Ian Thorpe
Modèle:En-tête label Modèle:Voir homonymes Modèle:Infobox Nageur
Ian James Thorpe, médaillé de l'ordre d'Australie, né le Modèle:Date à Sydney, est un nageur australien. Il est, avec cinq titres olympiques, l'Australien ayant remporté le plus de médailles d'or olympiques. De plus, ses onze médailles d'or aux championnats du monde en font le deuxième nageur le plus titré dans cette compétition, derrière l'Américain Michael Phelps. Surnommé « Thorpedo » en anglais ou la « torpille » en français, il est l'un des deux nageurs à avoir reçu à quatre reprises le titre de nageur de l'année, récompense décernée par le mensuel américain Swimming World Magazine et fut nommé nageur australien de l'année de 1999 à 2003. Ses exploits sportifs, sa générosité caritative et son image intègre ont fait de lui le sportif le plus populaire d'Australie, un succès qui se traduit en 2000 lorsqu'il est officiellement nommé Australien de l'année.
À seulement 14 ans, il devient le plus jeune athlète de l'histoire à représenter l'Australie en compétition internationale et sa victoire sur Modèle:Unité nage libre quelques mois plus tard, lors des championnats du monde de 1998, le consacre plus jeune champion du monde de tous les temps. Après cette victoire, Thorpe domine l'épreuve du Modèle:Unité nage libre, remportant l'or à chaque reprise lors des Jeux olympiques, des championnats du monde, des jeux du Commonwealth ou des championnats pan-pacifiques, ceci jusqu'à son retrait de la compétition deux ans après les Jeux olympiques de 2004. En plus de ses 17 records du monde individuels, dont 13 en grand bassin, il faut ajouter, grâce à ses participations à des épreuves de relais, six autres records du monde. Lors des Jeux olympiques d'Athènes, ses victoires aux épreuves du Modèle:Unité et du Modèle:Unité, et sa médaille de bronze au Modèle:Unité nage libre en font le seul nageur de l'histoire à remporter une médaille dans chacune de ces disciplines.
Après cette dernière compétition, Thorpe prend une année sabbatique et programme sa rentrée sportive pour les jeux du Commonwealth de 2006 à Melbourne. Cependant, en raison d'une mononucléose, il doit abandonner sa préparation et annonce son retrait définitif de la compétition le Modèle:Date, à l'âge de 24 ans, arguant d'une baisse de motivation. En 2011, il annonce une nouvelle fois sortir de sa retraite, avec pour ambition de participer aux Jeux olympiques de Londres, sous l'égide de l'entraîneur Guennadi Touretski, mais ne parvient pas à se qualifier. Il annonce en 2013 abandonner l'espoir de participer aux Jeux olympiques de Rio.
Jeunesse
Premières années
Ian Thorpe naît le Modèle:Date dans la banlieue de Sydney à Milperra, ville où il grandit au sein d'une famille dans laquelle la pratique du sport de haut niveau est une tradition<ref name="dyk">Modèle:Lien web</ref>. Ken Thorpe, le père de Ian, fut un prometteur joueur de cricket en juniors, représentant notamment le club de Bankstown au niveau scolaire<ref name="dyk"/>,<ref name="smh early">Modèle:Lien web</ref>. Spécialiste du poste de batteur, il obtint une saison la meilleure moyenne à la batte en devançant notamment Bob Simpson, futur capitaine puis entraîneur de l'équipe d'Australie de cricket<ref name="dyk"/>,<ref name="smh early"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Cependant, la rigueur autoritaire de ses parents lui fit perdre son enthousiasme et il arrêta ce sport à 26 ans. La mère de Ian Thorpe, Margaret, pratiquait quant à elle le netball<ref name="smh early"/>. Si ses parents étaient adeptes des sports collectifs, Ian Thorpe n'a pas pour autant les mêmes dispositions, tout comme sa sœur aînée de trois ans, Christina, dont la passion est la natation. Performante sur des disciplines de demi-fond en nage libre, 400 et Modèle:Unité nage libre, elle est même sélectionnée en équipe nationale ; Ian, qui l'accompagnait lors de ses compétitions, semble alors suivre ses traces<ref name="smh early"/>,<ref name="Hunter_102">Modèle:Harvsp</ref>.
Ne pouvant nager dans une piscine à cause d'une allergie au chlore<ref name="andrews">Modèle:Ouvrage.</ref>, ce n'est qu'à sept ans qu'il dispute sa première course, qu'il remporte, bien qu'il doive garder la tête hors de l'eau. Progressivement débarrassé de ces problèmes allergiques, il gagne en technique et se démarque de ses adversaires grâce à sa taille<ref name="dyk"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>. En Modèle:Date-, l'enfant remporte neuf médailles d'or aux championnats juniors de Nouvelle-Galles du Sud<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Entré au collège en 1995<ref name="dyk"/>, il côtoie sa sœur à l'entraînement et suit les premiers conseils de Doug Frost. Christina est sélectionnée en équipe nationale pour participer aux championnats pan-pacifiques 1995 organisés à Atlanta. Son frère, mesurant déjà Modèle:Unité, participe lui à ses premiers championnats d'Australie dans sa catégorie d'âge. Il y remporte deux médailles de bronze sur 200 et Modèle:Unité nage libre avant de gagner dix médailles d'or aux championnats d'État juniors<ref name="andrews"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Premières apparitions nationales
En 1996, Thorpe participe aux championnats nationaux juniors organisés à Brisbane où il décroche cinq médailles d’or, deux médailles d’argent ainsi que deux médailles de bronze<ref name="abc career">Modèle:Lien web</ref>. Plus encore, les temps qu’il réalise sur Modèle:Unité nage libre et sur Modèle:Unité dos lui permettent de se qualifier pour les championnats d’Australie élite, compétitions ayant pour enjeu les sélections nationales pour les Jeux olympiques d’Atlanta. Doug Frost, l'entraîneur du jeune nageur, ne se faisait pas d’illusion quant aux chances de son protégé alors âgé de 13 ans et 6 mois ; le voyage à Sydney devait seulement permettre à Thorpe d'emmagasiner de l'expérience. Les résultats finaux ne sont guère surprenants puisqu'il n'obtient qu’une Modèle:23e au Modèle:Unité et une Modèle:36e sur le 200 dos, deux classements insuffisants pour décrocher une sélection<ref name="h96">Modèle:Harvsp</ref>. À la fin de l'année, Thorpe se qualifie pour les championnats d'Australie en petit bassin élite, une nouvelle chance pour lui de se qualifier pour un rendez-vous international, les Mondiaux en petit bassin prévus en Modèle:Date- à Göteborg. Qualifié pour la finale nationale du Modèle:Unité quatre nages au bénéfice du second temps des qualifications, il réalise un temps plus lent lors de sa première finale nationale en carrière, l’empêchant ainsi d’obtenir sa qualification pour la réunion planétaire<ref name="h97"/>.
Aux championnats d'État de Modèle:Date-, il abaisse de huit secondes son meilleur temps au Modèle:Unité nage libre en 3 min 59 s 43, devenant ainsi le premier Australien de 14 ans à passer sous la barre des quatre minutes sur la distance. Quatrième performeur avant les championnats d'Australie organisés à Adelaide<ref name="h97">Modèle:Harvsp</ref>, il peut légitimement prétendre à une sélection en équipe nationale pour les prochains championnats pan-pacifiques 1997. Avec pour objectif un top-3 et un temps minimum requis, Ian Thorpe se concentre sur le Modèle:Unité nage libre d’autant plus que Kieren Perkins et Daniel Kowalski, deux médaillés olympiques australiens, sont absents pour blessures. Thorpe parvient à remporter la médaille de bronze en améliorant son meilleur temps (en 3 min 53 s 44), juste derrière le nageur du Queensland Grant Hackett alors âgé de 16 ans. Cette course est l’occasion pour Thorpe de devenir le nageur le plus rapide de sa catégorie d’âge sur Modèle:Unité en nage libre, mais c’est également la première d’une longue série de confrontations avec Hackett<ref name="h97p"/>.
À 14 ans et 5 mois, Ian Thorpe devient surtout le plus jeune nageur sélectionné en équipe nationale<ref name="andrews"/> déclassant le record de précocité de John Konrads d’un mois<ref name="ABC profile">Modèle:Lien web</ref>. Pour Frost, cette sélection est la conséquence du choix de son élève de se concentrer sur les épreuves en nage libre. Le nageur confirme sa bonne forme à l’occasion des championnats nationaux de sa catégorie d’âge où, aligné dans douze épreuves, il enlève dix médailles d’or et deux médailles de bronze tout en réalisant six records nationaux<ref name="smh early"/>,<ref name="h97p">Modèle:Harvsp</ref>.
