Melle est traversée par l’ancienne RN 148, cette route nationale, qui a été déclassée en route départementale 948, relie Noirmoutier à Étagnac (RN 141) en passant par Niort. La RN 150 qui allait dans son tracé initial de Lusignan (Poitiers) à Royan en passant par Saintes et Melle a été déplacée et déclassée en route départementale 950.
La ville ainsi que les usines de Melle étaient reliées au réseau de tramway des Deux-Sèvres.
Actuellement, la ville est desservie par le Réseau de Transport des Deux Sèvres (RDS) sur la ligne Chef Boutonne-Niort.
La gare SNCF la plus proche est celle de Saint-Maixent-l'École, avant celle de Niort.
Les formes anciennes du nom, Medolus vers 760 et Metullo au IXè siècle<ref>Modèle:Ouvrage</ref>, sont d'origine incertaine. Certains y ont vu une forme corrompue du latin metallum (mine, métal), ou un dérivé de metula (la petite borne). Il est possible que ce nom dérive de la racine celtique metl, bien attestée dans les noms de lieux, dont le sens exact est discuté : hauteur<ref>Le Robert encyclopédique des noms propres 2008, Le Robert-Sejer, Paris, 2007 Modèle:ISBN</ref>? enclos ? mais plus certainement moissonneur (metelo-)<ref>Modèle:Ouvrage</ref>
Histoire
Fichier:Mellois galloromain.jpgCarte du Sud-Est des Deux-Sèvres à l'époque gallo-romaine d'après la toponymie et l'archéologie.
La présence humaine est attestée sur les lieux dès l'Antiquité, les fouilles archéologiques de Champ-Persé ayant permis de mettre au jour des sépultures des Modèle:S mini et Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècles<ref name="Melle 223">Melle Deux-Sèvres, Inventaire Général du Patrimoine Culturel, Geste Éditions, coll. « Images du Patrimoine », La Crèche, 1993-2006 Modèle:ISSN</ref>.
Durant le haut Moyen Âge, Melle fut un centre actif de monnayage, grâce à d'importantes mines d'argent<ref name="Mines">Les mines d'argent des Rois Francs, en ligne.</ref> situées sous la ville et aux alentours. Celles-ci ont été exploitées de 602 jusqu'à au moins 995. Le minerai extrait était de la galène : du plomb contenant de l'argent. Le plomb servit tout d'abord à payer un tribut aux rois francs : sous [[Dagobert Ier|Dagobert {{#ifeq: | s | Modèle:Siècle | Ier{{#if:| }} }}]], huit mille livres en étaient envoyées tous les ans à Paris où il servit à la couverture de la basilique Saint-Denis.
Le monnayage fut actif de 768 à 1189. L'atelier monétaire faisait notamment partie des dix ateliers autorisés à maintenir leur activité grâce à un édit de Charles le Chauve<ref>Edit de Pîtres du 25 juin 864, promulgué par Charles II le Chauve.</ref> de 864. Il était le seul légal pour la grande Aquitaine. Deux types de monnaies étaient frappées : l'obole et le denier.
L'activité dans un atelier est ainsi décrite : « Les lingots étaient taillés en autant de livres que l'on voulait. On martelait les lingots pour les réduire à l'épaisseur des deniers, puis on découpait des petits carrés, on les arrondissait à coups de marteau et on leur donnait le poids voulu. Les matrices (les coins) étaient façonnées par les graveurs, à l'aide de poinçon, pour donner à chaque côté de la pièce, soit un monogramme royal, soit l'effigie de l'empereur, soit le nom de l'atelier. Le coin trouvé à Melle et conservé au musée de Niort porte la légende CARLUS REX FR. Sur le revers d'un denier de Louis le Pieux, sont figurés deux marteaux et deux coins entourés du mot METALLVM (Melle), lieu de l'atelier monétaire. La frappe pouvait avoir lieu : un flan est placé entre deux coins et reçoit à coups de marteau l'empreinte des deux coins »<ref>Pierre Riche, La vie quotidienne dans l'empire carolingien, Paris, Hachette, 1973.</ref>.
