conquêtes attribuées à Sémiramis correspondent à peu près à celles attribuées par les scribes de l'époque au fils de Sammuramat, Modèle:Monarque-Modèle:Note,Modèle:Sfn.

Ishtar et les colombes

Modèle:Article détaillé D'après plusieurs sources babyloniennes et assyriennes, la déesse du pays kassite et en particulier celle de l'inscription de Behistun Modèle:Incise se nomme Shimaliya. Elle partage beaucoup de traits avec la déesse babylonienne Ishtar, et peut avoir été plus tard absorbée par la figure de la reine SémiramisModèle:Sfn.

Ishtar est la déesse babylonienne de l'amour et de la guerre. Comme dans le mythe de Sémiramis, cette déesse est parfois représentée sous la forme d'une colombe. Dans le récit Descente d'Ishtar aux Enfers la déesse tue son amant, tout comme le font Dercète et Sémiramis : la première supprime Caÿstros avec qui elle conçoit Sémiramis, tandis que cette dernière, même si elle n'est pas directement responsable de la mort de son compagnon Onnès, pousse tout de même le père de ses deux fils aînés au suicide puis met régulièrement à mort ses amants<ref>Deborah Gera, Op. cit. 1997, p. 72.</ref>.

Culture

Littérature et musique

Le personnage de Sémiramis a inspiré de nombreux auteurs :

Cinéma

Sémiramis a fait l'objet de plusieurs péplums, dont les films italiens :

Télévision

  • Sémiramis apparaît dans l'œuvre Fate/Apocrypha en tant qu'assassin des Rouges.

Art contemporain

Jeux de société

  • Sémiramis figure parmi les 49 personnages antiques représentés dans l'extension Leaders du jeu de société 7 Wonders.

Notes et références

Notes

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Références

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Annexes

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Sources

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes

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