Début de la carrière internationale
Débuts internationaux
En Modèle:Date-, deux mois avant les championnats pan-pacifiques de Fukuoka, Thorpe est contraint de suspendre sa préparation deux semaines à la suite d'une appendicite<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Dès sa première course dans ces championnats, il améliore son record personnel du Modèle:Unité nage libre en 1 min 51 s 46, résultat cependant insuffisant pour se qualifier en finale puisqu’il ne prend que la quatrième place de sa série. Il est néanmoins sélectionné pour nager au sein du relais Modèle:Unité nage libre australien. Avec Michael Klim, Ian van der Wal et Hackett, il remporte la médaille d’argent et devient le plus jeune médaillé de l’histoire des championnats. Lors de sa première finale individuelle au niveau international disputée sur le Modèle:Unité nage libre, Thorpe parvient à passer de la cinquième place aux Modèle:Unité à la seconde place finale échouant seulement derrière Hackett dans un temps de 3 min 49 s 64<ref name="andrews"/>,<ref name="andrews h">Modèle:Harvsp.</ref>. Une fin de course très rapide, marquée au Japon lors des deux dernières longueurs de bassin, constitue plus tard sa signature. Auteur d’un temps qui lui aurait permis de remporter l’argent aux derniers Jeux olympiques, Thorpe bouscule soudainement la hiérarchie mondiale<ref name="smh early"/>,<ref name="Hunter_75">Modèle:Harvsp</ref>. En Modèle:Date- à Brisbane, quelques jours avant son quinzième anniversaire, Thorpe dispute les épreuves qualificatives pour les championnats du monde de natation 1998. Il se qualifie pour le rendez-vous de Perth en terminant respectivement quatrième puis deuxième des 200 et Modèle:Unité nage libre, en améliorant chaque fois ses meilleurs temps personnels<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Championnats du monde 1998
Ian Thorpe commence ses championnats par l’épreuve du relais 4 × Modèle:Unité nage libre. Troisième relayeur derrière Klim et Hackett, il distance son concurrent américain Tom Malchow, champion olympique du Modèle:Unité papillon, et termine son parcours en 1 min 47 s 67, temps qui avait permis à Grant Hackett de remporter la médaille d’or sur le Modèle:Unité nage libre en individuel. Après le relais de Thorpe, les Australiens ont deux secondes d’avance sur le record du monde et trois sur les Américains. Même si le dernier relayeur australien Daniel Kowalski termine la course au-dessus du record mondial, c’est la première fois depuis 1956 que l’Australie remporte cette course au niveau mondial<ref name="abc career"/>. Ian Thorpe figure au quatrième rang des meilleures performances mondiales de l'année avant la finale du Modèle:Unité nage libre, menée dès le début par Grant Hackett. Aux Modèle:Unité de course, ce dernier bénéficie d’une confortable avance de plus de deux secondes, qui diminue de moitié aux Modèle:Unité. Grâce à une dernière longueur de bassin plus rapide, Thorpe dépasse son compatriote et décroche sa première médaille d’or mondiale individuelle. Plus jeune nageur masculin champion du monde, il réalise la quatrième meilleure performance de l’histoire<ref name="andrews"/>,<ref name="andrews h"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Ce succès conquis sur le sol australien génère une immédiate médiatisation du nageur alors âgé de 15 ans. Désormais sollicité par la télévision australienne et par ses premiers admirateurs, il met sa nouvelle notoriété au service de l’association Modèle:Langue, d’autant plus que le futur mari de sa sœur Christina est alors atteint d’un cancer<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Jeux du Commonwealth 1998
La compétition suivante de Ian Thorpe se déroule en Modèle:Date- à l’occasion des championnats d’Australie de Melbourne qui sont qualificatifs pour les jeux du Commonwealth de 1998 prévus en Malaisie. Les progrès du jeune nageur se manifestent lorsqu’il bat son compatriote Grant Hackett au Modèle:Unité nage libre dans un temps plus rapide que celui que ce dernier avait réalisé pour conquérir la couronne mondiale au début de l’année. Auteur d’un nouveau record du Commonwealth, il décroche le premier titre national de sa carrière. Il confirme son nouveau statut en remportant le Modèle:Unité nage libre puis en réalisant 50 s 36 sur le Modèle:Unité nage libre. Ce temps lui permet de décrocher la médaille d'argent pour son premier Modèle:Unité à un tel niveau, mais aussi d'obtenir sa sélection sur cette distance pour les prochains jeux du Commonwealth en plus des 200 et Modèle:Unité<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
L'ascension de Ian Thorpe se poursuit à l'occasion de cette compétition multisport organisée à Kuala Lumpur en Modèle:Date-. Dès son premier rendez-vous, le Modèle:Unité nage libre, Thorpe mène la course de bout en bout pour n'échouer finalement qu'à un centième de seconde du record du monde détenu par l'Italien Giorgio Lamberti. Associé par la suite à Klim, Kowalski et Matthew Dunn, il contribue à la conquête d'un nouveau record du monde du 4 × Modèle:Unité nage libre, le quatuor australien effaçant de neuf centièmes de seconde l'ancienne référence du relais de l'Équipe unifiée champion olympique en 1992<ref>Modèle:Lien web</ref>. Relégué au pied du podium lors de la finale du Modèle:Unité nage libre malgré un nouveau record personnel (50 s 21), il renoue avec le succès au sein du relais 4 × Modèle:Unité nage libre australien. Enfin, il remporte une quatrième médaille d'or en gagnant le Modèle:Unité nage libre, grâce à un temps une demi-seconde plus lent que le record du monde de son compatriote Kieren Perkins<ref name="abc career"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref name="andrews"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Ian Thorpe annonce alors qu'il arrête ses études. Cette décision inquiète son entourage qui craint que la seule pratique du sport l'épuise alors qu'il n'est encore qu'un adolescent. Ian Thorpe les rassure puisqu'il poursuit finalement ses études en dehors du cadre officiel. Nageur le plus en vue des jeux, double champion du monde et ce à moins de 16 ans, Ian Thorpe est désigné nageur de l'année par le renommé mensuel américain Modèle:Langue<ref>Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="swimmingworldmagazine_Year">Modèle:Lien web</ref>.
Le temps des records
Les attentes des médias ne cessant de croître, l'année 1999 est pleine d'enjeux et d'espoirs de records du monde sur les deux épreuves de prédilection du nageur, les 200 et Modèle:Unité nage libre ; et ce d'autant plus que la croissance physique du sportif se poursuit. La première occasion intervient à la fin du mois de mars 1999 lors duquel se déroulent les championnats d'Australie qualificatifs pour les championnats pan-pacifiques 1999 prévus quelques mois plus tard. Thorpe gagne le titre national du Modèle:Unité nage libre mais le record mondial de Perkins lui échappe de nouveau, de cinq centièmes de seconde cette fois. Sur le Modèle:Unité nage libre, Thorpe perd son titre national face à Grant Hackett qui, une fois n'est pas coutume, réalise une meilleure dernière longueur de bassin<ref name="andrews h"/>. Le lendemain, Hackett s'approprie le record du monde du Modèle:Unité lors du premier relais de la course du Modèle:Unité nage libre<ref>Modèle:Lien web</ref>. De son côté, Thorpe achève ses championnats en descendant pour la première fois sous les 50 secondes au Modèle:Unité (48 s 98). Quelques jours plus tard, il prend la direction de Hong Kong pour disputer les championnats du monde en petit bassin. Vainqueur du Modèle:Unité nage libre, il y bat le premier record du monde individuel de sa carrière en effaçant des tablettes le plus vieux record mondial de la natation détenu jusqu'alors par Giorgio Lamberti<ref name="andrews"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>. C'est le début d'une période de trois années au cours desquelles il établit treize records du monde individuels en grand bassin, mène les relais australiens à des victoires inédites et obtient des succès historiques face aux Américains. Ian Thorpe atteint son apogée lors des championnats du monde 2001 en devenant la première personne à gagner six médailles d'or sur un même championnat mondial, en battant trois records du monde et en aidant l'Australie à terminer pour la première fois en tête du tableau des médailles d'un événement sportif mondial depuis 1956. Au cours de cette période, Thorpe est désigné à trois reprises nageur de l'année par le Modèle:Langue<ref name="hunterviii">Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="gsiprofile">Modèle:Lien web</ref>,<ref name="abc career"/>.