De nos jours on peut visiter une petite partie des anciennes mines d'argent, qui sont les plus anciennes visitables d'Europe. Elles précèdent de plusieurs siècles celles de Bohême.
En 848, les Normands atteignent et pillent Melle<ref>Robert Favreau, inModèle:Histoire du Poitou et des Pays charentais, p. 132</ref>, menés par leur chef Hasting<ref>Modèle:Ref-Dillange-Poitou</ref>. C'est un peu avant l'an 1000 que l'atelier est transféré à la fois à Niort, à Saint-Jean-d'Angély et à Poitiers. La désaffectation des mines à cette époque est peut-être due à un épuisement des filons, ou à des modifications politiques et économiques. À moins qu'elles n'aient pas résisté à un tremblement de terre.
Ancienne sous-préfecture du département et capitale du « Pays Mellois », la ville a atteint un maximum de Modèle:Unité en 1975 mais n'a cessé de perdre des habitants depuis. Cependant la tendance est fortement ralentie dans les années 2000, qui voient la population stagner.
À partir du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, les recensements réels des communes de moins de Modèle:Nombre ont lieu tous les cinq ans. Pour Melle, cela correspond à 2006, 2011, 2016<ref>Modèle:Lien web</ref>, etc. Les autres dates de « recensements » (2009, etc.) sont des estimations légales.
Melle mise beaucoup sur le tourisme pour son développement, notamment grâce à son patrimoine exceptionnel, à son image de ville botanique, verte et fleurie.
La commune de Melle est de petite taille dès que l'on quitte la ville on sort assez rapidement de la commune, la plupart des commerces, usines, ateliers, et autres qui entourent la ville sont bien souvent sur le territoire des communes voisines.
Agriculture
Les environs de Melle vivent principalement de l'agriculture. Le bocage a été détruit par des opérations de remembrement.
Longtemps Melle fut réputée pour son centre d'élevage de mules et de baudets du Poitou. Ces derniers ont presque disparu du paysage mellois. La motorisation des campagnes a, en effet, mis fin à l'utilisation de cet animal. Les baudets ont équipé pendant des années l'armée. De nombreuses foires étaient organisées, ayant un rayonnement dépassant les frontières de la France.
Elles ont été créées au départ par Alfred Cail, fils de l'industriel Jean-François Cail sous la forme d'usine produisant du sucre à partir de betteraves sucrières.
Après une faillite en 1885, les usines ont été rachetées pour devenir des distilleries d'alcool de betterave. Une unité de production d'alcool absolu est construite en 1910, suivie d'une autre d'acétates vers 1912 (dont la demande sera forte durant la guerre).
Avec la Première Guerre mondiale, les usines évoluent vers de la chimie et biochimie industrielle, elles fabriqueront des solvants et produits utilisés pour la confection des explosifs utilisés dans les munitions dont la production devenait intensive.
Après plusieurs rachats (dont en 1972 par le groupe Rhône-Poulenc, alors que l'usine faisait travailler 750 personnes), elles produiront notamment de la cyclopentanone (à partir de 1980) et fabriquent maintenant divers produits chimiques, et appartiennent au groupe français Rhodia pour une part et au groupe danois Danisco pour l'autre part<ref>Le patrimoine industriel des usines de Melle</ref>. L'usine Rhodia est une source de risque technologique et de pollution, mais est aussi devenue la seconde entreprise du département, derrière Rougier (fondée en 1923)<ref>[À propos] du patrimoine industriel des Deux-Sèvres ; Indicateurs du patrimoine, Geste Editions, 2005, 288 pages</ref>,<ref>Patrimoine industriel et activivités chimiques, Ministère de la culture, consulté 2010/09/05</ref>.
Média
La radio D4B basée à Melle est une des dernières radios associatives locales. Elle existe depuis 1982.
