Œillets est un nom vernaculaire ambigu désignant en français diverses plantes herbacées, souvent utilisées comme plantes ornementales ou « fleurs à couper ». Les pétales de leurs fleurs (ou inflorescences) sont généralement dentés, découpés voire laciniés.
Le genre des œillets « véritables » est Dianthus, de la famille des Caryophyllaceae. Pourtant, une autre espèce, de la famille des Asteraceae est aussi réputée que ceux-ci : l'œillet d'Inde (Tagetes patula). Cette espèce a été nommée par analogie avec la forme des fleurs de certaines espèces du genre Dianthus.
Sont nommées « œillets » également des espèces d'autres genres de Caryophyllaceae et d'autre familles. Enfin, une anémone de mer, Metridium senile est appelée « œillet de mer », encore par analogie de forme.
Son nom fait référence à l’œil situé au centre de la fleur<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
L'œillet d'Inde, Tagetes patula L., est une espèce de la famille des Asteraceae. Elle est très facilement cultivable et très utilisée en horticulture. Elle n'est pas toxique, ses fleurs étant même comestibles.
Les Grecs ornaient d'œillets les couronnes des athlètes vainqueurs. Les Romains l'utilisaient en cuisine ou pour honorer leurs dieux. L'œillet se répand en France vers le Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle où il est utilisé principalement comme plante ornementale et en boutonnière à cause de sa bonne conservation (quinze jours dans un vase, ce qui est un record chez les fleurs coupées)<ref>Mélinda Wilson, op. cité, Modèle:P.</ref>.
Dans le langage des fleurs, l'œillet rouge symbolise l'amour pur et ardent, l'œillet d'Inde la séparation et l'œillet de poète l'admiration<ref>Modèle:Ouvrage. </ref>.
Chez les primitifs flamands, ou plus généralement dans la peinture du Moyen Âge, l'œillet symbolise l'engagement et la fidélité conjugale<ref name="Mercier AAM">Fernand Mercier, La valeur symbolique de l'œillet dans la peinture du Moyen Âge, Revue de l'art ancien et moderne, LXXI, 1937, pp. 233-236.</ref>.
L'œillet blanc fut l'emblème des royalistes et l'œillet rouge celui des partisans du général Boulanger. En Allemagne, l'œillet blanc est la fleur des démocrates-chrétiens et l'œillet rouge, celle des sociaux-démocrates.
Cette fleur fut aussi l'emblème de ce qui fut appelé la Révolution des Œillets de 1974 au Portugal contre la dictature de Salazar.
Oscar Wilde était connu pour porter un œillet vert à sa boutonnière, ce qui est par la suite devenu un symbole de reconnaissance pour les homosexuels de l'Angleterrevictorienne.
Marie-Antoinette est souvent reliée à l'œillet en raison du Complot de l'œillet qui aurait été pour elle l'ultime chance pour fuir, chance ratée.
Dans l'ouvrage de Marcel Pagnol, Manon des Sources, Ugolin, et de son oncle, bouchent une source dans l'espoir de racheter le terrain à bas prix. Leur but est de cultiver des œillets, plante qui certes offre un bon revenu, mais qui demande beaucoup d'eau.
Canada: Mai est le mois de la sensibilisation à la sclérose en plaques. Pour l’occasion, la Société de la sclérose en plaques désire parler de cette maladie afin que les gens puissent mieux comprendre les réalités qui l’entourent. Partout au Québec, à l’occasion de la fête des Mères, la population est invitée à acheter un œillet, offrir un bouquet ou faire un don. Acheter un œillet symbolise l’espoir pour près de Modèle:Nombre atteintes de sclérose en plaques au Québec.
Aux États-Unis, l'œillet rouge est la fleur de l'état d'Ohio. Cette fleur a été choisie comme un symbole de l'état en 1901, après l'assassinat du Président William McKinley, parce qu'il portait un œillet rouge à sa boutonnière.
En Turquie, l’œillet rouge est une fleur qui symbolise les morts. Lors de l'été 2013 où les manifestants de « Diren Gezi » ont souvent affronté les forces de l'ordre dans de nombreuses manifestations partout dans le pays, la fleur a pris toute une symbolique, rappelant les victimes de ces affrontements<ref>Modèle:Lien brisé.</ref>. Un bouquets d’œillets rouges a notamment été remis par une députée CHP, dans une cartouche de bombe lacrymogène, au ministre de l'Intérieur Muammer Güler<ref>Modèle:Lien web.</ref>.
Selon plusieurs traditions et légendes, les œillets rouges naissent des gouttes de sang du Christ en croix<ref>Modèle:Ouvrage</ref>.
Chez les primitifs flamands, et plus généralement dans la peinture du Moyen Âge, l'œillet symbolise l'engagement et la fidélité conjugale<ref name="Mercier AAM" />.
L'œillet rouge est un des symboles du mouvement ouvrier. En France tout particulièrement, on porte un œillet rouge à la boutonnière pour la fête du Travail. Cette tradition, reprise au boulangisme, remonte au Modèle:Date-, où pour répondre à l'appel de la [[Internationale ouvrière|{{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | IIe{{#if:| }} }} Internationale]] malgré l'interdiction de manifester prévue par la Sozialistengesetz, les militants décident de se retrouver dans des parcs en portant un œillet rouge en signe de reconnaissance. Plutôt délaissé en République fédérale d'Allemagne, ce symbole était très utilisé en République démocratique allemande, entre autres par les organisations de jeunesse.
Au Portugal, l'œillet était également le signe de ralliement des militaires opposés à la dictature salazariste, terminée par la Révolution des Œillets.
Plante ornementale devenue presque aussi prisée que la rose (il s'en vend 12 milliards de tiges par an contre 15 pour les roses<ref>Modèle:Lien web</ref>), elles se répartissent en deux grandes familles (les monoflores et les miniatures) et deux types de pétales (dentelés et ronds) qui se déclinent en une infinité de couleurs vraies ou obtenues par teinture (non par trempage mais par absorption d'une solution colorée par la tige)<ref>Modèle:Lien web</ref>.