Championnats pan-pacifiques 1999
Les championnats pan-pacifiques 1999 se déroulent en août au cœur du Sydney Olympic Park donnant ainsi à la compétition l'ambiance d'une répétition générale à un an des Jeux olympiques d'été prévus au même endroit. Les espoirs du public et des médias fondés sur le jeune nageur étant immenses, les images de la première compétition internationale de Thorpe à Sydney sont retransmises en direct à la télévision australienne, une première. La soirée inaugurale de compétitions voit Thorpe confronté à son compatriote Hackett et au Sud-Africain Ryk Neethling lors de la finale du Modèle:Unité nage libre. Le trio se détache sur les bases du record du monde à mi-course. Aux Modèle:Unité, Thorpe occupe la tête de la course 1 s 86 plus rapide que le record mondial ; il conserve presque deux secondes d'avance sur ce record à l'issue des Modèle:Unité qu'il nage en 3 min 41 s 83. Les réactions enthousiastes des observateurs vis-à-vis de ce record sont presque unanimes<ref>Don Talbot, entraîneur de l'équipe nationale australienne de natation de 1989 à 2001 déclara alors qu'Ian Thorpe « est le plus grand nageur que l'Australie ait connu ». De même, l'ancien nageur américain Rowdy Gaines qui commentait pour la NBC salua cette course comme « la plus étonnante qu'il ait vue ». Enfin, par le biais de comparaisons statistiques entre les différents records du monde, l'International Swimming Statisticians Association attribua à ce record un nombre de points supérieur à tous les autres records alors en vigueur.</ref> tandis que le nageur fait immédiatement don de sa prime de 25 000 dollars australiens à des œuvres de charité<ref name="gsiprofile"/>,<ref name="andrews"/>. Plus tard dans la soirée, Ian Thorpe emmène le relais australien 4 × Modèle:Unité nage libre à un historique succès devant le quatuor américain toujours victorieux dans cette épreuve depuis la première édition de ces championnats. Le lendemain soir, lors des demi-finales du Modèle:Unité nage libre, Thorpe améliore de 33 centièmes de seconde le record du monde de Grant Hackett, arrêtant le chronomètre à 1 min 46 s 34<ref name="abc career"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Le lendemain, il réédite la performance en finale en abaissant le record à 1 min 46 s 00<ref name="abc career"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il achève ses championnats en emmenant le relais australien 4 × Modèle:Unité nage libre composé de Klim, Hackett et Bill Kirby à la victoire, record du monde à la clé. Aligné sur quatre courses disputées sur quatre journées, Ian Thorpe a remporté autant de médailles d'or et battu quatre records du monde<ref name="andrews"/>,<ref name="abc career"/>,<ref name="andrews h"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Peu de temps après ces championnats, l'entourage de Thorpe annonce avoir signé un contrat de partenariat avec l'équipementier sportif allemand Adidas, une association dont le montant n'est pas révélé. Toutefois, l'équipe nationale australienne ayant un contrat d'exclusivité avec l'Australien Speedo, plusieurs mois de négociations commencent pour préciser les modalités du contrat du jeune nageur<ref>Modèle:Harvsp</ref>. À ces démêlés commerciaux s'ajoute une blessure en fin d'année puisqu'il se casse un os de la cheville au cours d'un jogging<ref>Modèle:Lien web</ref>. Néanmoins, cette année riche en succès est couronnée par un nouveau titre de nageur de l'année décerné par le Modèle:Langue, la Fédération australienne de natation faisant de même. Par ailleurs, il est désigné Modèle:Langue, Modèle:Langue par ABC, et Modèle:Langue aux Modèle:Langue<ref name="andrews"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Préparation olympique
Ian Thorpe commence l'année 2000 avec l'ambition d'ajouter une troisième épreuve individuelle à son programme olympique personnel. Il se teste avec succès au Modèle:Unité nage libre lors des championnats de Nouvelle-Galles du Sud disputés en janvier. Il s'envole par la suite pour l'Europe afin d'engranger de l'expérience sur le circuit de la coupe du monde de la FINA. Cette tournée est perturbée par les accusations de dopage proférées par l'entraîneur allemand Manfred Thiesmann<ref>Manfred Thiesmann soupçonne Ian Thorpe d'utiliser des stéroïdes.</ref>,<ref name="Talbot blood">Modèle:Harvsp</ref>. De même, les difficultés s'intensifient à l'occasion de l'étape de Berlin où plusieurs nageurs dont Thorpe émettent des objections à propos des méthodes utilisées lors des contrôles antidopage qui ne respectent pas les règles de sécurité lors de l'étape allemande. Une fois la polémique passée<ref>Modèle:Lien web</ref>, le nageur enlève une seconde et demie à son record du monde du Modèle:Unité nage libre en petit bassin<ref>Modèle:Lien web</ref>, une performance qu'il considère comme la meilleure de sa carrière en raison du contexte hostile<ref>Modèle:Lien web</ref>. À son retour d'Europe, il se débarrasse d'un souci en obtenant l'autorisation de porter la combinaison Adidas<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
La préparation de Ian Thorpe se focalise désormais sur les sélections olympiques australiennes prévues en Modèle:Date- à Sydney. Il y bat une nouvelle fois son propre record du monde du Modèle:Unité dès la première soirée de compétition<ref name="abc career"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Le lendemain, il bat à deux reprises le record du monde du Modèle:Unité nage libre le faisant passer de 1 min 46 s 00 à 1 min 45 s 69 puis à 1 min 45 s 51<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref name="abc career"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Cependant, il échoue à se qualifier pour une troisième course individuelle en ne terminant que quatrième de la finale du Modèle:Unité nage libre puis en se retirant du Modèle:Unité<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Jeux olympiques de Sydney
Pour le public australien, remporter des médailles d'or olympiques agrémentées de records du monde serait presque une formalité pour Ian Thorpe comme l'illustre la Une du quotidien australien The Daily Telegraph titrant au tout début des jeux « Invincible ». Le programme de Thorpe débute dès la première matinée de compétition avec les séries du Modèle:Unité nage libre dans lesquelles le nageur australien établit déjà un nouveau record olympique, une performance qui a pour effet de faire passer sa cote à 50 contre 1 auprès des bookmakers de Sydney<ref>Modèle:Lien web</ref>. Dans la soirée au cours de laquelle la finale de cette épreuve doit se dérouler, la pression est montée d'un cran, le pays hôte n'ayant toujours pas remporté la moindre médaille d'or. La course est finalement menée de bout en bout par Thorpe et, même si l'Italien Massimiliano Rosolino n'est qu'à une longueur de corps aux Modèle:Unité, le finish de l'Australien lui permet d'accroître son avance à trois longueurs à la fin de la course. Celle-ci est nagée en 3 min 40 s 59, nouveau record du monde<ref name="oly2000 d1">Modèle:Lien web</ref>. Il devance Rosolino, mêlé par la suite à une affaire de dopage aux hormones<ref>Modèle:Ouvrage</ref> et l'Américain Klete Keller qui accuse une quinzaine de mètres de retard quand Ian Thorpe gagne la course<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Il est aligné plus tard dans la soirée aux côtés de Michael Klim, Chris Fydler et Ashley Callus pour conclure le relais 4 × Modèle:Unité nage libre, un rendez-vous que les Américains ont toujours remporté au niveau olympique. Après les trois premiers relais, les Australiens n'ont qu'une mince avance sur le relais américain mais Thorpe, après le plongeon et la coulée, met à bonne distance son concurrent Gary Hall Jr.. Ce dernier, meilleur sur les courtes distances, revient sur Thorpe et le double avant l'ultime longueur de bassin où l'Australien effectue son effort caractéristique et arrête en premier le chronomètre affichant un nouveau record du monde, 19 centièmes de secondes devant le quatuor américain. Il s'ensuit une explosion de joie parmi les spectateurs, en grande majorité acquis à la cause de ses nageurs<ref name="abc career"/>,<ref name="oly2000 d1"/>. Ian Thorpe lui-même, d'habitude peu expressif, sort immédiatement de la piscine fêter cette victoire avec ses partenaires<ref>Ian Thorpe chambre même l'Américain Gary Hall Jr. en mimant de l'air guitar le second ayant déclaré avant la course qu'ils [les Américains] « fracasseraient » (« Modèle:Langue ») les Australiens « comme des guitares ». Modèle:Harvsp Modèle:Harvsp</ref>.