Modèle:Article détaillé
Du nom du premier évêque de Poitiers, mort en 367, cette église, la plus vaste des trois, est également la seule à être toujours utilisée en tant que lieu de culte. D'après une charte du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle, l'église dépendait du prieuré bénédictin de Saint-Jean-d'Angely et fut sans doute donnée à l'abbaye en 961 par Guillaume Tête d'Étoupe, comte de Poitou. À l'origine l'église était en bois. Elle fut remplacée au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle par l'édifice actuel. Ce dernier fut construit en deux étapes : vers 1090 pour le chœur et le transept, et vers 1150 pour la nef et la façade.
L'église Saint-Pierre a été construite en calcaire ocre au début du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle sur l'emplacement d'un oratoire datant de 950 et dépendant de l'abbaye de Saint-Maixent. Cette première église était cernée par un cimetière carolingien<ref>Une société de pierre : Les épitaphes carolingiennes de Melle. Société archéologique et spéléologique
du Mellois et le Centre d’études supérieures de civilisation médiévale (Université de Poitiers/CNRS). Présentation d'une exposition.</ref>.
L'église a été restaurée entre 1965 et 1966 et a retrouvé de nouvelles verrières et une nouvelle toiture.
Elle est classée Monument Historique depuis 1862.
Le plan de l'église est très simple : une large nef menant à un transept à bras plats sur lequel s'ouvrent deux absidioles. Ces dernières épaulent l'abside centrale du chevet. La croisée du transept est surmontée d'une tour carrée percée de quatre baies étroites et couverte d'un toit pyramidal datant de 1466.
Église Saint-Savinien
Probablement la moins remarquable des trois mais la plus ancienne, elle est la seule à avoir été construite dans la cité féodale.
Sa façade est simple mais harmonieuse. Elle préfigure celles du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. Elle offre un portail encadré de deux arcatures aveugles. Le tympan du portail est en forme de batière, décor fort répandu en Auvergne mais rare en Poitou. Les sculptures en faible relief montrent un christ cerclé dans un médaillon, debout entre deux lions. Au-dessus de la porte, entre les corbeaux de la corniche, on distingue des animaux taillés en méplat : des quadrupèdes, un oiseau, un cerf, un poisson, ainsi que des personnages luttant, un chevalier et une scène érotique.
Le croisillon sud abrite un portail de style roman.
À l'intérieur, sa nef unique est couverte d'une charpente en forme de bateau renversé.
Il est possible d'y admirer le tombeau des magistrats François Houliers (1555) et Pierre Saturne Houliers (1665), l'auteur du jugement dit des "buchettes" qui inspira à la Fontaine son conte : le Juge de Melle.
Sur un pilier du chœur, un chapiteau représente le martyre de saint Savinien. La croisée du transept est surmontée d'une coupole sur trompes.
Elle fut transformée en prison de 1801 à 1927, et elle abrite maintenant un festival de musique et des expositions.
Un joli hôtel du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle qui tire son nom de la famille de Menoc qui s'installa à Melle vers la fin du Modèle:Lien siècleModèle:Vérification siècle. En 1841 il fut décidé d'y installer le tribunal pour ce faire les bâtiments ont été modifiés en 1846, puis une façade fut refaite en 1863 par M. Murisson architecte départemental, dans un style néo-gothique flamboyant.
Il a donc abrité le Palais de justice jusqu'au Modèle:Date-. Depuis le Modèle:Date-, ce service est transféré à Niort et le bâtiment est vide. La salle des pas perdus est régulièrement utilisée pour des expositions.
En 1979, la ville de Melle, sur l’initiative de son maire Jean Bellot rachète l’ancienne voie ferrée pour y créer un arboretum. Cet arboretum appelé chemin de la découverte, est un chemin piétonnier de six kilomètres qui emprunte les tracés de l'ancienne voie ferrée de la SNCF, de la voie ferrée privée de l'usine de Melle et de chemins ruraux.
Le circuit forme un cercle autour de Melle. Le parcours a reçu le prix national de l'Arbre en 2006. Tour à tour sauvage ou aménagé, le parcours passe près d'un jardin carolingien créé sur le site des anciennes mines d'argent des rois francs. Ce jardin présente une soixantaine de plantes médicinales et de légumes oubliés : chou-palmier, dolique, cardère, mandragore...