Le lendemain matin, Thorpe établit un nouveau record olympique lors des séries du Modèle:Unité nage libre, record qui ne tient que quelques heures puisque le Néerlandais Pieter van den Hoogenband le bat lors des demi-finales, abaissant d'une seconde son record personnel (en 1 min 45 s 35<ref>Modèle:Lien web</ref>). Lors de la finale, tout le pays attend de Thorpe qu'il remporte une troisième médaille d'or après la double victoire de la veille<ref>Modèle:Lien web</ref>. Au coude à coude tout au long de la course, les deux nageurs passent aux Modèle:Unité dans le même temps. Mais Thorpe, parti plus rapidement qu'à son habitude cède dans les derniers mètres et laisse « VDH » remporter l'or tandis qu'il se contente de l'argent dans un temps moins rapide que celui réalisé lors des demi-finales<ref>Modèle:Lien web</ref>. Le nageur australien renoue avec la victoire le lendemain à l'occasion de l'épreuve du relais 4 × Modèle:Unité nage libre où il est premier relayeur. Avec Klim, Kirby et Todd Pearson, il établit un nouveau record du monde, cinq secondes devant les Américains, la plus large marge dans un relais aux J.O. depuis un demi-siècle<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Ian Thorpe termine ses Jeux olympiques en nageant les séries du relais 4 × Modèle:Unité quatre nages, lui permettant de récolter une médaille quand ses compatriotes prennent la deuxième place derrière les Américains en finale<ref name="abc career"/>. Les performances du jeune nageur ayant fait de lui l'Australien le plus médaillé des trois semaines de compétitions, le Comité olympique australien le désigne porte-drapeau de la délégation pour la cérémonie de clôture. À la fin de l'année, il est de nouveau désigné Modèle:Langue par la Modèle:Langue mais se fait ravir le titre de nageur de l'année du Modèle:Langue par Pieter van den Hoogenband<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Championnats du monde 2001
À l'occasion des championnats d'Australie 2001 tenus à Hobart, Ian Thorpe ajoute à son programme le Modèle:Unité nage libre, une épreuve que la FINA a inscrite au calendrier masculin des championnats du monde suivants prévus à Fukuoka. Il commence sa campagne nationale en conservant son titre du Modèle:Unité nage libre grâce à un temps seulement supérieur de 17 centièmes à son record du monde<ref>Modèle:Lien web</ref>. Le lendemain lors du Modèle:Unité nage libre, il bat de plus de quatre secondes le record du monde de Kieren Perkins établi en 1994<ref name="abc career"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il gagne une troisième couronne nationale sur le Modèle:Unité en abaissant de 66 centièmes de secondes le record du monde de van den Hoogenband<ref name="abc career"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Cette performance permet à l'Australien de devenir le troisième nageur masculin de l'histoire à détenir trois records du monde individuels simultanément après John Konrads et Tim Shaw. Pour finir, Thorpe remporte un quatrième titre sur le Modèle:Unité nage libre, record personnel à la clé. Cette performance d'ensemble est de bon augure à l'approche des Mondiaux où il a l'occasion de retrouver Pieter van den Hoogenband<ref name="abc career"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="gsiprofile"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Arrivé au Japon, l'Australien est choisi pour être la tête d'affiche des mondiaux par le diffuseur local TV Asahi. Dès la première soirée, le programme du nageur est chargé puisqu'il dispute les finales du Modèle:Unité nage libre et du relais 4 × Modèle:Unité nage libre. En retard de deux secondes sur son record aux Modèle:Unité de course, il semble économiser son énergie mais n'accuse plus qu'une seconde de retard aux Modèle:Unité. Après une dernière longueur de bassin très rapide, il arrête le chronomètre 42 centièmes de seconde en dessous de son précédent record du monde. Quelques minutes plus tard, il est lancé en tant que dernier membre du relais 4 × Modèle:Unité nage libre après Michael Klim, Ashley Callus et Todd Pearson. Ayant plongé une fraction de temps plus tôt, l'Américain Jason Lezak dépasse tout d'abord l'Australien mais Thorpe rattrape son retard et, au bénéfice du relais lancé le plus rapide de sa carrière nagé en 47 s 87<ref>Modèle:Lien web</ref>, permet à son pays de remporter une nouvelle médaille d'or. Lors de la finale du Modèle:Unité, Thorpe reste dans la vague de Grant Hackett durant les 750 premiers mètres avant d'accélérer et de dépasser son adversaire lors de l'ultime longueur de bassin et de battre un nouveau record du monde, deux secondes plus rapidement que son ancien temps de référence<ref>Modèle:Lien web</ref>. Lors du Modèle:Unité nage libre, Thorpe opte pour une stratégie moins offensive en laissant Pieter van den Hoogenband mener la première moitié de course puis, après avoir accéléré lors de la seconde, touche le mur final le premier avec un nouveau record du monde deux longueurs devant VDH<ref>Modèle:Lien web</ref>. La vague du succès s'interrompt toutefois momentanément lors du Modèle:Unité nage libre que Thorpe termine au pied du podium malgré un record personnel de 48 s 81. Néanmoins, l'Australien renoue avec la victoire au sein du relais 4 × Modèle:Unité nage libre qui remporte l'or avec un nouveau record mondial son dauphin italien étant relégué à six secondes<ref name="gsiprofile"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Ayant délogé Michael Klim du statut de meilleur sprinteur en nage libre du pays, Thorpe est sélectionné pour effectuer le relais de nage libre lors du 4 × Modèle:Unité quatre nages. Après Matt Welsh, Regan Harrison et Geoff Huegill, Thorpe s'élance avec une demi-longueur de retard sur le nouveau champion du monde du Modèle:Unité nage libre, l'Américain Anthony Ervin. Après Modèle:Unité, Thorpe est en retard à cause d'un départ lent comme à son habitude ; les Américains nagent vers la victoire mais Thorpe parvient à refaire son retard dans les tout derniers mètres et à dépasser le dernier relayeur d'un quatuor américain disqualifié après coup pour faux départ dans le dernier relais<ref>Modèle:Lien web</ref>. Ultime épreuve de Ian Thorpe, ce relais permet au jeune Australien de devenir le premier nageur à gagner six médailles d'or dans une même édition des championnats du monde<ref name="abc career"/>,<ref name="ABC profile"/>. Ses performances contribuent grandement à la nouvelle domination de l'Australie sur les États-Unis au tableau des médailles. L'Australie n'avait pas été à pareille fête depuis les Jeux olympiques de 1956<ref>Modèle:Harvsp</ref>. À titre individuel, Ian Thorpe préfère minimiser l'opinion d'observateurs le voyant atteindre voire dépasser le record olympique de sept médailles d'or de l'Américain Mark Spitz<ref>Modèle:Lien web</ref>.
L'année 2002, un palmarès enrichi et les premières inquiétudes
Thorpe retrouve la compétition en Modèle:Date- à l'occasion des championnats nationaux ayant lieu à Brisbane et sélectifs pour les Jeux du Commonwealth de 2002 organisés à Manchester et pour les championnats pan-pacifiques 2002 prévus à Yokohama. Bien que vainqueur du Modèle:Unité nage libre, son temps inférieur à son record du monde suscite des doutes sur ses dispositions d'alors à battre ses meilleurs temps. De même, s'il remporte les 100 et Modèle:Unité nage libre, il n'améliore pas ses records personnels, une première dans un grand rendez-vous depuis 1999<ref name="swiminfo 2002">Modèle:Lien web</ref>. Par ailleurs, l'Australien se teste sur le Modèle:Unité dos en obtenant la médaille d'argent, une deuxième place suffisante pour obtenir sa qualification dans une septième épreuve pour les deux événements internationaux de l'année. Dès lors, les médias du pays évoquent de plus en plus la possibilité pour Thorpe d'égaler le fameux record de Mark Spitz aux jeux du Commonwealth suivants<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Entre-temps, des tensions apparaissent entre Thorpe et son entraîneur Doug Frost. Alors que le jeune nageur a toujours déclaré préférer le plaisir de nager et de se surpasser pour battre des records, Frost est lui plus attiré par l'esprit de compétition ce qui engendre des déclarations publiques souvent contradictoires. De même, Thorpe ignore les conseils de son entraîneur et prend Modèle:Unité pour atteindre les Modèle:Unité durant cette période, cette masse faisant de lui le plus gros nageur de haut niveau de l'histoire. Le choix de préférer la force à la souplesse suscita d'ailleurs plusieurs préoccupations quant à cette nouvelle stratégie sur le plan physiologique<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Lors de la première journée de l'événement réunissant les pays du Commonwealth à Manchester, le nageur améliore son record du monde du Modèle:Unité nage libre de 9 centièmes de seconde pour le porter à 3 min 40 s 08<ref name="abc career"/>,<ref name="swiminfo 2002"/> avant de mener le relais 4 × Modèle:Unité nage libre à une nouvelle médaille d'or<ref name="bbc cg2002">Modèle:Lien web</ref>. Juste avant le Modèle:Unité nage libre, Thorpe est aperçu en train de se disputer avec Frost dans la zone d'échauffement. Thorpe gagne la course mais est anormalement furieux de ne pas avoir battu son record personnel déclarant après celle-ci qu'il « n'était pas dans sa course » et que l'échauffement l'ayant précédé avait été le pire de sa carrière<ref name="bbc cg2002"/>. Plus tard, l'Australien améliore son record personnel sur le Modèle:Unité nage libre qu'il remporte en 48 s 73, avant d'amener les relais 4 × Modèle:Unité nage et 4 × Modèle:Unité quatre nages à de confortables succès<ref name="bbc cg2002"/>. Quand il décroche l'argent pour son premier Modèle:Unité dos au niveau international, nouveau record personnel à la clé, Thorpe est contraint de repousser l'enthousiasme des médias le comparant à Spitz. Bien que Thorpe affirme qu'il ne peut atteindre le record de l'Américain, son entraîneur le contredit en affirmant que son protégé pourrait remporter neuf médailles en une seule édition des Jeux olympiques.
À peine un mois plus tard, les médias ne cessent d'entretenir des suppositions quant aux relations tendues entre Thorpe et son entraîneur alors que débutent les championnats pan-pacifiques à Yokohama. Le nageur commence sa campagne avec une victoire sur Hackett dans un Modèle:Unité nagé cinq secondes plus lentement que son record personnel. Par la suite, les deux nageurs gagnent ensemble le 4 × Modèle:Unité nage libre, Thorpe ayant pris le dessus sur l'Américain Jason Lezak dans les 50 derniers mètres<ref>Modèle:Lien web</ref>. Vainqueur du Modèle:Unité nage libre, il remporte une quatrième médaille d'or au titre du relais 4 × Modèle:Unité nage libre<ref>Modèle:Lien web</ref>. Quatrième à mi-course du Modèle:Unité nage libre, l'Australien parvient à gagner sa cinquième couronne dans un temps de 48 s 84<ref name="swiminfo 2002"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Les championnats de Ian Thorpe se terminent par un échec relatif puisqu'il remporte la médaille d'argent au sein du relais 4 × Modèle:Unité quatre nages, lui-même réalisant alors le deuxième plus rapide relais de nage libre lancé de l'histoire en 47 s 20<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Une nouvelle ère
Peu de temps après les championnats pan-pacifiques, Ian Thorpe annonce sa séparation d'avec son entraîneur Doug Frost pour rejoindre l'une de ses assistantes, Tracey Menzies qui n'avait alors aucune expérience internationale. Admettant l'existence de tensions avec Frost, le nageur déclare pour autant que cette séparation s'est faite à l'amiable mais que celle-ci était nécessaire s'il voulait continuer de nager<ref>Modèle:Lien web</ref>. Cette rupture provoque le scepticisme d'observateurs tel l'ancien entraîneur australien Don Talbot qui craint que le nageur soit entamé physiquement et moralement ; d'autres estiment que le nageur pourrait prendre lui-même les décisions importantes dans le couple entraîneur–entraîné<ref>Modèle:Harvsp</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>,<ref name="ABC profile"/>. Malgré une année perturbée, Ian Thorpe est de nouveau récompensé par le titre de nageur de l'année décerné par le Swimming World<ref name="swiminfo 2002"/>.
Outre ce changement, Ian Thorpe indique vouloir progresser dans les épreuves de sprint choisissant ainsi d'abandonner le Modèle:Unité nage libre, dont il est champion du monde et détenteur du record du monde. Cependant, la nouvelle collaboration avec Menzies est critiquée lorsque Thorpe, reprenant la compétition, réalise des temps bien inférieurs aux années précédentes. Ces critiques perdurent jusqu'aux Jeux olympiques d'été de 2004 où l'Australien parvient à les faire taire bien qu'il n'ait battu aucun record du monde depuis sa séparation d'avec Frost<ref name="Hunter_389s">Modèle:Harvsp</ref>.
Championnats du monde 2003
Le premier test majeur de Ian Thorpe et de son nouvel entraîneur se déroule à Sydney en mars 2003 lors des championnats nationaux. L'Australien ne menace aucun de ses records mondiaux sur les 200 et Modèle:Unité nage libre nageant respectivement à une et deux secondes de ses meilleurs temps. Bien qu'il défasse une nouvelle fois Grant Hackett pour conserver ses deux titres<ref>Modèle:Lien web</ref>, Thorpe admet être déçu par ses performances chronométriques. De même, lorsqu'il gagne le Modèle:Unité nage libre à égalité avec Ashley Callus, le quotidien The Sydney Morning Herald pointe les limites du nageur en sprint puisqu'il n'a pu faire que jeu égal avec un Callus alors malade. Ian Thorpe trouve du réconfort en établissant un nouveau record du Commonwealth lors du premier Modèle:Unité quatre nages de sa carrière disputé en compétition en grand bassin (2 min 0 s 11, ce qui l'aurait placé à la cinquième place des bilans mondiaux de l'année précédente<ref>Modèle:Lien web</ref>). Forfait pour raison médicale lors de la première exhibition australo-américaine du Duel in the Pool, Ian Thorpe est à nouveau l'objet des critiques des médias même s'il a consacré ce temps libre à des œuvres à but caritatif<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Les championnats du monde 2003 organisés à Barcelone constituent la première apparition de Ian Thorpe après la vague de critiques ayant émaillé les derniers championnats d'Australie. Durant la première soirée de compétition, il bat son compatriote Hackett lors du Modèle:Unité grâce à un temps supérieur de deux secondes et demie à son record du monde<ref name="WC2003 1">Modèle:Lien web</ref>, et devient le premier à remporter trois couronnes mondiales consécutives sur la même épreuve<ref name="abc career"/>. Après un Modèle:Unité nagé relativement lentement, Thorpe est sous pression lors du Modèle:Unité puisque Pieter van den Hoogenband passe sous les temps du record du monde à mi-course. Thorpe parvient cependant à le dépasser et à décrocher une deuxième médaille d'or<ref>Modèle:Lien web</ref>. Par la suite, il trouve la récompense de son engagement à l'entraînement pour le sprint en remportant sa première récompense mondiale sur le Modèle:Unité nage libre qu'il termine troisième en 48 s 77<ref>Modèle:Lien web</ref>. Pourtant, si les résultats sont présents, l'ensemble de ses temps réalisés en nage libre sont inférieurs à l'ère Frost. Il termine son programme individuel sur une prometteuse deuxième place lors du Modèle:Unité quatre nages avec un record personnel de 1 min 59 s 66<ref>Modèle:Lien web</ref>. Aligné au sein du relais 4 × Modèle:Unité nage libre avec Hackett, Nicholas Sprenger et Craig Stevens, il gagne une troisième médaille d'or, les Américains obtenant la médaille d'argent moins de deux secondes derrière les Australiens<ref name="abc career"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Michael Klim ayant déclaré forfait, Thorpe et ses trois compatriotes ne peuvent conserver leur titre mondial du 4 × Modèle:Unité nage libre et doivent se contenter d'une quatrième place<ref name="WC2003 1"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Après une année difficile dans et hors des bassins, le Modèle:Langue ne le place que quatrième dans son classement annuel mais il est de nouveau désigné nageur australien de l'année conjointement avec Grant Hackett<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Jeux olympiques d'Athènes
Modèle:Article détaillé Après les exploits qui confirmèrent son potentiel lors des championnats du monde précédents, le prodige américain Michael Phelps se voit proposer un million de dollars par Speedo s'il atteint le record de médailles d'or de Mark Spitz. Ian Thorpe choisit lui d'éliminer de son programme olympique la dernière épreuve qu'il avait adoptée, le Modèle:Unité quatre nages, affirmant qu'une telle ubiquité était impossible<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Les championnats nationaux organisés à Sydney en Modèle:Date- sont l'occasion pour Thorpe de valider sa qualification pour les Jeux olympiques d'Athènes. Pourtant, dès le Modèle:Unité nage libre, le nageur connaît une improbable mésaventure. Aux ordres du starter lors de sa série, sur son plot de départ, le nageur se penche trop et tombe à l’eau. Considérée comme un faux départ, cette faute est immédiatement sanctionnée par une disqualification écartant d'emblée la possibilité pour le nageur de défendre son titre olympique<ref name="abc career"/>. Cette surprenante erreur entraîne un intense débat faisant émettre l'idée d’accorder un passe-droit à Thorpe et d'effectuer une entorse aux règles de qualification<ref>qui attribuent les places qualificatives aux deux nageurs arrivés aux deux premières places en finale des championnats nationaux.</ref>. En Australie où la natation est très médiatisée, cette affaire touche jusqu'au sommet de l'État, le Premier ministre John Howard décrivant la situation comme une « tragédie »<ref>Modèle:Lien web</ref>. Pour assurer sa sélection pour les jeux, Ian Thorpe se concentre avec succès sur les Modèle:Unité et Modèle:Unité nage libre. Mais pendant ce temps, Craig Stevens, deuxième du Modèle:Unité nage libre et donc qualifié pour Athènes, subit les pressions du public australien pour qu'il cède sa place à Thorpe. Invité dans une émission télévisée pour laquelle il a été payé, Stevens annonce renoncer à la sélection au profit de Ian Thorpe<ref name="abc career"/>. Thorpe et son entourage sont alors critiqués puisque soupçonnés d'avoir payé Stevens pour son retrait<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Dans le programme olympique de Ian Thorpe, une course paraît particulièrement relevée : le Modèle:Unité nage libre. Avec Thorpe, Pieter van den Hoogenband, Grant Hackett et le tout jeune américain Michael Phelps, cette épreuve est même désignée par les médias comme « La course du siècle » et ce bien avant son déroulement. Remarquant les progrès de Thorpe sur le Modèle:Unité, ces mêmes médias spéculent sur la vulnérabilité de ce dernier contre Hackett sur le Modèle:Unité nage libre. Lors de la finale de cette épreuve, Ian Thorpe effectue un départ lent nageant les cent premiers mètres à une seconde de son temps de référence. Après que plusieurs nageurs ont occupé la première place, Ian Thorpe se détache et prend une longueur d’avance aux Modèle:Unité. Bien qu'approché par Hackett dans les toutes dernières longueurs, Thorpe conserve 26 centièmes d'avance et remporte la médaille d'or grâce à un temps trois secondes plus lent que son record du monde. Fait inhabituel, le nageur, ému après la course, admet avoir été marqué par la controverse sur sa sélection<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Avec Michael Klim, de retour après deux années d'absence pour blessure et sans Ashley Callus alors malade, Thorpe ne peut obtenir qu'une sixième place en finale du relais 4 × Modèle:Unité nage libre<ref>Modèle:Lien web</ref>. Pieter van den Hoogenband prend le meilleur départ en finale du Modèle:Unité nage libre, une seconde plus rapidement que le record du monde et une demi-longueur devant Thorpe. Revenant progressivement sur le Néerlandais, l'Australien parvient à inverser la tendance et à remporter la « course du siècle », nouveau record olympique à la clé en 1 min 44 s 71<ref>Modèle:Lien web</ref>. Ayant remporté une course qui lui avait échappé quatre ans auparavant, Ian Thorpe explose immédiatement de joie après la course<ref>Modèle:Lien web</ref>. Le lendemain, le relais australien 4 × Modèle:Unité nage libre perd son titre olympique au profit des Américains qui mettent fin à six années d'invincibilité aussie. Lancé une seconde et demie derrière l'Américain Klete Keller, Thorpe ne peut effacer totalement son retard et échoue finalement à 13 centièmes de la médaille d'or<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Lors de son ultime épreuve, le nageur obtient la médaille de bronze sur le Modèle:Unité nage libre grâce à un nouveau record personnel de 48 s 56<ref name="Hunter_389s"/>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il devient alors le premier nageur médaillé sur les 100, 200 et Modèle:Unité aux Jeux olympiques<ref name="abc career"/>. Après le rendez-vous d'Athènes, Thorpe choisit de prendre de la distance avec la natation et déclare forfait pour les championnats du monde 2005 prévus à Montréal.