Le parcours relie ensuite les différents monuments et curiosités de Melle. Une cinquantaine d'essences rares en Europe ont été retenues pour leurs écorces colorées.
1 000 espèces d'arbres ou bien encore d'arbustes à feuillage caduc alternent le long de l'ancienne voie qui remonte vers la gare et le pont de chemin de fer, avec des rosiers botaniques et des rosiers anciens.
Le site a été classé par le Conservatoire des collections végétales spécialisées et il est le Modèle:3e de France pour le nombre de ses collections.
Le Modèle:Date, le maire Yves Debien inaugure l'Allée Jean-Bellot, du nom de l'ancien maire de Melle qui fut à la tête de la ville pendant 18 années et à l'origine de ce chemin de la découverte.
En 2021, l’arboretum possède une collection de groseilliers de 34 espèces, 4 variétés et 2 cultivars.
Les mines d'argent des rois francs sont un site archéologique situé rue du Pré-du-Gué et ouvert de mars à novembre<ref>Tourisme des Deux Sèvres, en ligne.</ref>,<ref name="Mines"/>. Ces mines ont été exploitées du Modèle:S mini- au Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle. Elles sont au nombre d'une vingtaine correspondant à une trentaine de kilomètres de galeries creusées par l'homme sur plusieurs niveaux et dont la hauteur varie de 1 à 8 m selon l'abondance des filons.
Plus précisément, on extrayait de ces mines de la galène argentifère, qui contient plus de plomb que d'argent (en moyenne, 1 g d'argent pour 1 kg de minerai brut). Les mines étaient connues dès l'époque romaine et exploitées par la technique de l'abattage au feu du fait de la dureté de la roche : des buchers verticaux étaient allumés dans les galeries, pour faire éclater la roche, ce qui nécessitait des puits d'aération. La production a été estimée à Modèle:Nombre tonnes de plomb destiné principalement à la couverture des bâtiments (en particulier l'abbaye de Saint-Denis, près de Paris) mais aussi pour les canalisations et certains alliages. Le minerai, lavé sept fois, pour extraire la gangue, était l'objet de fonte itérative pour en extraire l'argent métal. Cette masse d'argent, une fois transformée en lingot monétaire, correspondrait à Modèle:Nombre pièces (deniers et oboles) qui auraient été frappées entre 768, à la suite de l'édit de Pîtres de Charles le Chauve, et 1189. L'argent était aussi envoyé à Paris.
Les galeries, tombées en désuétude, ont été redécouvertes en 1830, par M. Bonard, à l'occasion de l'exploitation d'une carrière de pierre pour le remblai des routes, qui, en s'attaquant à la falaise, remit au jour les accès de la mine. Aujourd'hui, sur environ 30 km de galeries, 350 m se visitent. La scénographie consiste en la diffusion d'une bande sonore ayant vocation à recréer l'atmosphère de la mine pendant la visite (c'est une création de l'artiste danois Knud Viktor), en l'éclairage des géodes où se cristallise la galène, des cheminées d'aération, des traces d'oxydation de la roche, et d'un parcours pédagogique autour de l'activité de mineur à cette époque. À la sortie des galeries, une hotte de métal abrite trois fours. Il s'agit de modèles expérimentaux reconstitués à partir de documents anciens pour transformer et réduire le plomb et en extraire l'argent. D'autres structures métallurgiques sont visibles dans le parc des Mines. Des expérimentations archéologiques ont lieu l'été. Le site est conventionné avec le CNRS.
Le site a reçu Modèle:Nombre visiteurs en 2005, ce sont les plus vieilles mines visitables en Europe.
Le musée des motocyclettes Monet et Goyon
Le musée "Collection de motocyclettes Monet & Goyon" est situé espace Sainte-Catherine, près de la Poste. Le musée présente une collection de motocyclettes des années 1920 à 1950 : bicyclettes à moteur, 175 cmModèle:3 des années 1920, grosses cylindrées d'après-guerre. Elles sont toutes en parfait état de marche. C'est la plus importante collection de France sur ce sujet.