Tentative de retour et retraite sportive
Ian Thorpe effectue son retour à la compétition en décembre 2005 lors des championnats d'État mais annonce son intention d'arrêter la compétition à l'issue des Jeux olympiques d'été de 2008 organisés à Pékin<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il choisit par ailleurs de se concentrer encore davantage sur le Modèle:Unité nage libre et ainsi d'abandonner son épreuve fétiche, le Modèle:Unité nage libre. Le nageur se qualifie pour les jeux du Commonwealth de 2006 en remportant les titres nationaux des 100 et Modèle:Unité nage libre en Modèle:Date-. Déçu cependant par ses performances chronométriques, Thorpe reconnaît avoir mal organisé son programme d’entraînement<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il doit renoncer plus tard à sa participation aux épreuves des jeux du Commonwealth à cause d'une bronchite à laquelle s'ajoute une mononucléose<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. Après s'être cassé la main, il part s'entraîner durant l'été 2006 aux États-Unis. Il est pressé de changer d'entraîneur par les médias<ref>Modèle:Lien web</ref> qui évoquent même un déclin progressif du nageur<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>. À son retour en Australie, le nageur renonce aux sélections pour les championnats du monde 2007 pourtant organisés à Melbourne. Bien qu'ayant retrouvé la forme, la motivation n'est plus là et il annonce la fin de sa carrière le Modèle:Date, un choix « réfléchi » mais « effrayant » car ce sport constitue pour lui une véritable « couverture de survie<ref name="abc retire">Modèle:Lien web</ref> ».
Second retour : objectif Londres 2012
Depuis sa retraite en 2006, Ian Thorpe dément régulièrement des rumeurs concernant son retour. Il finit par changer d'avis au mois de Modèle:Date, à la suite de sa visite de la piscine olympique qui accueillera les Jeux de Londres prévus deux ans plus tard : Modèle:Citation Thorpe pense donc reprendre l'entraînement entre Abou Dabi et l'Europe jusqu'à être éligible pour participer à une compétition officielle, le règlement antidopage de la FINA imposant un préalable de neuf mois de suivi longitudinal. Se projetant déjà vers les Jeux, Ian Thorpe précise se concentrer avant tout sur les épreuves en relais, sans définitivement exclure les courses individuelles, ce qui donne déjà lieu dans la presse à des spéculations quant à un futur duel avec l'Américain Michael Phelps<ref>Modèle:Lien web</ref>.
En Modèle:Date, un mois après l'officialisation de son retour, Thorpe annonce qu'il sera entraîné par l'Australo-Russe Guennadi Touretski. Figure importante de la natation des années 1990, Touretski s'est illustré en menant aux sommets les nageurs Aleksandr Popov et Michael Klim, multiples champions olympiques et détenteurs de records mondiaux. Thorpe le rejoint à Tenero-Contra en Suisse pour s'y entraîner la majeure partie de l'année, avec des déplacements prévus à Abou Dabi et en Australie pour des entraînements spécifiques<ref>Modèle:Lien web</ref>. Après deux mois d'entraînement, Thorpe retrouve le poids qu'il affichait lors des Jeux olympiques de 2004, 98 kilos, alors qu'il était monté au-delà de 110 depuis sa retraite. Touretski se montre confiant pour la suite, affirmant que Thorpe pourra nager plus vite qu'à sa meilleure époque. Les objectifs annoncés du nageur sont le Modèle:Unité, le Modèle:Unité, et le relais du 4 × Modèle:Unité nage libre, abandonnant ainsi la distance du Modèle:Unité qu'il dominait dans le passé. Ian Thorpe pourra reprendre la compétition dès le mois de novembre<ref>Modèle:Lien web</ref>. Thorpe doit figurer dans les deux premiers de son championnat national pour se qualifier dans ces épreuves individuelles, et dans les six premiers pour le relais. Il échoue dans ses objectifs, se classant douzième des championnats d'Australie du Modèle:Unité<ref>Modèle:Lien web</ref> puis vingt-et-unième du Modèle:Unité nage libre. Malgré cette non-qualification, il annonce vouloir continuer sa carrière<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Dans son autobiographie, Modèle:Langue parue en Modèle:Date, Thorpe révèle avoir souffert pendant de longues années de dépression et d'alcoolisme. Il annonce également qu'il continue à s'entraîner avec comme objectif les championnats du monde 2013 à Barcelone<ref>Modèle:Lien web</ref> puis les Jeux du Commonwealth de 2014 à Glasgow ainsi que les Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro. Cependant, il annonce en Modèle:Date- qu'une blessure à une épaule ne lui permet pas de continuer la compétition<ref name="thorpe juillet 2013">Modèle:Lien web</ref>.
Style
Les succès de Ian Thorpe sont généralement attribués à la rigueur de ses entraînements, à sa force mentale, à sa combativité, à sa capacité d'accélération en fin de course ainsi qu'à des prédispositions physiques à la natation. L'ancien patron de la natation australienne Don Talbot le qualifie de « plus grand nageur que le monde ait connu ». Le Swimming World met en avant une technique « extraordinaire » et « supérieure »<ref name="swiminfo tech">Modèle:Lien web</ref>. Don Talbot pense en revanche que la masse de travail fournie par Thorpe a beaucoup fatigué ses bras durant sa carrière. Le fameux entraîneur pointe également quelques faiblesses dans sa gestion du travail et dans sa capacité à récupérer et enchaîner les courses durant un grand rendez-vous<ref>Modèle:Harvsp</ref>. En plus de contribuer à sa renommée, sa pointure (environ 52) permet de mettre en avant des caractéristiques physiques favorables à la pratique de la natation<ref name = "ABC profile"/>,<ref name="NYTimes_211106">Modèle:Lien web</ref> (il mesure Modèle:Unité et a une masse corporelle évoluant autour des Modèle:Unité).
Après la retraite de Ian Thorpe, Bob Bowman, entraîneur de l'Américain Michael Phelps, le présente comme le « plus grand nageur de demi-fond de l'histoire et l'un des plus grands nageurs de relais qu'il ait vu ». Il met également l'accent sur la popularité et l'entrée d'argent dont a bénéficié ce sport grâce à l'Australien, une image publique dont s'inspire le protégé de Bowman. John Coates, président du Comité olympique australien, déclare que « pendant 50 ans encore, les Australiens continueront de s'émerveiller devant les exploits de l'ancien nageur », saluant au passage son action en faveur du mouvement olympique. Dawn Fraser, la première triple championne olympique sur une même épreuve de natation, voit en Thorpe « le plus grand nageur du monde » mais regrette le fait qu'il ne puisse égaler son exploit<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref name="NYTimes_211106"/>.
Accusations de dopage
Les succès de Ian Thorpe ont souvent fait l'objet d'allégations, de suspicions et de rumeurs de dopage. C'est en Modèle:Date-, que ces accusations prennent le plus d'ampleur. En effet, quelques mois avant les Jeux olympiques de 2000, le nageur est accusé par l'entraîneur de l'équipe allemande de natation Manfred Thiesmann d'utiliser des stéroïdes anabolisants, affirmant même que les caractéristiques physiques hors normes du nageur étaient des symptômes révélateurs<ref name="ABC profile"/>,<ref name="Talbot blood"/>. Plus tard dans l'année, ces accusations trouvent un écho dans les déclarations du capitaine de l'équipe olympique allemande de natation Chris-Carol Bremer. Ce dernier suppose en effet un lien entre la taille anormale des pieds et des mains du nageur avec une consommation d'hormones de croissance<ref>Modèle:Lien web</ref>. Ian Thorpe réagit à ces dires en encourageant l'introduction de contrôles sanguins et en affirmant être prêt à se soumettre à un prélèvement qui serait congelé pour prouver son innocence à l'avenir. Si des contrôles anti-EPO sont mis en place dès les jeux de Sydney, l'ensemble des tests réalisés sur le nageur se révèlent négatifs<ref name="Talbot blood"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Le Modèle:Date, le quotidien sportif français L'Équipe révèle sur son site Internet qu'un contrôle effectué en mai 2006 présente des résultats anormaux à l'égard de deux substances interdites<ref>Modèle:Lien web</ref>. L'Agence australienne antidopage (ASADA) confirme plus tard que le nageur fait l'objet d'une enquête à cause de valeurs anormales de testostérone et d'hormone lutéinisante, toutes deux produites naturellement par le corps cependant<ref>Modèle:Lien web</ref>. Devant les incertitudes scientifiques, l'ASADA abandonne l'enquête à l'encontre du nageur<ref>Modèle:Lien web</ref>, ce à quoi s'oppose la Fédération internationale de natation qui porte réclamation auprès du Tribunal arbitral du sport. Mais devant l'absence d'éléments suffisants, la FINA décide finalement d'abandonner la procédure à l'encontre de Ian Thorpe, alors jeune retraité, qui est définitivement blanchi<ref>Modèle:Lien web</ref>.
L'Australien a de nombreuses fois critiqué la politique de la FINA en matière de dopage<ref>Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>, pointant notamment la décision de celle-ci de refuser de pratiquer des tests d'EPO aux mondiaux 2001. Il renouvelle ses critiques lors des rendez-vous planétaires suivants. De même, les Nations unies le choisissent pour mener une campagne contre les drogues au Japon<ref>Modèle:Harvsp</ref>, en plus d'un engagement similaire auprès de l'UNICEF<ref>Modèle:Harvsp</ref>.
Activités en dehors des piscines
Ian Thorpe est l'un des sportifs les plus populaires d'Australie. Bien que s'étant illustré dans un sport dans lequel la grande majorité des pratiquants de haut niveau ne s'enrichissent pas, la multiplication des contrats de partenariat a permis à Thorpe de surpasser nombre de footballeurs références en la matière<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Hormis son partenariat personnel avec Adidas pour les combinaisons, Thorpe est sponsorisé par quelques-unes des plus grandes entreprises australiennes comme Qantas, Telstra et par la Seven Network<ref name="magnetic">Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Lié par contrat à Adidas à partir de 1999, Ian Thorpe est le premier à nager avec une combinaison intégrale en compétition la même année. En 2003, il est la tête d'affiche de la campagne de publicité d'une nouvelle combinaison intégrale qualifiée de « révolutionnaire » par l'équipementier qui a dès le début associé le nageur au développement de ce nouveau produit. Même après la fin de sa carrière, il est l'une des personnalités sportives choisies en 2007 pour vanter les mérites de la marque allemande lors d'une campagne publicitaire intitulée Modèle:Citation étrangère — Rien n'est impossible — dans laquelle il évoque l'allergie au chlore dont il souffrait plus jeune<ref>Modèle:Lien web</ref>. En 2005, il signe un contrat de quatre années, estimé à 1 million de dollars, avec le groupe australien de télécommunications Foxtel, lui ouvrant ainsi des perspectives de carrière dans l'univers de la télévision<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il fut jugé comme le "premier rentier millionnaire du milieu" de la natation, dès ses 24 ans (www.letemps.ch/sport/ian-thorpe-rentier-millionnaire-natation#:~:text=Ian%20Thorpe%20a%20eu%20l,rarissime%20(2%2C07m).).
Connu pour son intérêt porté à l'industrie de la mode, il est ambassadeur de la maison Armani<ref name="dyk"/> et a ses propres lignes de bijoux et de sous-vêtements. Régulièrement amené à voyager pour ces différentes associations commerciales, le nageur échappe de peu aux attentats du 11 septembre 2001 en quittant le World Trade Center quelques minutes avant les impacts pour récupérer une caméra vidéo à son hôtel alors qu'il visitait le bâtiment<ref name="dyk"/>. Attaché aux États-Unis où il regrette que la natation ne soit que très peu médiatisée<ref>Modèle:Harvsp</ref>, il soutient la candidature new-yorkaise pour les Jeux olympiques d'été de 2012 et promet même de différer sa retraite sportive si la ville venait à gagner, ce qui n'arrive pas<ref>Modèle:Lien web</ref>. En plus de participations à des émissions de télé-réalité en 2002 et 2007<ref>Modèle:Lien web</ref>, vivement critiquées<ref name="magnetic"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>, il fait une brève apparition en 2000 dans la série américaine Friends<ref name="dyk"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>. En sport, il commente la natation aux Jeux olympiques de Londres pour la BBC<ref name="thorpe juillet 2013"/> et s'engage à commenter les Jeux du Commonwealth de 2014 pour une chaîne australienne quelques semaines après avoir été hospitalisé en raison d'une infection survenue après une intervention chirurgicale de son épaule gauche<ref>Modèle:Lien web</ref>. Il est consultant pour un média australien à l'occasion des championnats du monde en petit bassin 2022 de Melbourne<ref>Modèle:Lien web.</ref>.
La popularité de Ian Thorpe est remarquable en Asie et plus particulièrement au Japon où il a de nombreuses sollicitations publicitaires pour la télévision<ref name="gsiprofile"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>, la promotion du tourisme<ref>Modèle:Harvsp</ref> ou pour des produits dérivés<ref>Modèle:Lien web</ref>. À Sydney, un complexe aquatique porte le nom du nageur quintuple champion olympique<ref>Modèle:Lien web</ref>.
En 2003, il est le sujet principal du DVD Modèle:Langue<ref>Modèle:Lien web</ref> (sous la combinaison), consacré au perfectionnement en natation. Celui-ci n'est disponible qu'en langue anglaise.
Ian Thorpe met par ailleurs cette popularité au service d'associations et d'œuvres caritatives en faveur des enfants malades<ref>Modèle:Harvsp</ref>, des orphelins ou des Aborigènes d'Australie<ref name="gsiprofile"/>,<ref>Modèle:Harvsp</ref>. Enfin, l'ancien nageur s'engage à sensibiliser la population à la protection de l'environnement par le biais d'émissions télévisées<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Thorpe reçoit en 2013 la distinction honorifique de docteur honoris causa en lettres de l'université occidentale de Sydney. L'année suivante, il obtient la même distinction de la part de l'université Macquarie<ref>{{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Modèle:Lien web</ref>,<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Le Modèle:Date-, il accorde un entretien télévisé au présentateur britannique Michael Parkinson, dans lequel il se confie en évoquant, notamment, son homosexualité<ref>Modèle:Lien web</ref>.
Palmarès
Les tableaux suivants détaillent le palmarès international de Ian Thorpe. Pour ces statistiques, l'indication « RM » signifie record du monde, « RO » record olympique, « RC » record des championnats.
Jeux olympiques d'été
En deux participations aux Jeux olympiques d'été, Ian Thorpe a remporté 9 médailles dont 5 en or<ref>Modèle:Lien web</ref>. Sur ses 5 titres olympiques, 2 ont été remportés au sein de relais. Femmes incluses, l'Australien est le huitième nageur le plus médaillé de l'histoire de la natation aux Jeux olympiques.
| Épreuve / Édition | [[Natation aux Jeux olympiques d'été de 2000|Modèle:Blanc]] | [[Natation aux Jeux olympiques d'été de 2004|Modèle:Blanc]] |
| Modèle:Unité nage libre | — | Bronze 48 s 56 |
| Modèle:Unité nage libre | Argent 1 min 45 s 83 |
Or 1 min 44 s 71 (RO) |
| Modèle:Unité nage libre | Or 3 min 40 s 59 (RM) |
Or 3 min 43 s 10 |
| 4 × Modèle:Unité nage libre | Or 3 min 13 s 67 (RM) |
Modèle:6e 3 min 15 s 77 |
| 4 × Modèle:Unité nage libre | Or 7 min 7 s 05 (RM) |
Argent 7 min 7 s 46 |
| 4 × Modèle:Unité quatre nages | Argent<ref>Ian Thorpe participe aux séries de relais 4 × Modèle:Unité quatre nages mais n'est pas aligné au sein du quatuor australien en finale. Il remporte cependant une médaille d'argent.</ref> | — |
Championnats du monde de natation
Durant sa carrière, Ian Thorpe a remporté 16 médailles aux championnats du monde de natation. 13 de ces médailles ont été obtenues en grand bassin, les 3 autres ayant été gagnées lors de son unique participation aux mondiaux en petit bassin. En grand bassin, l'Australien est le quatrième nageur le plus médaillé de l'histoire après Michael Phelps (33 médailles), Ryan Lochte (25 médailles) et Grant Hackett (19 médailles). Pour les médailles d'or, Thorpe est troisième avec 11 titres derrière Lochte, 16 titres et Phelps, 26 titres. Il est le troisième nageur le plus titré en relais avec 5 couronnes mondiales derrière Lochte avec 6 et Phelps, 11. Avec ses 6 titres en individuels, il se classe à la cinquième place derrière Hackett, Peirsol (7 titres), Lochte (10 titres) et loin derrière Phelps, 15<ref>Modèle:PdfHistorique des championnats du monde de natation, document de la FINA.</ref>.