Autres lieux d'intérêt
Via Turonensis : la commune est traversée par la voie de Tours vers Compostelle empruntée par les pèlerins des Chemins de Compostelle. Un gîte municipal a été ouvert pour accueillir les randonneurs du GR 655, complétant les hébergements familiaux assurés notamment par d'anciens jacquets.
Un templeprotestant,construit en 1836, très vaste et servant parfois de salle d'exposition.
Le lavoir de Villiers, bassin ovale, rare dans l'Ouest de la France. Il est protégé par une charpente octogonale percée d'arcades. D'autres lavoirs sont visibles dans les environs de Melle : le lavoir de Loubeau, la fontaine au Beurre, le lavoir de Saint-Thibault.
L'hospice avec sa belle porte du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle provenant du couvent du Puy-Berland se distingue par les draperies enroulées sur ses colonnes et par les angles sculptés dans les écoinçons de l'archivolte.
Des fortifications, il ne reste que quelques morceaux : une tour rue des Fossés, des portions de tours dans les anciens remparts qui dominent encore la rue de la Petite-Motte.
Sur la place Saint-Pierre : un monument aux morts de la guerre de 1870-1871 (1881) initialement édifié place Bujault mais déplacé en 1900 et le sarcophage d'un bachelier. Les bacheliers au Moyen Âge étaient des jeunes gens qui se destinaient à être chevaliers et qui se regroupaient en confréries dites "bachelerie".
Prieuré Saint-Martin (propriété privée) : fondé au Moyen Âge, le domaine est composé actuellement d'une maison de maître construite vers 1830, qui remplace le logis prieural. Après la démolition partielle de l'église, un logement secondaire, des communs et une serre sont construits. Il est également possible de voir au cœur du prieuré, un lavoir de 1880 et un pigeonnier pouvant dater du Modèle:S mini- siècleModèle:Vérification siècle.
Le prieuré entièrement clos possède un jardin à l'anglaise.
Château de Melzéard et sa tour, située un kilomètre au nord-ouest du prieuré.
Château de Chaillé, à Saint-Martin-lès-Melle, désormais occupé par une maison de retraite a été construit de 1603 à 1604 sur les vestiges d'un ancien château médiéval. Les dépendances sont certainement antérieures à la construction du château et ont été restaurées en 1650 et 1658. La face sud du château est remarquable grâce à ces deux galeries à arcades superposées, placées du côté des terrasses et des deux autres cours. Cette originalité architecturale est peut-être due à l'influence italienne.
Culture
Melle est particulièrement active sur le plan culturel. La municipalité est à l'origine de nombreux évènements et apporte également son soutien aux initiatives des associations.
Tous les deux ans se tient la Biennale d'Art contemporain de Melle accueillant des œuvres d'artistes de renommée comme Tadashi Kawamata,Andy Goldsworthy ou Rainer Gross. L'édition de 2007 a été marquée par la participation de Gilles Clément et sa réalisation à Melle du premier "jardin de résistance" visant à marquer son opposition à l'élection de Nicolas Sarkozy à la présidence de la République. Une nouvelle édition intitulée Être Arbre, Être Nature a eu lieu au cours de l'été 2009 sous la direction artistique de Dominique Truco.
Au cœur de la ville, le Café du Boulevard<ref>Le Café du Boulevard</ref>, qui n'a jamais changé de nom même si aucun boulevard n'est répertorié dans les environs, est devenu un lieu de vie et de spectacles. Un vernissage inaugure chaque mois la mise en place des nouvelles expositions organisées par Léo<ref>Les expositions de Léo</ref>. Le café accueille différentes associations proposant une programmation régulière et diversifiée, principalement les Arts en Boule et la Ronde des Jurons.
Les Arts en Boule<ref>Les Arts en Boule</ref> proposent depuis plus de 10 ans une programmation jazz et chaque trimestre, Michel Pineau y anime une revue de presse humoristique offrant une analyse géopolitique locale, départementale et nationale qui se conclut par un immanquable huîtro-muscadet. L'association organise également, fin juillet, Le Boulevard du Jazz, festival gratuit, populaire et exigeant.