| Épreuve / Édition | Grand bassin | Petit bassin | |||
| Perth 1998 | Fukuoka 2001 | Barcelone 2003 | Hong Kong 1999 | ||
| Modèle:Unité nage libre | — | Modèle:4e 48 s 81 |
Bronze 48 s 77 |
— | |
| Modèle:Unité nage libre | — | Or 1 min 44 s 06 (RM) |
Or 1 min 45 s 14 |
Or 1 min 43 s 28 (RM) | |
| Modèle:Unité nage libre | Or 3 min 46 s 29 |
Or 3 min 40 s 17 (RM) |
Or 3 min 42 s 58 |
Argent 3 min 35 s 64 | |
| Modèle:Unité nage libre | — | Or 7 min 39 s 16 (RM) |
— | — | |
| Modèle:Unité quatre nages | — | — | Argent 1 min 59 s 66 |
— | |
| 4 × Modèle:Unité nage libre | — | Or 3 min 14 s 10 |
Modèle:4e 3 min 15 s 67 |
Or 3 min 11 s 21 | |
| 4 × Modèle:Unité nage libre | Or 7 min 12 s 45 |
Or 7 min 4 s 66 |
Or 7 min 4 s 66 |
— | |
| 4 × Modèle:Unité quatre nages | — | Or 3 min 35 s 35 |
— | — | |
Autres compétitions
Voici le palmarès de Ian Thorpe dans les deux autres compétitions internationales disputées par le nageur durant sa carrière, les Championnats pan-pacifiques et les Jeux du Commonwealth.
| Compétition / Épreuve | Nage libre | Dos | Relais | |||||
| Modèle:Unité | Modèle:Unité | Modèle:Unité | Modèle:Unité | 4 × Modèle:Unité NL | 4 × Modèle:Unité NL | 4 × Modèle:Unité 4N | ||
| Championnats pan-pacifiques | Fukuoka 1997 | — | — | Argent 3 min 49 s 64 |
— | — | Argent 7 min 15 s 72 |
— |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sydney 1999 | — | Or 1 min 46 s 00 (RM) |
Or 3 min 41 s 83 (RM) |
— | Or 3 min 16 s 08 |
Or 7 min 8 s 79 (RM) |
— | |
| Yokohama 2002 | Or 48 s 84 |
Or 1 min 44 s 75 (RC) |
Or 3 min 45 s 28 |
— | Or 3 min 15 s 15 |
Or 7 min 9 s 00 |
Argent 3 min 34 s 84 | |
| Jeux du Commonwealth | Kuala Lumpur 1998 | — | Or 1 min 46 s 70 |
Or 3 min 44 s 35 |
— | Or 3 min 17 s 83 |
Or 7 min 11 s 86 (RM) |
— |
| Manchester 2002 | Or 48 s 73 |
Or 1 min 44 s 71 |
Or 3 min 40 s 08 (RM) |
Argent 55 s 38 |
Or 3 min 16 s 42 |
Or 7 min 11 s 69 |
Or 3 min 36 s 05 | |
Records
Records personnels
Ces tableaux détaillent les records personnels de Ian Thorpe en grand et petit bassin à son retrait de la compétition en 2006.
| Épreuve | Temps | Compétition | Lieu | Date |
| Modèle:Unité nage libre | 48 s 56 | Jeux olympiques d'été de 2004 | Athènes, Grèce | Modèle:Date |
|---|---|---|---|---|
| Modèle:Unité nage libre | 1 min 44 s 06 | Championnats du monde de natation 2001 | Fukuoka, Japon | Modèle:Date |
| Modèle:Unité nage libre | 3 min 40 s 08 | Jeux du Commonwealth de 2002 | Manchester, Royaume-Uni | Modèle:Date |
| Modèle:Unité nage libre | 7 min 39 s 16 | Championnats du monde de natation 2001 | Fukuoka, Japon | Modèle:Date |
| Modèle:Unité dos | 55 s 38 | Jeux du Commonwealth de 2002 | Manchester, Royaume-Uni | Modèle:Date |
| Modèle:Unité quatre nages | 1 min 59 s 66 | Championnats du monde de natation 2003 | Barcelone, Espagne | Modèle:Date |
| Épreuve | Temps | Compétition | Lieu | Date |
| Modèle:Unité nage libre | 1 min 41 s 10 | Coupe du monde en petit bassin | Berlin, Allemagne | Modèle:Date |
|---|---|---|---|---|
| Modèle:Unité nage libre | 3 min 34 s 63 | Coupe du monde en petit bassin | Stockholm, Suède | Modèle:Date |
Records du monde battus
Ce tableau détaille les 17 records du monde individuels battus par Ian Thorpe durant sa carrière. 13 d'entre eux sont des records en grand bassin.
| Épreuve | Temps | Compétition | Lieu | Date |
| [[Record du monde de natation messieurs du 200 mètres nage libre|Modèle:Unité nage libre en grand bassin]] | 1 min 46 s 34 | Championnats pan-pacifiques 1999 | Sydney, Australie | Modèle:Date |
| 1 min 46 s 00 | Championnats pan-pacifiques 1999 | Sydney, Australie | Modèle:Date | |
| 1 min 45 s 69 | Championnats d'Australie | Sydney, Australie | Modèle:Date | |
| 1 min 45 s 51 | Championnats d'Australie | Sydney, Australie | Modèle:Date | |
| 1 min 44 s 69 | Championnats d'Australie | Hobart, Australie | Modèle:Date | |
| 1 min 44 s 06 | Championnats du monde de natation 2001 | Fukuoka, Japon | Modèle:Date | |
| [[Record du monde de natation messieurs du 200 mètres nage libre|Modèle:Unité nage libre en petit bassin]] | 1 min 43 s 28 | Championnats du monde en petit bassin 1999 | Hong Kong, Chine | Modèle:Date |
| 1 min 42 s 54 | Coupe du monde en petit bassin | Sydney, Australie | Modèle:Date | |
| 1 min 41 s 10 | Coupe du monde en petit bassin | Berlin, Allemagne | Modèle:Date | |
| [[Record du monde de natation messieurs du 400 mètres nage libre|Modèle:Unité nage libre en grand bassin]] | 3 min 41 s 83 | Championnats pan-pacifiques 1999 | Sydney, Australie | Modèle:Date |
| 3 min 41 s 33 | Championnats d'Australie | Sydney, Australie | Modèle:Date | |
| 3 min 40 s 59 | Jeux olympiques d'été de 2000 | Sydney, Australie | Modèle:Date | |
| 3 min 40 s 17 | Championnats du monde de natation 2001 | Fukuoka, Japon | Modèle:Date | |
| 3 min 40 s 08 | Jeux du Commonwealth de 2002 | Manchester, Royaume-Uni | Modèle:Date | |
| [[Record du monde de natation messieurs du 400 mètres nage libre|Modèle:Unité nage libre en petit bassin]] | 3 min 39 s 32 | Championnats d'Australie<ref>« Thorpe sets world record », dans The Independent, 26 septembre 1998, Modèle:P..</ref> | Perth, Australie | Modèle:Date |
| [[Record du monde de natation messieurs du 800 mètres nage libre|Modèle:Unité nage libre en grand bassin]] | 7 min 41 s 59 | Championnats d'Australie | Hobart, Australie | Modèle:Date |
| 7 min 39 s 16 | Championnats du monde de natation 2001 | Fukuoka, Japon | Modèle:Date |
Outre ces 17 records du monde individuels, Ian Thorpe a battu plusieurs records du monde en relais :
- 1 sur l'épreuve du [[record du monde de natation messieurs du 4 × 100 mètres nage libre|relais 4 × Modèle:Unité nage libre]] ;
- 5 sur l'épreuve du [[record du monde de natation messieurs du 4 × 200 mètres nage libre|relais 4 × Modèle:Unité nage libre]].
Notes et références
Modèle:Références Modèle:Traduction/Référence
Voir aussi
Bibliographie
- Modèle:Ouvrage.
- Modèle:Ouvrage.
- Modèle:Ouvrage.
- {{#invoke:Langue|indicationDeLangue}} Ian Thorpe, This Is Me: The Autobiography, Simon & Schuster, 2013, 336 pages
Liens externes
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