La Ronde des Jurons<ref>La Ronde des Jurons</ref> est organisatrice d'événements culturels tels qu'un concert de rentrée en septembre qui a accueilli les Têtes Raides (2008), Thomas Fersen (2009) ou Jacques Higelin (2010), mais aussi des événements comme Les Nuits Romanes, en lien avec la région. Par ailleurs, elle accompagne des groupes amateurs locaux et réalise les tournées d'artistes professionnels tels que Zed Van Traumat, Coup d'Marron, Luis Francesco Arena...
L'association Les Accrochés regroupe des amateurs d'art et des artistes locaux (peintres, mosaïstes, céramistes, vidéastes, plasticiens, tisserands...). Elle a pour vocation d'aider les artistes en les soutenant dans leurs projets, en proposant diverses aides. Les accrochés sont à l'initiative d'une Artothèque (prêt d'œuvres d'art) par l'intermédiaire de la médiathèque.
Les Amis de Saint Savinien organise, chaque été depuis 1970, un festival de musique classique dans l'église de Saint-Savinien. L’église Saint-Hilaire et le café du Boulevard se rallient à ce grand projet.
Le Méliès<ref>Le Méliès</ref> est un cinéma d'Art et d'Essai géré par L'association "Cinémel" qui existe depuis 1985. Son but, est de Modèle:Citation. L'association y programme les films, favorise toute action en direction des jeunes publics, propose des Festivals, des animations dont certaines en partenariat avec le tissu associatif local.
Les Amis de la Librairie indépendante (ALIR)<ref>Modèle:Lien brisé.</ref> promeut l'existence des librairies de proximité, notamment en milieu rural et plus particulièrement encore Melle. L'association s'est créé en 2006 pour essayer d'empêcher la fermeture de la Librairie du Palais, librairie généraliste présente depuis des décennies dans la ville. Cette initiative citoyenne n'a pas suffi alors, mais si la Librairie du Palais a fermé, une nouvelle librairie de qualité, spécialisée dans la Jeunesse mais où l'on peut tout commander, a ouvert ses portes, Le Matoulu. L'association aide les libraires, à Melle ou ailleurs, qui la sollicitent et organise des évènements culturels, en liens avec les libraires et la médiathèque, pour promouvoir l'importance du métier de libraire et donner toute leur place à nos librairies de proximité.
Ségolène Royal, présidente de la région Poitou-Charentes, ex-députée de la circonscription, inscrite sur la liste électorale de la commune, et ancienne conseillère municipale (de 1989 à 1995).
Michel Chaillou (1930-2013), écrivain, Grand prix de littérature de l'Académie française en 2007 pour l'ensemble de son œuvre, a été maître d'internat au collège de garçons de Melle en 1955-1956. Il relate cette expérience dans son roman La Vie privée du désert (Seuil, coll. Fiction & Cie, 1995 ; Points, 1997), suite de Mémoires de Melle (1993).
Guy Texereau, athlète français, né à Melle le Modèle:Date- et mort le Modèle:Date- ; spécialiste du Modèle:Unité steeple, cross-country et marathon. Ancien recordman de France en 8 min 30 s (1966 à 1971) sur Modèle:Unité steeple. Trois participations aux JO en 1960, 1964 et 1968.
Vincent Poussard, né le Modèle:Date- à Niort, ancien cuisinier de François Mitterrand, a vécu jusqu'à ses 14 ans à Melle, où son père était ouvrier à l'usine Rhône-Poulenc, a été le propriétaire et cuisinier du restaurant L'Oiseau Bleu à Bordeaux, professeur au lycée hôtelier de Talence et formateur à l'école de cuisine Quai des Saveurs. [79]
Bibliographie
Michel Chaillou, Mémoires de Melle, Seuil, Fiction & Cie, 1993 ; Points, 1995.
Michel Chaillou, La Vie privée du désert, Seuil, coll. Fiction & Cie, 1995 ; Points, 1997
Thorsten Droste, La France Romane, Les Éditions Arthaud, 1990
Émilien Travers, Histoire de Melle, Melle, chez l'auteur, 1938
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